Từ Quy Tư Trấn đi về phương Bắc ước chừng trăm dặm, chính là Thiên Sơn tuyết trắng mênh mông, nó như một con cự long bạc trắng chia Tây Vực làm đôi, phương Bắc gọi là Bắc Đình, mặt phía Nam lại xưng là An Tây, cả hai đều có cương vực vạn dặm.

Đại Đường lần lượt thiết lập Đô Hộ phủ ở An Tây và Bắc Đình, An Tây đô hộ là Quách Hân, Bắc Đình đô hộ gọi Lý Nguyên Trung. So với An Tây, tình thế ở Bắc Đình hiểm nguy hơn bội phần.

Dù biết đi Bắc Đình sẽ gặp vô vàn hiểm nguy, nhưng Quách Tống vẫn nghĩa vô phản cố lên phương Bắc. Đây là chức trách của hắn, dù gian nan, dù hiểm nguy, hắn đều phải đến phương Bắc.

Con đường vượt qua Thiên Sơn cực kỳ gian nguy, hành trình mấy trăm dặm phải mất ít nhất nửa tháng mới có thể vượt qua. Có hai con đường để vượt qua Thiên Sơn, phía Đông gọi là Yên Kê Đạo, cũng gọi là Ngân Sơn Đạo. Ngân Sơn cũng là một phần của Thiên Sơn, chính giữa có một hẻm núi, phía trên còn có sơn khẩu dốc đứng. Đường quân từng xây dựng một thành bảo cực kỳ hiểm yếu tại nơi hiểm trở nhất, gọi là Trương Tam Thành Thủ Tróc, hiện đang nằm trong tay người Sa Đà kiểm soát.

Con đường còn lại gọi là Ô Tôn Cổ Đạo, đây là con đường thuận tiện nhất để xuyên qua Thiên Sơn, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành. Từ Quy Tư đi về phương Bắc, xuyên qua Thiên Sơn rồi đến Lộc Châu Phủ Đô Đốc, tức là Y Lê ngày nay. Đường dài ước chừng hai trăm dặm, chủ yếu là men theo sông suối và hẻm núi, chỉ cần năm đến tám ngày là có thể xuyên qua Thiên Sơn.

Tuy nhiên, người Hồi Hột lại bố trí trọng binh ở phía Bắc Ô Tôn Cổ Đạo. Đây cũng chính là điều Quách Hân lo lắng, liệu họ có thể đột phá sự phong tỏa của quân Hồi Hột hay không.

Người dẫn đường cho đội quân Đường gọi là Bạt Sa, là người Ô Tôn của quốc gia Quy Tư, ba mươi mấy tuổi, dáng người không cao, nhưng lại đen nhánh cường tráng, linh hoạt như khỉ. Hắn từ nhỏ đã theo cha hành thương trên Ô Tôn Cổ Đạo, hiểu rõ cổ đạo này như lòng bàn tay, hơn nữa còn nói tiếng Hán rất lưu loát.

"Các ngươi đã chọn đúng thời điểm, đây chính là thời cơ tốt nhất để xuyên qua Ô Tôn Cổ Đạo. Hiện tại là cuối tháng tư, băng tuyết đã tan, tuyết đọng không còn nhiều. Nếu đi sớm một tháng, sẽ bị tuyết đọng dày đặc cản trở. Nếu chậm đến tháng chín mới đi, đỉnh núi sẽ lại đóng băng tuyết đọng. Trên thực tế, trong một năm chỉ có năm tháng là có thể đi qua cổ đạo này."

"Lúc này có thể gặp phải lũ quét không?" Quách Trọng Khánh ở bên cạnh hỏi.

Bạt Sa cười nói: "Cũng có khả năng, nhưng vấn đề là con đường này ta đã đi hai mươi mấy năm, chỉ gặp phải lũ quét một lần duy nhất, đó là vào tháng sáu. Ta cảm thấy không nên quá bận tâm đến vấn đề lũ ống."

Lý Quý khe khẽ nói với Quách Tống: "Tên dẫn đường này hơi không đáng tin cậy rồi! Nếu gặp phải lũ ống, lẽ ra phải đề phòng chứ, sao lại có thể không cân nhắc chứ!"

Quách Tống cười nhạt nói: "Có lẽ việc cân nhắc lũ ống sẽ rất phiền phức."

Tai của người dẫn đường cực kỳ thính, nghe thấy lời Quách Tống nói, hắn vội vàng giải thích: "Quách Trưởng Sử nói không sai chút nào. Nếu đề phòng lũ ống, ít nhất phải chú ý hai mươi mấy giờ, mỗi điểm đều phải leo lên núi dò xét một lần, mất ít nhất hai ngày. Cứ tính toán như vậy, hai tháng cũng không thể ra khỏi Thiên Sơn. Cho nên bình thường mọi người sẽ không cố tình đề phòng, gặp lũ ống thì phản ứng nhanh một chút là được."

Lý Quý lập tức đáp lại: "Ý ta nói đề phòng không phải chỉ leo lên núi dò xét, mà là chúng ta phải chuẩn bị một chút gì đó, lỡ như lũ quét ập đến, chúng ta sẽ có thêm một chút may mắn để thoát thân."

"Cái này thì đơn giản, chỉ có ba điều: Thứ nhất, không nên cắm trại ở những nơi có khả năng xảy ra lũ quét; thứ hai, lúc nào cũng phải giữ cảnh giác; thứ ba, một khi gặp phải lũ ống, lập tức vứt bỏ chiến mã mà chạy lên chỗ cao để bảo toàn tính mạng."

Tất cả kỵ binh đều trợn tròn mắt, Lương Vũ phẫn nộ nói: "Ngươi muốn chúng ta bỏ chiến mã mà chạy thoát thân ư?"

Bạt Sa nhún vai, giang tay nói: "Ta chỉ đưa ra đề nghị, nghe hay không là tùy mọi người. Với lại, khả năng gặp phải lũ ống rất nhỏ, mọi người biết thế là được rồi."

Quách Tống hơi không vui nói với mọi người: "Đây là kinh nghiệm của người khác, học hỏi một chút chắc chắn không sai. Hơn nữa người dẫn đường nói không sai, chiến mã khi leo lên chỗ cao sẽ chậm hơn một chút. Lũ quét ập đến, cơ hội thoát thân sẽ vụt mất trong chốc lát. Trước tiên hãy cứu lấy mạng sống của mình, sau đó mới nghĩ đến chiến mã, nghe rõ chưa!"

Mọi người đồng thanh đáp: "Tuân lệnh!"

Mọi người từ Hắc Nham Sơn Khẩu tiến vào Thiên Sơn. Mặc dù là cuối tháng tư, nhưng bên trong Thiên Sơn vẫn cực kỳ rét lạnh. Tuy nhiên dưới ánh mặt trời chiếu rọi, vẫn có thể cảm nhận được khí tức ấm áp. Băng tuyết đã hòa tan, dưới mặt đá từng cột băng trong suốt lấp lánh bắt đầu tan chảy, nhỏ giọt thành dòng, hợp thành suối, nước chảy róc rách.

Xa xa trên sườn núi là những mảng rừng rậm xanh đậm, toàn là những cây tùng cao lớn thẳng tắp, tựa như những binh sĩ kiên nghị, đã trải qua thử thách của giá lạnh.

Dưới tán cây lại là thảo nguyên núi cao, có thể trông thấy từng đàn hươu đang uống nước bên suối. Thấy có người sống đến, chúng lập tức hoảng sợ chạy lên sườn núi. Một trăm tên binh sĩ săn bắn lập tức mừng rỡ, thúc ngựa phi lên, giương cung bắn tên, trong chớp mắt đã bắn hạ ba mươi mấy con hươu béo, giành được những tiếng khen lớn từ các binh sĩ.

Mỗi người bọn họ chỉ mang theo lương khô đủ năm ngày, nhất định phải săn bắn dọc đường để bổ sung thịt.

Đi theo thung lũng hơn bốn mươi dặm, sắc trời dần tối, nơi xa mơ hồ truyền đến tiếng sói hoang tru.

Quách Tống hỏi người dẫn đường: "Gần đây có chỗ nào có thể cắm trại không?"

Người dẫn đường Bạt Sa chỉ tay về phía trước nói: "Phía trước dựa vào bờ sông nhỏ có một bãi đất trống trải, có thể cắm trại!"

Mọi người tăng tốc, không lâu sau, phía trước xuất hiện một bãi cỏ trống tr���i, quả đúng là một nơi lý tưởng để đóng trại. Các binh sĩ nhao nhao nhảy xuống ngựa.

Một nhóm binh sĩ lên núi chặt cây kiếm củi nhóm lửa, nhóm binh sĩ khác thì xuống bờ sông làm thịt con mồi. Lý Quý lại phái thêm hơn mười binh sĩ đi tuần tra cảnh giới xung quanh.

"Nơi này không có người Sa Đà!"

Người dẫn đường Bạt Sa nói với Lý Quý: "Nơi này chủ yếu là đề phòng sói, sói hoang là mối đe dọa lớn nhất đối với các đoàn hành thương. Đề nghị các binh sĩ không nên phân tán, cũng đừng đi quá xa, nếu không sẽ rất nguy hiểm."

Quách Tống nhắc nhở Lý Quý: "Hãy nghe lời đề nghị của người dẫn đường!"

"Tuân lệnh!"

Lý Quý lại một lần nữa bố trí cảnh giới, phái hai mươi tên lính, mười người một tổ, tuần tra cảnh giới ở hai đầu Bắc và Nam.

Rất nhanh, ba đống lửa trại được đốt lên, binh sĩ đặt thịt hươu lên lửa nướng, nhất thời mùi thịt bay khắp nơi, tiếng cười nói huyên náo. Có lẽ vì có lửa trại, nơi xa không ngừng có sói hoang tru lên, nhưng chúng lại từ đầu đến cuối không đến quấy rầy.

Bên cạnh một đống lửa, hơn mười binh sĩ vừa ăn thịt vừa trò chuyện.

"Đường lão đại, ngươi đang nhìn gì thế?" Một tên lính hỏi hỏa trưởng của họ.

Hỏa trưởng tên là Đường Đại Lang, hắn là người lớn tuổi nhất trong toàn bộ binh sĩ của đội quân này, mọi người đều gọi hắn là Đường lão đại.

Đường Đại Lang đang cầm một khối ngọc thạch nheo mắt nhìn kỹ, hắn vẻ mặt vô cùng nghi hoặc hỏi: "Các ngươi nói khối ngọc này tốt ở điểm nào?"

"Chúng ta làm sao biết được, Trưởng Sử đến rồi, hỏi Trưởng Sử xem sao."

Lúc này, Quách Tống vừa vặn đi tới, thấy một đám binh sĩ đang trông mong nhìn mình, liền cười nói: "Có vấn đề gì sao?"

Đường Đại Lang gãi đầu nói: "Ta đang xem ngọc thạch, chỉ là không hiểu nó tốt ở điểm nào?"

"Để ta dạy cho các ngươi!"

Quách Tống ngồi xếp bằng xuống, nhận lấy khối ngọc thạch trong tay hắn, mượn ánh lửa xem xét, kinh ngạc nói: "Khối ngọc này của ngươi là Dương Chi Ngọc à! Ngươi chọn được nó bằng cách nào vậy?"

Đường Đại Lang ngượng ngùng nói: "Ta thấy nó trắng hơn những khối ngọc khác, lại cực kỳ bóng loáng, phía trên không có vết rách nào, trông rất đẹp, nên ta đã chọn nó."

Các binh sĩ nhao nhao xúm lại, Quách Tống cười nói: "Đây chính là đạo lý chọn ngọc, ngay cả người không hiểu cũng cảm thấy nó đẹp mắt, vậy nó nhất định là vật tốt."

Hắn nói với các binh sĩ: "Trước hết là chọn ngọc trắng, trắng nõn như mỡ dê, đó chính là Dương Chi Ngọc. Tiếp theo là chọn khối ngọc tương đối hoàn chỉnh, không có nhiều vết nứt. Sau đó soi ra ánh sáng mặt trời xem, phát hiện bên trong không có tạp chất gì. Thưởng thức trên tay, đặc biệt là những viên ngọc cổ tinh tế. Đồng dạng, trên bạch ngọc đều có các loại màu da, mọi người hãy nhớ kỹ, loại ngọc có "da" màu đỏ và "thịt" trắng là loại tốt nhất."

Các binh sĩ nhao nhao lấy ngọc của mình ra xem xét kỹ lưỡng. Đường Đại Lang ngượng ngùng gãi đầu nói: "Trưởng Sử, khối ngọc này của ta đáng giá bao nhiêu tiền?"

Quách Tống ước lượng sơ qua, cười nói: "Khối ngọc này của ngươi nặng ba lạng, là một khối Dương Chi Ngọc cực phẩm. Trở về Trường An bán cho cửa hàng châu báu, đừng bán dưới năm trăm quan."

Mọi người ồ lên kinh ngạc, Lương Vũ không nhịn được hỏi: "Nếu đáng tiền như vậy, vì sao người ở Vu Điền Trấn lại nói nó không đáng tiền?"

Quách Tống liếc hắn một cái: "Ta hỏi ngươi, dưa chuột ở Linh Châu của các ngươi thối rữa trong đất không ai muốn, nhưng vận đến kinh thành bán lại được giá tốt, ngươi nói là vì sao?"

Lương Vũ hiểu ra, ngượng ngùng nói: "Ta đã hiểu, phải có người mua thì mới đáng tiền."

"Vấn đề nằm ở chỗ này. Con đường đến Trường An bị phong tỏa, ngọc đẹp ở An Tây không vận ra được, lại không thể dùng để ăn cơm, đương nhiên chẳng đáng một đồng. Tương lai con đường buôn bán thông suốt, có thương nhân đến Vu Điền thu mua ngọc, khi đó ngọc này mới có giá trị, mọi người đã rõ chưa?"

Vào ban đêm, các binh sĩ nhao nhao bắt đầu xem xét ngọc của mình, không ngừng có người kích động hô lớn, rằng mình cũng có Dương Chi Ngọc.

Quách Tống cười mà không nói gì, cũng chỉ là bạch ngọc bình thường mà thôi, làm sao có thể có nhiều Dương Chi Ngọc đến thế được.

Sáng hôm sau, sau một đêm nghỉ ngơi, quân Đường tinh thần phấn chấn, bắt đầu xuất phát ra ngoài sơn cốc.

Nguồn gốc bản dịch tinh hoa này được gìn giữ vẹn toàn tại truyen.free.