Thành Cửu Nguyên còn cách một trăm năm mươi dặm, kỵ binh Tiết Diên Đà giảm tốc độ. Sau thất bại thảm hại lần trước, Tiết Sát Kha đã trở nên cẩn trọng hơn nhiều. Hắn vô cùng rõ nhiệm vụ của mình: chủ yếu là trinh sát mở đường cho đại quân, đề phòng quân Đường chặn đánh khi vượt sông Hoàng Hà, và tránh bị phục kích trên đường hành quân.

Khi trời rạng sáng, hai ngàn quân Tiết Diên Đà nghỉ ngơi bên một dòng sông nhỏ. Đạt Nhĩ Hãn đã thức dậy từ sớm, quỳ trên tấm da cừu hướng về phía mặt trời mọc mà cầu nguyện. Hắn ngày nào cũng như vậy, mọi người cũng chẳng còn thấy ngạc nhiên.

Tiết Sát Kha trải một tấm bản đồ lên tảng đá lớn. Trên bản đồ, lộ trình hành quân của hắn được vẽ một cách sơ sài. Hắn không trực tiếp tiến về huyện Cửu Nguyên, mà khi còn cách đó năm mươi dặm sẽ quay đầu lên phía bắc, men theo một con quan đạo khác lên phía bắc để đến bến Thiển Thủy ở bờ bắc sông Hoàng Hà, nơi đại quân chủ lực sẽ vượt sông.

Hắn tìm thấy vị trí hiện tại của mình trên bản đồ, nơi hai con sông nhỏ giao nhau. Sau đó dọc theo một dòng sông khác chảy về phía đông chừng trăm dặm, là có thể quay đầu lên phía bắc.

Tiết Sát Kha nhìn quanh. Vùng đất này toàn đồi núi thấp, xen kẽ những cánh rừng rậm cùng đồng cỏ bao la, đất đai vô cùng màu mỡ. Nơi đây hoàn toàn có thể trở thành những bãi chăn nuôi rộng lớn, hắn chợt động lòng. Nếu quân Tiết Diên Đà chiếm được Phong Châu, liệu hắn có thể xin mảnh đất này làm bãi chăn nuôi riêng của mình chăng?

Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị chính hắn bác bỏ. Nơi này cách Linh Châu quá gần, triều Đường sẽ không cam chịu để yên, khẳng định sẽ biến thành chiến trường.

"Thủ lĩnh, đã đến lúc xuất phát!" Một Bách phu trưởng đứng sau lưng khẽ nhắc nhở.

Tiết Sát Kha thu lại suy nghĩ, liếc nhìn Đạt Nhĩ Hãn từ xa, thấy hắn đã kết thúc cầu nguyện, liền gật đầu nói: "Truyền lệnh cho binh sĩ thu dọn hành trang, lên đường!"

Hai ngàn kỵ binh nhanh chóng thu dọn chăn lông và da dê, rồi đổ đầy nước vào túi nước. Sau đó, tất cả vội vã lên ngựa, thúc ngựa theo thủ lĩnh phi về phía đông.

Giữa trưa, khi còn cách huyện Cửu Nguyên trăm dặm, bọn họ men theo quan đạo xuyên qua một thung lũng cạn, hai bên là những ngọn đồi thấp mọc đầy tùng bách rậm rạp.

Tiết Sát Kha vô cùng cẩn trọng, phái hơn mười binh sĩ đi trước vào rừng tùng hai bên để thăm dò tình hình. Chỉ sợ hai bên có quân Đường mai phục. Càng đến gần thành Cửu Nguyên, cảm giác bất an này càng trở nên mãnh liệt.

Không lâu sau, hơn mười kỵ binh quay về, bẩm báo: "Bẩm tù trưởng, trong vòng trăm bước hai bên đều không có dấu vết quân Đường!"

Trái tim Tiết Sát Kha như trút được gánh nặng. Hắn liền ra lệnh: "Đại quân tiếp tục tiến quân!"

Hai ngàn kỵ binh tiến vào thung lũng. Lúc này, Đạt Nhĩ Hãn dần dần tụt lại phía sau. Hắn dắt theo hai con lạc đà chở dụng cụ rèn sắt của mình. Dù sao Đạt Nhĩ Hãn cũng từng là phó thống soái của mười vạn đại quân, hắn rất rõ loại địa hình này dễ bị mai phục nhất, đặc biệt khi đối phó kỵ binh. Kỵ binh một khi tiến vào rừng tùng thì hoàn toàn không phải là đối thủ của bộ binh. Hắn càng đi càng chậm, khoảng cách với đội ngũ ngày càng xa.

Ngay trên một cây tùng lớn gần thung lũng nhất, có một bóng đen ẩn mình. Cách thung lũng chừng tám mươi bước, Quách Tống ẩn mình trên thân cây tùng lớn rậm rạp này. Từ bên dưới căn bản không nhìn thấy hắn. Hắn gạt những cành tùng che chắn ra, phía trước liền hiện ra một khoảng trống lớn, vừa vặn đối diện với thung lũng bên dưới.

Quách Tống rút một mũi tên, đặt lên dây cung, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm đội quân Tiết Diên Đà đang ngày càng tiến gần. Ánh mắt hắn khóa chặt vào một vị chủ tướng đội kim khôi, cưỡi bạch mã ở phía trước. Vị chủ tướng này hoàn toàn khác biệt với những người còn lại. Những người khác gần như đều mặc giáp da, duy chỉ có người này mặc Thiết Tỏa Tử Giáp, đầu đội kim khôi, tay cầm một cây Lang Nha bổng nặng sáu mươi, bảy mươi cân.

Người này hẳn là chủ tướng của địch. Nếu là giả mạo, không thể nào nâng được cây gậy sắt nặng đến vậy.

Quách Tống dán mắt vào cổ của vị chủ tướng này. Kim khôi của hắn che kín hai bên má, nhưng cổ lại lộ ra bên ngoài.

Chủ tướng địch ngày càng đến gần. Quách Tống kéo căng dây cung, nhẹ nhàng buông tay. Một mũi Lang Nha tiễn "Xoẹt!" bay ra, tốc độ nhanh đến không gì sánh kịp. Chỉ trong chớp mắt đã đến chỗ Tiết Sát Kha. Tiết Sát Kha chợt cảm giác được điều gì đó, vừa quay đầu lại, "Phập!" Một mũi tên xuyên thẳng qua cổ họng, mũi tên này bắn thủng cổ hắn, xuyên từ gáy ra. Kình lực cường đại khiến cả xương cổ hắn cũng bị bắn gãy.

Tiết Sát Kha ôm cổ, quay người lại, rồi ngã từ trên ngựa xuống. Hắn không thể thở được, rất nhanh liền tắt thở bỏ mình.

Lúc này, Quách Tống rút kèn lệnh ra, ngửa mặt lên trời thổi mạnh. "Uỳnh ——----"

Tiếng kèn trầm đục vang vọng trong sơn cốc. Quân Đường mai phục cách đó mấy trăm bước đồng loạt xông ra, ập về phía sơn cốc.

Lúc này, đội kỵ binh đã dừng lại. Phần lớn binh sĩ đều hoang mang không biết phải làm gì. Hơn mười binh sĩ đang cứu chữa chủ tướng Tiết Sát Kha, tiếng kèn khiến bọn họ lập tức kinh hoàng.

Ngay khi kỵ binh ý thức được mình đã trúng mai phục, mưa tên từ hai bên ào ào trút xuống. Một vạn mũi tên gào thét từ hai bên lao thẳng vào đội kỵ binh đang ở giữa thung lũng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên một mảnh, hơn ngàn kỵ binh thi nhau ngã ngựa.

Quân Tiết Diên Đà đại loạn, bản năng cầu sinh khiến bọn chúng không còn lòng dạ nào ham chiến, chạy tán loạn khắp nơi. Lúc này, quân Đường bắn ra đợt tên thứ hai, lại có vô số người trúng tên ngã ngựa.

Hai lượt hai vạn mũi tên bắn ra, số binh sĩ còn ngồi trên lưng ngựa chỉ còn lại vài trăm người.

Tiếng kèn "Uỳnh ——" hiệu lệnh xung kích vang lên. Một vạn quân Đường từ hai bên rừng rậm xông ra. Bọn họ thu hẹp vòng vây, bao vây chặt chẽ mấy trăm kỵ binh còn lại, vô số trường mâu đâm thẳng vào những kỵ binh đang đứng đó.

Trận chiến kết thúc chưa đầy một khắc đồng hồ. Hai ngàn kỵ binh Tiết Diên Đà bị quân Đường giết sạch, không một ai sống sót. Đương nhiên, người duy nhất may mắn thoát được không phải là binh sĩ Tiết Diên Đà, và cũng không nằm trong thống kê.

Lương Vũ tìm thấy Đạt Nhĩ Hãn, đưa hắn đến trước mặt Quách Tống. Đạt Nhĩ Hãn "Thịch!" một tiếng quỳ xuống, dập đầu nói: "Ân công còn nhớ ta không?"

Quách Tống vội vàng đỡ hắn dậy nói: "Ngươi là dũng sĩ Túc Đặc, không cần quỳ lạy ta!"

Đạt Nhĩ Hãn đứng dậy nói: "Ta từ Khang Quốc đến, gặp phải trận bão tuyết lớn, liền tá túc tại bộ lạc Tiết Diên Đà trú đông. Vừa vặn gặp lúc bọn họ xuất binh tiến đánh Phong Châu, ta chỉ nghĩ cách làm sao báo tin cho ân công."

Quách Tống cười gật đầu, "Ta đã nhận được thư của ngươi, rất kịp thời. Ngươi đã tìm được con gái chưa?"

Đạt Nhĩ Hãn ánh mắt ảm đạm, bi thương lắc đầu nói: "Ta tìm kiếm nhiều năm, tin tức nhận được là các nàng có thể đã bị bán đến phương Tây xa xôi. Ta không tìm thấy các nàng."

Quách Tống đầy sự đồng cảm với hán tử khôi ngô này. Chính hắn cũng chẳng khác gì, e rằng cũng không còn được gặp lại con gái mình nữa.

"Vậy ngươi định làm gì?"

"Ta không có dự định nào cả, ta chỉ muốn tìm được ân công, sau đó đi theo ân công đến hết đời."

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi nói: "Thôi được! Ngươi biết rèn sắt, trước hãy ở lại trong quân ta làm một thợ rèn, sau này ta sẽ nghĩ cách an bài cho ngươi."

Đạt Nhĩ Hãn vẫn lắc đầu: "Ta không muốn làm thợ rèn nữa, xin ân công thu ta làm thân binh, ta nguyện theo hầu ân công."

Quách Tống vốn chưa có thân binh nào, chỉ có hơn mười tùy tùng thân tín, cũng miễn cưỡng có thể tính là thân binh.

Quách Tống thấy ánh mắt hắn kiên định, cũng biết hắn là một hán tử lời hứa ngàn vàng. Liền vui vẻ nói: "Cũng được! Để ngươi làm thợ rèn thì lãng phí một thân võ nghệ của ngươi quá. Vậy sau này ngươi hãy theo ta!"

Đạt Nhĩ Hãn đại hỉ, lần nữa quỳ xuống dập đầu: "Đa tạ ân công đã thu nhận."

Dù đã tiêu diệt hai ngàn quân tiên phong của Tiết Diên Đà, nhưng mối đe dọa chiến tranh vẫn bao trùm bầu trời Phong Châu. Quách Tống không lo lắng về quân đội Tiết Diên Đà, điều hắn lo lắng chính là sĩ khí quân dân. Hắn e rằng những người dân di cư sẽ mang lòng sợ hãi mà không dám ở lại Phong Châu.

Sau khi tiêu diệt hai ngàn kỵ binh Tiết Diên Đà, Quách Tống lập tức phái kỵ binh gấp rút về huyện Cửu Nguyên báo tin mừng. Các kỵ binh chạy nhanh trong huyện thành hô lớn: "Trận đầu đại thắng, toàn diệt hai ngàn quân tiên phong của địch!"

"Trận đầu đại thắng, toàn diệt hai ngàn quân tiên phong của địch!"

Giữa những tiếng báo tin mừng liên tiếp, người dân đang lo lắng bất an cuối cùng cũng có thể trút bỏ cảm xúc. Tinh thần quần chúng phấn chấn, cả thành tràn ngập một mảnh vui mừng.

Điều này là vô cùng cần thiết, bởi vì người dân khát khao tin tức thắng lợi. Chỉ như vậy lòng tin của họ mới dần dần được củng cố. Nếu không nói gì cả, vậy chỉ có thể khiến họ sống trong sợ hãi, lâu dần, lòng tin sẽ bị hủy hoại.

Cho nên, dù là một thắng lợi nhỏ cũng cần kịp thời nói cho dân chúng biết, để cổ vũ lòng dân và sĩ khí, khiến họ xây d��ng được niềm tin rằng chiến tranh nhất định sẽ thuộc về mình.

Từ lời Khang Bảo, Quách Tống đoán được ý đồ chiến lược của quân tiên phong Tiết Diên Đà. Bọn chúng hẳn là đang chuẩn bị lên phía bắc để bảo vệ đại quân Tiết Diên Đà vượt sông. Nếu muốn vận chuyển quân nhu qua Hoàng Hà, chỉ có thể đi qua bến Thiển Thủy mà thôi.

Quách Tống liền tự mình dẫn ba ngàn kỵ binh đi chặn đường đại quân Tiết Diên Đà vượt sông.

Ở Phong Châu, bến Thiển Thủy trên sông Hoàng Hà có hai nơi. Một chỗ ở bờ nam Hoàng Hà, cách huyện Cửu Nguyên khoảng năm mươi dặm về phía tây. Các đoàn thương nhân đi dọc bờ nam Hoàng Hà thường đều từ đây vượt sông Hoàng Hà. Mặt sông rất rộng, nhưng chỗ sâu nhất cũng chỉ ngang ngực người, bình thường không cần đò ngang, có thể trực tiếp lội nước qua sông.

Một chỗ khác ở bờ bắc Hoàng Hà, nước cũng tương đối cạn. Súc vật và các xe lớn chở quân nhu đều có thể từ đây vượt sông. Nơi đây là con đường bắt buộc phải qua để đến thành Tây Thụ Hàng. Đại quân Tiết Diên Đà từ hướng tây bắc đánh tới, nếu không mang theo quân nhu thì có thể dùng bè da vượt sông, nhưng nếu mang theo số lượng lớn quân nhu vật tư, vậy thì chỉ có thể đi qua bến Thiển Thủy này mà thôi.

Bến Thiển Thủy phía nam họ không thể đi được. Nếu muốn đến bến Thiển Thủy phía nam, vậy thì trước tiên phải vượt sông Hoàng Hà ở phía tây, như thế sẽ không cần phải đi đến bến Thiển Thủy nữa.

Quách Tống dẫn ba ngàn kỵ binh đi trước một bước, chạy đến bờ nam bến Thiển Thủy ở bờ bắc Hoàng Hà. Tại đây nhanh chóng tiến hành bố trí.

Màn đêm bao phủ mặt đất. Tháng Hai ở Phong Châu vẫn chưa có nhiều hơi xuân. Dù ban ngày băng tuyết tan chảy, nhưng đêm xuống khí lạnh vẫn buốt giá. Các binh sĩ quấn chặt da dê quanh mình.

Quách Tống đứng trên cao, nhìn về phía bờ bên kia sông Hoàng Hà đang chìm trong bóng tối mênh mông. Nhưng trong lòng đang nhanh chóng tính toán ảnh hưởng của trận đánh chặn này.

Không thể nghi ngờ, quân đội của hắn không thể nào đánh bại hai vạn đại quân đang vượt sông. Nhưng có thể trì hoãn tốc độ tiến quân của địch, cho thành Cửu Nguyên thêm chút thời gian chuẩn bị, đồng thời có thể đả kích sĩ khí quân địch. Đây chính là mục đích của hắn.

Lúc này, sau lưng truyền đến một trận xao động rất nhỏ. Quách Tống quay lại, chỉ thấy một đội lạc đà đang đến. Những người dắt lạc đà lại là binh sĩ quân Đường. Một binh lính chạy tới nói: "Sứ quân, thành Cửu Nguyên đã đưa cơm đến."

Quách Tống gật đầu, "Cho các binh sĩ đều thức dậy ăn cơm!"

Các binh sĩ đang ngủ say lần lượt bừng tỉnh. Bọn họ lên đường vội vã, chỉ mang theo chút lương khô ít ỏi, giờ lại trông cậy vào thành Cửu Nguyên đưa cơm đến. Các binh sĩ bụng đói cồn cào, thi nhau xúm lại.

Bữa cơm tối cũng khá tươm tất. Bánh bột nướng xốp, bên trong kẹp thịt dê hành thơm ngon, nhiều nước, mỗi người hai cái. Lại còn một miếng dưa mật nhỏ và một bát canh nóng hổi.

Ba trăm con lạc đà đã mang đến ba ngày cơm canh cho các binh sĩ. Sáng sớm ngày mai, cơm chỉ cần hâm nóng lại là có thể ăn được.

Vị giáo úy dẫn đầu tiến lên hành lễ với Quách Tống, rồi dâng một phong thư đại bàng cho hắn. Trời đã tối, Quách Tống không muốn mở ra, hỏi: "Nội dung là gì?"

"Tựa hồ là thư hồi âm của Tiết độ sứ!"

"Nói thế nào?"

Giáo úy do dự một lát rồi nói: "Lý tướng quân bảo tiểu chức truyền lời cho ngài: "Nếu Sóc Phương quân không muốn đến giúp, vậy chúng ta chỉ bằng lực lượng của mình, cũng vẫn có thể đánh bại đại quân Tiết Diên Đà.""

Quách Tống gật đầu, "Ta đã hiểu. Các ngươi trên đường trở về hãy cẩn thận."

Giáo úy ôm quyền hành lễ, rồi quay người đi xuống.

Khóe miệng Quách Tống lộ ra một nụ cười lạnh. Quả đúng như hắn dự liệu, Lý Hoài Quang sẽ không phái quân Sóc Phương tới cứu viện Phong Châu. Tất cả chỉ có thể dựa vào chính bọn họ.

Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng, một ngàn kỵ binh từ bờ bên kia phi nhanh tới. Binh sĩ quân Đường thi nhau chạy đến vị trí tác chiến của mình, giương nỏ. Quách Tống nhìn kỹ một lát, nhận ra đại kỳ của đối phương. Không phải người Tiết Diên Đà, hẳn là quân Đường rút về từ thành Tây Thụ Hàng.

Quách Tống vội vàng khoát tay về phía sau nói: "Là người nhà!"

Các binh sĩ thi nhau hạ nỏ xuống. Chiến mã lội nước mà đến. Trên mặt sông Hoàng Hà chỉ còn lại từng chấm đen nhỏ. Trước mắt là lũ xuân, mặc dù mực nước vẫn chưa ngập đầu, mà trên mặt sông toàn là băng nổi, dưới đáy dòng nước chảy xiết. Vượt sông khó khăn hơn ngày thường rất nhiều.

Các binh sĩ vịn vào chiến mã chậm rãi bơi, dần dần đến gần bờ nam. Vị tướng lĩnh đầu tiên lên bờ chính là Lang tướng Mã Úy.

Hắn rét đến toàn thân run rẩy. Hai binh sĩ chạy đến dùng chăn lông choàng kín người hắn.

"Sứ quân... Sứ quân, sao ngài lại... ở đây?"

Hắn rét đến môi thâm tím, răng va vào nhau lập cập, nói chuyện cũng không lưu loát.

Quách Tống bảo các binh sĩ nấu nước nóng, cho họ uống để làm ấm cơ thể. Hắn bước tới trước cười nói: "Nếu các ngươi không giương cờ xí, e rằng tất cả đều đã bỏ mạng dưới đáy sông rồi."

Mã Úy lập tức hiểu ra, vốn dĩ sứ quân dẫn quân đến đây để mai phục quân đội Tiết Diên Đà.

"Chúng ta... cũng ở lại đi!"

Quách Tống suy nghĩ một chút, liền vui vẻ nói: "Thêm một phần sức mạnh là thêm một phần tiêu diệt quân địch. Các ngươi cũng ở lại đi."

Không lâu sau, một ngàn kỵ binh quân Đường lần lượt lên bờ. Tất cả bọn họ đều rét đến toàn thân run rẩy, răng va vào nhau lập cập. Binh sĩ quân Đường nhanh chóng dùng chăn lông bọc lấy cơ thể họ, rồi bưng nước nóng đến. Một bát nước nóng hổi xuống bụng, sắc mặt các binh sĩ cuối cùng cũng hồi phục.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.