Sứ giả Lý Trung Thần phái tới là phó tướng của ông ta, Trương Phương Quyền, người Dĩnh Châu. Ông ta xuất thân là huyện lại, tuổi chừng bốn mươi, dáng người nhỏ gầy, thoạt nhìn vô cùng khôn khéo.

“Tại hạ Trương Phương Quyền, là Ký Thất Tham Quân dưới trướng Lý đại soái, phụng mệnh Lý đại soái đến đ��y diện kiến Lão vương gia.”

Dứt lời, hắn dâng một phong thư lên: “Lý đại soái hy vọng được hợp tác cùng Lão vương gia, hưởng ứng hiệu triệu của triều đình, tiêu diệt Lý Linh Diệu, cùng chia sẻ lợi ích xuất binh.”

“Chủ công nhà ngươi cũng đã nhận được chiếu mộ binh của triều đình rồi sao?” Lý Chính Kỷ cười nhạt hỏi.

“Chính xác là vậy!”

Lý Chính Kỷ xem bức thư Lý Trung Thần tự tay viết. Trong thư, Lý Trung Thần viết hết sức khiêm tốn, nguyện ý cùng Lão vương gia tác chiến, nhận sự điều động của Lão vương gia. Nhưng đến vấn đề cốt lõi, ông ta lại viết lập lờ, chỉ muốn chiếm được một dải đất ở Hoài Bắc là đủ. Tuy nhiên, dải đất này rốt cuộc lớn đến mức nào thì ông ta không hề nhắc đến. Về việc xuất binh bao nhiêu, thư cũng không hề đả động.

Lý Chính Kỷ cười lạnh một tiếng, nói: “Chủ công nhà ngươi thật sự không có thành ý chút nào!”

Trương Phương Quyền vội vàng đáp: “Chúa công nhà ta thành ý ngập tràn, xin Lão vương gia minh xét.”

“Vậy thì tốt. Ta hỏi ngươi, các ngươi xuất binh bao nhiêu? Lý Trung Thần hiện đang ở đâu? Vì sao trong thư không viết rõ ràng?”

“Khởi bẩm Lão vương gia, việc xuất binh bao nhiêu còn phải xem hạn mức cao nhất mà triều đình cho phép. Nếu như viết trước trong thư là xuất binh ba vạn, vạn nhất không đạt được, chẳng phải là lừa dối Vương gia sao? Về phần Chúa công nhà ta hiện đang ở đâu? Khi ông ấy viết phong thư này thì ở Hợp Phì, còn bây giờ ở đâu, tiểu nhân cũng không rõ.”

“Ta biết!”

Lý Nạp đứng bên cạnh tiếp lời: “Lý Trung Thần hiện đang ở Tứ Châu, quân đội của hắn đã vượt qua sông Hoài rồi.”

Trương Phương Quyền làm ra vẻ giật mình, nói: “Vậy thì đúng rồi. Xem ra Chúa công nhà ta đã nhận được sự cho phép chính thức của Thiên tử để xuất binh. Nếu triều đình đã cho phép, khả năng ông ấy xuất binh ba vạn là rất lớn.”

Lý Chính Kỷ đã có được tình báo, biết Lý Trung Thần quả thực đã xuất binh ba vạn. Nhưng đây chỉ là con cờ bề ngoài, điều hắn cần biết là Lý Trung Thần rốt cuộc muốn có được điều gì? Đây mới là mấu chốt.

Lý Chính Kỷ ha ha cười hai tiếng, chậm rãi nói: “Nếu muốn hợp tác với ta, vậy thì hãy nói thật cho ta biết, dải đất mà Chủ công nhà ngươi muốn rốt cuộc bao gồm những nơi nào?”

“Tiểu nhân đến đây chính vì việc này. Chúa công nhà ta không muốn có xung đột lợi ích với Lão vương gia. Đất nào Lão vương gia đã để mắt đến, chúng ta nhất định sẽ nhượng bộ.”

“Lời này nói không sai. Vậy chúng ta hãy thẳng thắn với nhau đi! Ngươi nói xem, rốt cuộc Chủ công nhà ngươi muốn có được những nơi nào?”

Trương Phương Quyền do dự một lát, nói: “Chúa công nhà ta muốn mở rộng phạm vi thế lực đến năm châu: Hải Châu, Sở Châu, Tứ Châu, Từ Châu và Tống Châu. Không biết liệu có xung đột với Lão vương gia không. Nếu có xung đột, Chúa công nhà ta sẽ lập tức sửa đổi kế hoạch.”

Lý Nạp vừa định mở miệng, Lý Chính Kỷ đã trừng mắt liếc hắn một cái. Lý Nạp hiểu ý, ngậm miệng lại.

Lý Chính Kỷ khẽ cười nói: “Cũng tạm, cơ bản là không có xung đột. Chúng ta chủ yếu là mấy châu phía bắc như Bộc Châu, Vận Châu, Tào Châu, Duyện Châu... Thực lực có hạn, lại chưa từng nghĩ ��ến việc xuôi nam.”

Trương Phương Quyền nhẹ nhàng thở ra, vội vàng nói: “Lão vương gia có cần gặp mặt Chúa công nhà ta một lần để làm rõ phương thức hợp tác cụ thể không?”

Lý Chính Kỷ khẽ vuốt chòm râu dê, cười nói: “Gặp mặt thì không cần, nhưng cần phải giữ liên lạc mật thiết để phòng ngừa nảy sinh hiểu lầm. Tiên sinh xem có muốn ở lại trong quân ta làm khách, tùy thời dùng bồ câu thư liên lạc với Lý đại soái không?”

“Cái này... Để tiểu nhân viết thư hỏi Chúa công xem ông ấy sắp xếp thế nào đã!”

“Được! Mong rằng hai bên chúng ta hợp tác vui vẻ.”

Trương Phương Quyền lui xuống. Lý Nạp vội vàng nói lớn: “Phụ thân, Từ Châu là mục tiêu của chúng ta, sao có thể dâng cho Lý Trung Thần?”

Lý Chính Kỷ cười lạnh một tiếng, nói: “Con thật sự tin vào kế hoạch của Lý Trung Thần sao? Hắn muốn chiếm những địa bàn mà thủy vận đều nằm trong tay hắn, triều đình sẽ cho phép sao? Hắn đâu phải kẻ ngốc. Nếu hắn dám chiếm Tống Châu, mười vạn đại quân của Thái tử khẳng định sẽ đón đầu công kích. Hắn đương nhiên biết điều đó, chỉ là cố ý nói như vậy để mê hoặc chúng ta mà thôi.”

Mặt Lý Nạp đỏ bừng, vội vàng khom người nói: “Xin phụ thân chỉ rõ!”

Lý Chính Kỷ nhìn hắn một cái, nói: “Con tuổi không còn nhỏ, cần phải học hỏi nhiều hơn. Lý Trung Thần, Điền Thừa Tự những người này đều là cáo già nghìn năm. Sau này con đối đầu với bọn họ, nhất định phải cẩn trọng hơn vài phần. Bản thân trí tuệ chưa đủ, có thể nhờ cậy phụ tá. Cho nên, nhân tài là tài nguyên quan trọng nhất để cha con ta tranh bá thiên hạ. Phải luôn đối đãi tốt với kẻ sĩ, thì mới có nhân tài nối liền không dứt tìm đến tận tâm tận lực vì cha con ta. Nhớ kỹ chưa?”

“Phụ thân dạy bảo, hài nhi xin khắc ghi trong tâm khảm.”

Lúc này, Lý Chính Kỷ mới chậm rãi nói: “Vừa rồi Trương Phương Quyền nói đến năm châu, con không nhận ra có một châu quan trọng nhất đã bị bỏ sót sao?”

Lý Nạp trầm tư một lát, chợt bừng tỉnh ngộ: “Dương Châu!”

Lý Chính Kỷ gật đầu: “Bọn họ cố ý tránh nhắc đến Dương Châu, thực chất là càng che lại càng lộ. Những nơi họ muốn không phải là Tống Châu hay Từ Châu, đó chỉ là cố ý mê hoặc chúng ta, để cò kè mặc cả, tạo ra vốn liếng vô căn cứ để yêu cầu chúng ta nhượng bộ. Lý Trung Thần càng tránh né, càng bộc lộ ý đồ thật sự trong lòng hắn. Ta đoán không sai, hắn muốn Tứ, Hải, Sở, Dương bốn châu, từ Hoài Tây chuyển hướng Hoài Nam, mục tiêu cuối cùng là kiểm soát toàn bộ khu vực Giang Hoài.”

Lý Nạp gật đ���u, quả nhiên vẫn là phụ thân nhìn thấu đáo!

“Vả lại Dương Châu là huyết mạch tài chính của triều đình, triều đình sẽ cho phép hắn nhúng chàm sao?”

Lý Chính Kỷ khẽ thở dài, nói: “Cũng như Điền Thừa Tự nằm mơ cũng muốn vượt qua Hoàng Hà, Lý Trung Thần đã mơ mộng mười năm về việc cướp đoạt Dương Châu. Khát vọng này đã ăn sâu vào tận xương tủy hắn. Cuối cùng, hắn sẽ bị chính sự tham lam của mình hủy diại. Ta dám khẳng định, chỉ cần hắn bước ra bước này, chính là ngày hắn diệt vong.”

Lý Nạp rất tán thành, hắn trầm mặc một lát rồi hỏi: “Phụ thân, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Lý Chính Kỷ cười ha ha nói: “Còn phải nói gì nữa sao? Đương nhiên là xuất binh Duyện Châu!”

...

Ngày mùng mười tháng sáu, Lý Chính Kỷ tuyên đọc Thiên tử thánh chỉ trước tam quân, đồng thời tế lễ ngựa thần, tuyên bố xuất binh thảo phạt phản tặc Lý Linh Diệu. Tám vạn đại quân chia làm hai đường, một đường xuôi nam đánh Duyện Châu, một đường tiến vào Tế Châu.

Cùng lúc đó, quân đội của Lý Trung Thần cũng đã vượt qua Tứ Châu, tiến vào Từ Châu.

Ở phía bắc, quân đội của Lý Miễn và quân Hà Dương của Mã Toại hợp thành một, do Lý Miễn chỉ huy. Bốn vạn quân triều đình theo Trịnh Châu tiến vào Biện Châu.

Lý Miễn phái tiên phong Lý Trọng Thiến dẫn năm nghìn quân đi trước chiếm Khai Phong huyện. Lý Linh Diệu cho rằng binh lực của Lý Trọng Thiến không đủ, bèn suất hai vạn quân ra khỏi thành chặn đánh tiên phong của quân triều đình. Hai quân kịch chiến ở phía đông Khai Phong huyện. Không ngờ, Mã Toại dẫn một vạn kỵ binh đột ngột xông tới. Lý Linh Diệu không kịp đề phòng, đại bại, chỉ kịp dẫn mấy nghìn người hoảng hốt trốn về Trần Lưu.

Lúc này, Lý Linh Diệu mới cuối cùng ý thức được sự trọng yếu của quân đội Điền Thừa Tự. Một mặt, hắn hạ lệnh khẩn cấp triệu tập quân đội rải rác khắp nơi về thành; mặt khác, phái người đến Điền Thừa Tự cầu viện.

Nhưng Lý Linh Diệu không hề hay biết, quân đội mà hắn phân tán đi các nơi đã sớm bị Điền Thừa Tự tập kết. Hiện tại, ba vạn quân đội đang tập kết ở huyện Bạch Mã, Hoạt Châu, do chất tử của Điền Thừa Tự là Điền Duyệt thống lĩnh. Điền Thừa Tự đã đi trước một bước chiếm lĩnh Hoạt Châu và Bộc Châu.

Trong quân trại Ngõa Cương Sơn, từng tin tức từ Khai Phong phủ được đưa tới bằng bồ câu thư. Quách Tống tuy ẩn thân nơi thâm sơn, nhưng luôn nắm bắt được động thái của các quân đội và tiến triển của chiến tranh khắp nơi.

Trong quân phòng tạm thời, Quách Tống đứng trước bản đồ trầm tư thật lâu. Mặc dù hắn chưa từng đọc Tôn Tử binh pháp, nhưng đã xem qua một lượng lớn các án lệ chiến tranh trong và ngoài nước. Những án lệ này trên thực tế chính là tinh túy của các loại tư tưởng quân sự, đã rèn luyện cho hắn tầm nhìn sâu rộng khi nhìn nhận vấn đề.

Căn cứ tình báo mới nhất, Lý Linh Diệu đang chỉ huy hai mươi lăm nghìn người tử thủ huyện Trần Lưu. Chỉ có quân đội của Lý Miễn và Mã Toại tiến vào Biện Châu, cách huyện Trần Lưu chưa đầy trăm dặm. Trong khi đó, quân đội của Lý Chính Kỷ và Lý Trung Thần đều đang bận rộn chiếm đoạt địa bàn, còn cách huyện Trần Lưu rất xa.

Quách Tống quan t��m hơn đến tình hình Hoạt Châu. Quân đội của Điền Thừa Tự đã một lần nữa tập kết, chiếm lĩnh Hoạt Châu và Bộc Châu. Có thể thấy Điền Thừa Tự không hề tích cực trong việc cứu viện Lý Linh Diệu. Tất cả mọi người đều có toan tính riêng, mỗi người một bụng ý xấu.

“Sứ quân cảm thấy Lý Linh Diệu sẽ phá vây ra khỏi thành không?” Hứa Kinh Nam đứng một bên hỏi.

Quách Tống lắc đầu: “Ta cảm thấy tất cả mọi người đều đang chờ!”

“Chờ điều gì?” Hứa Kinh Nam khó hiểu hỏi.

“Mỗi người một mục tiêu riêng.”

Quách Tống thản nhiên nói: “Lý Linh Diệu đang chờ Điền Thừa Tự đến cứu viện. Nói đúng hơn, hắn đang chờ quân đội Điền Thừa Tự cùng các quân đội khác đại chiến, giết đến lưỡng bại câu thương, rồi hắn sẽ ra ngoài hái quả. Quân đội Lý Chính Kỷ đã chiếm lĩnh Tế Châu, Duyện Châu, Vận Châu và Tào Châu, nhưng không tiến công Bộc Châu. Rõ ràng hắn cũng không muốn quá sớm bộc phát đại chiến với Điền Thừa Tự. Hắn đang chờ quân đội triều đình và quân đội Lý Trung Thần tiến lên phía bắc.”

“Lý Trung Thần cũng đang chờ. Hắn rất tích cực trong việc giành địa bàn, nhưng muốn hắn thực sự xả thân vì triều đình thì e rằng hắn cũng không muốn. Hắn đang chờ chiến tranh diễn ra gần đủ rồi, mới cuối cùng tham gia vào cuộc chiến.”

“Chúng ta cũng cần phải đợi sao?”

Quách Tống gật đầu: “Chúng ta cũng cần đợi, bất quá ta phỏng chừng có lẽ quân đội triều đình sẽ là kẻ phá vỡ cục diện trước tiên. Bất kể là với Lý Linh Diệu hay Điền Thừa Tự, triều đình đều không thể phó mặc cho người khác. Một khi chiến tranh bùng nổ, thế cục sẽ trở nên hỗn loạn, tạo cơ hội cho chúng ta đục nước béo cò.”

Lương Vũ đứng một bên nói: “Ti chức khá lo lắng Lý Linh Diệu sẽ rút lui theo hướng phía nam. Hiện tại phía nam có một lỗ hổng khá lớn, nếu triều đình không bổ sung chỗ thiếu sót này, rất có thể sẽ bị Lý Linh Diệu lợi dụng. Chi bằng chúng ta xuôi nam ngăn chặn kẽ hở này.”

Quách Tống chắp tay đi vài bước, chậm rãi nói: “Muốn ổn định, thì đừng để lòng mình rối loạn trước!”

Từng dòng từng chữ tại đây đều là b��n quyền nguyên tác, được đội ngũ truyen.free tận tâm chuyển ngữ cho quý độc giả.