Sáng sớm hôm sau, Quách Tống đến thăm gia đình một binh sĩ đã hy sinh. Đây là một người lính trẻ, còn chưa lập gia đình, cha mẹ cùng anh trai sống ở ngoại ô Trường An, lấy nghề nông làm kế sinh nhai.

Người lính này cũng coi như may mắn, chàng đã hy sinh trong cuộc chiến với quân Quy Tư và Thổ Dục Hồn, nhưng di c��t được đưa về Trường An, trao tận tay cha mẹ, anh trai và chị dâu.

Hai ông bà già trong phòng ôm đầu khóc nức nở, nhưng anh trai và chị dâu, sau giây phút đau buồn ngắn ngủi, lại không kìm được nét mặt vui mừng. Năm trăm lạng bạc ròng là một khoản tài sản khổng lồ, khó mà tưởng tượng đối với họ. Họ phải mười năm không ăn không uống mới có thể tích góp được số tiền ấy. Giờ đây, số tiền đó có thể giúp họ trả hết mọi nợ nần, còn có thể mua hơn trăm mẫu ruộng, khiến họ không còn phải chịu cảnh tá điền cực khổ.

Mấy ngày nay, Quách Tống đã nếm trải đủ mọi cung bậc của cuộc đời, ông cũng không lấy làm lạ khi thấy gia đình những tướng sĩ hy sinh vừa vui vừa buồn lẫn lộn. Bởi lẽ, trong thời đại này, mạng người nhẹ tựa lông hồng, cái chết lại là một trạng thái bình thường. Một thước vải, một bộ liệm, một chiếc quan tài đã là khoản trợ cấp cho một binh sĩ tử trận. Còn năm trăm lạng bạc ròng, đối với đại đa số bách tính, đó là một món của cải khổng lồ, làm sao gia đình tướng sĩ tử trận lại có thể không vừa bi thống vô cùng, lại vừa vui sướng vô hạn được.

Mặc dù Quách Tống đã bỏ ra khoản tiền trợ cấp trên trời, nhưng ông cũng không hối hận. Chí ít, ông không thẹn với lương tâm mình, không thẹn với sự hy sinh của hơn hai trăm tướng sĩ đã tử trận. Chí ít, ông còn thu hoạch được bảy mươi lăm tướng sĩ trung thành.

Trở lại kinh thành, Quách Tống thoải mái tắm rửa một trận, rồi đến Đa Bảo Các ở chợ phía đông mua một đôi đào mừng thọ bằng bạch ngọc. Ông viết một phong thiệp chúc mừng, phái một binh lính đưa đến Triệu phủ.

Việc tặng quà cũng có nhiều ý nghĩa. Các gia đình bình thường thường mang theo lễ vật đến cùng lúc. Còn các gia đình quan lại hay hào môn thì thường gửi lễ vật đến trước, đến ngày mừng thọ, khách nhân không cần phải mang theo lễ vật cồng kềnh đến nữa.

Cũng không ít gia đình quyền quý, khi khách đến, sẽ mang theo một danh sách quà tặng, sau đó nghi lễ quan sẽ lớn tiếng đọc các món lễ vật. Lễ vật dâng lên nhiều, chủ nhân vui vẻ, khách nhân cũng sẽ đắc ý, thêm phần thể diện. Lễ vật dâng ít, chủ nhân không vui, khách nhân cũng ngầm hổ thẹn. Tình huống này thường xảy ra ở các nhà thân hào địa phương hoặc thương nhân giàu có. Còn các quyền quý hào môn thì không quá coi trọng lễ vật, ít nhiều gì cũng sẽ giữ lại thể diện cho khách nhân.

Triệu gia thuộc tầng lớp trung lưu trong giới quý tộc Quan Lũng. Điều này cũng liên quan đến thân phận Đại tướng Triệu Quý của tổ tiên họ. Họ không có huyết thống cao quý của hoàng tộc Tây Ngụy Nguyên gia, cũng không có quan hệ thông gia đời đời với Độc Cô thị, Đậu thị, Trưởng Tôn thị cùng hoàng tộc Đại Đường Lý thị.

Từ khởi điểm không cao, Triệu gia trong giới quý tộc Quan Lũng vẫn luôn ở vào một vị trí khó xử, không cao không thấp. Sau khi Đại Đường lập quốc đã hơn trăm năm, đặc biệt là khi Võ Tắc Thiên nghiêm khắc đả kích quý tộc Quan Lũng và dời đô về Lạc Dương, địa vị của quý tộc Quan Lũng tại Đại Đường dần dần suy tàn.

Cho đến khi loạn An Sử bùng nổ, quý tộc Quan Lũng mới một lần nữa tìm lại được địa vị trong quân đội, và lại bắt đầu quật khởi từ đầu.

Triệu Quan Sơn, gia chủ Triệu thị, đã lập đại công trong cuộc biến động tranh giành quyền lực của Thái Thượng Hoàng Lý Long Cơ. Ông được Lý Long Cơ phong làm Tả Giám Môn Vệ Đại Tướng Quân, vị trí này ông đã nắm giữ suốt vài chục năm. Con trai ông, Triệu Đằng Giao, cũng có biểu hiện xuất sắc ở Hà Tây, được phá cách đề bạt làm Cam Châu Đô đốc, Triệu gia có hy vọng phục hưng.

Bởi vậy, năm nay trùng hợp là đại thọ sáu mươi tuổi của Triệu Quan Sơn. Triệu gia muốn nhân cơ hội này tổ chức một buổi đại thọ thật long trọng để nâng cao địa vị của mình một lần nữa.

Triệu phủ nằm ở phường Thái Bình, là một tòa trạch viện rộng lớn chiếm diện tích tám mươi mẫu. Sáng sớm, Triệu phủ đã giăng đèn kết hoa, bày biện những chiếc bàn dài, chuẩn bị nghênh đón quý khách.

Mười mấy tên con cháu Triệu gia bắt đầu bận rộn công việc. Cổng lớn Triệu phủ khá rộng rãi, nhưng họ vẫn mượn thêm đất trống của hàng xóm để khách nhân đỗ xe.

Hơn trăm ca cơ, vũ cơ được mời đến cũng đang diễn tập trong phủ. Trong phòng bếp cũng náo nhiệt dị thư���ng, chủ bếp của mấy quán rượu nổi danh nhất được mời đến đang so tài trù nghệ.

Ngay cả quán rượu Mễ Thọ ở chợ phía Tây cũng bị ảnh hưởng. Triệu gia đặc biệt mua một nghìn bình rượu nhỏ Mễ Thọ. Họ đã gửi năm trăm tấm thiệp mời, tính theo mỗi gia đình ngồi một bàn nhỏ, thì mỗi bàn sẽ có hai bình rượu.

Thọ đường được đặt ở chính đường trung đình. Trên tường treo một chữ "Thọ" (寿) khổng lồ, trên bàn bày đào mừng thọ, ngân hạnh, hạt vừng cùng các vật phẩm may mắn khác. Hai bên còn có hai cây nến thọ thật lớn.

Trong thọ đường bày ba mươi tấm chiếu nhỏ dành cho một người ngồi. Đây đều là chỗ ngồi của các quan lớn trong triều đình có địa vị cao thượng, trên đó có ghi tên, ví dụ như vị trí đầu tiên bên phải là Lỗ Vương điện hạ giám quốc, tiếp đến là Tướng quốc Nguyên Tái vân vân.

Còn phần lớn chỗ ngồi đều được sắp xếp ở sân trung đình và hai đại viện đông tây, dựng lên vài chiếc lều lớn.

Nhưng không phải tất cả khách nhân đều được ngồi riêng một mình. Vẫn còn không ít chỗ ngồi liền kề, một bàn hình chữ Hồi (回) ít nhất có thể ngồi mười người. Họ cùng ngồi quây quần bên nhau, nhưng thịt rượu thì được phục vụ riêng từng người một cách nghiêm ngặt.

Mặc dù tiệc rượu phải đến chiều tối mới bắt đầu, nhưng từ giữa trưa đã có không ít khách nhân lục tục kéo đến.

Một cỗ xe ngựa sang trọng dừng lại ở khoảng đất trống rộng rãi trước cửa phủ. Liên tiếp có khách nhân vui vẻ trò chuyện xuất hiện ở cổng lớn.

Đó không phải vì khách nhân nóng vội, mà là một loại truyền thống. Từ xưa đến nay, các buổi mừng thọ, tiệc cưới cùng với các loại tiệc tùng khác, ở một mức độ nào đó, thực chất đều là một loại nền tảng giao thiệp xã hội. Từ quan lại quyền quý cho đến dân chúng thấp cổ bé họng, ai nấy đều vô cùng trân trọng loại cơ hội này.

Có người muốn trèo cao quyền quý, có người muốn làm ăn, cũng có người muốn tìm chỗ dựa trong quan trường. Lại có rất nhiều người muốn tìm kiếm nhân duyên thích hợp cho con cái. Ngay cả khi không có ý tưởng gì, họ cũng sẽ nghĩ đến việc mình vừa mua một cây trâm, mang ra khoe khoang một lần, hoặc mình vừa làm một bộ phục sức quý báu, mặc ra để lấn át khí thế của những người phụ nữ khác.

Bởi vậy, trong số các khách nhân đến dự tiệc, đàn ông đều ăn mặc cơ bản giống nhau: đầu đội mũ sa, người mặc áo dài, thắt lưng da. Sự khác biệt chỉ nằm ở màu sắc áo dài, hoặc các loại đồ vật nhỏ treo trên thắt lưng da.

Nhưng phụ nữ thì không như vậy, họ dốc hết khả năng để trang điểm cho mình, từ kiểu tóc, đồ trang sức, son phấn, quần áo, thậm chí cả dáng đi. Trước cổng chính Triệu phủ, một màu phấn trắng xanh thẳm, đa phần là những tiểu nương tử trẻ tuổi, mỗi người đều ăn vận thanh lệ thoát tục, đáng yêu động lòng người.

Đối với các phu nhân lớn tuổi hơn một chút, họ lại mặc trang phục màu xanh lưu ly bay bổng, điểm xuyết trang sức phong phú. Chỉ riêng đầu đầy châu ngọc quý báu đã đủ sức thu hút mọi ánh nhìn.

Ngay cả một số phu nhân lớn tuổi cũng ăn mặc với kiểu tóc mai bồng bềnh, toát lên vẻ ung dung hoa quý.

Lúc xế chiều, Quách Tống cũng cưỡi ngựa đến Triệu phủ. H��m nay, ông đã đổi một bộ áo dài màu lam nhạt, đầu đội mũ sa, thắt lưng da. Mặc dù gương mặt có vẻ hơi đen và gầy một chút, nhưng thân hình cao lớn thẳng tắp của ông càng làm nổi bật khí vũ hiên ngang, phong thái anh tuấn hơn người.

Hôm nay Quách Tống cưỡi con Hắc Kim Cương. Bình thường khi hoạt động trong kinh thành, ông phần lớn thời gian đều cưỡi con Hắc Kim Cương trông có vẻ bình thường hơn một chút. Bởi vì Hỏa Long Vương của ông quá nổi bật, dễ thu hút sự chú ý và dẫn đến những kẻ có ý đồ xấu dò xét.

Quách Tống đi đến trước cửa Triệu phủ, một con cháu Triệu thị tiến lên chắp tay nói: "Công tử đến tham gia thọ yến sao?"

Quách Tống gật đầu, đáp: "Triệu đô đốc đã gửi thiệp mời cho ta."

"Thì ra là vậy, xin công tử giao ngựa cho ta, mời công tử vào đăng ký."

Quách Tống nhảy xuống ngựa, giao ngựa cho con cháu Triệu thị. Đối phương đưa cho ông một tấm thẻ đồng nhỏ, nói: "Đây là bằng chứng nhận ngựa, xin công tử giữ kỹ!"

Bình thường loại thẻ bài nhỏ này đều giao cho tùy tùng, nhưng Quách Tống không có tùy tùng, nên tấm thẻ đó chỉ có thể do chính ông cầm.

Quách Tống nhận lấy thẻ bài, tiện tay nhét vào trong ngực, bước nhanh vào cổng chính. Tại cổng lớn, mười mấy người đang đứng, đoán chừng là vài gia đình quen biết gặp nhau. Mấy người đàn ông trò chuyện vui vẻ, mấy người phụ nữ cũng tụm lại một chỗ, vừa rạng rỡ bàn tán gì đó, lại vừa lén lút dò xét phục sức của đối phương.

Bên cạnh đó, mấy thiếu nữ mặc váy lụa nửa tay áo, đầu chải kiểu búi tóc vòng vọng nguyệt đang đứng. Họ đang trò chuyện vu vơ, khi Quách Tống đi tới, ánh mắt của mấy thiếu nữ lập tức bị thu hút.

Thời Đường lấy vẻ cao lớn, mập mạp làm đẹp, nam tử tôn sùng sự cường tráng cao lớn, còn nữ tử lại nghiêng về vẻ đầy đặn. Mặc dù nam tử thời Đường phổ biến cao từ 1m75 trở lên, nhưng sự xuất hiện của Quách Tống với chiều cao một mét chín vẫn đặc biệt nổi bật và phi phàm.

Quách Tống đưa tấm thiệp mời trong tay cho con cháu Triệu thị phụ trách tiếp đãi. Mấy con cháu Triệu thị đều kinh ngạc, họ còn tưởng Quách Tống là đi cùng cha mẹ, không ngờ ông lại là khách mời chính.

Nhị thúc của Triệu Đằng Giao là Triệu Vân Hải liền vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ: "Thất lễ quá, vừa hay Đằng Giao đang đưa mấy vị khách vào, mời công tử cứ ký tên trước, sau đó ta sẽ lập tức phái người đi tìm cháu ấy."

Thông thường mà nói, ai gửi thiệp mời thì người đó sẽ ra đón tiếp. Chủ yếu là sợ không hiểu rõ tình hình mà th�� ơ với quý khách. Trong các gia đình quyền quý hào môn, loại lễ nghi này vô cùng được chú trọng, chỉ sợ có chút lãnh đạm sẽ đắc tội với người.

Quách Tống cười nói: "Không cần làm phiền hắn, ta tự mình vào là được rồi."

Vừa hay Triệu Đằng Giao đang tiếp đãi mấy vị quan lớn quân đội quan trọng, quả thực không nhất định có thể rảnh rỗi ra được. Nếu đối phương đã nói vậy, Triệu Vân Hải cũng thuận nước đẩy thuyền nói: "Vậy mời công tử cứ ký tên trước vậy!"

Quách Tống cầm bút viết tên mình xuống. Triệu Vân Hải lại chỉ vào chỗ trống bên cạnh, hỏi: "Công tử còn có tước vị, huân quan hay chức vụ gì trong triều đình không?"

Quách Tống suy nghĩ một chút, rồi cầm bút viết xuống bốn chữ "Linh Vũ Huyện Hầu".

Triệu Vân Hải ngẩn ra, huyện hầu lại là tước vị cao tòng tam phẩm. Mặc dù không thể so sánh với các quan lớn tòng tam phẩm, nhưng cũng là địa vị mà người bình thường khó có thể đạt tới. Thông thường chỉ có bà con xa hoàng tộc, ngoại thích, hoặc con trai trưởng của công huân quyền quý mới có tước vị cao như vậy. Mà người trẻ tuổi trước mắt này mới chỉ ngoài đôi mươi thôi! Hắn chẳng lẽ là con cái của quyền quý nào đó?

"Quách Tống"? Cái tên này mơ hồ có chút quen tai. Triệu Vân Hải chợt tỉnh ngộ, chẳng lẽ là con cháu của Quách Tử Nghi?

"Xin mạo muội hỏi một câu, Quách công tử và Quách lão lệnh công có quan hệ thế nào?"

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Ông ấy là trưởng bối của ta!"

Triệu Vân Hải càng tin chắc Quách Tống là cháu của Quách Tử Nghi. Ông vội vàng gọi một con cháu: "Lão Thất, con dẫn Quách công tử vào, tìm cho hắn một chỗ nghỉ ngơi!"

Một con cháu trẻ tuổi gật đầu, tiến lên cười nói với Quách Tống: "Quách công tử xin mời đi theo ta."

"Làm phiền rồi!"

Quách Tống đi theo con cháu trẻ tuổi vào Triệu phủ. Triệu Vân Hải trầm ngâm một lát, rồi bỗng tự nhủ: "Không đúng!"

Ông vừa nghĩ ra, Quách gia chỉ có một tấm thiệp mời, không thể nào lại mời riêng cháu trai của Quách Tử Nghi, đó là một hành động khá vô lễ. Vậy Quách Tống này hẳn không phải là cháu trai của Quách Tử Nghi.

Vậy hắn rốt cuộc là đệ tử nhà ai?

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho cộng đồng truyen.free, không sao chép nơi nào khác.