Hình như đây là lần đầu tiên trong ba năm qua có người đích thân chỉ định hắn, Quách Tống suýt chút nữa liền đồng ý ngay lập tức.

Nhưng hắn vẫn nhịn được. Hắn giờ đã không còn là Quách Tống của ngày xưa, trải qua bảy ngày ăn rau dại cháo lỏng, hắn vẫn muốn thử vận may một lần được ăn lương công.

Lão đạo sĩ thấy hắn do dự, liền cười nói: "Hôm nay ta sẽ đợi ngươi ở bên ngoài. Ngươi đến, chúng ta sẽ đi!"

Nói rồi, lão đạo sĩ tiêu sái rời đi. Quách Tống nhìn theo bóng lão đạo sĩ khuất xa, hắn lại bất ngờ phát hiện, cây kiếm gỗ lão đạo sĩ vác trên lưng lại là một thanh thập tự đại kiếm mang phong cách phương Tây.

Lão đạo sĩ này rốt cuộc là ai?

. . . .

Tử Tiêu Thiên Cung là Đạo cung lớn nhất của Không Động Sơn, cao cao tại thượng, nhưng bản thân nó không trực tiếp tuyển chọn đạo đồng, mà thường tuyển chọn các đạo sĩ ưu tú từ năm đạo quán phụ thuộc.

Năm đạo quán phụ thuộc của Tử Tiêu Thiên Cung được gọi là Lưỡng Cung Tam Quán, bao gồm: Xích Viên Cung, Huyền Hổ Cung, Thanh Ngưu Quán, Bạch Dương Quán và Hoàng Hạc Quán.

Họ mới là nhân vật chính của ngày hôm nay. Năm vị chân nhân được Lưỡng Cung Tam Quán phái đến đang cao ngạo ngồi trên sàn gỗ, vừa uống trà, vừa lạnh nhạt quan sát màn thể hiện của đám trẻ.

Mỗi đứa trẻ chỉ có khoảng hai mươi giây để thể hiện bản thân. Chúng phải trong vòng hai mươi giây đó thể hiện được ưu điểm của mình, sau đó vận mệnh của chúng sẽ do năm vị chân nhân kia quyết định, là đánh dấu chọn hay đánh dấu loại.

Đương nhiên sẽ có trường hợp cả năm vị chân nhân đều đồng thời nhìn trúng một người, nhưng việc sắp xếp cụ thể ra sao, giữa bọn họ đã sớm có sự ăn ý ngầm.

Ba trăm hai mươi đạo đồng chờ tuyển được xếp thành năm đội theo danh sách. Từng đội luân phiên tiến lên, sẽ lập tức biết được kết quả tuyển đạo của mình.

Quách Tống xếp ở đội thứ tư. Phía trước hắn là Hàn Tiểu Ngũ, và trước Hàn Tiểu Ngũ chính là Trương Hổ Nhi, kẻ suýt chút nữa đã đánh chết hắn.

"Tiếp theo, Khánh Châu Vi Bình!" Quản sự Tiếp Dẫn Viện hô to một tiếng.

Một đứa trẻ lảo đảo chạy lên đài. Thể chất của nó không cường tráng mà cũng không gầy yếu. Nó lấy ra thư hứa hẹn, lớn tiếng nói: "Tiểu tử là đạo đồng cầu phúc của Vi gia, hào môn đệ nhất Khánh Châu. Gia tộc hứa hẹn, hàng năm quyên cúng tám mươi quan tiền hương hỏa."

Năm vị chân nhân nhìn nhau. Vũ Diệu Chân Nhân của Huyền Hổ Cung đ��nh dấu chọn vào phía sau tên đứa trẻ. Đạo đồng này được Huyền Hổ Cung nhận.

Có ba trường hợp có thể được tuyển chọn: hoặc là có quyền thế, hoặc là có tiền bạc, hoặc là bản thân thể trạng cường tráng.

Lần này Huyền Hổ Cung đã nhận một người có tiền, vậy thì người có tiền tiếp theo sẽ do Thanh Ngưu Quán thu nhận, rồi đến lượt Bạch Dương Quán, cứ thế luân phiên. Đây là quy tắc tuyển đạo hơn hai mươi năm gần đây, tất cả mọi người đều vô cùng ăn ý.

Đạo sĩ đứng sau lưng Vũ Diệu Chân Nhân giơ lên tấm thẻ đỏ. Quản sự lập tức hô: "Huyền Hổ Cung đã chọn trúng!"

Vi Bình mừng rỡ khôn xiết, quỳ xuống dập đầu ba cái rồi hớn hở lui xuống.

"Tiếp theo, Kỳ Châu Mã Minh Minh!"

Lại một đứa trẻ khác chạy lên. Nó không có bối cảnh, mặt đỏ bừng, dùng hết sức nâng lên tạ đá nặng ba mươi cân. Tạ đá có ba loại: ba mươi cân, bốn mươi cân và năm mươi cân.

Muốn thể hiện bản thân cường tráng hơn người, nhất định phải nâng tạ bốn mươi cân qua đầu hoặc nâng tạ năm mươi cân lên trước ngực. Như Mã Minh Minh này, chỉ nâng được ba mươi cân, dã đạo có thể sẽ muốn hắn, nhưng Lưỡng Cung Tam Quán chắc chắn sẽ không để mắt tới.

Quách Tống nhanh chóng liếc nhìn ra phía cửa lớn. Có hơn mười đạo sĩ đang đứng ở cửa. Bọn họ cũng là những dã đạo. Sau khi Lưỡng Cung Tam Quán tuyển chọn xong, họ sẽ đến nhặt nhạnh những người còn sót lại.

Quách Tống lại không tìm thấy lão đạo sĩ kia. Không biết lão đã quay lại chưa?

Năm vị chân nhân lắc đầu, đều đánh dấu gạch chéo vào phía sau tên Mã Minh Minh. Thẻ đen được giơ lên, quản sự lạnh lùng nói: "Chưa thông qua!"

Mã Minh Minh mặt đầy vẻ uể oải đi xuống đài, bước nhanh về phía cửa lớn. Lúc này, hắn chỉ có thể trông cậy vào dã đạo thu nhận mình.

. . . .

Thời gian trôi qua rất nhanh, một canh giờ sau đã đến lượt đội thứ tư.

"Tiếp theo, Vị Châu Trương Hổ Nhi!"

Trương Hổ Nhi khí thế hùng hổ bước lên đài tuyển đạo. Hắn không chút do dự nâng tạ đá nặng năm mươi cân, một hơi nhấc bổng nó lên cao.

Đạo sĩ đứng sau lưng Chân Nhân Huyền Hổ Cung giơ lên thẻ đỏ. Quản sự hô: "Huyền Hổ Cung đã chọn trúng!"

Trương Hổ Nhi ngạo mạn vung vẩy nắm đấm về phía dưới đài rồi nghênh ngang bước xuống.

"Tiếp theo, Linh Châu Hàn Tiểu Ngũ!"

Hàn Tiểu Ngũ hoảng loạn chạy lên đài. Hắn khom lưng cúi lạy thật sâu rồi dùng hết sức nâng tạ đá ba mươi cân. . . . .

"Chưa thông qua!"

Hàn Tiểu Ngũ cúi đầu bước về phía cửa lớn. Hắn biết mình không được thông qua, nên chỉ có thể trông cậy xem có dã đạo nào chịu thu nhận mình không.

"Tiếp theo, Linh Châu Quách Tống!"

Dưới đài lập tức vang lên một tràng cười ồ. Có người the thé kêu lên: "Quách Thảo Đại Soái lên đài bái ấn kìa!"

Dưới đài tiếng cười càng thêm càn rỡ.

Quách Tống bước lên đài tuyển đạo. Năm vị chân nhân đều nhíu mày. Họ đều nhớ đứa trẻ này, là đứa gầy yếu nhất trong Tiếp Dẫn Viện. Hắn lại đến rồi.

Quách Tống không đợi thẻ đen được giơ lên, lập tức lấy ra quyển « Đạo Đức Kinh » do chính mình chép, lớn tiếng nói: "Đây là « Đạo Đức Kinh » được chép bằng chữ Khải. Ta còn có thể chép « Luận Ngữ », bảo đảm không sai một chữ nào!"

Trong đại viện lập tức tĩnh lặng. Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Đây là lần đầu tiên trong mười mấy năm qua có người thể hiện mình biết viết chữ, thể hiện mình am hiểu văn đạo. Liệu có hiệu quả không?

Năm vị chân nhân lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt kia hệt như đang nhìn một con kiến hôi hèn mọn đang kêu gào. Bọn họ không hẹn mà cùng nhau đánh một dấu gạch chéo sau tên Quách Tống. Thẻ đen được giơ lên.

"Chưa thông qua!" Quản sự mặt không đổi sắc hô một tiếng.

Quách Tống trong lòng thở dài một tiếng. Quả nhiên bị lão đạo sĩ nói trúng rồi. Văn đạo suy thoái, võ đạo hưng thịnh. Học văn không có tiền đồ.

Hắn từ từ bước xuống đài tuyển đạo. Giống như những đứa trẻ thi trượt khác, hắn đi về phía cửa lớn, vì ở đó còn có một trường tuyển đạo khác.

Hàn Tiểu Ngũ tiến đến, nhỏ giọng nói: "Ta được Tĩnh Nhạc Cung chọn trúng rồi."

Quách Tống gật đầu cười nói: "Chúc mừng ngươi!"

"Ai! Được dã đạo chọn trúng thì có gì đáng mừng chứ, ngươi cũng thử vận may đi!"

Quách Tống đi đến cửa chính. Mười mấy đạo sĩ cũng lắc đầu lùi lại một bước. Cũng không phải mỗi đạo quán đều chướng mắt văn đạo, mà thực sự Quách Tống quá gầy yếu, nếu vào đạo quán chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng.

Sau một hồi cân nhắc, các đạo sĩ vẫn từ bỏ hắn.

Quách Tống bước đi nặng nề về phía ngoài cửa lớn. Không biết lão đạo sĩ kia còn ở đó không? Bản thân nghèo túng mới đến tìm lão, liệu lão có khinh thường mình không?

Trong lòng thấp thỏm bước ra cổng lớn, Quách Tống đã thấy dưới tán cây, lão đạo sĩ đang híp mắt cười nhìn mình. Mũi Quách Tống cay xè, hắn vội bước nhanh lên, khom người thi lễ: "Quách Tống nguyện cùng chân nhân lên núi!"

. . .

Không Động Sơn tọa lạc tại huyện Bình Lương, Nguyên Châu, là một nhánh của Lục Bàn Sơn, rộng hơn trăm dặm. Phía tây nối liền Lục Bàn Sơn, phía đông nhìn về Tần Xuyên tám trăm dặm. Phía nam dựa vào các cửa ải, phía bắc trấn giữ Tiêu Quan. Kinh Hà và Yên Chi Hà bao bọc từ phía nam và phía bắc, hội tụ trước Vọng Giá Sơn, là một vị trí chiến lược trọng yếu để tiến vào Quan Trung từ Tây Bắc.

Nơi đây núi non hùng vĩ, trùng điệp bất tận. Những vách núi dựng đứng, hiểm trở, tựa như bàn tay thần kỳ của quỷ thần tạo ra. Biển rừng mênh mông, quanh năm mây khói, sương mù bao phủ, hệt như cảnh tiên mờ ảo, từ xưa đã có lời ca tụng là "ngọn núi đệ nhất từ phía Tây".

Kiếp trước Quách Tống từng đến Không Động Sơn. Hắn biết ngọn danh sơn Đạo giáo này chiếm diện tích cực lớn, có hàng chục ngọn núi lớn nhỏ. Đỉnh cao nhất hơn hai ngàn mét, ngay cả ngọn Ngũ Đài nổi tiếng nhất cũng phải leo hơn một ngàn mét. Không biết đạo quán của lão đạo sĩ ở đâu?

Hắn đi rất chậm. Lão đạo sĩ cũng rất kiên nhẫn, vừa đi vừa nghỉ, không hề thúc giục hắn. Lúc này không có những con đường lát đá như đời sau, mà chỉ là những con đường mòn trong núi, vừa dốc vừa trơn trượt, việc đi lại vô cùng gian nan. Có khi còn phải bám dây leo để trèo.

Đi gần nửa canh giờ, Quách Tống thực sự không đi nổi nữa.

Hắn thở hổn hển hỏi: "Lão chân nhân, ngài... đạo quán của ngài ở... trên Ngũ Đài sao?"

Lão đạo sĩ lắc đầu: "Ngũ Đài là nơi hưởng lương công, nào đến lượt chúng ta. Ta dẫn ngươi đi Tịnh Hư Cung ở sườn phía tây ngọn Thúy Bình, dưới chân Hương Sơn."

Quách Tống trong lòng chợt lạnh. Hương Sơn chính là đỉnh cao nhất của Không Động Sơn mà! Vậy mà lại ở Hương Sơn, mình có thể leo lên nổi không?

"Sao rồi, hối hận rồi à?" Lão đạo sĩ nhàn nhạt hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Hối hận thì không có, nhưng Hương Sơn quá cao xa, ta sợ mình không leo lên nổi."

"Không bò được cũng phải bò. Ta sẽ không giúp ngươi. Đây là lịch luyện đầu tiên của ngươi. Cho dù bò mười ngày, ngươi cũng phải bò vào đạo quán."

Lão đạo sĩ lại lấy ra một khối bã đậu đưa cho hắn: "Ăn một chút gì đi, nghỉ ngơi rồi lại đi tiếp!"

Ba năm qua Quách Tống mỗi ngày chỉ ăn một bữa. Cơ thể hắn đã sớm quen với việc đói khát, lúc này hắn cũng không cảm thấy đói khát dị thường, nhưng có đồ ăn, nhất định có thể bổ sung thể lực.

Hắn nhận lấy bã đậu, ngồi trên tảng đá yên lặng gặm. Lão đạo sĩ lại đưa ấm nước cho hắn, cười nói: "Ta thấy ngươi bụng đầy hoang mang, nhưng lại rất trầm mặc. Ngươi có phải không hiểu vì sao, biết thư pháp, thông thạo « Luận Ngữ » mà lại không có chỗ dung thân ở Không Động Sơn không?"

Quách Tống gật đầu: "Văn đạo thật sự đã suy thoái rồi sao?"

Lão đạo sĩ cười cười: "Nói đúng hơn, là con em hàn môn học văn không có tiền đồ. Khoa cử đã ngừng mấy chục năm nay. Thế gia hào môn nắm giữ hoạn lộ. Họ học văn để làm quan, cai quản thiên hạ. Con em nhà giàu học văn còn có thể làm một vài chức phụ tá, nhờ người quen tiến vào nha môn làm quan lại văn phòng. Nhưng con em hàn môn thì sao? Cùng lắm thì làm kế toán, hoặc mở quán, thay người viết thư từ v.v., ngay cả nuôi sống gia đình cũng khó."

Quách Tống trầm mặc một lát rồi nói: "Đây chỉ là tạm thời thôi. Đại Đường cuối cùng vẫn phải dựa vào văn nhân để khôi phục trật tự. Từ xưa đến nay cũng là văn nhân ở trên, có thể tức thời đoạt thiên hạ, nhưng không có đạo lý nào tức thời trị thiên hạ cả!"

"Ngươi nói không sai. Về sau có lẽ sẽ khôi phục địa vị văn nhân, nhưng ít nhất trong vòng hai ba mươi năm tới thì không thể biết được. Đặc biệt là ở phương Bắc Đại Đường, hàng vạn vạn tiểu dân sinh tồn dựa vào từng đấu gạo đã dùng sinh mạng để hiểu được một đạo lý: chỉ có nắm đấm cứng mới có thể sống sót. Cho nên nếu ngươi muốn tiếp tục sống, ngoài luyện võ ra, không còn con đường thứ hai."

"Chân nhân có ý nói ta cũng phải luyện võ sao?"

Lão đạo sĩ liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Ngươi nghĩ ta xuống núi một chuyến, chính là để tìm một đạo đồng chỉ biết ăn cơm thôi sao?" Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.