Thời gian thoáng cái đã đến đầu tháng Hai, đầu tháng Hai Kim Sơn vẫn bị tuyết trắng bao phủ, nhưng lớp tuyết dày đã tan đi hơn nửa, chỉ còn lại một lớp tuyết mỏng lạnh lẽo.

Thời tiết vẫn cực kỳ rét lạnh, nhưng luồng không khí nóng ẩm thổi từ phương Nam đã khiến trên thảo nguyên cỏ non lặng lẽ đâm chồi.

Ở phía tây bắc Kim Sơn, trong một bãi chăn nuôi không lớn, có hơn ba ngàn hộ dân du mục sinh sống. Những dân du mục này là một chi nhánh của bộ lạc Tiết, bãi chăn nuôi của họ không lớn, cũng không có sông, thuộc loại có điều kiện khá kém.

Nhưng hai năm trước, họ từng sống trong một bãi chăn nuôi lớn màu mỡ ở phía nam Kim Sơn, trải qua cuộc sống sung túc, áo cơm không lo. Đáng tiếc, thủ lĩnh bộ lạc của họ là Tiết Sát Kha đã dẫn quân cướp phá Phong Châu và đại bại, tổn thất hơn mười lăm ngàn người. Điều này khiến hắn sau khi trở về phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc, không chỉ bị miễn chức Vạn phu trưởng, mà bãi chăn nuôi tốt nhất do cha hắn để lại cũng bị tịch thu, chia cho các bộ lạc khác để bù đắp tổn thất.

Hắn bèn mang theo hơn ba ngàn hộ dân du mục của bộ lạc mình di chuyển về phía tây bắc, đến định cư tại mảnh đất chăn nuôi có điều kiện khá gian khổ này.

Tiết Sát Kha vẫn luôn chờ đợi cơ hội đông sơn tái khởi. Mùa thu năm ngoái là một cơ hội, Khả Hãn đã quyết định phái một vạn kỵ binh đánh lén Phong Ch��u. Đáng tiếc, đại quân Tư Kết bộ áp sát biên giới, Khả Hãn đành phải hủy bỏ kế hoạch đánh lén đó.

Vậy mùa xuân năm nay thì sao?

Mùa xuân năm nay cũng là một cơ hội, liệu Khả Hãn có lại xuất binh một lần nữa không?

Mấy ngày nay, Tiết Sát Kha vẫn nôn nóng bất an chờ đợi tin tức từ nha trướng. Nếu Khả Hãn xuất binh, hắn nhất định sẽ dẫn dắt kỵ binh của bộ lạc mình làm tiên phong, quét ngang Phong Châu, rửa sạch nỗi nhục nhã năm trước.

Tiết Sát Kha trong đại trướng lòng dạ rối bời, không thể ngồi yên, hắn dứt khoát cưỡi ngựa tuần tra khắp bãi chăn nuôi.

Ba ngàn hộ dân du mục đều sống cùng nhau, trong phạm vi mấy chục dặm xung quanh đều là bãi chăn nuôi của họ. Mùa xuân sắp đến, những người chăn nuôi cũng đặc biệt bận rộn, chủ yếu là chăm sóc những con dê mẹ đang mang thai sắp sinh dê con. Ngoài ra, tất cả dê đều ở trong bãi nhốt cừu, mỗi ngày đều cần người cho ăn, vô cùng rườm rà và mệt nhọc.

Lúc này, Tiết Sát Kha chợt nghe thấy tiếng đinh đinh đương đương của tiếng đập, hắn lập tức quay đầu ngựa lại, phi về phía đại trướng nơi phát ra tiếng rèn sắt.

Trong một doanh trướng không quá lớn, lửa trong lò đang cháy hừng hực. Một nam tử trẻ tuổi trông giống người Hán đang ra sức thổi lò, phía trước bàn thớt, một đại hán vạm vỡ cao ít nhất sáu thước sáu đang cởi trần miệt mài rèn sắt.

Sáu thước sáu chính là hai mét hiện nay. Đại hán này không chỉ cao lớn, mà còn có thể trạng cường tráng như một con trâu đực cực kỳ khỏe mạnh. Tuy nhiên, hai con ngươi của hắn hơi xanh, mắt sâu trũng, mũi cao thẳng tắp, đường nét khuôn mặt rõ ràng, là một người Túc Đặc phương Tây điển hình.

Nếu Quách Tống gặp hắn, nhất định sẽ giật mình. Trước đây, khi vừa đến Linh Châu, hắn đã thông qua tỷ võ thắng được Lý An Đức người Túc Đặc, dùng thanh thiết mộc kiếm đổi lấy tự do cho đại hán vạm vỡ này.

Không sai, đại hán này chính là Khang Bảo, nô lệ của Lý An Đức năm xưa. Tên thật của hắn là A Thập Đạt Nhĩ Hãn, xuất thân từ quý tộc Khang quốc. Hắn từng là phó thống soái mười vạn liên quân Túc Đặc, kết quả đại quân bị quân đội áo đen Đại Thực đánh bại, Đạt Nhĩ Hãn trở thành tù binh và bị bán làm nô lệ.

Quân đội Đại Thực đánh chiếm Tát Mã Nhĩ Hãn, cướp bóc không kiêng nể, gia tộc hắn cũng bị hủy diệt, vợ con đều bị bắt đi phương Tây xa xôi.

Sau khi Đạt Nhĩ Hãn có được tự do, hắn lập tức quay về Tát Mã Nhĩ Hãn, lợi dụng mọi manh mối để tìm kiếm tung tích vợ con mình. Hắn tìm ròng rã bốn năm, cuối cùng không thu hoạch được gì. Vợ con hắn rất có thể đã bị buôn bán đến Ai Cập xa xôi hơn làm nô lệ, hoặc là đã chết trên biển cả.

Không tìm thấy vợ con mình, Đạt Nhĩ Hãn cũng không còn nhà để về. Hắn bèn quyết định trở về Đại Đường báo ân. Hắn đã gần như không nhớ rõ dáng vẻ ân công, nhưng cái tên ân công thì hắn lại ghi nhớ trong lòng, gọi là Quách Tống, ở Linh Vũ huyện.

Tháng Mười Một năm ngoái, khi đi qua Kim Sơn, hắn gặp bão tuyết, bèn tạm thời dừng chân ở bộ lạc này. Nhờ kỹ nghệ rèn sắt tinh xảo của mình, hắn đã có được một chiếc lều và lương thực trú đông.

Tiết Sát Kha vén mành lều bước vào, nói: "Đạt Nhĩ Hãn, ngươi không thể ở l���i thêm vài ngày sao? Chúng ta còn cần ngươi rèn thêm ba trăm thanh kiếm nữa."

Đạt Nhĩ Hãn không hề lay động, lạnh lùng nói: "Một mùa đông, ta đã giúp các ngươi rèn một ngàn thanh kiếm, vẫn chưa đủ sao?"

"Ngày thường thì không sao, nhưng chúng ta rất nhanh sẽ khai chiến với quân Đường. Binh khí của chúng ta không đủ, lại thiếu thợ rèn. Ta hy vọng ngươi có thể ở lại thêm hai tháng, ta sẽ trả thù lao hậu hĩnh cho ngươi."

Đạt Nhĩ Hãn nhíu mày, hồi lâu mới nói: "Các ngươi nói khai chiến, là muốn đi tấn công Linh Châu ư?"

Khi ở Linh Vũ huyện, hắn cũng từng gặp hai lần quân đội Tiết Duyên Đà tấn công Linh Châu. Nghe nói hàng năm vào mùa xuân, họ đều phải tấn công Linh Châu.

"Không tấn công Linh Châu, mà là đi tấn công Phong Châu, nói đúng hơn là đi báo thù!"

Tiết Sát Kha nghiến răng nghiến lợi nói: "Một vạn năm ngàn người của chúng ta đã chết ở Phong Châu, ta nhất định phải tự tay giết Quách Tống, dùng đầu hắn tế bái vong linh."

Tay Đạt Nhĩ Hãn chợt run lên, chiếc búa sắt đánh trượt.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng kèn trầm thấp, 'Ô —— ô ——' vang vọng khắp thảo nguyên.

Tiết Sát Kha mừng rỡ khôn xiết, đây rõ ràng là lệnh kèn triệu tập quân đánh trận của Khả Hãn. Khả Hãn cuối cùng đã quyết định khai chiến. Hắn không kịp để ý đến Đạt Nhĩ Hãn, quay người chạy vội ra ngoài đại trướng.

Lòng Đạt Nhĩ Hãn lại rối bời, hắn nghe rất rõ, đối phương nói là Quách Tống, đó chính là tên ân công của hắn. Chẳng lẽ ân công bây giờ đang ở Phong Châu?

"Ô ——" tiếng kèn lệnh vang lên trên thảo nguyên. Từ từng bộ lạc, từng nhóm kỵ binh lớn tuôn ra, từ bốn phương tám hướng hội tụ về nha trướng của Tiết Duyên Đà dưới chân Kim Sơn.

Đại tù trưởng Tiết Duyên Đà tự xưng Kim Sơn Khả Hãn, tên là Tiết Man Đầu, chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người không cao nhưng nở nang cường tráng. Lần này quyết định trả thù Phong Châu cũng là bất đắc dĩ. Trận đại bại mùa thu năm ngoái đã khiến địa vị của bộ lạc Tiết Duyên Đà trên thảo nguyên suy giảm nghiêm trọng. Rất nhiều bộ lạc nhỏ Thiết Lặc vốn phụ thuộc họ đã lần lượt thay đổi thái độ, chuyển sang phụ thuộc bộ lạc Tư Kết, làm tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của chính bộ lạc Tiết Duyên Đà.

Để khôi phục danh vọng, Tiết Duyên Đà cần một trận chiến cấp bách. Tấn công bộ lạc Tư Kết thì không thực tế. Tấn công Linh Châu Sóc Phương quân, cho dù thắng cũng sẽ tổn thất nặng nề. Tấn công các bộ lạc nhỏ xung quanh, chỉ có thể đẩy họ càng thêm về phía bộ lạc Tư Kết, hiệu quả sẽ hoàn toàn ngược lại.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tiết Man Đầu vẫn quyết định tấn công Phong Châu. Đối với các thế lực khác, Phong Châu có thực lực yếu kém, hơn nữa hiệu quả tấn công sẽ tốt hơn một chút.

Trong nha trướng, các tù trưởng bộ lạc tụ tập trong phòng khách. Một lão già ồm ồm nói: "Chiến lợi phẩm khi tấn công Phong Châu đơn giản chỉ là nhân khẩu, lương thực và tài vật. Ta nghĩ chúng ta nên xác định phương án phân phối trước, để mọi người nắm rõ trong lòng, như vậy khi đánh trận mới có thể càng thêm dốc sức."

Đề nghị của lão già này nhận được sự đồng ý nhất trí của mọi người. Một tù trưởng bộ lạc khác đứng d��y cao giọng nói: "Làm nhiều được nhiều, ta đề nghị cứ dựa theo số lượng binh lính xuất trận mà phân chia chiến lợi phẩm."

"Không chỉ là số lượng binh lính xuất trận! Cũng cần cân nhắc số lượng thương vong cuối cùng."

Trong tiếng ồn ào la hét, Tiết Man Đầu khoát tay, mọi người im lặng. Tiết Man Đầu nói: "Việc phân phối chiến lợi phẩm cuối cùng sẽ cân nhắc cả số lượng binh lính xuất trận, và cả mức độ cống hiến, nhất định sẽ xử lý công bằng. Nhưng bây giờ ta muốn biết, ai nguyện ý xuất binh làm tiên phong, đi trước một bước thay đại quân?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tiết Sát Kha. Tiết Sát Kha bất đắc dĩ, hắn biết mình không thể trốn thoát, đành phải kiên trì đứng dậy nói: "Ti chức sẵn lòng dẫn hai ngàn kỵ binh của bản bộ làm tiên phong."

Tiết Man Đầu chậm rãi cười nói: "Chỉ cần ngươi lập công lớn, sau trận chiến ta sẽ cân nhắc trả lại bãi chăn nuôi cho ngươi."

Tiết Sát Kha lập tức tinh thần phấn chấn, cao giọng nói: "Ti chức nhất định sẽ không để Khả Hãn thất vọng!"

Tuyết vẫn chưa tan hoàn toàn. Hai ngàn kỵ binh Tiết Duyên Đà dưới sự dẫn dắt của Tiết Sát Kha đang hối hả chạy về phía đông. Đạt Nhĩ Hãn cuối cùng đã bị Tiết Sát Kha thuyết phục, cũng đi theo quân đội Tiết Duyên Đà cùng tiến đến Phong Châu.

Tiết Sát Kha hứa hẹn với hắn, nếu đánh chiếm được Phong Châu, sẽ thưởng cho hắn ba ngàn quan tiền cùng hai cô gái trẻ.

Sáng hôm đó, hai ngàn kỵ binh đã đến bờ tây Hoàng Hà. Hoàng Hà đã bắt đầu tan băng, lớp băng vỡ ra, từng mảng lớn băng trôi lềnh bềnh trên mặt sông, là một thử thách lớn đối với việc quân đội vượt sông.

Quân đội Tiết Duyên Đà rất có kinh nghiệm trong việc vượt sông băng. Thuyền bè da dê của họ có đáy là bè gỗ, một chiếc thuyền da dê cỡ lớn có thể chở cả người lẫn ngựa năm kỵ binh. Cho dù có băng trôi, ảnh hưởng đối với họ cũng không lớn.

Đạt Nhĩ Hãn ngồi trong thuyền da dê, ngẩng đầu nhìn con đại bàng đang lượn vòng trên bầu trời. Trong lòng hắn thầm cầu nguyện: "Đại thần A Hồ Lạp Mã Tư! Xin hãy ban linh tính cho con đại bàng này, để nó nhanh chóng đưa tin cho ân công!"

Đại bàng lượn hai vòng trên không trung, bỗng nhiên rít lên một tiếng dài: "Thu ——", rồi vỗ cánh bay về phía đông, hướng huyện Cửu Nguyên.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free.