Mùa xuân năm Đại Đường Quy Nguyên thứ hai, Tiếp Dẫn viện dưới chân Không Động sơn trở nên đặc biệt náo nhiệt. Đại hội tuyển chọn đạo sĩ diễn ra mỗi năm một lần sắp tới, khiến đám trẻ con đang chờ đợi xuất gia làm đạo sĩ trong Tiếp Dẫn viện vừa hồi hộp, vừa vô cùng mong chờ.

Từ thời Huyền Tông Hoàng đế Lý Long Cơ, Đại Đường đã ức Phật hưng Đạo, tôn Lão Tử làm tổ tiên họ Lý, truy phong là Huyền Nguyên Hoàng đế, khiến Đạo giáo từ đó mà hưng thịnh. Tháng ba Thiên Bảo nguyên niên, thiên tử Lý Long Cơ ngự giá đến Không Động sơn, ở Tử Tiêu Thiên Cung tế tự Huyền Nguyên Hoàng đế Lão Tử, đồng thời sắc phong Tử Tiêu Thiên Cung cùng sáu đạo quán trực thuộc làm Tam Thanh chính thống của Không Động sơn, do triều đình ban bổng lộc. Từ đó, Tử Tiêu Thiên Cung của Không Động sơn cùng với lưỡng cung tam quan thuộc hạ nhận được bổng lộc triều đình, cuộc sống ấm no đầy đủ, không còn lo lắng về sinh tồn, cũng không còn phải làm bạn với các dã đạo khác, ngạo nghễ đứng vững.

Năm nay lại khác so với những năm trước, loạn An Sử đã tàn phá nhiều năm sắp kết thúc, thấy thiên hạ an tĩnh trở lại, Tử Tiêu Thiên Cung liền tuyên bố mở rộng danh ngạch tuyển đạo, khiến đám trẻ trong Tiếp Dẫn viện càng thêm chờ mong.

Hơn ba trăm hài đồng ở Tiếp Dẫn viện chủ yếu đến từ các vùng Lũng Hữu, Hà Tây và Quan Trung, phần lớn đều bảy, tám tuổi. Có những đứa trẻ xuất thân bần hàn, gia cảnh nghèo khó, mong muốn vào đạo môn để có cơm no áo ấm; cũng có những thiếu niên hào môn thế gia nhất tâm hướng đạo, dấn thân vào dưới trướng Tam Thanh môn hạ để tiêu tai cầu phúc cho gia tộc. Không Động sơn có đến vài chục tòa đạo quán, muốn xuất gia thành đạo không khó, nhưng tất cả mọi người đều muốn vào Tử Tiêu Thiên Cung cùng với lưỡng cung tam quan trực thuộc, giống như người đời sau dù có phải đổ máu cũng muốn chen chân vào các cơ quan, đơn vị sự nghiệp. Hàng năm vào mùa xuân, lưỡng cung tam quan thuộc Tử Tiêu Thiên Cung đều sẽ đến Tiếp Dẫn viện để tuyển đạo một lần, đây chính là một lễ lớn của Không Động sơn.

Đêm dần khuya, trong tẩm đường thứ hai, hơn trăm hài đồng vẫn còn hưng phấn khó ngủ, khe khẽ bàn luận về đại hội tuyển đạo ngày mai. "Nghe nói ngày mai sẽ chọn sáu mươi người lên núi, lưỡng cung tam quan sẽ chọn mười hai người." "Vậy tuyển theo điều kiện gì?" "Đồ ngốc, đương nhiên là dựa theo tư chất luyện võ mà tuyển, thân thể càng cường tráng càng tốt, năm nào mà chẳng thế?" "Vậy 'Cát Thảo' năm nay chẳng phải lại xong đời rồi sao?" "Cái đó đáng đời hắn, lớn như thế mà lại yếu đuối, động một chút là ngất xỉu, ngay cả dã đạo quán cũng sẽ không muốn hắn. Hắn sớm nên chạy về Linh Châu rồi, vậy mà còn ở đây lì lợm ba năm, đúng là mặt dày thật." "Nghe nói gia tộc của hắn không cho phép hắn trở về, nếu năm nay lại không được chọn, hắn chỉ có thể đi ăn xin thôi." "Lần trước hắn bị Trương Hổ Nhi đấm nát mũi, bất tỉnh ba ngày, hình như sau khi tỉnh lại thì hóa ngốc luôn rồi." "Ôi! Thế này thì hắn ngay cả ăn mày cũng không làm nổi nữa rồi." Đám trẻ con nhìn nhau cười hả hê.

Lúc này, từ cổng truyền đến tiếng gầm giận dữ: "Tất cả câm miệng cho ta, nếu không đi ngủ, xem ngày mai các ngươi lấy gì mà tuyển?" Tẩm đường lập tức im phăng phắc. Trong góc hẻo lánh sâu nhất, một đứa bé co ro, thân thể hắn có vẻ cao hơn những đứa trẻ khác một chút, trên người chỉ đắp một tấm chăn rách mỏng manh, nằm co ro trên sàn gỗ cùng áo mà ngủ. Tháng hai đầu xuân, thời tiết lúc ấm lúc lạnh, đêm về khuya vô cùng rét lạnh, hắn bị đông cứng đến run lẩy bẩy. Hài đồng này chính là "Cát Thảo" mà những đứa trẻ khác nhắc đến. Hắn họ Quách, vì thân thể gầy yếu như một cọng cỏ, mọi người gọi hắn là Quách Thảo, đồng âm là "Cát Thảo". Tên đầy đủ của hắn là Quách Tống, năm nay tám tuổi, là tử đệ của Quách gia ở Linh Châu được đưa đến Không Động sơn để xuất gia cầu phúc. Cha mẹ hắn đều đã mất, không nơi nương tựa, Quách gia tự nhiên chọn trúng hắn. Hắn đã ở Tiếp Dẫn viện ba năm, Tiếp Dẫn viện mỗi ngày chỉ cung cấp một bữa ăn, bản thân hắn lại không có một đồng nào, lâu ngày rơi vào cảnh đói rét, đương nhiên dáng người gầy yếu. Chớ nói Tử Tiêu Thiên Cung không để mắt đến hắn, ngay cả các đạo quán dã đạo khác cũng không cần hắn. Bản thân các dã đạo quán đã sinh tồn khó khăn, ai lại muốn thêm một gánh nặng? Theo quy tắc của Tiếp Dẫn viện, ba năm không được chọn thì nhất định phải rời đi, nhưng Quách gia lại không cho phép hắn trở về. Nếu năm nay lại không được chọn, hắn thật sự chỉ có thể ra phố ăn xin. Quách Tống ở Tiếp Dẫn viện luôn là đối tượng bị những đứa trẻ khác bắt nạt và chế giễu. Mười ngày trước, Trương Hổ Nhi, kẻ có sức mạnh nhất, mạnh mẽ kéo hắn đi làm bạn luyện, bị Trương Hổ Nhi một quyền đánh nát mũi, ngất xỉu tại chỗ, nằm liền ba ngày mới tỉnh lại. Nhưng sau khi tỉnh lại, hắn lại như biến thành một người khác, trở nên trầm mặc một cách khác thường, thường xuyên nhìn lên bầu trời ngẩn người, đứng một chỗ cả ngày. Mọi người đều nói hắn bị đánh thành ngốc nghếch. Nhưng không ai nghĩ đến, khi đứa trẻ chịu đủ ức hiếp này tỉnh lại, hắn đã bị một linh hồn khác từ ngàn năm sau ngang ngược chiếm lấy.

Đã bảy ngày trôi qua, Quách Tống vẫn chưa thể khôi phục khỏi nỗi đau thương vô tận khi xuyên không qua ngàn năm. Ở kiếp trước, hắn, một nhân viên ngân hàng bình thường đã ba mươi lăm tuổi, làm việc tăng ca cường độ cao liên tục một tháng khiến hắn vô cùng mệt mỏi. Không lâu sau khi về nhà và nằm trên ghế sofa, hắn liền chìm vào bóng tối vô biên vô tận. Trong khoảnh khắc linh hồn hắn rời khỏi thân thể, bên tai hắn còn văng vẳng tiếng kêu gọi lo lắng của vợ và con gái: "Ông xã, anh đừng dọa em, tỉnh lại đi anh!" "Cha ơi, cha mau tỉnh lại đi!" Nhưng khi tỉnh dậy, hắn lại xuất hiện ở Đại Đường một ngàn ba trăm năm trước. Nghĩ đến việc mình không thể nào gặp lại người vợ yêu dấu cùng cô con gái nhỏ, nỗi bi thương to lớn lập tức ập đến, Quách Tống không kìm được mà rơi lệ lã chã.

"Quách Tống, ngươi lại khóc rồi!" Một đứa bé khác, Hàn Tiểu Ngũ, nằm cạnh, khẽ vỗ vai hắn, nhỏ giọng an ủi: "Đừng khóc, thật sự nếu không được chọn, chúng ta đi làm hòa thượng cũng là một chỗ nương thân." Quách Tống vội vàng lau nước mắt, khẽ nói: "Ta không sao, Tiểu Ngũ, ngủ sớm đi!" "Ưm! Ngủ." Hàn Tiểu Ngũ mơ hồ lầm bầm một câu, rất nhanh liền phát ra tiếng ngáy khò khò. Quách Tống lại không sao chợp mắt được, hắn buộc mình tạm thời quên đi nỗi bi thương, nhưng một cảm xúc khác lại lặng lẽ trỗi dậy, đó chính là sự hoang mang sâu sắc. Bảy ngày trước, khi Quách Tống tỉnh lại trong thân xác đạo đồng cùng tên này, hắn rất nhanh phát hiện, thế giới này khác biệt rất nhiều so với Đại Đường mà hắn đã học trong sách lịch sử. Loạn An Sử sắp kết thúc, nhưng dẹp loạn An Sử lại không phải Đường Túc Tông Lý Hanh, mà là Lý Long Cơ, người không cam lòng làm Thái Thượng Hoàng, đã phát động thành công cuộc Đoạt môn chi biến. Đại Đường này cũng không có Dương quý phi nào cả, Lý Long Cơ chỉ dị thường sủng ái một Tiêu quý phi, dẫn đến triều chính hoang phế, quốc lực suy bại, gây ra loạn An Sử. Không biết lịch sử đã xảy ra vấn đề ở phân đoạn nào, hay là đã có người mở đường đến đây trước? Hoặc đây chỉ là một Đại Đường ở thế giới song song? Đại Đường trong ký ức của Quách Tống trở nên vỡ vụn, trở nên xa lạ. Hành lang Hà Tây hai năm trước đã bị dị tộc thừa cơ Đại Đường binh lực trống rỗng mà chiếm lĩnh, nhưng chiếm lĩnh Hà Tây lại không phải Thổ Phiên, mà là người Sa Đà trỗi dậy hơn một trăm năm sau đó. Dần dần bắt đầu quấy rối Lũng Hữu cũng không phải Thổ Phiên, mà là Thổ Dục Hồn, thế lực trong lịch sử sắp suy vong. Và nước tông chủ của bọn họ, Hồi Hột, cùng Thổ Phiên, vì tranh giành vạn dặm cương vực Tây Vực, hai nước đã bùng nổ đại chiến ở Thổ Hỏa La. Trong lòng Quách Tống tràn ngập hoang mang, cũng tràn đầy lo lắng, hắn không biết mình nên đi đâu về đâu?

Sáng sớm, đám trẻ con uống xong một bát cháo loãng rau dại, liền vội vã không nhịn được chạy ra sân lớn chờ đợi, Quách Tống vẫn ở trong tẩm đường. Kỳ thực hắn cũng muốn được tuyển chọn. Xuất gia thành đạo mặc dù không phải ý định ban đầu của hắn, nhưng ít nhất có thể giúp hắn có một chỗ nương thân an toàn trước khi trưởng thành. Nếu không, chỉ với thân thể gầy yếu này, ở cái thời loạn lạc binh đao khắp nơi, không có kháng sinh này, e rằng rất khó sống đến khi trưởng thành, một trận viêm phổi nhỏ cũng có thể cướp đi tính mạng hắn. Nhưng hắn dựa vào đâu mà được chọn? Hắn không biết võ nghệ, cũng không có tiềm chất luyện võ, thể chất lại càng kém cỏi. Thứ duy nhất Quách Tống có thể dùng đến chính là tài văn chương của hắn. Hắn có những hiểu biết mà thời đại này không có, hắn đã đọc rất nhiều sách, và còn có thể viết một nét chữ nhỏ rất đẹp. Nhưng sau thảm họa loạn An Sử, thế đạo đã thay đổi, tài văn chương không còn được coi trọng. Luyện võ đã trở thành nhận thức chung của toàn xã hội Đại Đường. Chỉ khi luyện thành võ nghệ cao cường mới có thể bảo vệ gia đình khỏi tai họa binh đao, bảo vệ chút tài s��n của mình không bị cường đạo cướp đi. Chỉ có võ nghệ cao cường mới được gia tộc coi trọng, mới có thể có được các loại cơ hội. "Trăm thứ vô dụng, chỉ có thư sinh là vô dụng nhất!" Đây là câu nói Hàn Tiểu Ngũ đã nói với hắn, thật sâu làm tổn thương lòng tự trọng của Quách Tống. Quách Tống thở dài. Hắn từ căn phòng chứa đồ tạp vật sát vách mang ra một tờ giấy và bút mực, đây là thứ hắn đã trộm từ phòng thu chi và giấu trong gian tạp vật. Dù sao đi nữa, hắn vẫn muốn thử vận may một chút. Hắn chấm mực, hít một hơi thật sâu, rồi vung bút viết: Đạo khả đạo, phi thường đạo; danh khả danh, phi thường danh. Vô danh, thiên địa chi thủy; hữu danh, vạn vật chi mẫu. . . . . . Quách Tống không hiểu nhiều về Đạo giáo, thứ duy nhất hắn có thể học thuộc lòng chỉ có « Đạo Đức Kinh ». Hôm nay hắn muốn thử vận may, không biết những người của Tử Tiêu Thiên Cung có để ý đến việc hắn chép lại « Đạo Đức Kinh » hay không.

Khi sắp viết xong, hắn chợt cảm thấy có người ở bên cạnh. Vừa quay đầu lại, hắn thấy một lão đạo sĩ vóc người cao lớn đang mỉm cười híp mắt đứng một bên nhìn hắn viết chữ. Lão đạo sĩ râu tóc bạc trắng, khuôn mặt hiện rõ vẻ tang thương, mặc một bộ đạo bào vá víu khắp nơi, sau lưng đeo một thanh kiếm gỗ. Mặc dù Quách Tống chưa từng gặp lão đạo sĩ này, nhưng tiền thân của hắn dù sao cũng đã ở Tiếp Dẫn viện ba năm, một số ký ức của tiền thân cũng lưu lại cho hắn. Quách Tống đương nhiên biết tại sao lão đạo sĩ này lại xuất hiện ở đây. Đây là một dã đạo sĩ. Ở Không Động sơn, phàm là các đạo viện khác ngoài Tử Tiêu Thiên Cung và lưỡng cung tam quan trực thuộc của nó, đều được gọi là dã đạo. Các dã đạo sĩ này không có bổng lộc triều đình bảo hộ, chỉ có thể tự mình trồng vài mẫu đất cằn cỗi, hoặc kiếm ăn khắp núi rừng. Cuộc sống của họ vô cùng kham khổ, nhìn đạo bào của lão đạo sĩ này thì biết, ít nhất đã mặc hai mươi năm, lớn nhỏ vá víu không dưới hai trăm miếng. Tất cả các dã đạo quán đều muốn nhận một vài đệ tử "được việc" để giúp họ chẻ củi, kiếm ăn, gánh nước, trồng trọt. Cái gọi là "được việc" chính là những thiếu niên thân thể cường tráng, có thể làm việc để nuôi sống họ. Vì vậy, hàng năm tại Tuyển đạo hội, họ cũng sẽ lén lút xuất hiện, muốn nhặt nhạnh chút "hàng thừa" từ Tử Tiêu Thiên Cung.

"Tiểu tử, chữ viết của ngươi rất không tệ!" Quách Tống vừa đặt bút xuống, lão đạo sĩ liền giơ ngón tay cái lên khen ngợi hắn: "Ta đây là lần đầu tiên thấy đứa trẻ nhỏ tuổi như ngươi mà đã biết đọc sách viết chữ, lại còn luyện qua thư pháp, thật là hiếm có! Ngươi tên là gì?" "Quách Tống, Tống trong Tống Tương Công, người Linh Châu ạ." Lão đạo sĩ chỉ vào chữ Quách Tống vừa viết, cười hỏi: "Hôm nay ngươi định dựa vào cái này để được chọn sao?" "Vâng!" Quách Tống đáp chắc nịch. "E rằng ngươi sẽ phải thất vọng rồi. Lưỡng cung tam quan kia, đám lão già thối tha và lũ tiểu tử kia từ trước đến nay chỉ coi trọng võ, không nhìn văn. Ngươi viết chữ cho bọn họ xem, quả thực là đàn gảy tai trâu mà thôi, không bằng ngươi theo ta đi!"

Mọi bản quyền dịch thuật của chương này thuộc về truyen.free.