Quách Tống vừa nhấp một ngụm trà thì Lương quản gia ngoài cửa sân bẩm báo: "Khởi bẩm công tử, tướng quân Lý Quý đã đến, đang chờ công tử tại khách đường."

"Ta sẽ đến ngay!"

Quách Tống đứng dậy, nhanh chóng bước về phía khách đường trong trung đình.

Chức quan hiện tại của Lý Quý là Phong Châu Đô úy, chưởng quản ba ngàn quân lính Phong Châu. Ba ngàn quân này có ba vị giáo úy và ba mươi vị lữ soái, đều là binh sĩ An Tây từng theo Quách Tống chinh chiến trước đây. Ba mươi lữ soái khác cũng lần lượt nhậm chức tại quân đội của ba Thụ Hàng thành. Ngoài ra, còn mười binh sĩ nữa cũng giữ chức lữ soái, nhưng họ phụ trách quản lý quân đoàn dân binh.

Chính nhờ hơn bảy mươi tâm phúc này đảm nhiệm vị trí thống lĩnh bách nhân đội quan trọng nhất trong quân đội, mà Quách Tống, dù thân là quan văn, vẫn có thể vững vàng khống chế sáu ngàn quân từ tầng lớp thấp nhất.

Dù một ngày nào đó Lý Quý không phục tùng mệnh lệnh của Quách Tống cũng vô dụng, bởi Quách Tống có thể dễ dàng đoạt quyền hắn.

Quách Tống bước vào phòng, cười nói: "Có phải vì không được ta gọi đi săn cùng, nên trong lòng bất mãn, chạy đến đây trách cứ ta không?"

Lý Quý khẽ cười: "Nếu chỉ đánh được một đống gà rừng thỏ rừng về, ta thà không đi còn hơn."

"Vậy ngươi chạy đến đây làm gì, không cho ta nghỉ ngơi một lát sao?"

Lý Quý giận dỗi nói: "Ta đã chờ ngươi ba ngày rồi, mãi mới chờ được ngươi về, ngươi nghĩ ta sẽ bỏ qua ngươi sao?"

Quách Tống liếc hắn một cái rồi nói: "Nói đi! Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

"Liên quan đến đồn điền quân đội, sắp vào xuân rồi, nhưng địa điểm đồn điền của chúng ta vẫn chưa được xác định chính thức, công tử nói ta có thể không vội sao?"

"Khoan đã!"

Quách Tống vội vàng ngắt lời hắn: "Ngươi sẽ không muốn trồng lúa mạch ngay trong năm nay chứ! Đất mới khai khẩn vốn là đất hoang, chẳng phải phải ủ phân một năm sau mới có thể canh tác sao?"

Lý Quý quả thực có chút bất đắc dĩ nói: "Ta thật không biết phải nói ngươi thế nào, uổng cho ngươi vẫn là Phong Châu thứ sử, mà ngay cả tình hình tối thiểu nhất của Phong Châu cũng không rõ. Đất đai Phong Châu phì nhiêu như vậy, còn cần ủ phân sao? Đương nhiên là khai khẩn xong có thể trồng trọt ngay, đây là lẽ thường mà ngay cả trẻ con Phong Châu cũng biết."

Quách Tống lộ vẻ xấu hổ trên mặt, ngượng ngùng nói: "Ta thật sự không biết, hổ thẹn! Hổ thẹn! Được rồi, ta mất bò mới lo làm chuồng, ngươi nói ta nên làm gì đây?"

Lý Quý mỉm cười: "Nếu công tử đã nói vậy, vậy sáng s���m mai chúng ta ra khỏi thành, đi vạch ra khu vực đồn điền quân đội."

...

Huyện Cửu Nguyên nằm ở bờ bắc Hoàng Hà, cách Hoàng Hà không đến mười dặm. Từ thời Hán đến nay, huyện Cửu Nguyên đã tận dụng triệt để nguồn nước Hoàng Hà, xây dựng hàng chục con sông lớn nhỏ, khiến đất đai phì nhiêu, tưới tiêu thu���n tiện, biến Phong Châu giống như Linh Châu, cũng là một vùng sản xuất lương thực nổi tiếng.

Hiện tại, quan điền và dân điền của huyện Cửu Nguyên chủ yếu nằm ở hai bên đông tây thành trì, phân bố dọc theo quan đạo, số lượng lên đến mấy ngàn khoảnh. Phía tây bắc chủ yếu là rừng rậm, những cánh rừng tùng lớn kéo dài hàng trăm dặm, còn phía chính bắc có hơn mười dặm đất phì nhiêu đang chờ khai khẩn.

Vì vậy, khi cân nhắc đồn điền quân đội, hoặc là hướng về phía bắc, hoặc là phát triển về phía nam huyện thành. Lý Quý cuối cùng đã chọn phía nam.

Trời vừa sáng, Quách Tống đã bị Lý Quý "bắt tráng đinh", đến phía nam huyện thành cùng hắn xác định phạm vi đồn điền quân đội. Lý Quý cũng có chút vội vàng, chậm nhất là cuối tháng hai sẽ phải cày bừa vụ xuân, mà hiện tại bọn họ còn chưa quyết định được đất đai.

Đồn điền quân đội là thông lệ, bao gồm quân đội các vùng Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu đều phải đồn điền tại chỗ để giải quyết vấn đề quân lương. Phong Châu có đất đai trời ban và điều kiện tưới tiêu ưu việt, phương diện này càng không thể chậm trễ.

Quách Tống trước đó đã đệ trình hồ sơ lên Sóc Phương Tiết Độ phủ, thời kỳ đầu tiên sẽ đồn điền ba ngàn khoảnh đất. Tiết Độ phủ cũng rất nhanh phê chuẩn, nhưng phạm vi đất đai thì cần chính bọn họ quyết định.

Quách Tống thúc ngựa lên một tòa đài quan sát thấp, dùng roi ngựa chỉ vào khu bãi cỏ rộng lớn dưới chân núi, nói: "Ngay từ đầu ta đã cân nhắc chia mảnh đất này cho quân đội làm đồn điền. Ngươi có thể ước lượng diện tích xem sao."

Lý Quý chắp tay che mắt nhìn một lúc rồi nói: "Mảnh đất này rộng hơn mười dặm, chừng bốn năm ngàn khoảnh đất là có, nhưng có vẻ công trình tưới tiêu còn thiếu thốn."

Quách Tống mỉm cười, thúc ngựa chạy xuống. Lý Quý vội vàng gọi tùy tùng một tiếng, mọi người cũng theo sau thúc ngựa chạy xuống.

Vọt được khoảng hai dặm, phía trước là một con khe rãnh, bên trong mọc đầy cỏ dại, ước chừng rộng hai trượng. Quách Tống chỉ vào khe rãnh nói với Lý Quý: "Nơi này khởi nguồn là con sông nhân tạo do người xưa đào, nhưng lâu ngày, dòng chảy bị tắc nghẽn, nước sông khô cạn nên biến thành một con mương cạn. Chỉ cần đào thông hai đoạn bị tắc dài chừng mười trượng, để nước sông chảy qua, nơi này lập tức sẽ trở thành một con sông tưới tiêu cực tốt. Sau đó còn phải đào thêm kênh mương nhánh, xây dựng guồng nước, ta nghĩ các ngươi sẽ bận rộn đấy."

"Vậy ba ngàn khoảnh phạm vi làm sao định rõ?" Lý Quý do dự một chút hỏi.

Quách Tống lắc đầu. Đặc điểm lớn nhất của Lý Quý là quá câu nệ khuôn phép, quá cẩn thận, không dám tùy tiện phá vỡ những quy tắc cũ.

"Ngươi quản gì ba ngàn khoảnh hay bốn ngàn khoảnh! Các ngươi có thể khai khẩn được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Khai khẩn ít đi thì sang năm ta sẽ từ từ tăng thêm, khai khẩn nhiều ta lại xin thêm hai kỳ nữa. Để đo đạc ra mấy ngàn khoảnh đất, ít nhất cũng cần nửa tháng, các ngươi có nhiều thời gian như vậy sao?"

Lý Quý cũng ý thức được mình có chút bó tay bó chân, hắn cười cười nói: "Vậy hôm nay ta sẽ tổ chức binh sĩ dọn dẹp. Ngoài ra, sứ quân có phải nên bổ nhiệm một người có kinh nghiệm làm trú điền sứ không?"

Quách Tống đau cả đầu, lại là phải chiêu mộ nhân thủ. Hắn suy nghĩ một chút nói: "Thế này đi! Ngươi trước tiên tìm mấy lão nông có kinh nghiệm thỉnh giáo một chút, nghe ý kiến của họ. Còn về trú điền sứ, ngươi cứ kiêm nhiệm tạm thời đi! Châu nha gần đây sẽ chiêu mộ một nhóm văn lại, ta sẽ chiêu mấy người tòng sự cho ngươi, chuyện cụ thể cứ bảo tòng sự làm."

"Ta kiêm nhiệm không thành vấn đề, nhưng dù sao vẫn cần tìm một số người có kinh nghiệm đến làm việc, đồn điền cũng là một môn học vấn đấy!"

"Ngươi nói đúng, làm bất cứ chuyện gì cũng là một môn học vấn, đồn điền cũng không ngoại lệ. Bất quá kinh nghiệm cũng không phải tự nhiên mà có, nhân tài vẫn là phải tự chúng ta bồi dưỡng. Ta có thể mời quan viên đồn điền của Linh Châu đến truyền thụ kinh nghiệm, rồi chiêu mộ một số văn lại thực tế, mấy năm là có thể bồi dưỡng được, trong đó người ưu tú còn có thể đề bạt."

Quách Tống cảm thán. Phong Châu và ba tòa Thụ Hàng thành về cơ bản đều là một trang giấy trắng, cần rất nhiều nhân tài. Là đưa kẻ ngoại lai vào, hay là tự mình bồi dưỡng, kỳ thật điều này không quan trọng, mấu chốt là nhân tài ở đâu?

Hai mươi mấy năm qua, Đại Đường dân gian trọng võ khinh văn, khiến những người đọc sách có tài năng cơ bản tập trung ở các đại thế gia, mà nhân tài của các đại thế gia đều nhọn đầu chen vào triều đình, ai nguyện ý đến một nơi biên cương điều kiện khắc nghiệt như Phong Châu?

May mắn thay, Linh Châu và Phong Châu vẫn còn một ít người đọc sách, chỉ có thể chọn lựa từ trong số họ, đó mới là hành động thực tế.

Quách Tống cùng Lý Quý xác định xong địa điểm đồn điền quân đội, liền quay đầu ngựa trở về huyện Cửu Nguyên. Lý Quý hỏi: "Nghe nói sứ quân định đưa gia quyến quân đội dời đến Phong Châu?"

Quách Tống gật đầu: "Trên thực tế, trước khi tuyết rơi năm ngoái ta đã đệ đơn xin lên triều đình, nhưng triều đình vẫn chưa phê chuẩn. Vấn đề lớn nhất của Phong Châu chính là nhân số quá ít, lập tức di dân số lượng lớn từ nội địa hiển nhiên không thực tế. Đưa gia quyến quân đội di chuyển đến là biện pháp tốt nhất và hiệu quả nhất, đây cũng là thông lệ biên cương."

"Nhưng nếu họ không muốn đến thì sao?" Lý Quý lại hỏi.

"Vậy thì đưa ra điều kiện hậu đãi để hấp dẫn họ đến đây, cho họ đất đai, giảm thấp thuế má, để họ có thể an cư lạc nghiệp, ta tin rằng họ sẽ đến."

"Cái này... Triều đình sẽ đồng ý sao?"

Quách Tống trong lòng đã có tính toán, cười nói: "Triều đình có đồng ý hay không ta không biết, nhưng Thiên tử nhất định sẽ đồng ý!"

Lý Quý trong lòng có chút ngộ ra, có lẽ Quách Tống đã trao đổi vấn đề này với Thiên tử và được Thiên tử tán thành.

Kỳ thật Lý Quý chỉ đoán đúng một nửa, Quách Tống và Thiên tử Lý Dự quả thực đã trao đổi về vấn đề này, nhưng không phải là đạt được sự tán thành của Thiên tử, mà là phương án này bản thân vốn do Thiên tử Lý Dự đề xuất.

Dùng đất đai và ưu đãi thuế má để hấp dẫn gia đình quân nhân cắm rễ biên cương.

Hai người cùng tùy tùng thúc ngựa gấp về phía tây bắc. Đến giữa trưa, một tòa thành tr�� hiện ra trước mắt họ, đó là một huyện thành được xây bằng đá xanh, xung quanh đường sông chằng chịt, nhưng lại một mảnh hoang vu, không nhìn thấy một gia đình nào.

Tường thành bò đầy dây leo, trên thành dưới thành đều bị tuyết đọng bao phủ. Khi họ chạy đến gần, một đàn quạ bay lên, lượn lờ trên không trung, phát ra tiếng kêu "quạ! quạ!" chói tai.

Đây là một huyện thành đã bị bỏ hoang, gọi là huyện Vĩnh Phong. Hai mươi năm trước, trong thành còn có hơn một ngàn gia đình, bảy, tám ngàn người. Khi nhà Đường rút quân khỏi ba tòa Thụ Hàng thành, bách tính Phong Châu đã di dời quy mô lớn vào nội địa, tòa huyện thành này cũng bị bỏ phế.

Cổng thành đã hoàn toàn đổ nát, một nửa rơi xuống đất mục nát, nửa kia thì treo lủng lẳng trên tường thành, đã thủng trăm ngàn lỗ, lung lay sắp đổ.

Mọi người thúc ngựa vào thành. Các căn nhà trong thành vẫn còn tương đối nguyên vẹn, cũng có một phần đã sụp đổ, mọc đầy cỏ dại. Bởi vì bị tuyết trắng bao phủ, nên chưa nhìn rõ sự hoang tàn, nhưng vài ngày sau khi băng tuyết tan chảy, nơi đây sẽ là một cảnh tượng đổ nát khắp nơi.

Lúc này, binh sĩ trở về bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, khởi bẩm Lý tướng quân, trong thành đã không còn một người."

"Sứ quân không phải là muốn an trí gia quyến quân đội ở đây sao!" Lý Quý đột nhiên có chút hiểu ra ý đồ của Quách Tống.

"Vì sao lại không thể?"

Quách Tống cười nói: "Tường thành nơi này cực kỳ cao lớn kiên cố, huyện thành cũng không nhỏ hơn huyện Cửu Nguyên. Chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ trong thành, sửa chữa đổi mới hoàn toàn nhà cửa, đây sẽ là một huyện thành rất tốt. Bốn phía sông ngòi tưới tiêu chằng chịt, đất đai bờ ruộng vẫn còn, chỉ cần thanh trừ cỏ dại là có thể trồng trọt. Dù sao cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc chúng ta bắt đầu lại từ đầu, xây dựng một huyện thành mới!"

Lý Quý ngẫm nghĩ cũng thấy đúng. Nơi này là khu vực cần phải đi qua để đến Tây Thụ Hàng thành, việc khôi phục tòa huyện thành này có ý nghĩa rất quan trọng đối với việc liên kết Tây Thụ Hàng thành. Phương án này quả thật không tồi.

Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Chỉ sợ chủ cũ thấy huyện thành khôi phục, lại chạy đến tranh giành nhà cửa đất đai. Sứ quân, đây là một tai họa ngầm."

Quách Tống thản nhiên nói: "Chỉ cần quan phủ không ủng hộ, có ầm ĩ thế nào cũng vô dụng. Hộ tịch của tòa huyện thành này đã bị hủy, chúng ta sau khi trùng kiến cũng sẽ không gọi là huyện Vĩnh Phong nữa, tất cả đều sẽ bắt đầu lại từ đầu."

Tập truyện này được chuyển ngữ đặc biệt để dành riêng cho độc giả truyen.free, xin trân trọng kính mời.