Cai ngục Vương Nhạc đã đi suốt một ngày một đêm trong vùng hoang dã, hắn không dám cưỡi ngựa, cũng không dám ngồi xe bò, chỉ đi men theo đường mòn, chạy trốn về hướng tây nam. Nhà hắn ở huyện Lam Điền, vợ con đều ở đó, hắn không thể không tới.

Vương Nhạc cũng không biết mình có nên hối hận hay không, vì một ngàn lượng hoàng kim mà mất đi công việc béo bở, lại còn bị truy nã. Đó chính là một ngàn lượng hoàng kim cơ mà! Cả đời hắn cũng không kiếm được, cơ hội đổi đời trong đời người chỉ có một lần này.

Một ngàn lượng bạc quá nặng, hắn không cách nào mang theo, mà chôn giấu trong căn phòng hắn thuê, cũng không biết quan phủ có tìm thấy không.

Suốt đường đi, hắn thấp thỏm lo âu, đi một ngày, đôi giày đã rách nát, vừa đói vừa khát. Lúc này, hắn thấy từ xa trên quan đạo có một quán trà. Hắn sờ sờ trong túi vài lượng bạc vụn, không thể nhịn thêm được nữa, khập khiễng bước về phía quán trà.

Trong quán trà không ít thực khách đang trò chuyện rôm rả, vô cùng náo nhiệt. Vương Nhạc vừa mới bước tới cửa quán trà, chợt phát hiện hơn mười tên quan sai đang ngồi ở mấy bàn phía trước uống trà. Hắn giật mình hoảng hốt, lập tức quay người bỏ chạy.

Quan sai cũng phát hiện ra hắn, hô lớn: "Hắn ở kia, mau bắt lấy hắn!"

Hơn mười tên quan sai điên cuồng đuổi theo. Vương Nhạc chạy chưa đến trăm bước liền vấp ngã xuống đất. Mấy tên quan sai cùng xông tới, đè hắn chặt xuống đất.

Vương Nhạc vạn niệm đều tro tàn, tuyệt vọng đến mức hét thảm lên. Một ngàn lượng hoàng kim của hắn, cuộc sống phú quý hắn chưa kịp hưởng, vợ con của hắn, tất cả đều tan thành mây khói...

Chiều muộn, hơn ngàn binh sĩ bao vây phủ đệ Tướng quốc Vương Tấn. Nhị quản gia vương phủ bị binh sĩ bắt ra ngoài. Con trai Vương Tấn, Vương Hiếu Niên, đuổi theo ra ngoài hô lớn: "Đây là phủ đệ Tướng quốc, các ngươi không thể tùy tiện bắt người trong tướng phủ!"

Quan viên dẫn đầu là Đại Lý Tự thừa Triệu Nghị. Hắn chắp tay nói với Vương Hiếu Niên: "Quản gia phủ ngài dính líu đến vụ án mưu hại trọng phạm triều đình, tình tiết nghiêm trọng. Mời Vương công tử đừng gây ảnh hưởng đến chúng tôi, cũng xin những người trong phủ không được tùy ý rời đi, hãy chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận điều tra bất cứ lúc nào."

Hắn phất tay: "Dẫn đi!"

Các binh sĩ áp giải quản gia vương phủ đi. Vương Hiếu Niên ý thức được tình hình nghiêm trọng, vội vàng chạy tới hoàng thành để bẩm báo với phụ thân.

Lúc này, Vương Tấn đang bưng chén trà trò chuyện với mấy vị quan viên về chuyện khoa cử năm sau. Một tên tùy tùng tâm phúc vội vã đi vào phòng khách, ghé tai nói nhỏ với Vương Tấn mấy câu. Vương Tấn lập tức mặt mày trắng bệch, tay run lẩy bẩy, chén trà theo đó rơi xuống đất. Mấy vị quan viên há hốc mồm nhìn hắn, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

"Ta đi thay y phục!"

Vương Tấn vịn tùy tùng đứng dậy, khó khăn bước về phía cửa phòng khách. Nhưng còn chưa đi tới cửa, đã thấy Ngự Sử trung thừa Dương Hạo bước tới, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn, trong tay nâng một quyển thánh chỉ. Vương Tấn chỉ cảm thấy ống quần nóng lên, tiểu tiện đã không tự chủ mà bài tiết ra ngoài.

Chiều hôm đó, Thiên tử Lý Dự hạ chiếu chỉ, với tội danh dung túng chùa chiền lấn chiếm ruộng đất, bãi miễn chức Tướng quốc của Vương Tấn, tước đoạt tước vị. Nhưng xét việc tham gia bình định loạn An Sử có công, không truy cứu tội lỗi, miễn chức làm dân thường.

Lý Dự lòng dạ sáng như gương. Mặc dù Vương Tấn đã mua chuộc cai ngục hại chết Lộ Tự Cung, nhưng e rằng chủ mưu thực sự phía sau lại là Nguyên Tái.

Đương nhiên, việc không nghiêm trị Vương Tấn còn có nguyên nhân khác. Đó chính là gia tộc Hà Đông Vương thị. Vương phi của Trưởng tử Lý Thích lại xuất thân từ Hà Đông Vương thị. Có mối quan hệ thông gia này, Lý Dự không thể không có chỗ cố kỵ.

Trong ngự thư phòng, Lý Dự chắp tay đi đi lại lại. Hắn đang suy nghĩ cách xử lý Nguyên Tái. Mặc dù Nguyên Tái cũng có chút công lao, như việc tham gia tiêu diệt hoạn quan độc ác Ngư Triều Ân, nhưng sự nguy hại của Nguyên Tái đối với triều đình so với Ngư Triều Ân thì chỉ có hơn chứ không kém. Nếu không nghiêm trị, để hắn Đông Sơn tái khởi, e rằng sẽ càng gây nguy hại cho xã tắc Đại Đường.

Cuối cùng, Lý Dự hạ quyết tâm.

Tháng tám năm Đại Lịch thứ mười một, Nguyên Tái bị Kim Ngô Đại tướng quân Ngô Thấu dẫn quân bắt giữ. Ngô Thấu ngay sau đó tuyên đọc chiếu chỉ của Thiên tử. Nguyên Tái bị ban chết với tội danh tham ô tài sản kếch xù, cả nhà hắn cũng bị ban chết theo. Quan Lũng quý tộc Nguyên gia ngay sau đó tuyên bố, Nguyên Tái không phải là huyết thống Nguyên gia, không thừa nhận Nguyên Tái là con cháu Nguyên gia, tên hắn bị gạch bỏ khỏi từ đường Nguyên thị.

Việc cả nhà Nguyên Tái bị ban chết làm chấn động kinh thành, nhưng ảnh hưởng của nó vẫn chưa kết thúc. Lý Dự ngay sau đó hạ chiếu thanh trừng vây cánh Nguyên Tái, bao gồm Tướng quốc Dương Viêm, Binh Bộ Thị lang Tạ Nam Sơn, ba vị Lang trung Lại Bộ cùng với nhiều quan viên trọng yếu khác tại các bộ tự, tổng cộng hơn một trăm người, bị giáng chức thì giáng chức, bị bãi quan thì bãi quan. Mãi cho đến đầu tháng mười hai khi sắc phong Thái tử, phong ba về vụ án Nguyên Tái mới chính thức kết thúc.

Khi hoàng hôn buông xuống, Quách Tống đang ngồi trong trướng đọc sách. Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Có người cao giọng nói: "Trưởng sử, quan tuyên chỉ đã đến!"

Quách Tống vội vàng đứng dậy. Chỉ thấy một hoạn quan tuyên chỉ dẫn theo hơn mười tên tùy tùng nhanh chóng bước tới. Hoạn quan tiến lên trước cao giọng hỏi: "Quách Tống có đó không?"

Quách Tống vội vàng tiến lên đáp: "Chính là ta!"

"Thánh chỉ đã đến, mau bày hương án tiếp chỉ!"

Các binh sĩ vội vàng đặt hương án, trải thảm. Quách Tống quỳ trước hương án nghe chiếu.

"Ninh Viễn Tướng quân, Tây Vực An Phủ sứ, An Tây Đô hộ phủ Trưởng sử Quách Tống, phụng chỉ đến An Tây, một mình vỗ về Bắc Đình, cửu tử nhất sinh, trải qua bao trắc trở, không phụ sự kỳ vọng của trẫm. Cuối cùng đã hoàn thành trọng trách trẫm giao phó, can đảm hơn người, dũng mãnh tuyệt luân, lòng trung đáng khen. Nên đặc biệt đề bạt để khen ngợi. Thăng tước vị thành Linh Vũ Huyện Công, phong Minh Uy Tướng quân, kiêm nhiệm Sóc Phương Tiết độ phó sứ, Thụ Hàng Thành Tam Trấn Binh mã sứ, khâm thử!"

Quách Tống lòng kích động, dập đầu nói: "Thần Quách Tống tạ ơn long ân của Thiên tử!"

Hoạn quan tuyên đọc xong chiếu chỉ, cười tủm tỉm nói: "Chúc mừng Quách sứ quân!"

Quách Tống tiếp nhận thánh chỉ, vội vàng dặn Tiểu Ngư Nương mang một trăm lạng bạc ròng để cảm tạ quan tuyên chỉ. Quan tuyên chỉ liên tục nói lời cảm tạ, lúc này mới thỏa mãn ra về.

Lúc này, Lý Quý và mọi người nhao nhao chúc mừng Quách Tống. Tiểu Ngư Nương không hiểu, lén lút hỏi Lương Vũ: "Lương đại ca, công tử nhà ta được phong chức quan gì vậy?"

"Công tử nhà cô thật khiến người ta ghen tị quá đi!"

Lương Vũ chua chát nói: "Không những khôi phục chức quan cũ, mà còn thăng lên một bậc, chậc chậc! Tước vị đến Huyện công, ta ngay cả huyện Nam tước cũng không có! Vẫn là Tòng tứ phẩm Minh Uy Tướng quân, lại còn là Sóc Phương Tiết độ phó sứ, ngay cả cha ta cũng trở thành thuộc hạ của hắn rồi."

"Tiết độ phó sứ có phải là chức gần với Tiết độ sứ không?" Tiểu Ngư Nương hưng phấn hỏi.

Tiết Trường Thọ bên cạnh cười nói: "Không thể nói như vậy được. Tiết độ phó sứ với Tiết độ sứ còn kém xa lắm. Tiết độ sứ thông thường đều là quan lớn chính tam phẩm. Tiết độ phó sứ thông thường tòng tứ phẩm hoặc chính ngũ phẩm đều có thể đảm nhiệm. Dưới Tiết độ sứ là Trưởng sử, dưới Trưởng sử mới đến lượt các quan viên như Tiết độ phó sứ, Tư mã vân vân. Tương đối hư danh, không có thực quyền. Chức quan thật sự có giá trị của công tử nhà cô là Thụ Hàng Thành Tam Trấn Binh mã sứ. Nói cách khác, ba tòa Thụ Hàng Thành phía đông, trung, tây đều thuộc quyền quản lý của hắn."

"Thụ Hàng Thành lại ở đâu ạ?"

Lúc này, Quách Tống bước tới cười nói: "Thụ Hàng Thành ở thảo nguyên lớn phương bắc. Truyền lệnh của ta, các huynh đệ thu dọn đồ đạc, sáng sớm mai chúng ta lên đường!"

Ngay cả Quách Tống cũng không ngờ tới, Thiên tử lại để mình đi trấn thủ Thụ Hàng Thành, nhưng cũng không có gì lạ. Thụ Hàng Thành hoang vu nhiều năm, vừa mới khôi phục việc đóng quân, mà bản thân hắn lại có mối quan hệ rất tốt với bộ lạc Tư Kết, cử hắn đi trấn thủ Thụ Hàng Thành là thích hợp nhất.

Chỉ là Quách Tống không nghĩ rằng mình lại trở về Sóc Phương. Có lẽ Thiên tử đã có ý này từ sớm, việc phong tước vị cho hắn là Linh Vũ Huyện Công đã báo trước điều này. Hắn thật sự coi mình là người của Linh Vũ huyện.

Ngày hôm sau, Quách Tống dẫn đầu mọi người rời kinh thành, lên đường về phương Bắc.

Kêu ——

Chim ưng lượn lờ trên không trung kêu dài. Mãnh Tử lượn quanh đầu Quách Tống hai vòng, giương cánh bay về phương Bắc.

Tiểu Ngư Nương vui vẻ vỗ tay: "Mãnh Tử cứ như là nghe hiểu ta đang nói gì ấy!"

Lương Vũ khoác lác nói: "Mãnh Tử còn có thể do thám tình hình địch, quyết thắng nghìn dặm, chúng ta cứ gọi nó là Trinh Sát Đại Tướng Quân!"

Quách Tống ở phía sau khẽ cười. Hắn cuối cùng vẫn không ��ợi được Công Tôn Đại Nương hồi kinh, chỉ đành dẫn theo tiểu nha hoàn này đi nhậm chức. Thực tế, hắn cũng hiểu, cho dù Công Tôn Đại Nương có quay về thì sao, tiểu nương tử này e rằng hắn cũng không thể bỏ rơi được.

"Sứ quân định thường trú ở Thụ Hàng Thành nào?"

Người hỏi là Tào Vạn Niên. Hắn cuối cùng đã quyết định nhận lời mời của Quách Tống, trở thành phụ tá của Quách Tống, thay hắn chỉnh lý các loại văn thư. Đồng thời, hắn cũng muốn tận dụng một năm này để chuẩn bị kỹ càng, tham gia khoa cử năm sau.

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện này phải bàn bạc với Đoàn Tiết độ sứ. Bất quá, cá nhân ta thì có khuynh hướng về Tây Thụ Hàng Thành."

Tào Vạn Niên càng thêm khó hiểu: "Không phải nói ba tòa Thụ Hàng Thành trực tiếp chịu sự quản hạt của Binh Bộ sao?"

"Tuy nói là như vậy, nhưng rốt cuộc trên danh nghĩa nó vẫn thuộc quyền quản hạt của Sóc Phương Tiết độ phủ. Hơn nữa, mọi việc hậu cần đều phải dựa vào Sóc Phương Tiết độ phủ cung ứng. Bởi vậy, vẫn cần phải tôn trọng Đoàn Tiết độ sứ."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Quách Tống liếc nhìn hắn rồi cười hỏi: "Tào công tử sao lại không tham gia khoa cử mùa xuân năm sau?"

Tào Vạn Niên cười khổ một tiếng nói: "Chỉ tiêu khoa cử năm sau nhất định phải do các châu đề cử. Ta đã hỏi qua rồi, lần đầu tiên khôi phục khoa cử không thể linh động được, nhất định phải tuân theo quy củ. Ta vẫn phải do Sa Châu đề cử, thời gian không còn kịp nữa rồi."

Quách Tống nhướng mày nói: "Ngươi không nói sớm, ta sẽ nói với Lỗ Vương điện hạ một tiếng. Tình huống của ngươi đặc thù, Sa Châu đã không còn quan phủ, làm sao mà đề cử được?"

"Thôi được rồi, mấu chốt là tự ta vẫn chưa chuẩn bị kỹ càng. Việc ta đọc sách và nội dung khoa cử khảo thí không phải là một chuyện. Cho ta một năm để chuẩn bị, cũng là một việc tốt."

Quách Tống gật đầu: "Nếu ngươi đã nghĩ như vậy, ta cũng không can thiệp. Bất quá ta sẽ nghĩ cách để ngươi tham gia kỳ thi châu Linh Châu năm sau. Ngươi không thể nào quay lại Sa Châu để tham gia kỳ thi châu được. Chuyện này Lễ Bộ chắc chắn sẽ hiểu."

Tào Vạn Niên mừng rỡ, vội vàng hành lễ nói: "Vậy thì quá cảm tạ sứ quân!"

Mọi người tăng tốc độ, đi về phía tây bắc.

Bản dịch này là một phần nỗ lực của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.