Đường quân chôn cất chiến mã, rồi hỏa táng thi thể binh lính. Quân đội chỉnh đốn hành trang, một lần nữa lên đường.

Trên đường tiến về phía Bắc, họ không còn gặp phải thiên tai địa chất nào nữa, vô cùng thuận lợi tiến đến chân núi phía Bắc Thiên Sơn. Sáng hôm đó, họ đã tới một nông trường trên núi cao, cách cửa ra Thiên Sơn khoảng ba mươi dặm. Từ xa có thể nhìn thấy đàn dê trắng xóa, cho thấy nơi đây đã có người sinh sống.

Cách đó không xa còn có một hồ nước tên là Ô Tôn hồ, rộng chừng bốn đến năm kilômét vuông.

Đường quân nghỉ ngơi trong một rừng tùng. Người dẫn đường Bạt Sa tiến lên thăm dò tin tức. Một canh giờ sau, Bạt Sa cưỡi ngựa trở về, tâu rằng: "Đây là dân du mục Ô Tôn, không phải người Sa Đà. Ước chừng mười mấy hộ gia đình, có vài nhà tiểu nhân còn quen biết. Trưởng sử có cần tiếp xúc với họ không?"

Quách Tống trầm ngâm giây lát rồi hỏi: "Thái độ của họ đối với Đường quân thế nào?"

"Trước đây, Đường quân chưa từng thu thuế của họ. Nhưng hiện nay người Sa Đà lại thu thuế vô cùng khắc nghiệt. Mỗi năm phải nộp ba phần mười thuế dê. Nếu không nộp, bọn chúng sẽ đuổi họ ra khỏi nông trường. Họ hận thấu xương người Sa Đà, nhưng lại chẳng thể làm gì."

Quách Tống gật đầu. "Được rồi! Hãy mời ông ấy đến đây gặp ta."

Bạt Sa vội vã rời đi. Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn đ���n một lão già người Ô Tôn tóc bạc trắng, rồi giới thiệu với Quách Tống: "Đây là lão chăn nuôi A Sát Khắc, đã hơn bảy mươi tuổi."

Lão giả tiến lên quỳ xuống dập đầu với Quách Tống: "Tiểu dân tham kiến Quách Trưởng sử!"

Quách Tống thấy lão nói tiếng Hán khá chuẩn xác, liền cười hỏi: "Lão nhân gia sao lại biết nói tiếng Hán?"

"Khi còn trẻ, tiểu dân từng ở Đình Châu vận chuyển lương thảo cho Đường quân, làm phu xe mười năm, nên biết nói đôi chút tiếng Hán."

Quách Tống nảy sinh lòng kính trọng, vội vàng mời lão ngồi xuống, rồi hỏi: "Hiện tại tình hình Đường quân ở Bắc Đình thế nào?"

"Tình hình không được tốt cho lắm. Tây Châu và Y Châu trong ba châu của Bắc Đình đều đã mất. Chỉ còn lại hai huyện Kim Mãn và Luân Đài thuộc Đình Châu, cùng với vài tòa Thủ Tróc thành. Phần lớn đất đai còn lại đều bị người Sa Đà chiếm lĩnh. Đây mới chỉ là tình hình của ba châu Bắc Đình. Mấy Đô Hộ phủ bên ngoài Bắc Đình đều đã đầu hàng Hồi Hột. Người Hồi Hột đồn trú mấy vạn quân đội trong vùng này."

"Cửa ra Thiên Sơn có quân đội không?"

Lão giả gật đầu. "Có một chi quân đội Hồi Hột hơn hai ngàn người đóng quân ở đó."

Quách Tống lại hỏi thăm tình hình khác ở Bắc Đình. Sau đó ban thưởng cho lão nhân mười lạng bạc và sai Sa Bạt tiễn lão về. Đồng thời, ông thưởng cho Sa Bạt một trăm lạng bạc ròng xem như thù lao dẫn đường lần này. Sa Bạt liên tục tạ ơn rối rít.

Ngay sau đó, Quách Tống phái Lý Quý dẫn theo vài trinh sát đến cửa cốc dò xét tình hình.

Bên ngoài cửa cốc là một nông trường cao nguyên rộng lớn vô cùng mỹ lệ. Cỏ xanh trải dài, nước suối róc rách, rừng rậm phân bố thành từng mảng lớn. Phía cao là Thiên Sơn tuyết trắng mênh mang, ngọn núi hiện lên màu lam tuyệt đẹp, tựa như lơ lửng trên những tầng mây. Khung cảnh an tường, yên tĩnh, đúng là một bức họa vô cùng xinh đẹp.

Tuy nhiên, tại một điểm cao trên thảo nguyên, đóng ba trăm lều vải, tạo thành một quân doanh. Đây chính là đại bản doanh của quân Hồi Hột kiểm soát con đường Ô Tôn, tổng cộng có hai ngàn người.

Ngoài ra, bên trái cửa cốc còn có một tòa quân bảo, trấn giữ một nửa lối ra. Đây là Thủ Tróc bảo do Đường quân xây dựng, có thể đóng quân ba trăm người. Hiện tại nơi đây cũng có ba trăm binh sĩ Hồi Hột đóng giữ. Họ mới thật sự là đội quân phòng ngự con đường trong cốc, mỗi ngày đều phải vào bên trong cốc đạo tuần tra.

Thủ Tróc bảo được xây dựng ở nơi hiểm yếu. Tường thành đều được xây bằng tảng đá lớn, vô cùng cao lớn và kiên cố. Có thể nói, tòa Thủ Tróc bảo này chính là cánh cửa đầu tiên để ra vào Cổ đạo Ô Tôn, nhất định phải đánh hạ nó, nếu không sẽ rất khó rời khỏi con đường Ô Tôn.

Vào lúc xế chiều, Lý Quý để lại hai binh sĩ tiếp tục giám sát quân địch ở cửa cốc. Còn hắn dẫn theo vài binh lính khác chạy về trụ sở Đường quân.

Quách Tống lập tức triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc quân tình.

"Trước khi lên đường, ta từng thỉnh tấu Thiên tử: Nếu chúng ta khai chiến với Hồi Hột, liệu có ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa triều đình và Hồi Hột hay không? Thiên tử đã bảo ta không cần bận tâm vấn đề này, hãy xuất phát từ thực tế."

Hắn liếc nhìn mọi người, rồi chậm rãi nói: "Quân bảo ở cửa sơn cốc là một chướng ngại chúng ta không thể vòng qua. Hoặc là chúng ta thương lượng với Hồi Hột để được thông qua, hoặc là chúng ta phải đánh chiếm!"

Lý Quý không chút do dự nói: "Thương lượng là điều không thể. Bọn chúng không thể tự mình quyết định, lại còn phải xin phép cấp trên. Một hai tháng sau mới có tin tức phản hồi, nhưng kết quả tất nhiên là yêu cầu chúng ta rút lui. Nếu chúng ta đã chuẩn bị tâm lý cho một trận chiến đẫm máu ở Bắc Đình, vậy thì cứ đánh thôi!"

Lúc này, Quách Trọng Khánh chậm rãi nói: "Thật ra chúng ta có thể điều hòa một chút, không cần phải giao chiến với chúng. Lại còn có thể một hơi xông ra khỏi sơn cốc. Mấu chốt là đối phương không hề hay biết chúng ta đến. Chỉ cần chúng ta thừa lúc đêm tối khống chế được lính gác của đối phương, vậy thì cơ hội của chúng ta sẽ đến."

Không thể không nói, đề nghị của Quách Trọng Khánh rất có lý. Nếu còn có con đường điều hòa có thể đi, thì không cần thiết phải đi đến cực đoan. Nếu thật sự đ��i khai sát giới với quân Hồi Hột, thì cuối cùng kẻ chịu thiệt lại là Đường quân Bắc Đình.

Quách Tống trải sơ đồ phác thảo do Lý Quý vẽ ra xem xét kỹ lưỡng. Hắn chỉ vào quân bảo hỏi Lý Quý: "Hãy nói rõ tình hình cụ thể của quân bảo."

Lý Quý gật đầu nói: "Quân bảo được xây dựng trên sườn núi, sau đó lại xây thêm một đoạn tường thành kéo dài từ dốc núi dọc theo cửa ra của cốc đạo, chiếm cứ hơn một nửa vị trí cửa ra sơn cốc."

"Vậy chỗ trống của cửa ra cốc đạo rộng bao nhiêu? Có thể cho khinh kỵ chạy nhanh qua không?" Quách Tống lại hỏi.

Lý Quý suy nghĩ một chút rồi đáp: "Rộng khoảng vài chục trượng, hoàn toàn có thể cho chiến mã chạy nhanh qua. Chỉ có điều bọn chúng bày hai mươi tảng gỗ lớn ở chỗ trống, chặn rất chặt chẽ, cần phải di dời những tảng gỗ đó trước. Về phần binh sĩ trên tường thành, ước chừng hơn một trăm người, nhưng ban đêm sẽ có bao nhiêu binh sĩ, tiểu nhân tạm thời chưa nắm rõ tình báo. Tuy nhiên, tiểu nhân đã để lại hai thủ hạ ở gần cửa cốc, sáng sớm ngày mai họ sẽ mang về tình báo bổ sung mới nhất."

Thành bại đều quyết định bởi chi tiết. Nếu sự việc không quá gấp gáp, vậy thì nên cố gắng nắm rõ ràng mọi tình báo. Tất cả đều không thể dựa vào tưởng tượng.

Vào ban đêm, các binh sĩ vẫn nghỉ ngơi như thường lệ, không có bất kỳ hành động nào.

Sáng sớm hôm sau, hai trinh sát mang về tình báo bổ sung quan trọng.

Quách Tống ghi chú tình báo mới nhất lên sơ đồ phác thảo: Trong đêm, binh sĩ trên tường thành chỉ khoảng hai mươi người, ba canh đổi gác một lần. Các tảng gỗ cao mười hai thước, mỗi tảng nặng hơn một trăm cân. Quân Hồi Hột ban ngày sẽ có binh sĩ lên sơn cốc tuần tra, nhưng trước khi trời tối lại quay về quân bảo. Toàn bộ nhân số quân bảo khoảng ba trăm người.

Quách Tống tổng hợp tất cả tình báo. Trong đầu hắn liền hình thành một phương án mạnh dạn mà hiệu quả.

Sau hai canh giờ, hai trăm bảy mươi tên Đường quân dần dần tiếp cận một khúc cua, cách cửa cốc khoảng ba trăm bước. Họ dựa vào khúc quanh núi đá che giấu thân ảnh.

Họ ẩn mình trong bóng đêm. Từ vị trí của họ nhìn lại, có thể thấy bên ngoài tường thành treo một chiếc đèn lồng, lấp lóe chiếu sáng tình hình lối ra. Phía bên kia, một hàng khoảng hai mươi tảng gỗ lớn được bày ra.

Quách Trọng Khánh dẫn bốn mươi binh sĩ võ nghệ cao cường nằm sấp trên mặt đất, chậm rãi tiến gần cửa ra sơn cốc. Khi cách cửa ra ba mươi bước thì dừng lại, nằm rạp sát đất. Nhiệm vụ của họ là di dời hai mươi tảng gỗ.

Quách Tống cũng có nhiệm vụ. Nhiệm vụ của hắn là giải quyết hai mươi tên lính gác ban đêm. Đối với một tuyệt đỉnh cao thủ như hắn, vấn đề này không lớn.

Hắn trực tiếp chạy đến dưới chân sườn núi. Như một con khỉ, hắn leo lên dốc đá núi dựng đứng cao mười mấy trượng. Đứng dưới quân bảo, thân thể dán chặt vào tường thành, hắn lại lấy ra hai cái dùi cắm vào kẽ đá trên tường thành, bắt đầu leo lên.

Tường thành cao hai trượng, thêm vào dốc đá núi dựng đứng cao mười trượng. Để từ một nơi dốc đứng như vậy leo lên quân bảo, đối với Đường quân cũng là chuyện không thể tưởng tượng nổi, huống chi là quân Hồi Hột.

Chính vì sự bất khả thi đó nên trên quân bảo không có lính gác. Lính gác đều tập trung ở phía dưới trên tường thành.

Bên trong tường thành có các bậc thang như cầu thang, xây dựng từng bậc đi xuống. Cứ cách vài bậc thang lại có một binh lính đứng gác, nhưng các binh sĩ đều vô cùng buồn ngủ, ôm trường mâu dựa vào tường ngủ gật.

Nhưng ở dưới cùng, trên một đài vuông nằm sát cửa ra, có năm tên binh sĩ đ��ng gác. Họ lại vô cùng cảnh giác, chăm chú nhìn mọi động tĩnh xung quanh.

Đây cũng là cách lười biếng của quân Hồi Hột. Trong số hai mươi tên binh sĩ trực đêm, mười lăm người lười biếng đi ngủ, để lại năm người đề cao cảnh giác. Một khi phát hiện tình huống, có thể nhanh chóng đánh thức những người khác.

Phần tường thành hướng xuống dưới có hình dạng cong.

Quách Tống nhẹ nhàng di chuyển sát vào tường thành. Rất nhanh liền đến bên cạnh binh sĩ đầu tiên. Binh sĩ đang ôm trường mâu dựa vào tường thành ngủ say, phát ra tiếng ngáy nhẹ. Quách Tống ra tay nhanh như chớp, một chưởng đao đánh trúng gáy đối phương. Binh sĩ lập tức ngất xỉu, ít nhất phải hôn mê nửa canh giờ mới có thể tỉnh lại.

Quách Tống làm y hệt, liên tiếp đánh ngất năm tên binh sĩ. Tường thành liền dần dần chuyển sang đoạn thẳng, năm tên binh sĩ trên đài phía dưới rất dễ dàng phát hiện ra hắn.

Quách Tống thay đổi lộ trình, nhảy đến phía sau lỗ châu mai của tường thành, rồi di chuyển xuống dưới từ bên ngoài tường thành. Như vậy, năm tên binh sĩ trên đài vuông sẽ không nhìn thấy hắn.

Hắn đã vô cùng cẩn thận, đồng thời lại nhanh như gió cuốn, liên tiếp đánh ngất mười tên binh sĩ. Lúc này, hắn chỉ còn cách bình đài phía dưới ba trượng. Năm tên binh sĩ kia vẫn chưa phát hiện tình huống thay đổi phía trên. Bọn họ ở chỗ sáng, từ trên xuống từ một nơi bí mật gần đó, trừ phi có người đi xuống, nếu không rất khó thấy được những binh sĩ đã ngủ say đều đã bị đánh ngất.

Quách Tống ẩn mình sau một đống thành lũy gần nhất với bọn họ. Năm tên binh sĩ đang trò chuyện gì đó, dường như còn đang tranh luận, nghe không rõ lắm.

Quách Tống bất ngờ từ phía sau lỗ châu mai nhảy lên, giống như một con chim lớn, lao về phía năm tên binh sĩ.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.Free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.