Luân Đài huyện khác biệt hoàn toàn với Quy Tư, đây đúng là một tòa huyện thành thuộc Đại Đường. Đường cái lát bằng phiến đá, nhà cửa kết cấu bằng gỗ lim, tường trắng ngói đen, mái hiên dày nặng, nhiều cửa hàng dưới mái hiên treo cờ hiệu.

Trên đường cái, người đi lại phần lớn là người Hán, cũng có không ít người Ô Tôn và người Túc Đặc. Người Túc Đặc chủ yếu làm nghề buôn bán, nhờ họ xuôi ngược khắp nơi mới có thể mang đến một vài cơ hội kinh doanh cho hai huyện Luân Đài và Kim Mãn đang bị phong tỏa.

"Dương tướng quân, trong huyện thành có bao nhiêu người Hán?" Quách Tống hỏi.

"Đại khái khoảng một nghìn hộ, ngoài ra còn có khoảng ba trăm hộ người Ô Tôn. Luân Đài huyện chỉ có bấy nhiêu người, đều sống bằng nghề làm ruộng. Các vị cũng thấy đó, ngoài thành có những cánh đồng lúa mạch rộng lớn."

"Lúc gặt lúa mạch, người Sa Đà không đến cướp phá sao?" Quách Trọng Khánh đứng cạnh hỏi.

Dương Tập Cổ khẽ cười khổ một tiếng, "Trước kia năm nào chúng cũng đến, lại còn phóng hỏa vào ban đêm, ít nhất phải thiêu hủy một nửa số lúa mạch, khiến chúng ta khó lòng phòng bị, khổ sở không sao tả xiết. Mấy năm gần đây, bọn chúng cũng có nỗi lo đằng sau, nên người Sa Đà đã đạt được thỏa hiệp với chúng ta, đó là hàng năm giao cho bọn chúng ba thành sản lượng thu hoạch, sau đó bọn chúng sẽ không đến phá hoại lúa mạch nữa. Không còn cách nào khác, đành dùng tiền mua lấy bình an vậy! Bất quá bên ngoài vẫn bị phong tỏa nghiêm ngặt, không cho phép chúng ta ra khỏi Luân Đài và Kim Mãn hai huyện nửa bước."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Dương tướng quân nói người Sa Đà cũng có nỗi lo phía sau, đó là chỉ điều gì?"

"Nghe nói người Cát La Lộc có xu thế bành trướng về phía đông nam, nhiều lần xâm nhập Chiết La Mạn sơn ở phía bắc Y Châu. Nơi đó là nông trường truyền thống của người Sa Đà, hiện giờ người Sa Đà không thể không điều binh lực đi ứng phó mối đe dọa từ người Cát La Lộc. Đình Châu vốn có một vạn quân Sa Đà, nay chỉ còn sáu nghìn người, áp lực của chúng ta cũng giảm bớt đi không ít."

Quách Tống nhẹ nhàng gật đầu. Chàng không muốn đứng trên góc độ đạo đức để chỉ trích việc Bắc Đình Đường quân và người Sa Đà đạt được thỏa hiệp, bởi chàng hiểu rõ rằng đối với hai nhánh quân đội này, sống sót mới là điều cốt yếu.

"Y Châu và Tây Châu bị người Sa Đà chiếm lĩnh, vậy tình hình người Hán ở đó hiện giờ ra sao?"

Y Châu chính là khu vực Hami ngày nay, còn Tây Châu là khu vực Cao Xương. Cả hai châu này đều là châu huyện trực thuộc Đường triều, nhưng hiện tại đã bị người Sa Đà chiếm lĩnh.

"Thuế khóa của họ rất nặng nề, bị người Sa Đà áp bức nặng nề. Quân Sa Đà không cho phép họ rời khỏi nơi ở dù chỉ một bước, nếu không sẽ giết không tha, chủ yếu là để ngăn ngừa họ trốn đến Đình Châu. Mùa xuân năm nay, có một gia đình từ Tây Châu trốn đến Đình Châu, cả nhà sáu người thì bốn người chết, cuối cùng chỉ còn hai người sống sót."

Quách Tống không nói thêm lời nào, theo Dương Tập Cổ đi vào quân doanh nghỉ ngơi. Ngày mai họ sẽ lên đường đi tới Kim Mãn huyện.

Đến xế chiều, Quách Tống và Quách Trọng Khánh đi dạo trên đường cái huyện Luân Đài, gần phía nam thành có một dãy cửa hàng, hai quán rượu và một khách điếm. Các cửa hàng chủ yếu là tiệm tạp hóa bán vật dụng hàng ngày và một số tiệm bán sản vật núi rừng, ngoài ra còn có một tiệm vải, còn lại thì không có gì đặc biệt.

Quách Tống bước vào tiệm bán sản vật núi r���ng. Bên trong cửa hàng sinh ý hết sức quạnh quẽ, một nam tử trung niên dáng người hơi mập đang ngồi trước quầy ngủ gật. Thấy có người bước vào, hắn bật dậy, tươi cười rạng rỡ bước tới.

"Khách quan muốn mua gì ạ?"

Quách Tống quan sát đồ vật trong cửa hàng, chủ yếu là các loại hàng da, nhiều nhất là da dê, cũng có một ít da thú. Trong một chiếc bình sứ lớn cắm mười mấy chiếc lông vũ gà rừng màu sắc sặc sỡ.

"Có giày không?" Quách Tống cười hỏi.

Đôi giày của chàng đã bị mòn hỏng khi leo núi đêm qua, chàng muốn mua một đôi mới.

"Có! Có! Có ạ!"

Chưởng quỹ liên thanh đáp lời, từ trong ngăn tủ bên dưới rút ra một chiếc hòm gỗ, gắng sức ôm đặt lên quầy, phủi nhẹ lớp bụi trên đó, có chút ngượng nghịu nói: "Để năm sáu năm rồi, toàn là ủng da bê non tốt nhất, Trung Nguyên không mua được đâu."

Hắn mở nắp hòm ra, bên trong quả nhiên có năm sáu đôi ủng da, chế tác ngược lại rất tinh tế, để năm sáu năm cũng không hề có chút vấn đề nào.

"Đó là do một lão thợ da gửi bán ở chỗ ta, kết quả ông ấy qua đời, mà một đôi giày cũng chưa bán được, thật đáng thương."

Chưởng quỹ thở dài một tiếng, lại giới thiệu ủng da cho Quách Tống: "Khách quan, đây chính là da trâu tốt nhất, ngài xem, đã năm năm rồi, mới chỉ bôi dầu một lần mà một chút cũng không cũ kỹ."

"Để ta thử xem sao!"

Quách Tống ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, từng đôi thử giày.

Quách Trọng Khánh cười hỏi: "Nghe giọng nói, chưởng quỹ cũng là người Trường An sao?"

"Ta là người huyện Lam Điền, Trường An, mười bốn tuổi đã theo phụ mẫu đến Bắc Đình. Thoáng một cái đã ba mươi năm, cửa hàng này cũng là do phụ thân để lại cho ta."

Chưởng quỹ đột nhiên nhướn mày, hỏi: "Ta nghe nói có một đội sứ giả Trường An đến đây, chẳng lẽ không phải là hai vị đây sao!"

Quách Trọng Khánh khẽ nhếch miệng nhìn Quách Tống, rồi nói với chưởng quỹ: "Vị đây chính là Tây Vực An Phủ sứ Quách sứ quân."

Chưởng quỹ lập tức có chút kích động nói: "Hiện giờ Trường An tình hình ra sao? Nghe nói loạn An Sử đã kết thúc, hiện tại hẳn là đã khôi phục tình hình như trước rồi chứ!"

Ánh mắt hắn lại trở nên ảm đạm, tự hỏi hỏi những điều này thì có ích lợi gì, vì ở Trường An hắn chẳng còn một người thân nào.

"Trường An hiện giờ không tệ, nhưng về sau thì khó nói. Trung Nguyên có rất nhiều quân phiệt cát cứ, chiến tranh bùng nổ cũng khó tránh khỏi. Thật ra, sống ở đâu cũng không dễ dàng."

Chưởng quỹ gật gật đầu, "Đúng vậy ạ! Tiệm của ta trước kia còn khá khẩm một chút, hiện giờ càng ngày càng tệ. Không có chỗ nhập hàng, hàng đã nhập cũng không bán được. Không sợ hai vị chê cười, ta đã năm ngày nay không bán được món nào."

"Nếu không nhập được hàng, vậy ngươi bán gì đây?" Quách Tống cười hỏi.

"Bán một ít hàng tồn cũ ạ! Sau đó là mọi người mang đồ vật đến chỗ ta ký gửi bán. Hai vị khách quan, hôm trước có người ở ngoài thành săn được một con lợn rừng hơn hai trăm cân, hai vị có muốn mua về nếm thử không?"

Quách Trọng Khánh vốn phụ trách vật tư lương thảo quân đội, nghe nói có thịt lợn rừng, mắt hắn lập tức sáng lên, cười hỏi: "Giá cả bao nhiêu?"

"Một trăm hai mươi văn một cân, tính ra là hai mươi bốn lượng bạc. Bốn lượng là thu nhập ký gửi của ta, còn hai mươi lượng kia là của chủ nhân."

"Được! Ta mua. Lát nữa ta sẽ bảo binh sĩ đến lấy."

Chưởng quỹ mừng rỡ khôn xiết, bốn lượng bạc thu nhập đó! Đủ cho cả nhà hắn sống được mấy tháng.

Hắn nói với Quách Tống: "Sứ quân ưng đôi giày nào, ta không lấy tiền, xin tặng ngài."

Quách Tống rất hài lòng với hai đôi giày trong số đó, chế tác tinh tế, chắc chắn bền bỉ, lại vô cùng vừa chân. Chàng cười nói với chưởng quỹ: "Mua lợn rừng là việc công, mua giày là việc riêng tư. Công tư há có thể lẫn lộn? Chưởng quỹ cũng đừng làm hỏng thanh danh của ta, mấy lượng bạc ta vẫn trả nổi."

Chưởng quỹ gãi đầu nói: "Đôi giày này vốn là ba quan tiền một đôi, ta chiết khấu cho ngài một chút, hai đôi tính năm quan tiền."

Quách Tống lấy ra một thỏi bạc năm lượng đặt lên bàn: "Đây là tiền giày của ta, còn thịt lợn rừng thì ngươi thanh toán với hắn."

Chưởng quỹ liên tục khom người cảm tạ. Lúc này, Quách Trọng Khánh lại tỏ ra hứng thú với những tấm da dê của tiệm. Quách Trọng Khánh khi vượt qua con đường núi tuyết Ô Tôn đã có cảm nhận sâu sắc rằng các binh sĩ chỉ mang theo hai tấm da dê là hơi ít, tốt nhất nên cho mỗi binh sĩ thêm một tấm da dê nữa.

Mặc dù quân đội Bắc Đình có lẽ cũng có da dê tồn kho, nhưng tài nguyên của quân Bắc Đình rất quý giá, nên hắn quyết định tốt hơn là tự mình giải quyết.

"Trọng Khánh, ngươi muốn mua da dê sao?" Quách Tống hỏi.

Quách Trọng Khánh gật gật đầu: "Chúng ta không mang theo doanh trướng, đóng quân dã ngoại, hai tấm da dê thì hơi ít. Ta muốn cho mỗi binh sĩ thêm một tấm nữa, mà da dê ở tiệm này đều là hàng cũ, trông có vẻ không tồi!"

Ánh mắt chưởng quỹ lập tức sáng bừng, vội vàng nói: "Sứ quân quả là có mắt nhìn! Da dê của tiểu điếm đều là do phụ thân ta để lại, thời đó phẩm chất tốt lắm ạ! Đều là da của những con dê đã già bảy, tám năm trở lên. Các ngài xem, đã qua rất nhiều năm mà không hề có lỗ sâu đục nào, màu lông vẫn mềm mại bóng loáng như vậy, chất da một chút cũng không biến chất. Loại da dê cũ này không chỉ dùng để trải mà đắp cũng rất ấm áp."

Quách Trọng Khánh cũng biết lời hắn nói không quá vô lý. Chất lượng da dê trong tiệm quả thật không tồi, dù không đạt đến mức bảy, tám năm cũ nhưng chắc chắn cũng đã hơn năm năm. Hắn hỏi: "Trong tiệm ngươi có bao nhiêu tấm da dê cũ loại này? Phải cùng chất lượng như thế này."

"Loại da dê cũ có phẩm chất như thế này tổng cộng có hơn ba trăm tấm, còn mấy chục tấm kém hơn một chút thì ta không lấy ra ạ."

"Giá bao nhiêu vậy?"

Chưởng quỹ cực kỳ căng thẳng, run rẩy cất tiếng nói: "Năm đó phụ thân ta nhập giá là tám trăm văn một tấm, có sổ sách có thể tra. Ta thường bán một nghìn năm trăm văn, nhưng nếu ngài mua trăm tấm trở lên, ta sẽ bán một quan tiền một tấm, chỉ lời hai trăm văn ít ỏi."

Quách Tống thầm lắc đầu. Ở Trường An, da dê phẩm chất như thế này ít nhất phải ba quan tiền. Đương nhiên đây là Bắc Đình, dân chúng gần như không có sức mua, nên hàng hóa của hắn tồn đọng nhiều năm như vậy cũng không bán được.

"Trọng Khánh, b���n họ cũng không dễ dàng gì!"

Quách Trọng Khánh bèn cười nói: "Nếu chủ tướng của chúng ta đã lên tiếng, ta cũng sẽ không để ngươi chịu thiệt thòi. Cứ một nghìn năm trăm văn một tấm mà mua, ta mua ba trăm tấm. Ngươi tính cả lợn rừng rồi cùng đưa đến quân doanh đi, ta sẽ cùng ngươi thanh toán một thể."

Chưởng quỹ "Ực!" một tiếng, ngồi phệt xuống đất. Dưới sự kích động tột cùng, hắn vậy mà không kìm được mà méo miệng khóc òa lên. Mấy chục năm qua, cuối cùng hàng hóa mà phụ thân hắn tồn đọng cũng đã bán được.

Tất cả quyền lợi chuyển ngữ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.