Quách Tống dẫn binh sĩ từ cửa đông tiến vào huyện Cửu Nguyên. Sau bốn tháng đại chiến, dân chúng cũng dần hồi phục khỏi những ngày u tối của binh đao.

Mùa đông là khoảng thời gian yên bình nhất của huyện Cửu Nguyên. Ngoài thành, những cánh đồng mênh mông bị tuyết trắng bao phủ, khắp nơi đều là gi�� rét thấu xương. Hơn vạn bách tính chỉ có thể sinh hoạt trong thành. Mỗi ngày, các quán rượu đều chật kín khách nhân, họ ngồi nhâm nhi chén rượu, cùng vài món nhắm, thoải mái tán gẫu, đủ để quên đi một ngày.

Cuộc sống cứ thế trôi đi ngày qua ngày, đơn điệu nhưng bình yên. Thỉnh thoảng, sẽ có gia đình tổ chức việc hỷ, tiếng sáo tiếng trống rộn ràng trên đường cái, khiến huyện nhỏ vốn tĩnh lặng thêm phần tươi vui, náo nhiệt.

Quách Tống vừa vào huyện thành, liền gặp Lục sự Tham quân Tiết Trường Thọ đang cưỡi ngựa đến. Thấy hắn mang theo một tiểu dược đồng, vai đeo hòm thuốc, Quách Tống không khỏi bật cười nói: "Lại có người mời ngươi rồi sao?"

Trận chiến vừa qua đã khiến danh tiếng thần y của Tiết Trường Thọ vang khắp. Những thương binh qua tay hắn cấp cứu không một ai tử trận, khiến cả huyện Cửu Nguyên chấn động. Mấy tháng nay, hầu như ngày nào cũng có người mời hắn đến nhà khám bệnh. Nếu không phải hắn không chịu trách nhiệm bốc thuốc, e rằng mấy tiệm thuốc nhỏ trong thành đã phải đóng cửa cả rồi.

Tiết Trường Thọ cười khổ một tiếng: "Hôm nay là Lãnh gia lão thái gia ngã bệnh. Người nhà họ cứ ngồi lì ở cửa phòng ta không chịu về. Nếu thật sự không được, e rằng ta lại phải quay về nghề cũ thôi!"

Quách Tống khẽ cười nói: "Người tài giỏi quả nhiên luôn có nhiều việc phải làm. Chỉ cần không ảnh hưởng công vụ, ngươi cứ việc đi khám bệnh cho người ta."

"Hiện tại thì quả thực không ảnh hưởng, nhưng về sau liệu có còn không ảnh hưởng nữa hay không thì ta cũng không biết. Thôi, cứ vậy đã!"

Tiết Trường Thọ thở dài, chắp tay với Quách Tống rồi dẫn dược đồng rời đi.

Quách Tống lát sau phân phó: "Đem con hồ bạc kia đưa đến nhà ta. Những con mồi khác các ngươi tự phân chia đi."

Dặn dò xong xuôi, hắn thúc ngựa thẳng đến quan nha.

Quan nha của Quách Tống vốn là nha môn của Phong Châu Thứ sử, nằm đối diện với huyện nha. Trước đây, Phong Châu Thứ sử do Sóc Phương Quân trưởng sử Lý Tuệ kiêm nhiệm. Phong Châu chỉ có hai huyện, châu nha hầu như không có việc gì, Lý Tuệ lại chưa từng đến, nên trong châu nha cũng không có quan viên nào, là một nha môn vắng tanh vắng ngắt.

Sau khi Quách Tống kiêm nhiệm Phong Châu Thứ sử, liền lấy châu nha Phong Châu làm quan nha của mình. Hắn cho sửa chữa và đổi mới hoàn toàn, bao gồm cả nha môn của Ba trấn Binh mã sứ, nha môn của Sóc Phương Tiết độ Phó sứ cùng nha môn của Phong Châu Thứ sử. Một nha môn nhưng treo ba tấm biển hiệu, bên trong có hơn mười quan viên, không chỉ quản lý sự vụ của Phong Châu mà còn quản lý toàn bộ quân sự và chính trị của ba thành Thụ Hàng.

Quách Tống bước vào quan phòng của mình. Quan phòng của bọn họ là một tiểu viện trồng hai gốc đại thụ, bên trong có ba bốn gian phòng. Ngoài hắn ra, còn có phòng của Ký thất Tham quân Tào Vạn Niên và Lục sự Tham quân Tiết Trường Thọ.

Chức Ký thất Tham quân tương đương với thư ký riêng, thay Quách Tống chỉnh lý văn thư, viết các loại báo cáo. Không chỉ gửi lên Sóc Phương Tiết độ phủ, mà còn phải báo cáo kết quả lên triều đình. Mỗi sáng đều bận rộn không ngớt, nhưng đến xế chiều thì gần như không còn việc gì. Tào Vạn Niên liền chuyên tâm ôn tập bài vở. Buổi tối, hắn còn cùng hơn mười sĩ tử có chí khoa cử đến nhà một lão cử nhân trong huyện Cửu Nguyên để học thêm.

Quách Tống đi vào viện tử, liền thấy Tào Vạn Niên đang vùi đầu sao chép bài vở. Hắn khẽ cười, không quấy rầy Tào Vạn Niên mà đi thẳng vào quan phòng của mình.

Quan phòng bên trong rộng rãi nhưng giản dị, chỉ có một chiếc ghế ngồi, một cái bàn, một tủ đựng đồ và một hàng giá sách. Hắn hai ngày chưa về nên căn phòng không đốt chậu lửa, vô cùng lạnh lẽo.

Lúc này, hai tên gia đinh mang tới một chậu than lớn, bên trong than đang cháy đỏ rực. Quách Tống kéo một chiếc ghế đẩu, ngồi bên cạnh chậu than, vừa sưởi ấm vừa đọc bản báo cáo thường niên đặt trên bàn. Hàng năm, trước hạ tuần tháng ba, Thứ sử các châu đều phải trình văn bản báo cáo tình hình của năm trước lên triều đình. Sau đó, triều đình sẽ căn cứ tình hình mà triệu một số Thứ sử vào kinh báo cáo công việc.

Bản báo cáo do Tào Vạn Niên viết, dựa theo thể thức báo cáo thường niên trước đây, bao gồm các mục như dân sinh, chính vụ, tai ương, nông nghiệp, thu thuế, v.v...

Chữ viết của Tào Vạn Niên rất đẹp, khả năng hành văn cũng rất mạnh. Hắn có thể dùng vài câu ngắn gọn nhất để trình bày rõ ràng mọi việc, nội dung tỉ mỉ chính xác, số liệu phong phú, viết rất tốt. Quách Tống lật đến cuối, không khỏi hơi ngẩn người, vì còn một phần cuối chưa viết.

Hắn đặt báo cáo xuống, cất tiếng gọi: "Tào Tham quân!"

Một lát sau, Tào Vạn Niên bước nhanh đến, áy náy nói: "Sứ quân về từ bao giờ, tiểu chức lại chẳng hay biết."

"Ta cũng vừa về thôi, đang xem bản báo cáo công tác ngươi viết. Ngươi cứ lấy ghế ngồi xuống đây, chúng ta vừa sưởi ấm vừa nói chuyện."

Tào Vạn Niên lấy một chiếc ghế dựa đặt đối diện Quách Tống, xoa xoa tay sưởi ấm, hỏi: "Sứ quân có phải cảm thấy tiểu chức chưa viết xong không ạ?"

Quách Tống gật đầu: "Phần trước viết rất tốt, nhưng phần cuối cùng, tức là kế hoạch năm nay, ngươi lại chưa viết, vì sao?"

Tào Vạn Niên gãi đầu nói: "Thật ra những phần trước đều là các loại báo cáo từ Lục Tào gửi đến, tiểu chức chỉ là trích dẫn, tương đối đơn giản. Còn về kế hoạch cho năm sau, đó hẳn phải do Sứ quân quyết định, không phải điều tiểu chức có thể tự tiện định đoạt."

Quách Tống cười nói: "Ngươi cứ việc đưa ra ý kiến của mình đi chứ! Việc tiếp thu hay không lại là chuyện khác."

"Sứ quân đợi một lát, tiểu chức đi lấy một phần đề nghị thư."

Tào Vạn Niên vội vã chạy về quan phòng, một lát sau, hắn mang theo một phần đề nghị thư đến đưa cho Quách Tống.

Quách Tống mở đề nghị thư ra, bên trong có mười điều, mỗi điều đều viết vài trăm chữ. Hắn chỉ xem mục lục, rồi chỉ vào điều thứ ba và điều thứ tư cười hỏi: "Tăng thêm nhân số văn lại trong quan nha, hoàn thiện chức năng, cùng với điều thứ tư, xây dựng châu học, bồi dưỡng nhân tài. Tiền đề là phải có lượng lớn người đọc sách. Ngươi cảm thấy Phong Châu có hiện thực để làm vậy không?"

"Tiểu chức đã đặc biệt điều tra về việc này. Phong Châu có chừng hơn ba trăm người đọc sách, người nhỏ nhất mười hai, mười ba tuổi, người lớn nhất hơn bốn mươi tuổi. Hiện tại chúng ta ba phủ hợp nhất, Tiết độ sứ Phó sứ có thể không bàn tới, việc của phủ Thứ sử cũng không nhiều. Mấu chốt là phủ Kinh lược sứ, ý đồ của triều đình rất rõ ràng là muốn Sứ quân chủ quản quân chính. Nhưng hiện tại, Lục Tào Tham quân chỉ lo việc quân sự, còn phương diện chính vụ cơ bản không hề động chạm. Tiểu chức hầu như không có tư liệu về chính vụ của ba thành Thụ Hàng.

Thành Tây Thụ Hàng là một thành thương nghiệp, có bao nhiêu Hán thương nhân, bao nhiêu Hồ thương nhân, tình hình con cái họ học hành ra sao, tiểu chức gần như hoàn toàn không nắm rõ. Hiện tại, Lục Tào Tham quân chỉ riêng việc quân vụ của sáu ngàn quân đội đã bận rộn không xuể, căn bản không còn tinh lực bận tâm chính vụ, bởi vậy việc chiêu mộ thêm quan viên mới là rất cần thiết."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi nói rất có lý. Năm ngoái việc phân bổ quan viên là dựa theo chức năng của Binh mã sứ mà định nhân số, chỉ lo việc quân, không can thiệp chính sự. Hiện tại Binh mã sứ đã được đổi thành Kinh lược sứ, chức năng mở rộng, nhân số quả thực cần phải tăng thêm. Vậy thế này đi! Ngươi hãy lập một phương án, sau khi ta phê chuẩn sẽ nhờ Tiết Tham quân mau chóng thực hiện."

"Tiểu chức tuân lệnh!"

Quách Tống lại cười nói: "Về phần việc lập trường học quả thực rất cần thiết, nhưng cần tăng thêm cả trường dạy vỡ lòng và huyện học, không thể chỉ cân nhắc châu học. Ngoài ra, ngươi hãy thêm mấy điều nữa: một là khôi phục thôn xóm Phong Châu; hai là đồn điền quân đội; ba là khuyến khích di dân đến Phong Châu; bốn là phát triển chăn nuôi. Đem bốn điều này thêm vào cùng mười điều của ngươi thì cơ bản đã hoàn thiện."

Tào Vạn Niên suy nghĩ một lát rồi nói: "Di dân đến Phong Châu bắt đầu ngay năm nay, e rằng có hơi vội vàng chăng?"

"Không phải như ngươi nghĩ. Năm nay ta muốn di chuyển gia quyến của quân đội đến Phong Châu. Sáu ngàn binh sĩ, trước mắt là ba ngàn hộ, đó cũng là hơn một vạn nhân khẩu rồi! Nếu năm nay không kịp di chuyển, thì ít nhất cũng phải làm tốt các công tác chuẩn bị tiền kỳ."

"Tiểu chức đã rõ, tiểu chức sẽ ghi thêm tỉ mỉ vào báo cáo."

Tào Vạn Niên khom người hành lễ định rời đi, Quách Tống lại nói: "Ngươi cũng nên chiêu mộ thêm ba tên tòng sự. Tuy Phong Châu còn nhỏ bé nhưng cũng cần có đủ ngũ tạng, về sau việc gấp sẽ rất nhiều. Chiêu thêm ba người sẽ giảm bớt gánh nặng cho ngươi."

"Đa tạ Sứ quân quan tâm, tiểu chức cáo lui."

Tào Vạn Niên vội vã trở về phòng. Quách Tống lại xem xét kỹ lưỡng bản báo cáo một lần nữa, đưa ra mười mấy điểm cần chỉnh sửa nhỏ, lúc này mới trả lại báo cáo cho Tào Vạn Niên, rồi tự mình trở về phủ.

Hiện tại, Quách Tống đang ở tại phủ Thứ sử. Phủ Thứ sử vốn là một tòa trạch viện bỏ trống, nay đã được sửa chữa hoàn chỉnh, chiếm diện tích chừng mười mẫu, là một viện tử ba tiến, lại có thêm hai tòa nghi viện Đông Tây. Hiện tại, trong phủ có mười gia phó, ngoại trừ Tiểu Ngư Nương do Quách Tống mang từ kinh thành đến, mười mấy người còn lại đều là quan nô mua về từ chợ nô lệ Linh Châu.

Vào thời Đường, chế độ phụ thuộc thân phận vẫn tồn tại rất phổ biến. Các hiện tượng như bán thân làm nô, cả đời làm quan nô, hoặc nô tỳ trong trang viên đều cực kỳ thịnh hành. Mãi đến khi triều Tống thực hành chế độ bình dân, nghiêm ngặt hạn chế sự tồn tại của nô lệ, tình hình mới có chút chuyển biến tốt đẹp.

Những quan nô mua về bao gồm ba nam tử trẻ tuổi, bảy phụ nữ trẻ cùng bốn hài đồng. Trên thực tế, trong số họ có ba gia đình, tức ba cặp vợ chồng cùng bốn đứa trẻ, đều là do người nhà phạm tội mà bị liên lụy phải làm quan nô cả đời.

Quách Tống đối xử với họ rất tốt, cấp cho họ nhà ở, bao ăn ở, ngoài ra còn có lương tháng. Ông để họ trong phủ ai làm việc nấy: có mã phu, xa phu, đầu bếp nữ, tạp dịch, còn có một lão quản gia họ Lương. Vị quản gia này do Lương Hội Hà giới thiệu cho Quách Tống, năm mươi tuổi, là người địa phương Phong Châu. Ông từng làm quản sự hai mươi năm ở Lương gia, nay muốn trở về quê nhà Phong Châu nên Lương Hội Hà đã giới thiệu ông cho Quách Tống.

Mặc dù người không nhiều, nhưng trạch viện cũng không còn vẻ lạnh lẽo như vậy.

Quách Tống trở lại phủ, đi thẳng đến thư phòng ở hậu viện của mình. Hậu trạch có bốn tòa viện tử. Quách Tống ở một viện một mình, còn Tiểu Ngư Nương cùng hai nha hoàn khác ở viện sát vách, tuy nhiên có một cửa nhỏ thông sang.

Tiểu Ngư Nương phụ trách hầu hạ sinh hoạt hằng ngày của Quách Tống. Nhưng nàng không phải nô lệ, nàng là thân phận tự do, có thể tùy thời rời Phong Châu trở về kinh thành. Quách Tống trả cho nàng mức lương cao hai mươi quan tiền mỗi tháng. Mặc dù ban đầu Tiểu Ngư Nư��ng có chút không tình nguyện, không muốn biến quan hệ của mình với Quách Tống thành quan hệ thuê mướn, nhưng cuối cùng nàng đã nghĩ thông suốt và rất vui vẻ chấp nhận mức lương hậu hĩnh hai mươi quan tiền đó.

"Công tử về rồi!"

Tiểu Ngư Nương cười tiến lên đón, giúp hắn cởi áo khoác ngoài, vừa cười vừa nói: "Bộ da hồ bạc kia rất đẹp, nên xử lý thế nào ạ?"

"Ngươi giao nó cho Lương quản gia, bảo ông ấy tìm một cửa hàng thuộc da tốt nhất để chế tác."

Quách Tống ngồi xuống nhấp một ngụm trà nóng, rồi hỏi: "Hai ngày nay ta không có ở đây, có chuyện gì không?"

"Không có chuyện gì ạ, chỉ nhận được một phong thư. Có lẽ vài ngày nữa Lương Linh Nhi tỷ tỷ sẽ đến Phong Châu. Lương đại ca có ý muốn để nàng ở lại chỗ chúng ta."

Quách Tống gật đầu. Lương Vũ ở trong quân doanh, lẽ nào lại để Lương Linh Nhi cũng ở trong quân doanh sao!

"Được, ngươi hãy dọn dẹp một gian phòng cho nàng, để nàng ở chung với ngươi là được."

Bản dịch này, tự tay truyen.free chắt lọc, dâng tặng độc giả.