Vào ngày đầu tiên, buổi sáng Quách Tống đã sắp xếp ba việc trọng đại. Đến trưa, chàng gặp sư huynh Trương Lôi. Trương Lôi trông gầy gò hốc hác, tinh thần mệt mỏi tiều tụy, nhưng trong lời nói và thần thái lại toát lên vẻ đắc ý, vui mừng không thể che giấu.

“Sinh được đứa con trai bụ bẫm, đời này ta xem như đã đủ mãn nguyện rồi.”

Trương Lôi rót đầy chén rượu cho Quách Tống, cảm khái nói: “Tiếp theo, ta sẽ liều mạng kiếm tiền, để dành cho con trai một món vốn liếng thật lớn. Nhiệm vụ đời ta coi như hoàn thành rồi.”

Quách Tống nâng chén rượu lên, cười hỏi: “Vậy sư huynh học võ để làm gì?”

Nụ cười của Trương Lôi có chút ngượng nghịu, chàng tự giễu lắc đầu nói: “Ta học võ chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, không chịu nổi khổ cực. Ngoại trừ phi đao là ta tự thấy hứng thú ra, còn cái gì có thể qua ải? Sư phụ đã nói ta là người an phận với cái giàu nhỏ, không làm được đại sự.”

Quách Tống gật đầu: “Thế cũng tốt, chúng ta cũng chỉ có hai ba mươi năm này để sống, cứ sống quãng đời mình yêu thích là được. Lần trước ta khuyên sư huynh đến Thành Đô mua phủ trạch, sư huynh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Ta là người Thục, đương nhiên phải tính toán cho mình và con cái một đường lui. Không giấu gì sư đệ, chúng ta đã mua một tòa phủ trạch mười mẫu ở Thành Đô, còn tậu một cửa hàng cho người khác thuê. Vạn nhất có chiến tranh, chúng ta sẽ chạy về Thành Đô.”

“Sao còn muốn làm thêm vài mối làm ăn, các ngươi không cần bận tâm ta, cứ lấy phần của mình ra mà làm đi. Làm một số việc kinh doanh liên quan đến nhu yếu phẩm hàng ngày, ví như vải vóc, lương thực, nguyên liệu làm dầu, trà lá… Những thứ này là luôn cần đến.”

“Ta cũng muốn lắm chứ! Nhưng không có nhiều tinh lực như vậy.”

Trương Lôi thở dài nói: “Hiện tại, chưng rượu và pha rượu đều do ta lo liệu. Thím dâu của đệ lại đang ở cữ, việc trong tiệm giao cho chưởng quỹ, ta vẫn phải nghe chưởng quỹ báo cáo thu chi. Mỗi ngày mệt mỏi như chó, đâu còn tâm trí mà suy tính chuyện khác?”

Quách Tống nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Ta chỉ cho huynh một cách này. Huynh hãy thành lập một thương hội, chiêu mộ thêm nhiều nhân sự phòng thu chi. Các cửa hàng huynh mua thì giao cho đại chưởng quỹ phụ trách kinh doanh quản lý. Sau đó, mỗi phòng thu chi sẽ chịu trách nhiệm thẩm định các khoản nợ, cuối cùng phòng thu chi sẽ báo cáo với thím dâu. Như vậy sẽ có người chuyên trách kinh doanh quản lý, có người chuyên trách thẩm định, các huynh cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Mắt Trương Lôi sáng lên, quả là một biện ph��p hay, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?

“Sư đệ, đệ nói đúng lắm, người chuyên việc gì làm việc nấy. Ta sẽ về bàn bạc với thím dâu của đệ một chút. Hay là ta giúp đệ góp phần vốn cùng làm, huynh đệ chúng ta mỗi người một nửa?”

“Cũng được, sư huynh cứ liệu mà làm vậy!”

Quách Tống lại cười hỏi: “Sư huynh có hiểu về phủ trạch lâm viên ven hồ Khúc Giang không? Có thể ta cũng sẽ có một tòa ở đó.”

“Phụt ——” Trương Lôi phun ngụm rượu ra ngoài, mắt mở to như trứng gà, kinh ngạc nói: “Sư đệ, đệ đừng dọa ta chứ! Đệ sẽ có phủ trạch Khúc Giang sao?”

“Thiên tử ban thưởng ta một tòa, hoặc ta cũng có thể chọn một căn nhà ở Sùng Văn phường. Nhưng ta không biết nên chọn tòa nào tốt hơn, sư huynh có thể chỉ giáo ta không?”

“Lời thừa!”

Trương Lôi đặt mạnh chén rượu xuống bàn: “Nhà trong thành có tiền là mua được, nhưng phủ trạch Khúc Giang có tiền cũng khó mà mua nổi. Đó đều là nhà của quyền quý, người bình thường mơ cũng không dám. Đương nhiên phải chọn phủ trạch rồi, ta vui vẻ còn có thể đưa thím dâu, chất nhi và chất nữ đến ở vài tháng.”

“Không thành vấn đề! Ta vừa lấy được chìa khóa sẽ giao cho sư huynh, sư huynh giúp ta trông nom nhé.”

Trương Lôi nghe ra ý tứ trong lời Quách Tống, kinh ngạc hỏi: “Sao lại muốn ta trông nom phủ trạch? Chẳng lẽ đệ không ở Trường An sao?”

Quách Tống gật đầu: “Ta có thể sẽ được điều đi nơi khác. Hiện tại còn chưa biết sẽ đi đâu, nhưng chắc chắn là không ở Trường An.”

Nói xong, Quách Tống từ trong ngực lấy ra hai viên bảo thạch, một đỏ một xanh lam, đặt lên bàn giao cho Trương Lôi: “Hồng ngọc cho chất nhi, lam bảo thạch cho chất nữ, hãy để thợ thủ công Tụ Bảo các chế tác thành những món trang sức xinh đẹp.”

“Viên bảo thạch này…”

Trương Lôi là đại chủ nhân của Tụ Bảo các, bình thường cũng hay nghiên cứu bảo thạch. Hai viên bảo thạch của Quách Tống khiến chàng phải xuýt xoa khen ngợi, ngay cả bảo thạch tốt nhất của Tụ Bảo các cũng không sánh bằng. Chàng cũng không khách khí, trực tiếp cất vào, cười ha hả nói: “Thứ tốt thế này mà bỏ qua, trời đất cũng khó lòng tha thứ cho ta!”

Lý Ôn Ngọc vẫn còn đang ở cữ, đứa trẻ lại ở bên cạnh nàng, nên Quách Tống không tiện đến thăm. Uống rượu xong, hai người liền chia tay.

Quách Tống trở về Thanh Hư Cung. Những người dưới trướng của chàng vẫn đóng quân trên khoảng đất trống phía sau Thanh Hư Cung, nhưng đãi ngộ đã tốt hơn nhiều. Họ không chịu dọn đến doanh trại Tu Văn phường, Binh Bộ bèn phái thêm một đội binh sĩ hậu cần đến, bao gồm đầu bếp, phu mã và thương nhân cung cấp, lại còn đưa tới không ít rau xanh thịt cá.

Quách Tống trở về đại trướng của mình, thấy Tiểu Ngư Nương đang bận rộn dọn dẹp quần áo cho chàng. Quách Tống cười nói: “Lát nữa ta sẽ bảo họ dựng cho cô một chiếc lều vải.”

Tiểu Ngư Nương giật mình, quay người vỗ ngực một cái nói: “Làm thiếp giật cả mình, công tử về lúc nào vậy?”

“Ta vừa mới về thôi. Nếu cô không quen ở đại trướng, cô có thể trực tiếp ở trong đạo quán cũng được, đây là đạo quán của đại sư huynh ta.”

Tiểu Ngư Nương lắc đầu: “Thiếp thích ở lều vải hơn, ở trong đạo quán thấy là lạ.”

“Tùy cô vậy!”

Quách Tống lấy ra một túi bạc đặt lên bàn, nói: “Số bạc này cô cầm lấy, xem thử cần gì thì tự mình đi mua.”

Tiểu Ngư Nương vừa định từ chối, nhưng nghĩ lại, công tử đây là muốn mình quản lý tiền bạc đây! Nàng bèn vui vẻ nhận lấy túi bạc, nói: “Giày của công tử hơi hỏng rồi, thiếp sẽ đi mua cho công tử một đôi giày mới.”

Quách Tống liền vội lắc đầu: “Ta không cần đâu. Quân đội có sẵn ủng da chuyên dụng, không cần phải ra ngoài mua.”

Tiểu Ngư Nương nghiêng đầu muốn cười, nói: “Ngày mai thiếp sẽ đi xem thử, lại mua cho công tử hai bộ áo dài, mua một cái mũ và bình cân. Những thứ này đều cần cả, còn có văn phòng tứ bảo nữa chứ.”

Quách Tống chẳng còn cách nào khác, đành để nàng làm theo ý mình.

Lúc chạng vạng tối, Quách Tống thay một bộ áo dài màu xanh lam, đầu đội mũ sa, thắt lưng bằng da thuộc có treo hai khối mỹ ngọc. Chàng cưỡi ngựa đi về phía Chu Tước Quán rượu, nơi tọa lạc tại Sùng Thiện phường.

Chu Tước Quán rượu thực chất là tài sản của Lý Thích, xếp hạng thứ bảy trong mười đại tửu lầu của Trường An, cũng là một trong những quán rượu đẳng cấp hàng đầu Trường An.

Quách Tống vừa đến cửa quán rượu, đã có tùy tùng của Lý Thích chờ sẵn ở cổng. Hắn thấy Quách Tống đến, vội vàng tiến lên nói: “Quách sứ quân, điện hạ đã đợi lâu rồi, xin mời theo ta!”

Quách Tống giao ngựa cho tửu bảo, rồi đi theo tùy tùng về phía hậu viện.

Khoảnh sân mà Lý Thích mời khách vẫn là Thanh Ngọc Đường như trước đây. Quách Tống từng đến đó, khiến chàng chợt nhớ đến Quách Trọng Khánh đã tử trận ở An Tây. Lòng Quách Tống bỗng nhiên trùng xuống.

“Quách sứ quân, xin mời!”

Quách Tống gật đầu, bước nhanh vào phòng. Trong phòng có năm người đang ngồi, người chính giữa là Lỗ Vương Lý Thích. Bốn vị khách còn lại đều là lão giả, điều vượt ngoài dự kiến của Quách Tống là, trong số đó có ba người chàng rất quen thuộc: một là Tướng quốc Lưu Yến, một là Tướng quốc Hàn Hoảng, và một người chính là Nhan Chân Khanh. Người cuối cùng chàng không nhận ra, nhưng cũng là một lão giả cốt cách sáng sủa, trông có vẻ uyên bác phi phàm.

Quách Tống lập tức nhận ra, tối nay Lý Thích không phải chuyên tâm mời mình, mà yến hội này đã được sắp xếp từ lâu, chàng chỉ là được mời thêm tạm thời mà thôi.

“Thật ngại quá, ta cứ tưởng giờ khắc chưa tới, không ngờ vẫn bị chậm trễ.”

Lý Thích mỉm cười: “Quách sứ quân đã đến đúng giờ, không hề muộn. Để ta giới thiệu một chút nhé!”

Chàng giới thiệu với Quách Tống: “Chắc hẳn Quách sứ quân đều biết hai vị Tướng quốc đây, còn Nhan thị lang vừa nhậm chức Lễ Bộ, Quách sứ quân hẳn cũng đã quen biết rồi.”

Trong số ba người, có hai người đã gặp Quách Tống tại yến tiệc của Triệu Vương trước đây. Song, mọi người đều tỏ ra thản nhiên tự tại, chẳng có gì phải ngại ngùng. Ai nấy đều là người đã lăn lộn trên quan trường mấy chục năm, đương nhiên đều hiểu đạo lý thuận theo đại thế. Nếu Triệu Vương đã bị loại bỏ, vậy việc quay sang phò tá Lý Thích cũng là điều rất đỗi bình thường.

Quách Tống ngược lại có chút bội phục tâm cơ của Lý Thích. Chàng không hề coi ba người này là đối thủ để đả kích, mà trái lại còn ra sức chiêu dụ. Lại còn bổ nhiệm Nhan Chân Khanh làm Lễ Bộ Thị lang, đây là một chức quan cực kỳ trọng yếu. Việc trọng dụng kết hợp chiêu dụ này đã khiến ngay cả một quan viên cương trực như Nhan Chân Khanh cũng phải cảm động.

Quách Tống vội vàng chào hỏi ba người. Lý Thích lại giới thiệu người thứ tư với Quách Tống: “Vị này là sư tôn của ta, Quốc Tử Giám Tế tửu Triệu sứ quân.”

Lão giả vuốt râu, gật đầu mỉm cười với Quách Tống nói: “Lão phu Triệu Khoan, sớm đã nghe danh Quách sứ quân rồi.”

Quách Tống cười đáp: “E rằng ta chỉ có tiếng xấu đồn xa thôi!”

“Đó là chuyện ‘nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí’ (kẻ nhân thấy điều nhân, kẻ trí thấy điều trí) mà thôi. Ít nhất trong mắt ta, Quách sứ quân dám làm dám chịu, điểm này đã đáng được tán thưởng.”

“Đến! Đến! Đến! Mời mọi người ngồi xuống!”

Lý Thích chào hỏi mọi người ngồi xuống. Lúc này, vài tên nhạc sư Tây Vực bước vào, gõ những tiếng trống dồn dập và đầy tiết tấu. Một Hồ nữ mặc váy dài bắt đầu xoay tròn trên đại sảnh.

Nàng nhảy điệu hồ toàn vũ nổi tiếng, dẫm theo nhịp trống, váy dài bay lượn, vô cùng uyển chuyển say đắm lòng người. Điệu hồ toàn vũ ngày nay vẫn còn có thể thấy chút bóng dáng trong các vũ điệu Tây Ban Nha.

Một đội thị nữ bưng thịt và rượu vào, bắt đầu dọn thức ăn và rót rượu cho mọi người.

Mọi người vừa uống rượu vừa trò chuyện. Quách Tống cười hỏi: “Điện hạ, nghe nói sang năm sẽ khôi phục khoa cử, có thật không?”

Lý Thích gật đầu: “Đã xác nhận rồi. Triều đình đã đạt được ý kiến thống nhất, sẽ khôi phục khoa cử vào mùa xuân sang năm.”

Hàn Hoảng uống cạn chén rượu, nói: “Tri Chính Đường hoàn toàn tán thành việc khôi phục khoa cử, nhưng kỳ thi Hương ở các châu thì sao? Chẳng phải có phần hơi vội vàng sao?”

Lý Thích chậm rãi cười nói: “Việc này e rằng phải hỏi Tế tửu Triệu của Quốc Tử Giám chúng ta, xem ý kiến của ông ấy thế nào?”

Mọi quyền lợi bản dịch của chương truyện này được bảo hộ nghiêm ngặt và chỉ đăng tải duy nhất tại truyen.free.