Đầu xuân, Phong Châu bận rộn việc chia ruộng đất. Vùng đất mới vẫn nằm ở phía bắc huyện Cửu Nguyên. Huyện Cửu Nguyên lại ở phía nam bờ bắc Hoàng Hà. Phía nam huyện không có nhiều chỗ trống để phát triển, nhưng phía bắc lại có những mảng đất rộng lớn.

So với lần trước phải tạm thời thay đổi th��nh phương án nhanh chóng giành đất, lần chia ruộng này đã khôi phục lại phương án ban đầu, quyết định bằng cách rút thăm.

Thực tế, việc giành đất sẽ phát sinh không ít tai hại. Chẳng hạn, ngay tối hôm trước đã có người lén lút dỡ bỏ cọc gỗ, hoặc phái người nhà đến ngồi canh trên mảnh đất ưng ý. Một khi có người đến giành, họ sẽ trực tiếp nhổ cọc. Bởi vậy, phương pháp này chỉ có thể sử dụng một lần, hơn nữa phải là khiến mọi người trở tay không kịp. Dùng qua một lần rồi thì không thể dùng lại nữa.

Rút thăm tương đối công bằng hơn, mọi người đều dựa vào vận may, rút trúng mảnh đất nào thì đó chính là mảnh đất của mình.

Ở trong bãi cỏ rộng lớn phía bắc thành, người ta dựng một sàn gỗ. Giữa sàn gỗ đặt hai chiếc rương sắt lớn, bên trong đều là những thẻ gỗ ghi thông tin về mảnh đất. Mỗi nhà cử một đại diện tiến lên rút một lá thăm.

Dưới đài đã sớm xếp thành một hàng dài dằng dặc, ai nấy tay cầm hộ bài, rướn cổ nhìn người phía trước rút thăm.

Việc rút thăm diễn ra rất nhanh. Hai chiếc rương sắt lớn được chia làm hai loại: thăm đen và thăm đỏ. Thăm đen là một khoảnh đất, thăm đỏ là một khoảnh rưỡi đất. Quy định rất rõ ràng: dù tình hình gia đình thế nào, nhiều nhất cũng chỉ được một khoảnh rưỡi. Ví dụ như có hai hoặc ba con trai, có con trai lẫn con gái, hoặc con trai đã lập gia đình nhưng con gái chưa lấy chồng, vân vân.

Không thể vì có năm con trai mà đòi chia năm khoảnh đất, điều đó không được phép. Mỗi hộ chỉ được tối đa một khoảnh rưỡi. Muốn có thêm đất thì chỉ có hai cách: hoặc là phân gia, hoặc là tòng quân.

Rút thăm rất nhanh, mọi người xếp hàng nối tiếp nhau như dòng nước. Sau khi bốc thăm xong có thể đi đăng ký ngay, hoặc cũng có thể đi xem đất trước rồi mới quay lại đăng ký. Trước khi đăng ký, việc trao đổi lá thăm giữa các hộ cũng được chấp nhận. Bởi vậy, số bách tính đi đăng ký ngay không nhiều, hầu hết sau khi nhận lá thăm đều vội vã đi xem đất trước.

Quan phủ đã tính toán cực kỳ chu đáo và chặt chẽ. Để phòng ngừa có người xóa sửa thẻ gỗ, họ còn đặc biệt đánh số cho mỗi thẻ, và m���i thẻ gỗ tương ứng với mảnh đất nào đều được ghi rõ ràng trong sổ bộ đất đai.

“Người tiếp theo!” Viên quan chủ trì hô lớn một tiếng.

Một nam tử trạc ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, vội vã chạy lên đài. Một viên quan nhìn hộ bài của hắn, chỉ vào chiếc rương đỏ nói: “Đi rút thăm đỏ!”

Nam tử đưa tay vào rương rút một lá thăm đỏ, rồi hỏi: “Giờ có cần đăng ký luôn không?”

Viên quan cười nói: “Ngươi đăng ký bây giờ cũng được, hoặc đi xem đất xong rồi quay lại đăng ký cũng không sao. Cái này tùy ngươi, tự ngươi quyết định.”

“Vậy ta cứ đi xem đất trước đã!”

Nam tử vội vã bước xuống, viên quan lại cất cao giọng hô: “Người tiếp theo!”

Lại một người đàn ông trung niên khác chạy lên sàn gỗ…

Quách Tống đứng cách đó không xa quan sát quá trình rút thăm. Đây là nhóm di dân thứ hai, tính cả nhóm hồi thu năm ngoái thì đã có bảy ngàn hộ di dân sẵn lòng đăng ký hộ khẩu ở Phong Châu.

Tiết Trường Thọ đứng một bên hỏi Quách Tống: “Chắc là từ năm nay trở đi, các gia đình quân nhân sẽ lần lượt chuyển đến. Sứ quân định cấp đất ở khu vực nào cho họ?”

Quách Tống khẽ cười đáp: “Ta định an trí các gia đình quân nhân ở huyện Phong An và huyện Vĩnh Phong. Phong Châu có đủ đất đai, hoàn toàn không cần lo lắng.”

Đúng lúc này, trên bầu trời đột nhiên vọng đến tiếng chim ưng kêu dồn dập. Quách Tống ngẩng đầu, chỉ thấy Mãnh Tử đang chớp nhoáng lượn vòng trên đỉnh đầu hắn. Lòng Quách Tống chợt dấy lên một dự cảm chẳng lành, Mãnh Tử chắc chắn đã phát hiện điều gì đó rồi?

Hắn vươn tay, Mãnh Tử thu cánh sà xuống, đậu trên cánh tay hắn, mổ vài cái rồi lại bay vút lên không, hướng về phía tây mà bay đi.

Tiết Trường Thọ cũng khá hiểu Mãnh Tử, ông vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ Mãnh Tử đã phát hiện địch tình rồi?”

Quách Tống gật đầu: “Ta lo lắng Tiết Duyên Đà sẽ đến vào đầu xuân, nên đã cho Mãnh Tử tuần tra gần khu vực phía tây Hoàng Hà. Đó là ranh giới địa bàn của nó, hẳn là nó đã phát hiện ra địch tình.”

“Là thám tử do thám hay là một đội quân địch lớn?” Tiết Trường Thọ truy vấn.

“Thấy vẻ sốt ruột của nó, hẳn là quân địch không ít, ít nhất cũng phải mấy ngàn người.”

Ngay sau đó, Quách Tống nói với Tiết Trường Thọ: “Sau khi việc rút thăm kết thúc thì tạm dừng chia ruộng, sau đó thi hành trạng thái khẩn cấp, thông báo tất cả mọi người vào thành!”

Trạng thái khẩn cấp là một phương án cảnh báo Phong Châu thực hiện. Khi quân địch chủ lực đột kích, tất cả dân chúng, kể cả ở huyện Phong An, đều phải lập tức di dời vào huyện Cửu Nguyên. Phương thức chính để thông báo là đốt phong hỏa, đồng thời phái người đến các thôn làng lân cận.

Tiết Trường Thọ gật đầu: “Ta đã rõ!”

Quách Tống lập tức thay đổi lộ trình, dẫn theo vài tùy tùng chạy thẳng về phía quân doanh.

Quách Tống cấp tốc chạy vào quân doanh, hắn chạy thẳng theo con đường lớn đến bên cạnh đại trướng, hỏi: “Lý Quý tướng quân có ở đây không?”

“Bẩm sứ quân, Lý tướng quân đã đến quân nha huyện thành rồi ạ.”

Ngay sau đó, Quách Tống ra lệnh cho binh sĩ: “Thúc trống Uy Chấn!”

Trống Uy Chấn là lệnh khẩn cấp triệu tập tướng lĩnh. Khi tiếng trống vang lên ở quân doanh, trên tường thành cũng sẽ vang theo. Âm thanh có thể truyền xa tới ba mươi dặm, các tướng sĩ trong phạm vi ba mươi dặm nghe thấy tiếng trống đều sẽ lập tức chạy về quân doanh.

Không chỉ cần thông báo cho các tướng sĩ trong thành, mà còn phải thông báo cho những binh sĩ đang canh tác ở quân điền.

“Đông! Đông! Đông!”

Tiếng trống Uy Chấn lớn vang lên như sấm cuộn chân trời, ba mươi chiếc trống Uy Chấn đặt trên tường thành cũng đồng loạt vang theo.

Các tướng sĩ đang bận rộn ở khắp nơi đều từ bốn phương tám hướng chạy về đại doanh.

Sau nửa canh giờ, Lý Quý cũng mang theo Lương Vũ từ quân đồn chạy về đại doanh. Trong đại trướng, hơn mười vị Trung Lang Tướng và Lang Tướng đã tề tựu đông đủ.

Quách Tống nghiêm nghị nói với mọi người: “Mãnh Tử vừa mang đến tin tức, khả năng nó đã phát hiện địch tình.”

Quách Tống lại hỏi Lý Quý: “Trinh sát có tin tức gì không?”

Quân Phong Châu cũng bố trí hơn mười trinh sát dọc theo bờ đông Hoàng Hà. Nếu phát hiện quân địch vượt sông, họ sẽ gửi ưng thư thông báo về huyện Cửu Nguyên.

Lý Quý khom người nói: “Ta đã phái người đến tháp ưng xác nhận rồi, rất nhanh sẽ có tin tức đến.”

Lý Quý vừa dứt lời, một binh sĩ vén màn trướng bẩm báo: “Khởi bẩm sứ quân, ưng tháp có thư khẩn cấp chuyển nhanh đến ạ!”

Quả nhiên là tin đến, Quách Tống bước tới, nhận ưng thư từ tay một binh lính, mở ra xem rồi nói: “Trưa nay, hai ngàn kỵ binh của Tiết Duyên Đà đã bắt đầu vượt sông!”

Mọi người nhìn nhau, vừa nãy còn có kẻ hoài nghi Mãnh Tử của Quách Tống, giờ thì ai nấy đều tâm phục khẩu phục. Quả không hổ danh là đại tướng quân trinh sát, đúng là loài chim có linh tính, không phải chim ưng bình thường có thể sánh được.

Quách Tống cũng hơi ngẩn người, sao lại chỉ có hai ngàn kỵ binh?

Lý Quý khá am hiểu về quân đội của Tiết Duyên Đà. Hắn khom người nói: “Khi Tiết Duyên Đà tấn công Linh Châu, cũng đã nhiều lần phái tiên phong đến trước. Quân tiên phong thường có khoảng 2000-3000 kỵ binh, còn chủ lực quân địch cách họ khoảng hai ngày đường.”

Quách Tống chậm rãi gật đầu nói: “Đối phương phái hai ngàn kỵ binh đến trước mà hoàn toàn không lo lắng sẽ khiến chúng ta cảnh giác, điều đó cho thấy họ không có ý định đánh lén, mà là chuẩn bị tấn công Phong Châu quy mô lớn. Lần này họ hẳn đã chuẩn bị đầy đủ, mang theo cả quân nhu. Nếu đã mang theo quân nhu, chủ lực của họ sẽ không vượt sông từ phía chính tây, mà sẽ từ Bãi Thiển Thủy vượt qua. Phía Bãi Thiển Thủy mặt sông rất rộng nhưng nước cạn, quân nhu hoàn toàn có thể vận chuyển qua đó. Vậy chúng ta nên ứng phó thế nào, ta muốn nghe ý kiến của mọi người.”

Ánh mắt Quách Tống dừng lại trên người Trương Sâm. Năm đó, Trương Sâm là Phó Thủ Tróc ở Bạch Đình, dù xuất thân bần hàn nhưng lại rất có đầu óc và mưu lược. Quách Tống đặc biệt ấn tượng với việc ông đã nhìn thấu kế sách của người Sa Đà năm xưa.

“Trương tướng quân hãy nói lên suy nghĩ của mình đi?” Quách Tống mỉm cười nói với Trương Sâm.

Trương Sâm trầm ngâm một lát rồi nói: “Đầu tiên chúng ta cần xác định binh lực của đối phương là bao nhiêu? Có như vậy mới có đối sách tương ứng…”

Lý Quý đứng bên cạnh lập tức tiếp lời: “Tổng binh lực của đối phương hẳn là hai vạn, gấp mười lần quân tiên phong. Đây là lệ cũ của quân đội Tiết Duyên Đà.”

Trương Sâm gật đầu, nói tiếp: “Chức vụ ti chức cũng phỏng chừng là khoảng hai vạn. Tổng binh lực của Tiết Duyên Đà là năm vạn, nếu vượt quá con số đó, hắn sẽ phải quyết chiến với bộ tộc Tư Kết. Mùa thu năm ngoái đã tổn thất một vạn năm ngàn người, vậy còn lại khoảng ba đến bốn vạn. Cân nhắc việc họ còn phải giữ hậu phương, khả năng lớn nhất là phái hai vạn người. Ti chức đề nghị đánh phòng thủ phản kích. Chúng ta sẽ tập trung toàn bộ quân đội ba trấn vào huyện Cửu Nguyên, cộng thêm dân đoàn, quân số của chúng ta cũng sẽ hơn hai vạn. Trước tiên chúng ta lợi dụng ưu thế thành trì để làm suy yếu binh lực đối phương, khi suy yếu xuống còn khoảng một vạn người, thừa lúc sĩ khí của họ đang sa sút, chúng ta có thể tập trung quân đội một trận chiến mà giành chiến thắng.”

“Lý Khiên tướng quân hãy nói ý kiến!”

Ánh mắt Quách Tống lại chuyển sang Trung Lang Tướng Lý Khiên. Hắn và Lý Quý cùng họ, đều là Trung Lang Tướng, nên Quách Tống gọi thẳng tên hai người họ.

Lý Khiên khom người nói: “Ti chức đồng ý với phân tích của Trương tướng quân. Ti chức xin bổ sung thêm một điểm: chúng ta nên cầu viện Linh Châu. Quân Sóc Phương có hơn hai vạn người, cộng thêm quân đội của chúng ta thì đã gấp đôi binh lực đối phương. Nếu quân Sóc Phương cắt đứt đường lui của địch, hai quân giáp công, quân đội Tiết Duyên Đà ắt sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Đây là một cơ hội tốt, Sứ quân nên lập tức cầu viện Tiết Độ Sứ.”

Quách Tống trầm mặc hồi lâu không nói. Quan hệ giữa hắn và Tiết Độ Sứ Sóc Phương mới nhậm chức Lý Hoài Quang cực kỳ tồi tệ. Năm ngoái khi Lý Hoài Quang nhậm chức, hắn đã đặc biệt đến Linh Châu bái kiến, nhưng Lý Hoài Quang lại không chút khách khí yêu cầu hắn phải thề trung thành với mình, thậm chí còn muốn uống máu ăn thề. Hắn kiên quyết từ chối, khiến hai bên tan rã trong không vui.

Sau đó, Lý Hoài Quang đã chèn ép hắn ở mọi mặt, phủ nhận mọi hứa hẹn mà Đoàn Tú Thực đã dành cho hắn. Thuyền của Phong Châu cuối cùng chỉ đóng được năm chiếc, kho lương cũng không được xây dựng, đường sá thì khỏi phải nói. Ngoại trừ bổng lộc quân lính do triều đình trực tiếp cấp quyền cho Phong Châu, tất cả tài vật khác đều bị hắn giữ lại, khiến Phong Châu gần như tách rời khỏi phủ Tiết Độ Sứ.

Lúc này, nếu bản thân hắn cầu viện Lý Hoài Quang, việc Lý Hoài Quang có chịu xuất binh hay không vẫn là một vấn đề lớn. Cho dù có xuất binh, hắn cũng sẽ là người chủ đạo, không thể trông cậy vào việc hắn sẽ phối hợp tác chiến với Phong Châu.

Quách Tống tạm thời không cân nhắc đến Lý Hoài Quang, ngay sau đó lại hỏi Triệu Vân Luân: “Triệu tướng quân có ý kiến gì?”

Triệu Vân Luân khom người nói: “Ti chức cũng đồng ý ý kiến của Trương tướng quân, nhưng Lý Hoài Quang không thể trông cậy vào. Chúng ta vẫn phải dựa vào chính mình. Ti chức đề nghị trước tiên tập trung binh lực, tiêu diệt hoàn toàn quân tiên phong của địch, để tranh thủ thời gian cho dân chúng di dời vào trong thành.”

Phương án của Triệu Vân Luân và Trương Sâm lại trùng hợp với ý nghĩ của Quách Tống.

Quách Tống gật đầu: “Xem ra việc tiêu diệt hoàn toàn đội quân tiên phong này đã trở thành nhận thức chung. Vậy chúng ta hãy bàn bạc cụ thể xem, làm thế nào để loại bỏ đạo quân này?”

Từng dòng chữ của bản dịch này, xin chư vị độc giả chỉ đón đọc tại truyen.free.