Đường quân tiến quân không ngừng nghỉ ngày đêm, đạp trên lớp tuyết dày đặc, vượt qua Qua Châu một cách dễ dàng. Sáng sớm ngày hôm sau, họ đã tới Túc Châu, trước mặt là một con sông lớn chắn ngang đường.

Tào Vạn Niên chỉ tay vào dòng sông lớn bằng roi ngựa và nói: "Đó chính là Minh Thủy, nước rất sâu. Tương truyền nước sông dẫn thẳng xuống âm tào địa phủ nên mới có tên như vậy. Đây là thượng nguồn, thật ra cũng không sâu đến thế, dòng sông này cuối cùng đổ vào một đầm lầy."

Quách Tống cười gật đầu: "Ba ngàn Lưu Sa Hà, chính là chỉ dòng sông này sao?"

"Chuyện này ta không rõ lắm, nhưng trời đã sáng rồi, có nên lập tức đóng quân tại đây không?"

Quách Tống gật đầu, lập tức ra lệnh: "Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ!"

Các binh sĩ Đường quân đều xuống ngựa. Họ đều cưỡi ngựa, còn lạc đà được dùng để chuyên chở quân lương.

Các binh sĩ đục phá lớp băng trên sông để lấy nước, sau đó dùng đá vây lại nhóm lửa, nấu trà sữa, nướng thịt đông lạnh. Trong tiết trời lạnh giá như vậy, được uống một ly trà sữa nóng hổi thật lớn, quả là một sự hưởng thụ.

Tào Vạn Niên ngồi xuống trên một tấm da cừu, lấy bản vẽ ra tiếp tục vẽ bản đồ. Hắn không phải đang vẽ tranh sơn thủy, mà là vẽ địa đồ. Hắn muốn ghi lại con đường này, để sau này có thể trở thành con đường bí mật từ Đôn Hoàng thông đến Cam Châu.

Quách Tống một bên nhấm nháp bánh khô, vừa cười hỏi Tào Vạn Niên: "Tào công tử sinh ra ở Trường An phải không?"

"Quách sứ quân làm sao biết?" Tào Vạn Niên dừng bút vẽ, có chút kinh ngạc nói.

"Ta đoán từ tên của công tử."

"Không sai chút nào, ta chính là sinh ra ở huyện Vạn Niên, Trường An, cho nên mới đặt tên là Vạn Niên. Ta còn có một thúc phụ làm quan ở Trường An, ông ấy giữ chức Đô Thủy Thiếu Giám. Chuyến này ta đến Trường An chính là để nương nhờ ông ấy."

"Tào công tử đến Trường An là để đọc sách sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Cũng gần như vậy!"

Trên mặt Tào Vạn Niên lộ ra nụ cười thản nhiên: "Sa Châu quá nhỏ bé, không còn ai có thể dạy dỗ ta nữa, chỉ có thể đến Trường An để cầu học các bậc đại nho. Ta đọc sách có quá nhiều điều nghi vấn, hận không thể ngày mai đã đến Trường An để thỉnh giáo các danh nho."

Lúc này, Quách Tống thấy lão bộc Tào Trung nhìn quanh, thần sắc có chút khẩn trương, liền cười hỏi: "Tào lão trượng phát hiện tung tích sói sao?"

Tào Trung thấp giọng nói: "Tối hôm qua nghe thấy tiếng sói tru, chứng tỏ sói đang ở quanh đây. Một đội ngũ như chúng ta chắc chắn đã bị chúng để mắt tới."

"Dù có tấn công, chúng cũng nên ra tay vào ban đêm chứ! Hiện tại trời đã sáng."

"Khó nói lắm! Hiện tại trời lạnh khó mà kiếm ăn, bầy sói bụng đói cồn cào, e rằng chúng sẽ không nhịn nổi."

Tào Trung vừa dứt lời, Hỏa Long Vương của Quách Tống bất ngờ cất lên một tiếng kêu dữ dội. Sắc mặt Quách Tống biến đổi, lập tức hạ lệnh: "Mọi người cầm lấy binh khí!"

Hắn ngay sau đó thổi lên tiêu xương. Một lát sau, Mãnh Tử từ đằng xa bay vút tới, bất ngờ cất lên một tiếng huýt dài rồi lao vút về phía rừng cây dưới chân núi.

Các binh sĩ đều quen thuộc với tiếng cảnh báo của Mãnh Tử, không kịp thu dọn đồ đạc, đều nhanh chóng lên ngựa. Hơn một trăm con lạc đà cũng bất an đứng cả dậy.

"Toàn quân rút lui dọc theo bờ sông!"

Quách Tống lại hô lớn với Lương Vũ: "Lương Vũ, ngươi phụ trách bảo hộ Tào công tử và Tào lão trượng!"

"Tuân lệnh!"

Lương Vũ tiến lên nói: "Hai vị xin theo ta đi!"

Tào Vạn Niên vội vàng thu hồi bản vẽ rồi lên ngựa. Tào Trung cũng lên ngựa. Hai người đi theo Lương Vũ đi trước một bước rút lui về phía bắc.

Lúc này, bầy sói cuối cùng cũng xuất hiện. Chúng chậm rãi đi ra từ trong rừng cây cách đó hai dặm, đông đến vài trăm con, ánh mắt dữ tợn nhìn chằm chằm vào nhóm Đường quân.

Quách Tống hô với Lý Quý: "Ngươi dẫn theo năm mươi tên huynh đệ chặn đường bầy sói, yểm hộ các huynh đệ khác rút lui. Ta phụ trách chém giết Lang Vương!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lý Quý lúc này ra lệnh: "Đệ nhất hỏa đến đệ ngũ hỏa theo ta giết sói!"

Năm mươi tên binh sĩ Đường quân phấn khích, theo suy nghĩ của họ, đây chính là một kiểu săn bắn khác, chỉ là tương đối nguy hiểm hơn một chút mà thôi.

Lúc này, một con sói khổng lồ ngửa đầu tru lên một tiếng dài. Mấy trăm con sói từ trong rừng rậm lao nhanh ra, nhào về phía Đường quân cách đó hai dặm.

Ánh mắt Quách Tống tập trung vào con cự lang đang ngửa mặt lên trời tru dài kia. Hắn từng giết sói ở Âm Sơn, biết đặc điểm của Lang Vương là có thể trạng lớn nhất và cường tráng nhất, có khí chất lãnh đạo. Loại khí chất này biểu hiện ở khả năng chỉ huy, chỉ có Lang Vương mới có thể ra lệnh cho những con sói khác. Do đó, con cự lang vừa ngửa mặt lên trời tru dài kia chắc chắn chính là Lang Vương.

Lang Vương xảo quyệt dị thường, nó không cùng bầy sói dưới quyền nhào về phía Đường quân, mà đứng trên một vị trí cao, lạnh lùng nhìn chằm chằm Quách Tống.

Khoảng cách hai dặm, bầy sói chớp mắt đã tới. Quách Tống giương cung lắp tên, dẫn đầu bắn một mũi tên. Một con sói đen chạy ở phía trước nhất bị một mũi tên xuyên thủng đầu, lật vài vòng rồi chết tại chỗ.

Các binh sĩ Đường quân liên tiếp bắn tên, bầy sói né tránh sang trái sang phải, nhưng vẫn có hơn ba mươi con bị bắn chết.

Lý Quý hô lớn: "Xông lên, giết chết chúng!"

Các binh sĩ Đường quân nhanh chóng xông lên, họ vung trường mâu xông thẳng vào bầy sói. Chiến mã dưới thân họ cũng cảm nhận được dũng khí của chủ nhân, chúng không hề sợ hãi, dũng mãnh lao về phía trước.

Các binh sĩ Đường quân cùng bầy sói chớp mắt đã giao chiến. Từng con sói hoang gầm gừ nhảy lên nhào vào binh sĩ, nhưng lại bị thép mâu của các binh sĩ Đường quân không chút lưu tình đâm xuyên qua thân thể.

Quách Tống vung trường kích, liên tiếp đánh bay hơn mười con sói hoang, phần lớn đều bị hắn chém thành hai đoạn. Trong không khí tràn ngập mùi máu sói tanh nồng.

Lúc này, hắn nghe thấy một binh sĩ Đường quân đang lớn tiếng la hét. Vừa quay đầu lại, hắn thấy một con sói hoang nhào tới vai một binh sĩ Đường quân, đang vươn cổ ra điên cuồng táp vào cổ hắn. Binh sĩ cố sức chống cự, nhưng không thể hất văng con sói này, mắt thấy sắp bị sói cắn vào cổ.

Giương cung lắp tên đã không kịp nữa, Quách Tống tiện tay rút ra một cây chủy thủ, vung tay đâm tới.

Chỉ thấy hàn quang lóe lên, chủy thủ đâm xuyên qua đầu sói hoang. Con sói hoang cuối cùng cũng ngã xuống. Binh sĩ Đường quân hận vô cùng, vung tay một đao chẻ con sói làm hai.

Võ nghệ của Quách Tống vào lúc này phát huy vô cùng tinh tế, xa dùng trường kích đâm chém, gần dùng hắc kiếm chém giết. Những con sói hoang bị hắn giết chết đã vượt quá trăm con. Tính cả việc các binh sĩ Đường quân khác cũng phát huy sức mạnh, bầy sói hoang đã bị chém giết hơn phân nửa.

Lúc này, Lang Vương bỗng nhiên một lần nữa ngửa mặt lên trời tru dài, bầy sói đều quay đầu phi nước đại vào trong rừng rậm.

Các binh sĩ Đường quân đang muốn đuổi theo, Quách Tống hô: "Ngừng truy kích!"

Các binh sĩ ngừng truy kích, bầy sói nhanh chóng bỏ trốn, không thấy bóng dáng đâu nữa. Quách Tống đành phải thầm thở dài, Lang Vương quả thực quá xảo quyệt, nó sẽ không cho nhân loại một chút cơ hội nào để giết nó.

Năm mươi tên lính không có ai tử trận. Lúc này, quân y Tiết Trường Thọ cưỡi ngựa vội vã chạy tới, hô lớn hỏi: "Ai bị sói cắn hoặc bị thương do vuốt sói? Giơ tay lên!"

Có bảy tám tên lính giơ tay lên. Tiết Trường Thọ quát lớn: "Các ngươi mau mau theo ta!"

Hắn mang theo bảy tám binh sĩ bị thương vội vã đi, các binh sĩ không hiểu rõ.

Quách Tống gật đầu cười nói: "Mệnh lệnh của ta có thể do dự, nhưng lời quân y lại không thể không nghe. Sói mang theo nọc độc, nhất định phải lập tức dùng rượu sữa ngựa để tẩy rửa vết thương, sau đó bôi thuốc, nếu không sẽ bị nhiễm trùng."

"Trưởng sử, bầy sói còn sẽ tới nữa sao?" Các binh sĩ hỏi.

Quách Tống nhìn Mãnh Tử đang bay xa, cười nhạt nói: "Chắc là sẽ không. Các ngươi xem Mãnh Tử kìa, nó đang truy đuổi bầy sói, càng bay càng xa!"

Giải quyết xong sự quấy nhiễu của bầy sói, đội ngũ tiếp tục hành quân về phía đông theo lộ trình đã định. Ngày mùng một tháng hai, trải qua muôn vàn gian khổ, Đường quân từ xa trông thấy một tòa quân thành. Đó chính là cứ điểm quân sự cực tây của Đường quân, Pháo đài Kỳ Liên, nơi hơn một năm trước họ đã rời khỏi địa phận kiểm soát của Đại Đường.

Điều này cũng có nghĩa là họ cuối cùng đã đến Cam Châu. Các binh sĩ không kìm được mà hò reo từ tận đáy lòng.

Trấn thủ sứ của cứ điểm này tên là Ngô Xác. Hắn nghe nói Ưng Kích quân đi Tây Vực hơn một năm trước cuối cùng đã trở về, liền tự mình ra đón nhóm Đường quân.

Lúc đi có ba trăm người, lúc về chỉ còn bảy mươi lăm người, quả thực khiến người ta thương cảm. Từng người đều đen sạm và gầy gò, có thể hình dung được sự gian khổ mà họ đã trải qua khi đi về phía tây.

"Ti chức tham kiến Quách trưởng sử!" Ngô Xác một gối quỳ xuống hành lễ.

Quách Tống vội vàng đỡ hắn dậy: "Ngô tướng quân miễn lễ!"

"Có thể bình an nhìn thấy Quách trưởng sử trở về, thật là khiến người ta vui mừng biết bao! Tin rằng Triệu đô đốc cũng sẽ vui mừng như vậy."

Quách Tống cười nhạt nói: "Chúng ta đều có chút mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút."

"Mời mau vào quân thành!"

Quân thành chiếm diện tích khoảng năm mẫu, có ba trăm binh lính đóng giữ. Nhóm Quách Tống tiến vào bảo thành, các binh sĩ đều xếp hàng hành lễ với họ. Ngô Xác vội vàng sai người dọn dẹp doanh trướng cho các tướng sĩ Ưng Kích quân nghỉ ngơi.

Quách Tống lại đi đến tường thành, xa xa ngắm nhìn về phía tây. Hắn mơ hồ nhìn thấy trong đống tuyết có mấy chấm đen nhỏ.

"Đó là quân Sa Đà phái trinh sát!"

Ngô Xác ở một bên thấp giọng nói: "Phỏng chừng bọn họ đã phát hiện nhóm trưởng sử, cho nên đặc biệt tới để do thám!"

"Lần này chúng ta nhờ có một người dẫn đường tốt, đi một con đường ít người qua lại, nên không bị trinh sát của địch phát hiện."

Nói đến đây, Quách Tống lại hỏi: "Phía nam tuyết lớn lấp đường có nghiêm trọng lắm không?"

Ngô Xác gật đầu: "Năm ngoái tuyết ít, nhưng năm nay tuyết rơi đặc biệt lớn, tuyết dày đến sáu thước, khiến người ta khó đi nửa bước. Chúng ta đã cắt đứt liên lạc với Trương Dịch thành, nhưng may mắn là quân lương dồi dào, chỉ cần người Sa Đà không tiến công cứ điểm quy mô lớn thì vấn đề không lớn."

"Chẳng phải là còn phải đợi hai mươi ngày sao?" Quách Tống có chút lo lắng nói.

Trong lòng Ngô Xác có chút kinh ngạc, Quách trưởng sử làm sao lại biết thời gian băng tuyết ở hành lang Hà Tây tan chảy, đúng là tuyết bắt đầu tan vào hạ tuần tháng hai.

"Thế thì không còn cách nào, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi."

Ngô Xác cười nói: "Thật ra không chỉ Quách trưởng sử khó mà đi về phía đông, mà ngay cả Triệu vương điện hạ cũng bị vây ở Trương Dịch thành, cũng không về được Trường An."

Quách Tống khẽ giật mình: "Lý Ti ở Trương Dịch thành làm gì?"

Lúc này, hắn trông thấy một chấm đen nhỏ từ xa trên bầu trời bay tới. Quách Tống không nhịn được bật cười, hắn vẫy tay. Mãnh Tử ở đỉnh đầu hắn xoay quanh hai vòng, nhanh nhẹn đậu xuống vai hắn, bộ vuốt cứng như thép vững vàng bám vào giáp trụ của hắn.

Trong khi Ngô Xác trợn mắt há hốc mồm, Quách Tống quay người đi xuống tường thành.

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.