Trong vỏn vẹn bảy tám ngày, tướng sĩ dưới trướng Quách Tống đã dựng lên hơn hai mươi tòa nhà gỗ, mỗi tòa nhà đều rộng rãi, khang trang, đủ sức chứa cả trăm binh sĩ nghỉ ngơi qua đêm. Các nhà gỗ được dựng trên cao, trải ván gỗ nên vô cùng khô ráo, thoải mái, điều này hơn hẳn việc binh sĩ phải ngủ màn tr��i chiếu đất nơi hoang dã vô số lần. Ngoài ra, còn xây dựng thêm chuồng ngựa và kho lương. Bốn phía được bao quanh bằng hàng rào gỗ thô sơ, một doanh trại quân sự hoàn chỉnh đã dần hiện hữu.

Thêm vào đó, Quách Tống còn lệnh binh sĩ dựng một nhà gỗ nhỏ trên cây đại thụ để làm tháp canh, đồng thời phái binh lính thiết lập cảnh giới tại lối vào Ngõa Cương sơn. Một khi có quân địch đột kích, sẽ lập tức đốt khói lửa báo động.

Nhưng có một vấn đề khiến Quách Tống cảm thấy vô cùng khó xử, là làm sao để bố trí tình báo bên ngoài? Nếu không có đủ tin tức tình báo, hắn sẽ rất khó phán đoán cách thức xuất binh. Hắn hoặc phải phái binh sĩ ra ngoài giả làm thương nhân, hoặc phải dựa vào tin tức từ triều đình.

Quách Tống từng thảo luận vấn đề này với Thái tử khi chuẩn bị lên đường. Thái tử nói sẽ cân nhắc, nhưng rốt cuộc quyết định ra sao thì Quách Tống vẫn chưa hề hay biết. Quách Tống chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Trên chiếc bàn lớn tạm bợ làm bằng gỗ tùng, trải ra một tấm bản đồ.

Hứa Kinh Nam bên cạnh nói: "Sứ quân, có lẽ nên phái năm tổ huynh đệ. Một tổ ở huyện Bạch Mã phụ trách Hoạt Châu, một tổ ở huyện Chân Thành phụ trách Bộc Châu, hai tổ ở huyện Trần Lưu và huyện Khai Phong phụ trách Biện Châu, sau đó một tổ ở huyện Tống Thành phụ trách Tống Châu. Mạt tướng nghĩ như vậy là đủ rồi."

Quách Tống thở dài: "Thám tử của chúng ta phái ra chỉ có thể thấy được bề mặt, biết quân đội đi qua đi lại, nhưng đối phương rốt cuộc quyết sách như thế nào thì chúng ta rất khó nắm bắt. Kỳ thực Lý Linh Diệu ta không lo lắng, cái ta lo lắng chính là quân đội của Lý Chính Kỷ và Điền Thừa Tự. Cơ hội mở rộng thế lực như thế này, bọn họ há có thể bỏ qua?"

Đúng lúc này, ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: "Bẩm Sứ quân, binh sĩ canh gác ở cửa núi vừa đưa đến hai người, nói là Thái tử điện hạ phái đến tìm người."

Quách Tống khẽ giật mình, lập tức ra lệnh: "Mau dẫn bọn họ vào đây!"

Việc y đặt chân ở Ngõa Cương sơn là tuyệt mật, chỉ có duy nhất Thái tử biết được, vậy mà hắn lại phái người tới, nhất định là nhân vật trọng yếu.

Không lâu sau, một nam tử trung niên cùng một thiếu niên được dẫn vào quân doanh. Quách Tống đã đứng chờ ở cửa ra vào. Nam tử trung niên cung kính thi lễ với Quách Tống: "Tham kiến Quách Sứ quân!"

"Ngươi biết ta ư?" Quách Tống cười hỏi.

Nam tử cười gật đầu: "Khi tiếp nhận đội thuyền của Lộ Tự Cung ở Bộc Châu, tại hạ từng gặp Sứ quân một lần. Tại hạ là Tạ Chân, Đường chủ Đường tình báo khu vực Trung Nguyên của Tàng Kiếm Các." Hắn vừa chỉ vào thiếu niên phía sau, vừa cười nói: "Đây là bồ câu nô của chúng ta, rất giỏi huấn luyện bồ câu. Hắn mang theo năm con bồ câu đưa tin, chuẩn bị thiết lập đường dây liên lạc giữa trại sơn trại và huyện Khai Phong."

Quách Tống đại hỉ. Lần này hắn không mang theo Mãnh Tử, trong lòng còn có chút hối hận, không ngờ Tàng Kiếm Các đã nghĩ đến cả việc dùng bồ câu đưa tin.

Quách Tống sai Lương Vũ sắp xếp hai binh sĩ đi cùng bồ câu nô học cách huấn luyện bồ câu, còn y thì mời Tạ Chân vào phòng. Kể từ sau khi Ngư Triều Ân bị xử tội, chức năng của Tàng Kiếm Các dần chuyển từ ám sát làm chủ sang thu thập tình báo làm chủ, tăng cường một lượng lớn nhân sự tình báo. Ở mỗi khu vực phiên trấn đều thiết lập các cứ điểm tình báo, giống như sư huynh của Quách Tống là Dương Vũ, cũng được phái làm Đường chủ Đường tình báo khu vực Truy Thanh.

Vị Đường chủ Tạ Chân này, Quách Tống cũng từng nghe Dương Vũ nhắc đến. Y là một trong Ngũ trưởng lão của Tàng Kiếm Các. Chớ nhìn y thấp bé, mập mạp, nhưng kiếm pháp lại vô cùng cao minh, và đã gia nhập Tàng Kiếm Các hơn hai mươi năm.

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, Quách Tống cười nói: "Có phải Thái tử điện hạ đã sắp xếp Tạ Đường chủ đến không?"

Tạ Chân lắc đầu: "Là Công Tôn Các chủ trực tiếp hạ chỉ thị cho ta, tại hạ nghĩ chắc hẳn là mệnh lệnh do Thiên tử truyền đạt."

Quách Tống trong lòng thoải mái. Thái tử từng nói với y rằng biện pháp giải quyết vấn đề tình báo chính là dựa vào tổ chức tình báo của Tàng Kiếm Các ở Trung Nguyên. Vậy thì tốt rồi, đã giải quyết được một vấn đề không nhỏ của y.

"Đường tình báo Trung Nguyên thế nào rồi?" Quách Tống cười hỏi.

Tạ Chân khẽ khom người nói: "Đường tình báo Trung Nguyên được thiết lập ở huyện Khai Phong, thành lập mười năm trước. Khi đó là để giám sát Điền Thần Công. Trải qua mười năm phát triển, giờ đây đã có phân đường ở tám châu Biện Tống, với hơn hai trăm thành viên. Chúng tôi dùng quán rượu, khách sạn, cửa hàng... làm vỏ bọc, còn có không ít người nhậm chức trong nha môn châu và huyện."

Quách Tống thật không ngờ Đường tình báo Trung Nguyên lại có quy mô lớn đến thế. Thảo nào Thiên tử có thể biết tin tức Lý Linh Diệu phản loạn ngay từ đầu. Còn Lý Miễn chắc chắn không nhận được sự ủng hộ của Đường tình báo, nếu không hắn đã không bị Lý Linh Diệu đánh cho trở tay không kịp.

"Hiện tại tình hình của Lý Linh Diệu và mấy phiên trấn khác thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Lý Linh Diệu đang liều mạng vận chuyển toàn bộ lương thảo vật tư từ các huyện về huyện Trần Lưu. Quân đội của hắn không được tinh nhuệ, đều là những kẻ vô lại du côn hoặc nông dân mất đất tạm thời chiêu mộ, cũng không coi trọng huấn luyện. Nhân số tuy đông, nhưng tại hạ cảm thấy kém xa quân đội của Điền Thừa Tự trước đó, căn bản không chịu nổi một đòn."

"Nếu quân đội của Điền Thừa Tự thiện chiến, vì sao hắn không giữ ở bên người, mà lại đánh tan, phân tán đến các huyện?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Nghe nói là ý của chính Điền Thừa Tự. Điền Thừa Tự muốn khống chế các nơi ở Trung Nguyên, nên đã đánh tan quân đội. Nhưng mặt khác, Lý Linh Diệu cũng không muốn bị Điền Thừa Tự khống chế. Đây là lời Lý Linh Diệu đích thân nói với các quan viên dưới trướng: toàn bộ quân đội và quan viên đều phải trung thành với hắn, chứ không phải trung thành với thế lực khác."

"Cái này cũng thú vị, phiên trấn còn chưa thành lập mà đã bắt đầu tranh giành chia chác."

Quách Tống lại cười hỏi: "Tình hình của mấy phiên trấn khác thế nào? Lý Chính Kỷ và Lý Trung Thần, Tạ Đường chủ có biết tin tức gì không?"

"Tại hạ biết đại khái một chút, cũng là tình báo từ phía Truy Thanh chuyển về. Lý Chính Kỷ đã tập kết tám vạn đại quân ở Tề Châu, binh lính chĩa thẳng về Vận Châu. Mấy vạn quân đội của Lý Trung Thần đã vượt sông Hoài, hiện tại tập kết ở Tứ Châu. Còn quân đội của Điền Thừa Tự, Điền Thừa Tự đã phái cháu trai là Điền Duyệt dẫn mấy vạn tinh nhuệ tập kết ở bờ bắc Hoàng Hà, tùy thời chuẩn bị vượt sông."

"Vậy còn phía triều đình thì sao?"

"Bẩm Sứ quân, phía triều đình, Thái tử đã dẫn mười vạn đại quân từ Lạc Dương đông tiến. Ngoài ra, hai vạn đại quân của Lý Miễn hiện đã ra khỏi Hổ Lao quan, đóng quân ở Trịnh Châu. Tiết độ sứ Hà Dương Tam Thành là Mã Toại cũng đã dẫn hai vạn đại quân vượt qua Hoàng Hà. Có thể nói, lục lộ đại quân đã nhìn chằm chằm như hổ đói. Lý Linh Diệu kỳ thực không đáng lo, tất cả mọi người đều kiêng kị lẫn nhau."

Tạ Chân vừa nói, Quách Tống vừa đứng trước bản đồ không ngừng xem xét. Trên thực tế, Lý Linh Diệu đã bị bao vây. Hắn muốn phá vây, chỉ có thể đột phá từ phía Tây Nam để chiếm cứ Hứa Châu, Dĩnh Châu và Đặng Châu. Nhưng Lý Linh Diệu dường như có sách lược khác. Quách Tống cũng đã đoán được, hắn muốn tập trung lương bổng của các châu huyện Trung Nguyên về huyện Trần Lưu, sau đó tử thủ thành Trần Lưu, để các thế lực tự giết lẫn nhau, cuối cùng hắn sẽ ra mặt ngư ông đắc lợi.

Ý nghĩ này của hắn không tệ, nhưng vấn đề là, các phiên trấn khác có thể nào đúng như ý nguyện của hắn mà tự giết lẫn nhau? Đặc biệt là Lý Chính Kỷ và Lý Trung Thần, một người ở phía đông, một người ở phía nam, bản thân không có xung đột lợi ích, liệu họ có liên thủ để đối phó Điền Thừa Tự không? Quách Tống cảm thấy khả năng này rất cao.

Tạ Chân ở lại Ngõa Cương sơn nửa ngày rồi cùng bồ câu nô rời đi. Y chủ yếu đến để nói cho Quách Tống về thế cục, nhưng điều cốt yếu vẫn là thiết lập một đường thư tín bồ câu để tin tức có thể truyền đến kịp thời.

Tiễn Tạ Chân đi, Quách Tống quay sang Hứa Kinh Nam cười nói: "Việc thu thập và chỉnh lý tình báo vẫn là nhờ Hứa Tham quân vất vả rồi! Ta sẽ tìm mấy binh sĩ biết chữ để làm trợ thủ cho Tham quân. Tình báo quá đỗi quan trọng với chúng ta, không có tình báo, chúng ta chẳng khác nào người mù, căn bản không thể bắt đầu hành động."

Hứa Kinh Nam gật đầu: "Mạt tướng không có vấn đề. Kỳ thực, mạt tướng hiện tại quan tâm hơn là bồ câu đưa tin có thành công hay không."

"Tình hình bồ câu đưa tin thế nào rồi?"

"Đã thả chúng về huyện Khai Phong rồi. Nếu chúng có thể trở về lúc hoàng hôn, vậy thì coi như thành công."

"Nếu không thành công thì sao?" Quách Tống hỏi.

Hứa Kinh Nam cười khổ một tiếng: "Nếu không thành công, thì bồ câu nô sẽ lại đến, tiếp tục thí nghiệm cho đến khi thành công mới thôi."

Đương nhiên, Hứa Kinh Nam đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Sự thật chứng minh hắn đã lo lắng thái quá. Khi hoàng hôn còn chưa tới, trên bầu trời xuất hiện năm con bồ câu đưa tin bay lượn, phát ra tiếng kêu "ông ông", các binh sĩ đều hoan hô.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về gia tộc truyen.free, không ai được sao chép.

. . .

Tại huyện Lịch Thành, Tề Châu, tám vạn đại quân đã đóng liên doanh kéo dài hơn mười dặm bên ngoài thành. Lý Chính Kỷ đã nhận được thánh chỉ của Thiên tử, lệnh hắn suất quân tham gia bình định loạn Lý Linh Diệu.

Lý Chính Kỷ mừng rỡ khôn xiết, cơ hội này hắn đã chờ đợi nhiều năm, cuối cùng cũng chờ được thời cơ cho hắn xuất binh Trung Nguyên.

Trong soái trướng, trưởng tử của Lý Chính Kỷ là Lý Nạp vừa mới vận chuyển lương thảo tới, liền lập tức đến soái trướng bái kiến phụ thân.

"Phụ thân, nhi thần cảm thấy có chút kỳ lạ. Theo lẽ thường, triều đình vẫn luôn lo lắng chúng ta xuất binh Trung Nguyên, đáng lẽ phải tìm cách hạn chế chúng ta mới đúng, cớ sao Thiên tử lại hạ chỉ cho chúng ta tham chiến? Trong việc này liệu có vấn đề gì chăng?"

Lý Chính Kỷ trạc ngoại ngũ tuần, nước da cháy nắng, khuôn mặt gầy gò, cằm để một chòm râu dê. Thoạt nhìn ông ta tựa như một chưởng quỹ thu chi tinh ranh. Đi trên đường cái cũng không mấy ai để ý đến, ai mà ngờ được ông ta lại là một trong số những đại quân phiệt cát cứ bậc nhất thiên hạ.

Lý Chính Kỷ vuốt râu cười nói: "Con đã quá coi thường Lý Dự rồi. Điều con lo lắng chẳng lẽ hắn lại không nghĩ ra? Hắn biết rõ dù thế nào ta cũng sẽ xuất binh, dứt khoát làm thuận nước đẩy thuyền, để ta thay hắn tiêu diệt Lý Linh Diệu. Quan trọng hơn, phía sau Lý Linh Diệu còn có Điền Thừa Tự. Thiên tử hy vọng ta và Điền Thừa Tự đánh một trận ác chiến, tốt nhất là lưỡng bại câu thương."

"Vậy chẳng phải phụ thân xuất binh là trúng kế của Lý Dự sao?"

Lý Chính Kỷ thản nhiên nói: "Điền Thừa Tự muốn cướp Trung Nguyên, ta cũng muốn đoạt Trung Nguyên, hai hổ sớm muộn gì cũng có một trận chiến. So với việc đến lúc đó ta và Điền Thừa Tự đơn độc đối đầu, chi bằng mượn nhờ Lý Trung Thần và quân đội triều đình cùng nhau tiêu diệt giấc mộng nhúng chàm Trung Nguyên của Điền Thừa Tự. Sau đó ta sẽ lấy đi những gì mình đáng được. Trong lòng ta đã có tính toán, chỉ cần ta không ảnh hưởng đến thủy vận, triều đình sẽ ngầm chấp thuận việc ta chiếm lĩnh một phần Trung Nguyên."

Lý Nạp vui vẻ phục tùng, quả nhiên vẫn là phụ thân đa mưu túc trí.

Đúng lúc này, ngoài trướng có thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm Đại Soái, Lý Trung Thần phái đặc sứ cầu kiến!"

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được bảo hộ bản quyền.