Hai sát thủ do Nguyên Tái phái đến, trên đường theo dõi Quách Tống, kinh nghiệm của họ cũng vô cùng phong phú. Chúng không hóa trang thành thương nhân hay kẻ khác, mà hóa trang thành những quan sai có vóc dáng tương đồng với mình. Hai lần lộ diện trước mặt Quách Tống chỉ là để xác định mục tiêu, và đêm nay chính là cơ hội ra tay của chúng.

Chúng hoàn toàn không đi đến khách sạn đối diện, mà ẩn mình tại khách sạn đối diện nơi Quách Tống và tùy tùng đang ở, chờ đợi thời cơ đến.

Nhưng người tính không bằng trời tính, nào ngờ được khách sạn đối diện lại ngưng kinh doanh, khiến hành động khác thường của chúng bị bại lộ.

Khi hai canh đã điểm, hai tên áo đen lao nhanh qua giao lộ, phóng người lên nóc nhà. Từ trên đại thụ đối diện, chúng đã thấy rõ ràng mục tiêu của chúng, Quách Tống, đang ở một gian khách phòng ở phía tây cùng, kế bên là nơi vài tên thủ hạ của hắn cư ngụ.

Hai kẻ nhanh như báo săn, lao vun vút trên nóc nhà. Đôi giày đế mềm dày dặn giúp chúng không phát ra chút tiếng động nào. Hai kẻ rất nhanh đã đến gần khách phòng phía tây, áp sát hai bên cửa sổ, lén lút nghe ngóng tiếng ngáy ngủ vọng ra từ bên trong.

Hai kẻ gật đầu, lần lượt rút ra binh khí sát thủ trí mạng. Một kẻ dùng đoản kiếm, kẻ kia dùng nỏ cầm tay. Dù là đoản kiếm hay mũi tên nỏ, đều lóe lên lam quang, hiển nhiên đã tẩm kịch độc. Dù không giết được đối phương, chỉ cần cắt trúng một chút da thịt, kẻ đó cũng sẽ trúng kịch độc mà vong mạng.

Một tên áo đen nhẹ nhàng chọc thủng giấy dán cửa sổ. Qua khe hở trên giấy, thấy rõ mục tiêu của chúng đang nghiêng mình ngủ say trên giường.

Một tiếng "rắc" nhỏ xíu vang lên, cửa sổ đã bị cắt rời, nhẹ nhàng kéo ra. Hai tên áo đen đồng loạt nhảy vào trong phòng. Chúng phối hợp ăn ý, nỏ cầm tay bắn ra đoản tiễn, trúng ngay kẻ đang nằm trên giường, kẻ còn lại vọt tới, đoản kiếm chợt đâm xuống.

Hai kẻ ngay lập tức cảm thấy bất ổn, kéo chăn ra, trên giường nào có người, chỉ có một cái giá áo dài sáu thước.

"Bị lừa rồi!"

Hai kẻ quay người lao ra ngoài cửa sổ. Trên xà ngang của nóc nhà, một người khác lại nhẹ nhàng đáp xuống. Thanh hắc kiếm vung qua như chớp giật, nhanh đến mức không gì sánh kịp. Một tiếng "rắc!" vang lên, một cái đầu người bay vút ra ngoài.

Kẻ còn lại sợ đến hồn vía lên mây, liền ném đoản kiếm trong tay về phía sau, rồi phóng thân ra ngoài cửa sổ. Quách Tống tránh khỏi đoản kiếm, hắn nhanh chóng tháo cung, rút ra một mũi tên, giương cung như vầng trăng tròn, một mũi tên liền bay vút đi.

Tên áo đen còn lại đ�� lao vút đến rìa mái hiên cách đó hơn hai mươi bước, liền phóng người nhảy xuống. Chỉ cần chạm đất, hắn sẽ an toàn.

Nhưng chân hắn vừa rời nóc nhà, thân thể vẫn còn lơ lửng giữa không trung, một mũi tên lang nha "sưu!" bay tới. Sức mạnh phi thường, tốc độ nhanh gấp đôi so với mũi tên của cung thủ bình thường. Một mũi tên xuyên thủng gáy tên áo đen, đầu mũi tên lòi ra từ trán hắn. Khi tên áo đen rơi xuống đất, đã biến thành một cỗ thi thể lạnh lẽo.

Năm tên binh sĩ vội vã chạy tới. Quách Tống thản nhiên nói: "Sẽ không tìm được đầu mối gì đâu. Hãy chôn cất thi thể chúng, còn ngựa thì dắt theo."

Quả thực không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, nhưng thu hoạch lại khá lớn. Từ trong túi của ngựa chúng, lục soát được hơn ngàn lượng bạc trắng cùng trăm lượng hoàng kim, còn có hai con ngựa tốt cùng hai thanh kiếm bén. Nỏ cầm tay được chế tác vô cùng tinh xảo, đoản kiếm tẩm độc cũng sắc bén như chém bùn, thậm chí cả giày của chúng cũng là loại đặc chế, giúp chúng chạy nhanh trên nóc nhà mà không phát ra chút tiếng động nào.

Quách Tống chia chiến lợi phẩm cho mọi người. Bạc trắng và hoàng kim vừa đủ làm lộ phí. Hai cỗ thi thể được chôn lấp trong rừng cây ngoài trấn nhỏ. Trời chưa sáng, mọi người lại tiếp tục lên đường.

Đoàn người Quách Tống từ phía nam Giáng Châu, xuyên qua dãy núi Vương Ốc, tiến vào Hoài Châu, rồi men theo Hoàng Hà tiếp tục đi về phía đông. Mười ngày sau, đoàn người Quách Tống vượt qua Hoàng Hà tại Bác Châu, tiến vào Tề Châu.

Tề Châu là địa bàn của Truy Thanh tiết độ sứ, Nhiêu Dương quận vương Lý Chính Kỷ. Hắn kiểm soát toàn bộ bán đảo Sơn Đông, là một phiên trấn cát cứ hùng mạnh của Đại Đường.

Đi thêm hơn nửa ngày nữa, cuối cùng họ cũng đến huyện Lịch Thành. Vượt ngoài dự liệu của họ, thương nghiệp Lịch Thành khá phồn thịnh. Thương nhân tụ tập đông đúc, trên bến sông thuyền bè chở các loại hàng hóa tấp nập không thấy điểm cuối.

Trật tự trong thành cũng khá tốt, liên tục có binh sĩ qua lại tuần tra, duy trì trật tự.

Lúc này, một cỗ xe ngựa rộng lớn, sang trọng từ phía bắc lao đến như chớp, lại do ba con ngựa kéo. Phía trước có tùy tùng cưỡi ngựa hô lớn: "Kính thưa quý vị hương thân, xin nhường đường! Xin nhường đường!"

Người qua đường nhao nhao dạt sang hai bên. Binh sĩ cũng hối thúc người đi đường nhường ra một lối. Hơn mười tên tùy tùng đeo đao hộ vệ, chiếc xe ngựa rộng lớn sang trọng ấy vụt qua như chớp.

Những người đi đường xôn xao bàn tán: "Xe ngựa mới của Thôi viên ngoại thật sự quá xa hoa, nghe nói đồ dùng bên trong đều làm bằng hoàng kim."

Quách Tống không khỏi ngẩn người, hỏi một lão già: "Thôi viên ngoại này là ai vậy?"

Lão già cười ha hả nói: "Tiểu tử, ngươi là người nơi khác đến à! Ngay cả Thôi viên ngoại cũng không biết sao? Nhưng hắn là một trong những thương nhân buôn vải lớn nhất Đại Đường, xưởng của ông ta có mấy ngàn khung cửi, là khách quý của Vương gia."

Đến lúc này Quách Tống mới hiểu ra, thì ra Thôi viên ngoại là một thương nhân. Bên cạnh, Tiết Trường Thọ thở dài nói: "Không thể tưởng tượng nổi, thương nhân lại có thể ngồi xe ngựa, hơn nữa còn xa hoa đến vậy?"

Quách Tống cũng đầy cảm thán. Ở Trường An tuyệt đối không cho phép thương nhân cưỡi xe ngựa, chớ nói chi là loại xe ngựa ba con kéo. Ở Trường An mà kiêu căng như vậy e rằng đã sớm bị bắt giữ. Nhưng ở Tề Châu lại có thể công khai ra đường, đây lại là một chuyện hiếm thấy ở Đại Đường, nơi địa vị thương nhân vốn thấp kém.

Quách Tống rất nhanh đã hỏi thăm được Bảo Phong quán rượu, một trong ba quán rượu lớn nhất Tề Châu. Quách Tống rất nhanh đã tìm thấy Bảo Phong quán rượu.

Quán rượu nằm trong phường Ngọc Tuyền của huyện thành. Đây là một trong mười phường lớn nhất và phồn hoa nhất của huyện Lịch Thành. Quán rượu chiếm diện tích chừng mười mẫu đất, phía trước là một tòa Hồng lâu ba tầng, phía sau lại có hơn hai mươi tiểu viện độc lập. Từ mái cong treo rủ mười chiếc đèn lồng đỏ to lớn, trên đèn lồng viết bốn chữ lớn "Bảo Phong quán rượu".

Khi đoàn người Quách Tống đến quán rượu, đúng vào giữa trưa, việc kinh doanh không tệ chút nào, người ra kẻ vào tấp nập. Hai tên tửu bảo ở cửa ra vào nhiệt tình đón khách.

Một tên tửu bảo thấy đoàn người Quách Tống liền vội vàng nghênh đón hô lớn: "Mấy vị gia khách, mời vào đây nghỉ chân uống chén rượu. Tiểu điếm chúng tôi có rượu Lan Lăng chính tông, êm ngọt đậm đà, tuyệt không khiến quý vị thất vọng."

Ở Đại Đường, việc ăn hai bữa một ngày chủ yếu là dành cho dân chúng tầng lớp trung và hạ, nhưng các nhà giàu có thì không bị hạn chế bởi điều này. Đại đa số tửu lầu buổi trưa cũng sẽ mở cửa kinh doanh, rất nhiều bá tánh dù không ăn cơm, cũng sẽ vào uống vài chén.

Quách Tống nói với Tiết Trường Thọ: "Ngươi dẫn mấy huynh đệ vào trong ăn uống một bữa thật ngon, lát nữa ta sẽ tìm các ngươi."

Tiết Trường Thọ gật đầu. Quách Tống nói với tửu bảo: "Ngươi dẫn họ vào đi! Ta có việc muốn gặp chưởng quỹ của các ngươi."

"Được! Năm vị gia xin mời đi theo ta."

Tửu bảo dẫn năm người vào quán rượu. Quách Tống bước vào, thoáng nhìn đã thấy chưởng quỹ đang đứng trong quầy. Hắn bước đến cười nói: "Chưởng quỹ, việc kinh doanh vẫn tốt chứ ạ!"

"Vẫn ổn, nhờ mọi người ủng hộ, việc kinh doanh cũng không tệ. Vị công tử này có việc gì sao?"

Quách Tống nhẹ nhàng gảy chiếc nhẫn trên tay, hỏi: "Chưởng quỹ có biết chiếc nhẫn này không?"

Chưởng quỹ lúc này mới thấy chiếc nhẫn ngọc trắng hình rùa trên ngón tay Quách Tống, sắc mặt hắn hơi biến đổi, gật đầu nói: "Công tử mời đi theo ta, xin mời sang bên này!"

Hắn đẩy cánh cửa nhỏ bên cạnh ra. Quách Tống theo hắn bước ra ngoài. Phía sau là hơn hai mươi tiểu viện độc lập của tửu lầu. Con ngõ rất hẹp, quanh co khúc khuỷu như mê cung.

Chưởng quỹ dẫn Quách Tống đi thẳng đến tòa viện cuối cùng, đẩy cửa sân ra: "Mời công tử!"

Quách Tống bước vào sân, liền thấy một lão phụ nhân đang đi đi lại lại trong sân. Bóng dáng quen thuộc khiến lòng Quách Tống ấm lên, cười nói: "Sư cô, sao người lại ở đây?"

Lão phụ nhân đó chính là Công Tôn đại nương, người mà hắn đã một năm rưỡi không gặp. Bà vừa ngẩng đầu thấy Quách Tống, lập tức vui mừng khôn xiết: "Ta vẫn còn lo lắng, không biết Thiên tử lại phái ai đến, nào ngờ lại là sư điệt. Con trở về từ An Tây khi nào vậy?"

"Trở về chưa đầy mười ngày đã bị Thiên tử điểm danh, để con đến Lịch Thành trợ giúp sư cô. Trên đường đi cũng mất hơn mười ngày."

Quách Tống đến khiến Công Tôn đại nương mừng rỡ khôn nguôi. Có Quách Tống đến, rất nhiều việc khó của bà đều có thể dễ dàng giải quyết. Công Tôn đại nương liền vội vàng mời Quách Tống vào nhà, sai một thị nữ dâng trà.

Quách Tống cười nói: "Sư cô cần nói cho con biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trước, rồi sau đó hãy nói cho con biết, con cần phải làm gì?"

"Thánh thượng không nói cho con sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Thiên tử chỉ nói con đến trợ giúp người, sau đó con không hiểu gì cả."

Công Tôn đại nương khẽ thở dài nói: "Chuyện này khá phức tạp, cần phải kể từ đầu. Ba năm trước, Lĩnh Nam bùng phát binh biến. Đại tướng Ca Thư Hoảng giết chết Tiết độ sứ Lĩnh Nam rồi làm phản, tự lập vương. Đại tướng quân Lộ Tự Cung nhận chức Tiết độ sứ Lĩnh Nam, dẫn hai vạn quân trấn áp loạn Ca Thư Hoảng. Chưa đầy vài tháng, loạn Ca Thư Hoảng đã bị trấn áp. Ca Thư Hoảng tự mình bị tru diệt. Thiên tử vì thế phong Lộ Tự Cung làm Ký quốc công, tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng một năm sau, liên tiếp có các thương nhân đường biển ở Quảng Châu chạy vào kinh đô tố cáo, nói rằng tài vật của họ bị Ca Thư Hoảng cướp đi, nhưng Lộ Tự Cung không trả lại cho họ. Lộ Tự Cung dâng thư giải thích rằng số tiền tài này đều bị Ca Thư Hoảng dùng để chiêu mộ binh lính.

Đầu năm nay, Thiên tử nhận được một phần mật báo, nói rằng sáu trăm vạn quan tiền tài mà Ca Thư Hoảng cướp từ các thương nhân đường biển thực chất đã bị Lộ Tự Cung tham ô toàn bộ. Thiên tử tức giận, sai ta phái cao thủ đi Lĩnh Nam điều tra. Kết quả điều tra đúng là sự thật, hơn nữa Lộ Tự Cung không chỉ tham ô sáu trăm vạn quan tiền tài, mấy năm nay lại cưỡng đoạt thêm mấy trăm vạn quan tiền từ tay các thương nhân đường biển Quảng Châu. Số tiền hắn tích lũy đã hơn ngàn vạn quan.

Thiên tử liền điều hắn làm Tiết độ sứ Biện Tống, đồng thời phong hắn làm Trần Lưu quận vương, để biểu dương công tích dẹp loạn Lĩnh Nam của hắn. Nhưng Lộ Tự Cung nào ngờ đây là kế "điệu hổ ly sơn" của Thiên tử. Hắn liền khởi hành, tất cả ba mươi chiếc chiến thuyền, chở đầy toàn bộ tài phú mà hắn đã vơ vét ở Lĩnh Nam. Chúng ta nhận được tình báo mới nhất là hắn chuẩn bị từ biển tiến vào Hoàng Hà, đi thẳng đến Biện Châu."

Quách Tống ngập ngừng hỏi: "Ở Biện Châu lại không thể bắt hắn sao?"

Công Tôn đại nương lắc đầu nói: "Ở Biện Châu mà bắt hắn, e rằng đã không còn kịp nữa rồi."

Nội dung này được biên dịch độc quyền, chỉ phát hành tại truyen.free.