Sơ Lặc, ngày nay là Khách Thập, là một ốc đảo phì nhiêu tươi đẹp. Nơi đây cũng là con đường phải đi qua khi vượt qua Thông Lĩnh, từ xưa đã là vùng đất tranh giành của giới binh gia, đồng thời cũng là trấn lớn thứ hai trong An Tây tứ trấn.

Tình hình trấn Sơ Lặc hiện tại hoàn toàn tương tự với trấn Quy Tư. Thế lực Thổ Phiên và Đường quân tại đây đan xen lẫn nhau. Các nông trường thảo nguyên đã bị Thổ Phiên chiếm lĩnh. Đồng ruộng xung quanh cùng thành Sơ Lặc vẫn thuộc về quốc gia Sơ Lặc. Một nghìn Đường quân đóng giữ trong thành Sơ Lặc.

Trấn thủ sứ Lỗ Dương nghe tin sứ giả triều đình đến, liền dẫn binh sĩ ra khỏi thành nghênh đón. Quách Tống tuyên đọc chiếu thư của thiên tử, phong Lỗ Dương làm Bình Nguyên quận công, Vân Huy tướng quân, ban thưởng một vạn lượng bạc, một tòa nông trường. Các tướng sĩ còn lại đều được tăng ba cấp, ban thưởng tước vị cùng với lượng lớn tiền lụa và thổ địa.

Đương nhiên, tài vật và thổ địa thiên tử ban thưởng đều ở nội địa, chỉ có thể giao cho thân nhân của họ ở Trung Nguyên. Mặc dù vậy, các tướng sĩ vẫn vô cùng cảm động, quỳ xuống ba lần hô "vạn tuế!".

Bản thân họ có lẽ không nhận được ban thưởng thực chất, nhưng triều đình ban cho họ tước vị và vinh quang, cũng đủ để khiến họ mãn nguyện. Họ không bị triều đình lãng quên.

Trấn thủ sứ Lỗ Dương khoảng năm mươi tuổi, cũng đã tòng quân ở An Tây ba mươi năm. Tóc mai đã điểm bạc, bộ râu dài dưới cằm cũng đã thấy sợi bạc.

Ông ta cùng Quách Tống vào thành Sơ Lặc, vừa đi vừa giới thiệu với Quách Tống: "Chúng ta kỳ thực cũng giống như Quy Tư, đều sống nhờ vào việc trồng trọt. Lương thực không đủ vẫn luôn là nỗi lo của chúng ta. Tuy nhiên, bá tánh bản địa chung sống hòa thuận với chúng ta. Các binh sĩ kết hôn với dân bản xứ cũng không ít. Việc thông hôn tuy giúp binh sĩ có người nối dõi, nhưng vấn đề lớn nhất là sự nghiệp Đại Đường không có người kế thừa. Người trẻ tuổi từ nhỏ sống trong môi trường của mẫu tộc, ngôn ngữ ở đó còn lưu loát hơn cả tiếng Hán. Cảm giác tán đồng với Đại Đường của họ rất thấp, họ thà gia nhập dân binh của quốc gia Sơ Lặc còn hơn gia nhập Đường quân."

"Tại sao họ lại thà gia nhập dân binh của Sơ Lặc quốc?"

Lỗ Dương cười khổ một tiếng: "Chế độ đãi ngộ khác biệt a! Gia nhập dân binh Sơ Lặc quốc, không chỉ được ăn no, còn có rượu có thịt. Còn Đường quân thì chỉ có thể ăn nửa bụng, rượu thịt đừng hòng nghĩ đến. Trừ đám lão binh trung thành tuyệt đối với Đại Đường như chúng tôi ra, người trẻ tuổi thực sự rất ít. Bên Quy Tư còn có một số cặp vợ chồng người Hán, con cái của họ có sự tán đồng với quốc gia, sẵn lòng gia nhập Đường quân. Còn bên Sơ Lặc này thì gần như không có một nữ tử người Hán nào, trừ thê tử của tôi ra."

Lúc này, một đám hài tử chạy vội qua bên cạnh. Lỗ Dương bỗng nhiên lớn tiếng gọi: "A Giản!"

Một hài tử bảy tám tuổi dừng bước, cúi đầu tiến lên: "Cha!"

Lỗ Dương sa sầm mặt hỏi: "Tại sao không đi đọc sách mà lại chơi đùa cùng một đám con nít dại như vậy?"

Hài tử rụt rè nói: "Hôm nay tiên sinh thân thể không khỏe, nghỉ một ngày ạ."

"Dù nghỉ cũng phải về nhà luyện chữ tập võ, không được la cà chơi bời, biết chưa?"

"Hài nhi biết ạ!"

"Vị này là Quách thúc thúc, còn không mau chào hỏi?"

Lỗ Giản khom người thi lễ: "Tiểu chất tham kiến Quách thúc thúc!"

"Lỗ tướng quân, đây là con của ông sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Là tiểu nhi tử của tôi, tên Lỗ Giản. Tôi có ba người con trai, lão đại và lão nhị đều ở trong Đường quân, còn tiểu nhi tử này mới tám tuổi, tôi muốn cho nó đi học."

Quách Tống cười gật đầu, từ trong ngực lấy ra một cây chủy thủ. Đây là vật hắn thu được từ tay chủ tướng Mộ Dung Biên Lâm của Thổ Dục Hồn, được chế tác tinh xảo, vô cùng sắc bén. Vỏ bao bên ngoài còn khảm nạm bảo thạch.

Quách Tống đưa cây chủy thủ cho hắn: "Cây chủy thủ này tặng cho con!"

Lỗ Giản nhận lấy chủy thủ, nhẹ nhàng rút ra, chỉ cảm thấy hàn khí bức người. Lỗ Dương giật mình, cây chủy thủ này cực kỳ quý giá, ông vội nói: "Vật quý giá như vậy không thể tặng cho hài tử!"

Quách Tống cười nói: "Chỉ là một cây chủy thủ thôi. Nó cũng là vật ta thu được từ tay chủ tướng địch, tặng cho dũng sĩ tương lai của Đại Đường, có gì mà không được?"

Lỗ Giản vô cùng yêu thích cây chủy thủ, cậu bé mong đợi nhìn phụ thân. Lỗ Dương bất đắc dĩ, đành gật đầu: "Còn không mau cảm ơn Quách thúc thúc!"

"Cháu cảm ơn Quách thúc thúc!"

"Đi đi! Học hành cho giỏi, tương lai kế thừa sự nghiệp của cha."

"Cháu nhất định cố gắng!"

Lỗ Giản thi lễ với Quách Tống, rồi quay người về nhà.

Quách Tống nhìn bóng lưng cậu bé cười nói: "Hiểu biết lễ nghĩa, sau này lớn lên nhất định sẽ trở thành nhân tài trụ cột của An Tây!"

"Đa tạ Trưởng sử khích lệ!"

Lỗ Dương phất tay cười nói: "Mời Trưởng sử vào quân doanh nghỉ ngơi!"

"Xin mời!"

Hai người quay đầu ngựa lại, đi về phía quân doanh.

Quách Tống ở lại Sơ Lặc ba ngày, ngay sau đó lên đường đi tới trấn Vu Điền. Trên đường đi, Quách Tống ngắm nhìn dãy núi Kôn Lôn tuyết trắng mênh mang ở phía xa, trong lòng cảm khái vô hạn. Đây chính là khởi nguyên long mạch của Thần Châu. Khi nào thì Đại Đường mới có thể một lần nữa đưa nó vào bản đồ của mình?

Mười ngày sau, đoàn người Quách Tống đã đến trấn Vu Điền. Trấn Vu Điền cách sông Thả Mạt khá gần, năm thành Thả Mạt bị phá hủy trước đó kỳ thực thuộc về sự quản hạt của trấn Vu Điền. Hiện tại, binh lực Đường quân ở trấn Vu Điền không nhiều, chỉ có hơn sáu trăm người, do Trấn thủ sứ Trịnh Văn Cao suất lĩnh.

Trịnh Văn Cao chính là phụ thân của Trịnh Cư, là một lão tướng đã gần lục tuần, đóng giữ An Tây gần bốn mươi năm. Nghe tin sứ giả triều đình đến, Trịnh Văn Cao cũng dẫn toàn thể tướng sĩ ra khỏi thành nghênh đón.

Quách Tống ngay sau đó tuyên đọc thánh chỉ, sắc phong Trịnh Văn Cao là Hoài Dương quận công, Vân Huy tướng quân. Các tướng sĩ quan thăng ba cấp, toàn thể được thụ tước, đồng thời ban thưởng vô số điền trang thổ địa. Các tướng sĩ đều vô cùng kích động.

Lúc này, Trịnh Cư dẫn Trịnh Văn Cao đến gặp Quách Tống. Trịnh Văn Cao khom mình hành lễ: "Đa tạ Trưởng sử đã cứu mạng khuyển tử của lão phu ở Bồ Xương Hải, Trịnh Văn Cao vô cùng cảm kích."

Quách Tống cười nhạt nói: "Lão tướng quân không cần khách sáo, bất kỳ Đường quân nào trong tình huống đó cũng sẽ ra tay cứu giúp."

Trịnh Văn Cao không biết nên nói gì cho phải, Trịnh Cư ở bên cạnh nói: "Phụ thân, Trưởng sử đường xa vất vả, chi bằng vào thành nghỉ ngơi trước đi!"

"Đúng! Đúng là ta hồ đồ rồi, mời Trưởng sử cùng ta vào th��nh nghỉ ngơi."

Quách Tống theo Trịnh Văn Cao vào thành Vu Điền. Thành Vu Điền chiếm diện tích trung bình, trong thành nhà cửa san sát, gần như đều là một màu xám trắng, không nhìn thấy một cây đại thụ nào.

Con đường cũng không quá rộng, họ đi qua một ngôi nhà dân đã cũ. Quách Tống chợt ghìm chặt chiến mã, hắn nhảy xuống ngựa, bước nhanh tiến lên, ghé vào những tảng đá trên tường viện nhìn kỹ. Trời ơi! Những tảng đá xây tường viện vậy mà đều là ngọc Hòa Điền, hơn nữa còn là những khối ngọc lớn, có cả thanh ngọc, bạch ngọc. Hắn thậm chí còn nhìn thấy một khối bạch ngọc nặng đến hai mươi cân có lớp vỏ màu nâu đỏ, bị vỡ một chút, lộ ra chất ngọc mịn màng trắng như mỡ dê.

Quách Tống suýt chút nữa ngất xỉu. Khối ngọc lớn như vậy ở đời sau không có mấy trăm triệu tệ thì đừng hòng có được, mà ở đây lại dùng để xây tường viện.

Trịnh Văn Cao bước đến cười nói: "Loại ngọc thạch này không đáng tiền, sản lượng cũng lớn, rất nhiều nơi đều nhặt được từ trong sông."

Quách Tống chợt nhớ ra, trấn Vu Điền nương tựa vào sông Ngọc Long, nay gọi là sông Vu Điền. Phía bắc của nó cách ba mươi dặm chính là huyện Hòa Điền đời sau.

Quách Tống lắc đầu nói: "Những ngọc thạch này ở đây tuy không đáng tiền, nhưng nếu vận đến Trường An thì vô cùng quý hiếm."

"Quách Trưởng sử cũng thích ngọc thạch sao?"

Quách Tống cười nói: "Ta thích bạch ngọc nhặt được từ sông Vu Điền, đó là sở thích lớn nhất đời ta."

Trịnh Văn Cao cười ha ha: "Không thành vấn đề, nhà nào nhà nấy chúng tôi đều có không ít. Ta sẽ bảo mọi người tập trung lại, Quách Trưởng sử cứ mang đi hết."

"Thế thì sao có thể được!"

"Chỉ là vài khối đá thôi, có gì mà ngại ngùng. Ta sẽ đi sắp xếp ngay."

Thịnh tình của Trịnh Văn Cao không thể chối từ, Quách Tống lại thu hoạch vô cùng phong phú, điều này hắn sao cũng không ngờ tới. Nhà nhà đều mang ngọc thạch đến, nhiều đến mấy trăm cân, phần lớn là to nhỏ bằng nắm tay.

Quách Tống đương nhiên không thể mang đi tất cả. Hắn chọn lựa những món tinh phẩm trong đó, riêng ngọc dương chi mỹ ngọc hoàn mỹ không tì vết h��n đã chọn hơn trăm khối. Số còn lại để các binh sĩ chọn, mỗi người chọn mười mấy món mang về tặng cho người thân bạn bè.

Nhưng đối với tướng sĩ Vu Điền, việc Quách Tống mang tới một nghìn con chiến mã mới khiến họ hân hoan nhảy cẫng. Trong mắt họ, đây mới là bảo bối đáng giá nhất.

Sau khi đoàn người Quách Tống rời Vu Điền, họ lại men theo sông Thả Mạt đi về phía đông. Từ Bồ Xương Hải, họ vòng về Quy Tư, trả lại đồ đạc. Hắn lại đi khảo sát trấn Yên Kê. An Tây tứ trấn: Quy Tư, Sơ Lặc, Vu Điền và Yên Kê, hắn đều lần lượt tuần sát và vỗ về ổn thỏa. Đến lúc này, hắn mới hoàn thành sứ mệnh An Tây của mình.

Khi trở lại Quy Tư đã gần đến tháng tư. Các binh sĩ ở lại Quy Tư dưỡng thương đều đã hoàn toàn bình phục. Thời gian xuất phát đi Bắc Đình sắp đến.

Sáng hôm ấy, Quách Hân dẫn mười mấy văn võ quan viên tiễn Quách Tống cùng các tướng sĩ của hắn ra xa hơn mười dặm.

Quách Hân có chút thương cảm nói: "Lần này chia tay, không biết chúng ta còn có cơ hội gặp lại hay không?"

Quách Tống chậm rãi nói: "Chỉ cần ta có thể bình an trở về Trường An, thì hãy tin tưởng ta nhất định sẽ trở lại. Đây là lời hứa của Quách Tống ta dành cho các tướng sĩ An Tây!"

Quách Hân gật đầu: "Có lời hứa của ngài, hy vọng chúng ta có thể sớm ngày gặp lại!"

"Mọi người bảo trọng!" Quách Tống lần lượt thi lễ với mọi người.

"Chúc Trưởng sử lên đường bình an!"

"Chúc mọi người tướng sĩ lên đường bình an!"

Quách Tống quay đầu ngựa lại, dẫn gần ba trăm quân đội rời thành Quy Tư, đi về phía bắc.

Quách Hân nhìn bóng lưng họ đi xa, không khỏi khẽ thở dài. Lần này đi hang ổ hổ lang ở Bắc Đình, không biết trong số họ có bao nhiêu người có thể sống sót trở về Trường An.

Tâm huyết dịch thuật chương này thuộc về Truyen.free, xin trân trọng.