Triệu Khoan nâng chén rượu, khẽ cười nói: "Việc khôi phục khoa cử cần tiến hành sớm chứ không nên trì hoãn. Mặc dù lần đầu có chút vội vàng, nhưng không thể kéo dài thêm nữa. Ta đề nghị năm nay các châu không cần tổ chức kỳ thi Hương, sau đó phân bổ danh ngạch cho các châu, để các châu trực tiếp tiến cử sĩ tử đến kinh thành tham gia kỳ thi Tỉnh vào mùa xuân năm sau. Từ năm tới, các châu sẽ tổ chức kỳ thi Châu vào tháng chín. Tuy nhiên, đó không còn là việc của Quốc Tử giám, mà nên do Lễ bộ phụ trách thực hiện."

Lý Thích thở dài nói: "Năm sau là năm đầu tiên khôi phục khoa cử. Thánh thượng đã quyết định để Quốc Tử giám chủ đạo, Lễ bộ phụ trợ. Tháng ba năm tới, kinh thành sẽ được chứng kiến sự náo nhiệt đã vắng bóng nhiều năm, quả thực rất đáng mong đợi!"

Mọi người nhao nhao hưởng ứng, cùng nhau nâng chén uống. Cuộc đàm luận trên bàn rượu dần trở nên sôi nổi, náo nhiệt.

Tranh thủ một khoảng trống, Lý Thích cùng Quách Tống đi ra sân. Lý Thích nói với Quách Tống: "Hôm nay phụ hoàng có nhắc đến sắp xếp cho ngươi. Ta đã đề xuất phụ hoàng phong cho ngươi chức văn tán quan, đảm nhiệm võ chức. Phụ hoàng nói rằng tư cách của ngươi còn chưa đủ, nếu đột ngột phong làm văn tán quan, sẽ khiến nhiều đại thần trong triều bất mãn. Tốt nhất là từ từ, bắt đầu từ việc khôi phục chức Ninh Viễn tướng quân cho ngươi. Ngươi thấy sao?"

Quách Tống cười nói: "Đa tạ điện hạ hậu ái. Dù phong cho thần chức quan gì, thần đều vui vẻ tiếp nhận!"

Thái độ của Quách Tống khiến Lý Thích rất hài lòng. Hắn khẽ gật đầu nói: "Thật ra Đông cung đang rất thiếu nhân tài. Ý ban đầu của ta là muốn giữ ngươi ở lại Đông cung làm quan, nhưng phụ hoàng lại muốn ngoại phóng ngươi, có chút đáng tiếc."

"Điện hạ, việc ngoại phóng làm quan thực ra là yêu cầu của chính vi thần. Vi thần đã quen tự do, không quen thuộc với các loại khuôn phép và ràng buộc của triều đình. Nếu làm quan trong triều đình, e rằng sẽ cảm thấy cực kỳ uất ức."

"Cũng phải. Ngươi còn rất trẻ, tư cách lại chưa đủ. Làm quan trong triều đình chắc chắn sẽ có nhiều người không ưa. Ra ngoài ngược lại sẽ tự tại hơn, ta hiểu điều đó!"

Nói đến đây, Lý Thích lại cười hỏi: "Ngươi có người bạn nào tài năng xuất chúng muốn tiến cử cho Đông cung không?"

Trong lòng Quách Tống khẽ động, hắn cười nói: "Thần quả thật có một người muốn tiến cử cho điện hạ!"

Lý Thích lập tức tỏ ra hứng thú, cư��i nói: "Tiến cử ai? Ngươi cứ nói xem."

"Vi thần xin tiến cử Lễ bộ lang trung Tiết Vân. Người này chính trực, tài năng xuất chúng, là một đại tài có thể trọng dụng."

Lý Thích gật đầu nói: "Người này ta biết. Ông ta cực kỳ kiên trì nguyên tắc, cách đây không lâu còn dâng thư cho ta, yêu cầu chế định quy tắc khoa cử nghiêm ngặt, nhằm ngăn ngừa gian lận nghiêm trọng ngay từ lần đầu tổ chức. Ông ta cũng khá có kiến giải, nhưng không nên vượt cấp dâng thư trực tiếp cho ta như vậy, rất dễ đắc tội với người khác."

Trong lịch sử, Tiết Vân cũng vì quá thẳng thắn mà đắc tội với người đương quyền. Hiện tại khoa cử sắp được khôi phục, Lễ bộ sẽ trở thành trung tâm của mọi sóng gió. Quách Tống muốn Tiết Vân rời khỏi nơi tâm bão đó để tránh bị liên lụy. Mặc dù Đông cung tạm thời không có thực quyền, là một nơi thanh nhàn, không thể sánh với quyền lực của Lễ bộ, nhưng có mất thì có được. Tiết Vân ít nhất sẽ không bị biếm chức, và như vậy Tiết Đào cũng sẽ không biến thành nhạc kỹ.

Ở một mức độ nào đó, Quách Tống vẫn hy vọng mình có thể thay đổi vận mệnh của Tiết Đào. Hắn không muốn nhìn thấy một nữ tử xinh đẹp như vậy phải lưu lạc phong trần.

Lý Thích muốn nhân cơ hội này để lung lạc Quách Tống. Nếu Quách Tống đã đưa ra yêu cầu, mà Đông cung lại vừa hay thiếu người, thì đơn giản là thuận nước đẩy thuyền. Hắn gật đầu nói: "Ta đã biết, ta sẽ lưu tâm đến người này."

Quách Tống lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho Lý Thích: "Đây là mấy viên bảo thạch khá đẹp, là chiến lợi phẩm vi thần thu được từ Lộ Tự Cung. Nghe nói Vương phi rất thích sưu tầm bảo thạch, vậy coi như chút tâm ý của vi thần."

Lý Thích hơi kinh ngạc: "Làm sao ngươi biết Vương phi thích sưu tầm bảo thạch?"

Quách Tống gãi gãi sau gáy nói: "Là Lý An nói cho thần biết, để thần lấy lòng Vương phi. Sau này Vương phi có thổi gió bên gối chút ít gì đó, cũng có lợi cho đường hoạn lộ của thần."

Lý Thích lập tức cười lớn: "Ngươi đúng là thẳng thắn đến đáng yêu! Thôi được, cơ hội lấy lòng Vương phi này cứ để ngươi. Bảo thạch ta xin nhận."

Lý Thích quả th��c tâm tình khoái trá. Sự ngay thẳng của Quách Tống hoàn toàn khác biệt với sự dối trá của các quan viên triều đình. Hắn trực tiếp nói với mình rằng bảo thạch có được từ Lộ Tự Cung, đưa cho Vương phi là để lấy lòng nàng. Điều này khiến Lý Thích cảm nhận được một luồng khí chất tươi mát hiếm có, khiến hắn tràn đầy hứng thú đối với Quách Tống.

Ba ngày sau, Lý Dự chính thức khôi phục lâm triều. Đồng thời, ông hạ chiếu phong Lỗ vương Lý Thích làm Ung vương, và giao trách nhiệm cho Lễ bộ cùng Thái Thường tự bắt đầu sắp xếp nghi thức sắc phong Thái tử.

Lúc này, Lộ Tự Cung bị bí mật áp giải vào kinh. Lý Dự hạ chiếu cho Ngự Sử đài, Hình bộ và Đại Lý Tự cùng nhau tiến hành đại tam ti hội thẩm, nghiêm túc điều tra vụ tham ô tiền của Lộ Tự Cung. Trên thực tế, Lộ Tự Cung đã khai ra tất cả trên đường bị áp giải, lần đại tam ti hội thẩm này chỉ là để hợp thức hóa theo trình tự.

Tin tức truyền đến phủ Nguyên Tái. Lúc này, Nguyên Tái đã từ giả bệnh thành bệnh thật, cả nhà họ Nguyên đều chìm trong nỗi bất an và sợ hãi.

Vương Tấn lo lắng đến thăm bệnh tình của Nguyên Tái. Hắn cũng đã liên lụy vào vụ án của Lộ Tự Cung. Trước sau hắn đã nhận của Lộ Tự Cung không dưới mười vạn quan tiền hối lộ, lại còn nói đỡ cho Lộ Tự Cung không ít lời hay. Lần này Lộ Tự Cung bị bắt trên đường về, hắn không biết mình có kịp thời hủy những phong thư đã viết cho Lộ Tự Cung hay không. Một khi số thư tín này bị khám xét, hắn coi như xong đời.

Nguyên Tái nằm trên giường bệnh, nghe Vương Tấn khẩn cầu mình ra mặt bảo vệ hắn. Lòng Nguyên Tái lập tức tràn đầy phiền chán, bản thân ông ta còn như "bồ tát bùn lội sông, khó giữ nổi chính mình", làm sao còn có thể bảo vệ được Vương Tấn?

Nguyên Tái chậm rãi nói: "Lão phu đã bệnh đến nông nỗi này, còn sức lực đâu mà đi lo chuyện của Lộ Tự Cung? Cầu người không bằng cầu mình, lẽ nào ngươi còn chưa nghĩ ra nên làm gì sao?"

Vương Tấn khẩn cầu: "Hiện tại thuộc hạ tâm loạn như ma, chẳng nghĩ được gì. Mong Nguyên công chỉ rõ!"

Nguyên Tái cười lạnh một tiếng, nói: "Lộ Tự Cung vì thoát tội, sớm muộn gì cũng khai ra hết. Biện pháp tốt nhất là ngươi thu mua ngục tốt trong thiên lao, diệt trừ hắn, khiến hắn vĩnh viễn ngậm miệng. Chuyện này nên làm sớm chứ không nên chậm trễ, ngươi về cứ sắp xếp đi. Có trọng thưởng ắt có kẻ dũng, sẽ có ngục tốt sẵn lòng chấp nhận."

Đây quả là một biện pháp, nhưng tuyệt đối không phải là biện pháp hay, thậm chí là một chủ ý ngu xuẩn. Lộ Tự Cung bị canh gi��� nghiêm ngặt, đâu dễ dàng ra tay như vậy. Một khi việc hạ độc thất bại, Vương Tấn tất nhiên sẽ bị thêm một tội. Nguyên Tái vì muốn bảo toàn chính mình, quyết định đẩy Vương Tấn đi làm chuyện ngu xuẩn này.

Nguyên Tái hiểu rất rõ Vương Tấn. Mặc dù Vương Tấn cùng huynh trưởng Vương Duy đều nổi danh thiên hạ nhờ tài thơ văn, nhưng Vương Tấn này lại hay hồ đồ trong đại sự, thường làm những chuyện ngu xuẩn. Lợi dụng hắn để giảm bớt tội lỗi cho mình ngược lại là một biện pháp hay.

Trong đêm, trời bắt đầu đổ mưa tí tách, mang theo chút hơi lạnh. Trước thiên lao Đại Lý Tự, một nam tử trung niên cầm hộp cơm đi tới. Cai tù bước ra đón, hai người nói vài câu ở góc khuất trong bóng tối, rồi cai tù liền mang hộp cơm trở vào thiên lao.

Trong một gian phòng khác thuộc dãy địa lao, năm tên ngục tốt đang trực gác hớn hở đánh bạc, lớn tiếng la ó.

Cai tù bước đến, đặt mạnh hộp cơm lên bàn, rồi mở ra. Tầng dưới cùng là năm thỏi vàng, mỗi thỏi nặng khoảng hai mươi lượng. Tất cả ngục tốt đều ngây người, nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào những thỏi vàng óng ánh.

"Mỗi người một thỏi, sau đó nhắm mắt đi ngủ đi. Trước khi trời sáng không được tỉnh dậy!"

Các ngục tốt đều hiểu ý của cai tù, nhưng sự cám dỗ của vàng khiến họ khó lòng từ chối. Số vàng đó tương đương hai trăm quan tiền, họ phải không ăn không uống ba năm mới có thể kiếm được. Dù sao, nếu có chuyện gì xảy ra, cai tù sẽ là người chịu trách nhiệm chính. Họ nhiều nhất cũng chỉ bị đánh vài hèo, mà một trận hèo đổi lấy hai mươi lượng hoàng kim thì thế nào cũng đáng giá.

Năm tên ngục tốt đồng loạt đưa tay lấy một thỏi vàng, ngay sau đó quay người rời đi, ít nhất đêm nay họ sẽ không xuất hiện nữa.

Cai tù lập tức đem mấy món thức ăn ngon và rượu quý đặt vào hộp cơm, tự nhủ: "Ăn đi! Ăn xong lão tử sẽ tiễn ngươi lên đường."

"Cái gì!"

Thiên tử Lý Dự đập mạnh tay xuống bàn, giận không kềm được nói: "Trẫm còn chưa nói muốn giết hắn, sao hắn có thể treo cổ tự vận?"

Hình bộ thị lang Thôi Văn Điều cùng Đại Lý Tự khanh Vương Giá Hạc đầu đầy mồ hôi, chật vật không chịu nổi. Vương Giá Hạc lau mồ hôi trên trán, nói: "Cai tù thừa nhận bọn họ đã uống quá nhiều rượu, không trông coi Lộ Tự Cung cẩn thận. Lộ Tự Cung đã xé quần áo thành vải, treo cổ tự vận trong lao. Nhưng rốt cuộc là tự sát hay bị người khác ghìm chết rồi tạo hiện trường giả, hiện nay vẫn đang điều tra, thần trước mắt không dám đưa ra kết luận vội vàng."

"Hay cho một câu không dám đưa ra kết luận vội vàng! Nếu đã vậy, sao ngươi lại dám nói hắn treo cổ tự vận?"

"Cái này..." Vương Giá Hạc nhất thời cứng họng, không thể đáp lời.

Hình bộ thị lang Thôi Văn Điều đứng cạnh vội vàng nói: "Bệ hạ, "treo cổ tự vận" chỉ là cách nói bề ngoài. Nếu chúng thần thực sự cho rằng hắn treo cổ tự vận, đã không điều tra sâu thêm nữa. Chẳng qua chúng thần hiện chưa có chứng cứ, nhưng lại buộc phải nhanh chóng bẩm báo Bệ hạ, nên tạm thời chỉ có thể dùng cách nói đó."

Lý Dự mãi một lúc sau mới đè nén được cơn giận trong lòng, nói: "Không phải vấn đề hắn chết thế nào, mà là hắn không nên chết. Đây là một s�� tắc trách nghiêm trọng, Đại Lý Tự phải gánh chịu trách nhiệm."

Vương Giá Hạc càng thêm không dám hé răng. Đúng lúc này, một thái giám ở cửa nói vọng vào: "Bệ hạ, Đại Lý Tự truyền tin tức tới, kết quả điều tra đã có. Có ngục tốt báo cáo rằng cai tù Vương Nhạc đã ghìm chết Lộ Tự Cung. Vương Nhạc đã bỏ trốn, khắp nơi đang dốc toàn lực truy nã kẻ này!"

Lý Dự lạnh lùng nói: "Hiện tại nguyên nhân đã rõ. Trẫm lại cho các ngươi một cơ hội, trong ba ngày phải tra ra thủ phạm thật sự đứng đằng sau. Nếu làm được, trẫm sẽ không truy cứu trách nhiệm của các ngươi. Bằng không, trẫm sẽ trị tội các ngươi!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, xin vui lòng không chuyển đăng dưới mọi hình thức.