"Sư phụ đang nói Nguyên Tái khinh quân phạm thượng, không coi Thiên tử ra gì ư?" Lý Thích hỏi.

Triệu Khoan gật đầu, "Xem ra Điện hạ cũng đã ý thức được, chuyện của Quách Tống như một tấm gương, đã soi rõ rất nhiều điều. Thiên tử bổ nhiệm Quách Tống làm Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ, là bởi vì tư tình cá nhân sao?

Cũng không phải. Quốc sách thu phục An Tây há có thể dựa vào sở thích cá nhân mà quyết định được? Là bởi vì Quách Tống là nhân tuyển tốt nhất, sự thật chứng minh, sự lựa chọn của Thiên tử không hề sai. Hắn hoàn thành nhiệm vụ trở về, nhưng Nguyên Tái không những không chịu sửa sai, lại còn gia tăng chèn ép, không công nhận việc Quách Tống nhậm chức, không công nhận thành quả chuyến đi sứ An Tây của hắn, không công nhận quốc sách của Thiên tử. Nguyên Tái hắn có còn coi Thiên tử ra gì không?"

Lý Thích có chút bồn chồn không yên, cuối cùng cũng nhận ra mình đã làm một việc ngu xuẩn, thế mà lại chấp nhận việc Quách Tống từ chức.

Triệu Khoan không nể mặt hắn chút nào, tiếp tục thẳng thừng nói: "Quách Tống từ bỏ mọi chức vụ, chính là muốn cho Thiên tử thấy. Hắn muốn để Thiên tử biết, hắn vì xã tắc Đại Đường mà liều mình chiến đấu, lại rơi vào kết cục như thế này. Điện hạ, ngươi nghĩ Thiên tử còn có thể ngồi vững long ỷ sao? Nếu Thiên tử vẫn giữ thái độ im lặng, vậy lại có ý nghĩa gì đây?"

Lý Thích mồ hôi trên trán rịn ra, hổ thẹn nói: "Ta vậy mà lại trở thành đồng lõa của Nguyên Tái!"

"Điện hạ, kỳ thật lão thần đã sớm muốn khuyên can Điện hạ, nhưng lại sợ làm tổn thương lòng tự tôn của Điện hạ, nên vẫn im lặng. Nhưng hôm nay Điện hạ đã đến tìm ta, đã chứng tỏ Điện hạ cũng nhận ra được nguy cơ của chính mình. Vì sao Ngư Triều Ân đã chết, Trịnh Vương bị phế truất hoàn toàn, Thánh thượng vẫn chưa lập Điện hạ làm Thái tử? Nói thật, Triệu Vương Lý Ti ở một số phương diện làm tốt hơn Điện hạ, biết tiến biết thoái, khéo léo ứng xử, thế nên Thánh thượng vẫn muốn xem xét thêm."

Lý Thích giật mình, vội vàng hỏi: "Ta không rõ, xin Sư phụ chỉ giáo."

Triệu Khoan thở dài, "Điện hạ bị người bên cạnh che mắt, mỗi ngày chỉ nghĩ đến quyền mưu, thủ đoạn, không màng đại cục. Còn Triệu Vương đã làm gì? Thứ nhất, Đại Đường và bộ lạc Tư Kết kết minh, Tư Kết đích thân đến triều kiến Thiên tử, đây là công lao của ai? Nếu không có Triệu Vương bí mật đi sứ Tư Kết vào năm ngoái, liệu có thành tựu này không?

Rồi ba thành Thụ Hàng được sử dụng trở lại, là công lao của ai? Vẫn là của Triệu Vương. Triệu Vương được bổ nhiệm làm Hà Tây tiết độ sứ, theo lý mà nói, đó chỉ là một chức vụ hư danh, nhưng hắn lại thật sự đích thân đến Hà Tây thăm hỏi binh sĩ. Quách Tống từ An Tây trở về, cũng là hắn đại diện Thiên tử đi nghênh đón, chăm sóc từng li từng tí. Những điều này Thiên tử đều nhìn rõ trong lòng. Còn Điện hạ thì sao?

Xin thứ lỗi cho lão thần nói thẳng, Điện hạ quá bận tâm đến ý kiến của Nguyên Tái và đám người. Điện hạ, Triệu Vương mượn sự vô tranh để giành lợi thế, trên thực tế, hắn đã chiếm thế thượng phong trong cuộc tranh đoạt ngôi vị."

Lý Thích không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy vái dài nói: "Xin Sư phụ chỉ giáo!"

Triệu Khoan chậm rãi nói: "Nhan Chân Khanh đã đến Trường An từ lâu, nhưng vẫn chưa có bất kỳ sự sắp xếp nào, bị Nguyên Tái và bọn người áp chế. Ngươi thân là Giám quốc, chẳng phải nên làm chút gì sao?

Trong Tri Chính Đường, Hàn Hoảng và Lưu Yến bị chèn ép, mọi chính lệnh đều là ý c��a Nguyên Tái. Ngươi chẳng phải nên hành động sao?

Việc khôi phục khoa cử đã được hô hào mấy năm, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa được thực hiện, hiền sĩ khắp thiên hạ lại bị các phiên trấn lung lạc. Ngươi thân là Giám quốc, ngay cả một chút quyết đoán như vậy cũng không có sao?

Thánh thượng đã cho ngươi cơ hội, ngươi tự ngẫm lại xem, nửa năm giám quốc ngươi đã làm được việc gì lớn lao? Cả ngày chỉ loanh quanh với một đám gian nịnh chi thần. Thánh thượng có thể giao xã tắc cho ngươi sao?"

Lý Thích mồ hôi đầm đìa, như sấm sét đánh bên tai, hắn cuối cùng thất hồn lạc phách rời đi phủ đệ Triệu Khoan.

Nên đi nơi nào? Đi con đường nào?

"Chính ngươi ngẫm lại, giám quốc nửa năm ngươi làm cái đại sự gì? Cả ngày liền cùng một đám gian nịnh chi thần quấn lấy nhau cùng một chỗ, Thánh thượng có thể đem xã tắc giao cho ngươi sao?"

Những lời lẽ đó của Triệu Khoan đâm thẳng vào tim gan, như lưỡi dao sắc bén khoét sâu vào tâm can Lý Thích, khiến hắn thống khổ khôn cùng.

Lý Thích bảo xà phu không cần quay về vương phủ, một mình đi vòng vèo trên đường cái. Cuối cùng, xe ngựa của hắn dừng lại trước Hoàng cung. Hắn bước vào Hoàng cung, quỳ thẳng trước tẩm cung của phụ hoàng, thỉnh tội với phụ hoàng.

...

Ba ngày sau, Quách Tống vượt qua Bồ Tân Quan, tiến vào Bồ Châu. Hắn không đi Trung Nguyên, mà trước tiên tiến vào Hà Đông, rồi xuyên qua dãy núi Vương Ốc để vào Hoài Châu, xuôi theo bờ bắc Hoàng Hà mà đi.

Chiều hoàng hôn hôm đó, bọn họ đã đến một trấn nhỏ ở Giáng Châu. Trấn nhỏ tên là Hàm Khẩu Trấn, bởi vì nơi đây là một địa điểm thiết yếu trên con đường quan đạo, trong trấn nhỏ có không ít khách điếm và quán rượu.

Mọi việc ăn ở nghỉ ngơi dọc đường đều do Tiết Trường Thọ phụ trách. Tiết Trường Thọ là một quân y, hơn ba mươi tuổi, người Linh Châu sống ở kinh thành. Phụ thân hắn từng là quân y của Sóc Phương quân, y thuật gia truyền. Tiết Trường Thọ võ nghệ không giỏi, cũng không biết cưỡi ngựa bắn cung, ban đầu được chiêu mộ vào Ưng Kích quân với tư cách nhân tài đặc biệt. Nhưng cuối cùng hắn lại may mắn sống sót, giữa thiên quân vạn mã giao chiến kịch liệt mà vẫn có thể thoát thân, không thể không nói hắn có mệnh lớn.

Tiết Trường Thọ không chỉ y thuật cao minh, mà đối nhân xử thế cũng vô cùng lão luyện. Lần này, Quách Tống mang theo hắn, cũng là một người trợ giúp rất tốt. Trên thực tế, Quách Tống muốn bồi dưỡng hắn trở thành phụ tá đắc lực của mình.

"Trưởng sử, chính là cửa tiệm đằng kia kìa!"

Tiết Trường Thọ chỉ vào một khách điếm treo đèn lồng đỏ ở đầu trấn, cười nói: "Trưởng sử, khách điếm kia hình như có cả nơi ăn uống và nghỉ ngơi liền kề, chi bằng chúng ta ghé vào đó nghỉ chân."

Quách Tống gật đầu, "Được!"

Sáu người thúc ngựa phi về phía khách điếm. Nghe tiếng vó ngựa, một tiểu nhị chạy ra, cười hì hì nói: "Sáu vị khách quý đến quán chúng tôi nghỉ trọ phải không ạ!"

"Còn có bữa tối chứ?"

"Có! Có! Tiệm nhỏ này phía trước là tửu quán, phía sau là khách điếm, phòng thượng hạng đều có đủ. Ngựa cứ giao cho tiểu nhân, các vị cứ vào dùng bữa trước đi ạ."

Mọi người nhảy xuống ngựa, một binh sĩ dắt ngựa theo tiểu nhị ra hậu viện. Quách Tống bước vào tửu quán, quán rượu nhỏ bên trong khá náo nhiệt, có sáu cái bàn, năm cái đã đầy khách, chỉ còn một bàn trống ở tận cùng bên trong. Mọi người ngồi xuống cái bàn còn lại đó. Tiết Trường Thọ vẫy tay gọi tiểu nhị đến, nhỏ giọng dặn hắn gọi rượu và thức ăn.

Quách Tống quan sát tửu quán này, tửu quán cực kỳ cũ nát, không biết đã bao nhiêu năm rồi. Trên mặt bàn phủ một lớp dầu dày đặc, chồng chất lên nhau. Trên vách tường từng mảng vữa tróc ra, để lộ lõi đất và rơm bên trong. Nền đất bị giẫm đạp đến đen bóng, đúng là một quán rượu nhỏ điển hình ở nông thôn.

Lúc này, binh sĩ phụ trách trông nom chiến mã nhanh chóng đi tới, thì thầm nói với Quách Tống mấy câu. Quách Tống nhíu mày, "Ngươi không nhìn lầm chứ!"

"Không thể sai được, chính là bọn họ!"

Bên cạnh, Tiết Trường Thọ cười hỏi: "Lại gặp hai người đó nữa sao?"

Binh sĩ gật đầu, "Ta nhìn thấy bọn họ ở khách điếm đối diện, chếch cửa một chút."

Bọn họ ở Hoa Châu đã gặp hai tên quan sai, khi qua Hoàng Hà ở B��� Tân Quan, lại gặp hai tên quan sai này. Giờ đây đến một trấn nhỏ hẻo lánh, lại một lần nữa gặp phải hai tên quan sai đó.

Liên tiếp ba lần gặp cùng hai người, đây chỉ đơn thuần là sự trùng hợp sao?

Tiết Trường Thọ cười nói: "Có lẽ họ cũng đang đi xuống phía nam Hà Bắc để xử lý công vụ, áp giải trọng phạm. Tình huống này khá phổ biến."

Quách Tống cũng biết công sai kinh thành thường đi khắp các châu huyện để áp giải trọng phạm theo thông lệ, có lẽ thật sự chỉ là trùng hợp mà thôi. Quách Tống không nghĩ thêm về chuyện này nữa.

Dùng bữa tối xong, họ đi vào khu khách điếm phía sau. Các phòng đã được đặt sẵn, họ đặt ba phòng thượng hạng. Quách Tống một gian riêng, Tiết Trường Thọ và một binh sĩ một gian, ba binh sĩ còn lại một gian.

"Mọi người hãy nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai canh năm thức dậy, dùng điểm tâm xong là lên đường."

Mọi người cầm đèn lồng đi về phòng của mình. Phòng của Quách Tống ở cuối hành lang lầu hai, rất rộng rãi, tuy đồ đạc đơn sơ, nhưng cũng khá sạch sẽ.

Lần này đi ra ngoài, Quách T��ng không mang theo binh khí dài, chỉ mang theo hắc kiếm và cung tiễn của mình, ngoài ra còn có một túi yên ngựa. Hắn đặt túi yên ngựa ở cửa ra vào, đặt hắc kiếm và cung tiễn ở đầu giường. Lúc này, một tiểu nhị mang đến một chậu nước nóng cho hắn rửa mặt.

"Việc làm ăn xem ra cũng không tệ lắm nhỉ!" Quách Tống cười nói.

"Khoảng thời gian này cũng không tệ, khách điếm Trương thị đối diện đã đóng cửa, ít đi một đối thủ cạnh tranh, việc làm ăn lập tức khởi sắc hơn nhiều."

"Khách điếm đối diện tại sao lại đóng cửa?"

"Nửa tháng trước bị cháy, thiêu rụi một nửa, nên đành phải đóng cửa."

Trong lòng Quách Tống có chút kỳ lạ, nếu khách điếm đối diện đã đóng cửa, vậy sao hai tên quan sai kia lại không đến đây?

"Ngoài quán các ngươi ra, trong trấn nhỏ này còn có chỗ ăn nghỉ nào khác không?"

"Đầu phía đông trấn còn có một nhà, phải đi một đoạn đường nữa. Thế nên khách từ phía đông đến sẽ ghé nhà họ, khách từ phía tây đến thì ghé nhà chúng tôi. Hai nhà chúng tôi nước giếng không phạm nước sông."

Quách Tống càng thêm nghi hoặc, lại hỏi: "Đêm nay ngoài chúng ta ra, còn có ai đến nghỉ trọ nữa không?"

Tiểu nhị lắc đầu, "Không ạ!"

Hắn hành lễ, rồi lại đi ra ngoài bưng nước nóng.

Quách Tống vừa rửa chân, vừa suy nghĩ chuyện này, càng nghĩ càng thấy kỳ quặc. Hai tên quan sai này tại sao lại muốn bỏ gần tìm xa, nhất định không chịu đến khách điếm bên này? Bọn họ cứ như đang trốn tránh ai đó vậy.

Một ý niệm chợt lóe lên trong lòng Quách Tống. Ba lần gặp hai tên quan sai này, thật sự chỉ là trùng hợp sao?

Hai tên quan sai này thân hình cao lớn, bước đi mạnh mẽ, ánh mắt đều vô cùng sắc bén, thoạt nhìn chính là người võ nghệ cao cường. Chính vì họ là quan sai, nên Quách Tống không hề sinh lòng nghi ngờ.

Nhưng một vài hành động trái với thông lệ của quan sai cuối cùng đã khiến Quách Tống sinh lòng nghi ngờ. Theo lẽ thường, lẽ ra bọn họ phải nghỉ đêm ở Giáng Huyện cách đó hai mươi dặm về phía tây. Trong huyện có dịch trạm chính thức, quan sai nghỉ trọ, ăn ở đều không tốn tiền, tiết kiệm lộ phí cho mình. Hầu như tất cả quan sai đều sẽ tận dụng sự tiện lợi này.

Nhưng hai tên quan sai này lại không nghỉ đêm ở Giáng Huyện, mà lại đi theo mình đến Hàm Khẩu Trấn, lại còn không chịu nghỉ trọ ở tửu quán khách điếm đầu trấn. Hoàn toàn trái với lẽ thường.

Nghĩ đến đây, Quách Tống đứng dậy đi sang phòng bên cạnh, triệu tập năm người lại một chỗ, thấp giọng nói: "Hai tên quan sai kia có điểm gì đó kỳ lạ. Đêm nay tất cả mọi người ngủ chung một chỗ, không cần ngủ trên giường, cứ trải chiếu ra đất mà ngủ, cảnh giác một chút."

Năm người liên tục gật đầu. Tiết Trường Thọ hỏi: "Trưởng sử có ở cùng chúng ta không?"

Quách Tống cười lạnh nói: "Đêm nay ta vẫn ngủ phòng của mình. Ta ngược lại muốn xem rốt cuộc là phương nào thần tiên giáng lâm đây!"

Bản dịch tinh xảo này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.