Lữ soái trấn giữ cửa thành tiến đến, cao giọng quát hỏi: "Các ngươi là ai, đến Khuông huyện có việc gì?"

"Công tử nhà ta là sĩ tử vào kinh ứng thí, từ huyện Lịch Thành đến, đang trên đường đến kinh thành, ngang qua quý huyện, thấy chợ họp rất hiếu kỳ nên đặc biệt vào thành xem thử." Hứa Kinh Nam kh��ng kiêu ngạo, không tự ti đáp lời.

Lữ soái dán mắt vào con ngựa của Quách Tống, nói: "Hiện giờ phía trên yêu cầu nghiêm tra thám tử do Lý Chính Kỷ phái tới. Các ngươi hãy đi theo ta một chuyến, tiếp nhận điều tra, nếu quả thật vô tội, ta tự sẽ thả các ngươi đi."

Quách Tống thấy hắn dán mắt vào con ngựa của mình, ánh mắt lộ vẻ tham lam, liền biết hắn muốn mưu đoạt Hỏa Long Vương của mình. Quách Tống cười lạnh một tiếng, rút kiếm ra, tả bổ hữu chém, trong khoảnh khắc, bốn cây trường mâu đang chĩa vào hắn đều bị chặt đứt, chỉ còn lại bốn cây gậy gỗ. Nếu không phải hắn sợ đánh cỏ động rắn, e rằng những người này không ai sống sót.

"Chúng ta đi!"

Hắn phóng ngựa xông ra khỏi thành. Các binh sĩ cầm gậy gãy đứng ngẩn ngơ, không ai dám ngăn cản. Hứa Kinh Nam cũng thúc ngựa, theo sát Quách Tống lao ra ngoài.

Lữ soái thấy con vịt đến miệng còn bay mất, giận đến nổi trận lôi đình, vung roi quất vào mấy tên binh sĩ: "Một lũ ngu xuẩn, ai cho phép các ngươi thả hắn đi?"

. . .

Quách Tống và Hứa Kinh Nam trở lại doanh trại tạm thời. Nơi này đi sâu vào Ngõa Cương sơn chừng 10 dặm, thuộc vùng ngoại vi Ngõa Cương sơn, nằm ở lưng chừng một ngọn núi, địa thế khá bằng phẳng. Bốn phía đều là đại thụ che trời, phải đi qua một khe sâu mới có thể đến doanh địa, phía sau là rừng núi mênh mông.

Vị trí này được chọn không tồi, tiến có thể công, lùi có thể thủ, từ chỗ cao tầm nhìn khoáng đạt. Dù có kẻ xâm phạm, ở khe suối cũng có thể tiêu diệt chúng.

Các binh sĩ đã chặt mấy trăm cây tùng, chuẩn bị bắt đầu xây dựng nhà gỗ. Lúc này, Quách Tống và Hứa Kinh Nam trở về doanh địa. Lương Vũ tiến ra đón, cười nói: "Các binh sĩ đã hạ được hơn trăm con thú rừng, đêm nay có thể cho mọi người mở một bữa tiệc tưng bừng."

"Có những thứ gì ngon?" Quách Tống cười hỏi.

"Có lợn rừng, hoẵng, hươu, còn có một con gấu đen. Thỏ rừng và gà rừng thì không kể làm gì, đủ cho mọi người ăn hai bữa."

Quách Tống gật đầu: "Đêm nay hãy ăn uống thật no say, rồi nghỉ ngơi sớm một chút. Sáng mai canh năm sẽ lên đường, đi chặn đánh đoàn vận lương thảo vật tư."

Vào ban đêm, các binh sĩ đốt lên mấy đống lửa trại, vây quanh lửa mà nướng thịt rừng, hưởng một bữa ăn no đủ.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, Quách Tống đích thân suất lĩnh tám trăm binh lính xuất phát, để lại hai trăm người canh giữ doanh địa và ngựa.

Các binh sĩ kẻ mặc áo vải, người khoác giáp da, kẻ mặc áo giáp; mũ giáp cũng có người đội, người không; kẻ cầm trường mâu, người cầm côn sắt. Trang bị cao thấp không đều, đội ngũ cũng không chỉnh tề, đây chính là trang bị điển hình của quân đội giặc cỏ.

Trên thực tế, với thực lực một ngàn người của Quách Tống, hoàn toàn có thể chiếm cứ Khuông Thành huyện. Nếu thật là Lý Hán Huệ, hắn có lẽ đã làm như vậy, bởi vì hắn chán cảnh ở trên núi, khát khao được thống nhất với một quân phiệt nào đó.

Nhưng Quách Tống không thể. Hắn nhất định phải khiêm tốn, nhất định phải trong mắt các quân phiệt, hắn chỉ là một toán giặc cỏ ô hợp. Chỉ có chiếm núi làm vua mới bị coi là sơn tặc giặc cỏ. Một khi hắn chiếm cứ huyện thành, bản chất hắn sẽ trở thành quân phiệt, lập tức b�� người chú ý, điều này trái với dự tính ban đầu của hắn. Giả heo ăn thịt hổ mới là mục tiêu hắn theo đuổi.

Chính Quách Tống cũng không hề dùng Phương Thiên Họa Kích của mình. Phương Thiên Họa Kích của hắn là thần binh, ngay cả tướng quân Đại Đường cũng chưa chắc có được, huống chi là một tên giặc cỏ. Hắn dùng là một cây thiết thương lớn thô kệch, nặng hơn sáu mươi cân, như vậy mới tương xứng với thân phận của hắn. Y phục hắn mặc là thiết tỏa giáp được phân phát cho tướng lĩnh cấp thấp, đầu đội mũ sắt vụn, cưỡi một con ngựa vàng khác, sắc mặt bôi hơi đen, lông mày vẽ thật thô, trông có vẻ hung thần ác sát.

Đúng giờ Mão, Khuông Thành vang lên tiếng trống ầm ầm. Hơn ba trăm chiếc xe lớn chở đầy lương thực, cỏ khô, vải vóc, tiền đồng và muối ăn rời khỏi Khuông Thành huyện, đi về phía nam đến Trần Lưu huyện cách đó 350 dặm.

Hơn ba trăm chiếc xe lớn đều là trưng dụng từ dân gian. Cái gọi là trưng dụng, chính là không trả một văn tiền phí sử dụng nào, xa phu còn phải tự mang lương khô, nếu có tổn thất cũng sẽ không được đền bù. Đương nhiên, có một số quan phủ tốt hơn thì sẽ miễn đi lao dịch cho những xa phu này.

Ba trăm binh lính dưới sự suất lĩnh của một vị giáo úy hộ tống đoàn xe. Chi đội quân này kỳ thực là quân Hà Bắc của Điền Thừa Tự, được chia thành từng toán nhỏ, phân bố ở các huyện, nhằm kiểm soát hiệu quả khu vực Trung Nguyên.

Tám vạn đại quân của Lý Linh Diệu có một nửa phân tán đi các nơi, còn bốn vạn người đồn trú tại Trần Lưu huyện. Lý Linh Diệu yêu cầu các địa phương trước tiên vận chuyển toàn bộ quân lương vật tư tồn kho đến Trần Lưu huyện, sau đó sẽ phân phối dựa trên số lượng binh lính đóng tại các huyện.

Đoàn xe lớn rời khỏi Khuông Thành huyện, trùng trùng điệp điệp xuất phát về phía nam. Chúng sẽ đến Trần Lưu huyện sau hai ngày.

Đoàn xe vừa rời khỏi huyện thành chưa đến mười dặm, bỗng nhiên từ một khu rừng rậm rạp xông ra một chi đội ngũ, chặn đường chúng.

Binh sĩ vội vã chạy đến bẩm báo giáo úy. Giáo úy Trương Anh thúc ngựa tiến lên, chỉ thấy đối phương quân dung lộn xộn, thậm chí còn có người cầm cuốc, xem ra đúng là giặc cỏ loạn phỉ. Trong lòng hắn giận dữ, quát: "Các ngươi là giặc cỏ từ đâu đến, chán sống rồi sao?"

Quách Tống vung cây thiết thương dài quét ngang, ồm ồm nói: "Ta chính là Lý Tuấn ở Phục Ngưu sơn, ngàn dặm xa xôi đến quý địa. Quân ta thiếu lương thảo. Nếu biết điều, hãy để lại xe lương thực, ta có thể không giết các ngươi!"

Trương Anh giận quá hóa cười, lại là giặc cỏ chạy từ Phục Ngưu sơn tới. Hắn thấy trường thương của đối phương thô kệch không ra thể thống gì, trong lòng liền nảy sinh ý khinh thường, thúc ngựa vung đao xông lên, quát lớn: "Muốn lương thảo ư, trước hết hỏi thanh đao của gia gia đây có đồng ý hay không đã!"

Hắn vừa chạy được nửa đường, bỗng "oành" một tiếng, cả người lẫn ngựa đều sa vào một cái hố lớn. Cái hố tuy không sâu, nhưng chân chiến mã lại gãy, hất Trương Anh văng ra xa hơn một trượng.

Quách Tống cười lớn một tiếng, vung thương tiến lên, một thương kết liễu tính mạng Trương Anh.

Hắn vung thương hô lớn: "Huynh đệ, xông lên mà giết!"

Tám trăm binh lính đồng loạt hô to, ào ào xông về phía đoàn xe. Các xa phu thấy tình thế không ổn, vội nhảy khỏi xe mà chạy trốn. Việc họ chạy trốn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí, cộng thêm chủ tướng đã chết, các binh sĩ không còn lòng ham chiến, cũng quay người bỏ chạy. Mấy tên lữ soái quát tháo không ngừng, nhưng cuối cùng cũng đành thúc ngựa theo sau mà đào vong.

Không tốn một binh một tốt, chẳng cần hao nhiều sức lực, quân đội của Quách Tống đã cướp được một lượng lớn lương thực và vật tư. Các binh sĩ thúc xe lớn đi về phía Ngõa Cương sơn. Lượng vật tư này ít nhất có thể đủ dùng cho họ hai, ba tháng.

. . . . .

Trần Lưu huyện ở khu vực Trung Nguyên không phải là một huyện lớn, chỉ có thể coi là một huyện thành hạng hai, còn kém xa so với Khai Phong huyện và Tống Thành huyện đông dân cư, thương nghiệp phồn thịnh. Nhưng Lý Linh Diệu lại đặt căn cơ của mình ở Trần Lưu huyện, chủ yếu có ba nguyên nhân. Thứ nhất, hắn tự phong Trần Lưu quận vương, xét về tình và lý, hắn đều phải lấy Trần Lưu huyện làm căn cứ.

Kế đến, tường thành Trần Lưu huyện được trùng kiến mười năm trước, cao lớn kiên cố. So sánh với đó, tường thành Khai Phong huyện và Tống Thành huyện đều khá cũ kỹ, lại không cao. Hơn nữa, mặc dù Trần Lưu huyện không đông dân, nhưng huyện thành lại rất lớn, có đủ chỗ cho quân đội đóng quân mà không cần đóng ngoài thành.

Nguyên nhân thứ ba, Trần Lưu huyện là trọng địa trung chuyển đường thủy. Trong huyện thành xây dựng một lượng lớn kho hàng. Mặc dù lượng lương thực tồn kho không nhiều, nhưng những kho hàng này có thể lợi dụng, vừa vặn dùng để cất giữ lương thực hắn điều động từ các nơi đến.

Những ngày gần đây, Lý Linh Diệu bận rộn nhất là việc điều động toàn bộ kho lương thực và tiền bạc của các quan huyện thuộc tám châu về Trần Lưu. Hắn ước tính có thể thu về hơn bốn mươi vạn thạch lương thực, xấp xỉ mười vạn quan tiền đồng, cùng một lượng lớn vật tư khác. Không đủ lương thực, làm sao hắn nuôi nổi quân đội của mình?

Lý Linh Diệu tuổi chừng ngoài năm mươi, dáng người khôi ngô, tướng mạo hung hãn. Hắn từng đảm nhiệm Đô Ngu Hầu quân Thần Sách, rồi làm chủ soái Hổ Lao quan. Khi Ngư Triều Ân chết, hắn kịp thời quy thuận Nguyên Tái, được Nguyên Tái trọng dụng, giữ chức Biện Tống tiết độ phủ trưởng sử. Nếu không có gì bất ngờ, hắn chắc chắn sẽ đảm nhiệm Biện Tống tiết độ sứ. Nhưng lúc này Nguyên Tái thất thế, tàn đảng của Nguyên Tái bị truy xét, Lý Linh Diệu liền bị biếm thành Bộc Châu Đô úy.

Lý Linh Diệu làm sao cam tâm? Hắn lợi dụng ưu thế kiểm soát bến đò Hoàng Hà và thuyền bè ở Bộc Châu, bí mật quy phục Điền Thừa Tự ở Hà Bắc. Điền Thừa Tự đang trăm phương ngàn kế mở rộng thế lực về phía nam, nghe tin đại hỉ, lập tức hứa hẹn sẽ toàn lực ủng hộ hắn trở thành phiên trấn Biện Tống.

Một tháng trước, Lý Linh Diệu chính thức khởi binh tạo phản, giết chết Bộc Châu thứ sử Mạnh Giám. Lấy mấy vạn quân Ngụy Bác của Điền Thừa Tự làm căn cơ, hắn nhào thẳng về Biện Châu, đánh cho Biện Tống tiết độ sứ Lý Miễn không kịp trở tay.

Lý Miễn lui về giữ Hổ Lao quan. Lý Linh Diệu thừa cơ chiếm lĩnh tám châu Biện Tống, đồng thời tăng cường quân bị quy mô lớn. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, quân đội của hắn từ bốn vạn người tăng vọt lên tám vạn. Lý Linh Diệu lại điều ba vạn quân đội của Điền Thừa Tự phân tán đóng tại các nơi, lấy danh nghĩa là giúp Điền Thừa Tự kiểm soát tám châu Biện Tống. Nhưng trên thực tế, hắn chỉ muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Điền Thừa Tự.

Trưa hôm nay, Lý Linh Diệu nhận được một tin tức. Lương thảo vật tư từ Hoạt huyện, Khuông Thành huyện đưa tới thế mà lại bị một toán loạn phỉ cướp mất giữa đường. Điều này khiến Lý Linh Diệu vô cùng nổi giận.

Trong quân nha, Lý Linh Diệu đang cùng hai phụ tá Tạ Hồng Vận, Vương Phái bàn bạc về sự kiện đột xuất này.

Tạ Hồng Vận khẽ cười nói: "Chúa công, loại chuyện tương tự ta e rằng còn có thể xảy ra. Biện Tống tám châu có đến năm toán giặc cỏ nổi tiếng. Lượng lớn lương thảo vật tư như vậy được vận đến Trần Lưu huyện, làm sao bọn chúng có thể không đỏ mắt? Hơn nữa, đội quân áp tải không nhiều, càng dễ để bọn chúng đắc thủ. Ta cảm thấy chúng ta cần phải coi trọng, nhưng cũng không cần quá để tâm."

Lý Linh Diệu dán mắt vào bản đồ, hồi lâu mới nói: "Ta chưa từng nghe nói Hoạt Châu có loạn phỉ. Ta nghe vị lữ soái chạy về báo cáo, toán loạn phỉ này lại là từ Phục Ngưu sơn chạy trốn tới. Vương tiên sinh, ông là người Nam Dương, hẳn phải biết tình hình bên đó chứ!"

Vương Phái khẽ khom người nói: "Nếu nói là giặc cỏ từ Phục Ngưu sơn đến, vậy chỉ có thể là Lý Hán Huệ. Huynh trưởng của ti chức đang nhậm chức ở châu nha Đặng Châu, thường kể cho ti chức nghe về tình hình Lý Hán Huệ ở Phục Ngưu sơn."

"Huynh trưởng của ông có từng nhắc tới một người tên Lý Tuấn, cầm một cây thiết thương, là thủ lĩnh của toán lưu khấu này không?"

Vương Phái suy nghĩ một chút, nói: "Hình như có một người như vậy, là cháu trai của Lý Hán Huệ, một kẻ thô lỗ, võ nghệ cũng không tồi. Nếu hắn xuất hiện ở Ngõa Cương sơn, nhất định là Lý Hán Huệ đã bị tiêu diệt, hắn mang tàn quân chạy trốn đến đó."

Lý Linh Diệu nghe nói đó là giặc cỏ chạy từ Phục Ngưu sơn đến, trên báo cáo còn nói bọn chúng trang bị kém cỏi, lại cầm gậy gỗ, cuốc làm binh khí, nên hắn không còn hứng thú hỏi thêm nữa. Sau này khi mình đã trở thành phiên trấn Biện Tống, hắn sẽ xuất binh tiêu diệt toán lưu khấu này. Hiện tại tạm thời không cần phải để ý đến bọn chúng.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.