Lúc hừng đông, quân Đường tiến vào địa phận Qua Châu. Bốn phía là sa mạc hoang vu mênh mông bất tận, nơi những bụi táo gai thấp bé vẫn ngoan cường sinh trưởng. Nơi đây không có tuyết đọng, nhưng rạng sáng lại đặc biệt giá lạnh, lông mày của các binh sĩ đều đóng một lớp băng sương.

"Trưởng sử, ngài xem!"

Một binh lính chỉ tay ra phía sau, chỉ thấy phía xa bụi đất tung bay, cách chừng hơn mười dặm, mã phỉ vậy mà đã đuổi kịp.

Quách Tống oán hận nói: "Nếu chúng nhất định muốn chiến, vậy đơn giản là cùng chúng quyết tử chiến thôi!"

Lý Quý đề nghị: "Chi bằng đi thêm một đoạn đường nữa. Chúng ta có hai ngựa, trong khi đối phương chỉ có một ngựa. Đợi khi chiến mã của đối phương không còn giữ được thể lực, chúng ta sẽ lợi dụng ưu thế thể lực của chiến mã để quyết chiến với chúng."

Lý Quý quả thực kinh nghiệm phong phú, trên đường đi đã mang lại không ít lợi ích cho Quách Tống. Quách Tống hoan hỉ nói: "Vậy thì đợi đến giữa trưa rồi phản kích!"

Mọi người tiếp tục cưỡi ngựa phi nhanh. Đến gần giữa trưa, Quách Tống chợt phát hiện phía xa có một ngọn đồi thấp kéo dài theo hướng nam bắc, dài chừng hơn mười dặm, rộng khoảng ba bốn dặm, rất giống một con trâu nằm trên hoang mạc.

"Dương đội chính, đó là núi gì vậy?" Quách Tống chỉ ngọn đồi thấp xa xa hỏi.

Dương Hiếu Nghiêm nhìn rồi đáp: "Bẩm Trưởng sử, đó là Thổ Ngưu sơn, còn gọi là Ngọa Ngưu sơn. Thấy ngọn núi này, có nghĩa là Tấn Xương huyện sắp đến, Tấn Xương huyện nằm cách Thổ Ngưu sơn hơn mười dặm về phía trước."

"Tấn Xương huyện có bao nhiêu quân Sa Đà?"

"Khoảng chừng năm ngàn người."

Quách Tống gật đầu, ngay lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh các huynh đệ lên núi!"

Quách Tống đương nhiên muốn lợi dụng mọi địa hình có lợi. Thế núi khá bằng phẳng và thoải, chiến mã có thể đi lên.

Quách Tống lệnh vài binh sĩ dẫn ngựa lên phía bắc, còn hắn suất lĩnh ba trăm quân Đường phi ngựa lên núi. Đúng lúc này, phía xa lại lần nữa bụi đất tung bay, mã phỉ vẫn kiên nhẫn đuổi theo.

Sở dĩ gọi là mã phỉ, chính là vì chúng kiên nhẫn như chó sói, không giết chết con mồi thì tuyệt đối không bỏ qua.

Một nguyên nhân quan trọng hơn là Quách Tống đã bắn chết thủ lĩnh Hắc Quang. Lòng báo thù mãnh liệt tràn ngập trong tim Kim Sơn Mạc Ất. Hắn biết đội quân Đường này rất có thể chỉ là đi ngang qua, bỏ lỡ cơ hội lần này, muốn báo thù lần nữa sẽ rất khó.

Một lát sau, gần ngàn tên mã phỉ đã đuổi đến chân đồi. Kim Sơn Mạc Ất giơ tay che nắng nhìn ra xa quân Đường trên sườn núi. Hắn lập tức hiểu rõ ý đồ của quân Đường là lợi dụng ưu thế địa hình để quyết chiến với mình từ trên cao, và có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Hắn lập tức quay đầu nói với nhị đệ Kim Sơn Trường Vũ: "Ngươi dẫn bộ hạ từ phía sau tiến công, chúng ta sẽ tiền hậu giáp kích đối phương!"

Kim Sơn Trường Vũ khổ sở nói: "Đại ca, các huynh đệ đều người mệt mỏi, ngựa cũng hết hơi rồi, hay là chúng ta nghỉ ngơi một lát đi ạ!"

"Làm gì có nhiều lời vô ích như vậy!"

Kim Sơn Mạc Ất trừng mắt nhìn đối phương một cái thật mạnh: "Lập tức lên cho ta!"

Kim Sơn Trường Vũ đành chịu, đành suất lĩnh hơn ba trăm người vòng qua mặt bắc ngọn đồi.

Quách Tống trên đồi nhìn thấy rõ ràng. Hắn hơi mỉm cười hỏi Lý Quý và Quách Trọng Khánh: "Các ngươi biết vì sao ta muốn lên núi không?"

Quách Trọng Khánh đáp: "Ở trên cao nhìn xuống, dù là chém giết hay bắn tên đều chiếm ưu thế."

Quách Tống lắc đầu, rồi nhìn sang Lý Quý. Lý Quý khom người nói: "Hạ thần cho rằng, mục đích thực sự của Trưởng sử là để thúc đẩy đối phương chia binh, tiện cho chúng ta tiêu diệt từng bộ phận!"

Quách Tống cười lớn, nói với các binh sĩ: "Giữ vững tinh thần, chuẩn bị kỹ cung tiễn, chúng ta sẽ giết xuống núi."

Hắn nhảy lên ngựa phi về phía mặt bắc ngọn núi. Ba trăm kỵ binh lập tức theo sau hắn. Bọn họ vừa xuống khỏi đồi thì thấy ba trăm tên mã phỉ đã vòng từ phía nam tới. Binh sĩ quân Đường giương cung lập tức bắn. Mũi tên như mưa rào, trong nháy mắt đã bắn chết hơn mười người.

Quách Tống vung vẩy trường kích hô lớn: "Lập công ngay hôm nay, giết!"

Ba trăm kỵ binh như một thanh lợi kiếm đâm thẳng vào đội hình hỗn loạn của địch. Trong nháy mắt đã xông vào. Quách Tống vung vẩy trường kích xông lên phía trước, như hổ vồ dê. Những nơi hắn đi qua, máu thịt văng tung tóe, đầu người lăn lóc trên đất, trong nháy mắt đã giết hơn mười người.

Ánh mắt hắn lướt qua, nhìn thấy một đại tướng mặc giáp. Những tên mã phỉ khác đều mặc áo vải hoặc giáp da, chỉ riêng hắn mặc một bộ giáp lưới, tay cầm một cây trường thương, hiển nhiên là chủ tướng của đối phương.

Quách Tống dùng chân thúc chiến mã. Hỏa Long Vương lập tức quay đầu lao về phía chủ tướng của địch.

Kim Sơn Trường Vũ trong lòng khiếp đảm, đành phải kiên trì dùng thương đâm về phía Quách Tống. Quách Tống cười lạnh một tiếng, dùng trường kích đè cán thương lại. Trường kích theo cán thương nhanh như chớp đâm về phía đối phương.

Kim Sơn Trường Vũ sợ đến hồn phi phách tán. Mắt thấy hai tay sắp bị mũi kích đâm trúng, hắn vậy mà ném trường thương xuống, nhưng vẫn vô ích. Trường kích "Phập!" đâm thẳng vào ngực hắn. Kim Sơn Trường Vũ kêu thảm một tiếng, lập tức chết thảm. Thi thể bị Quách Tống giơ cao lên.

Tiếng hoan hô của quân Đường như sấm động, sĩ khí dâng cao, giết cho quân địch liên tục bại lui. Hơn một trăm người còn lại quay đầu chạy trốn. Quân Đường bám theo truy sát. Đúng lúc này, từ phía nam truyền đến tiếng kèn trầm thấp, chủ lực mã phỉ đã từ phía nam đánh tới.

Quách Tống hô lớn ra lệnh toàn quân dừng lại. Hắn nói với Lý Quý: "Bắt người phải bắt ngựa, bắt giặc phải bắt vua. Ngươi hãy chỉ huy các huynh đệ tác chiến, ta phụ trách săn giết chủ tướng của đối phương."

Lúc này, Quách Trọng Khánh nhanh chóng kiểm kê binh sĩ, không có ai tử trận, chỉ có ba binh sĩ bị thương nhẹ. Hắn lập tức lệnh quân y đưa ba thương binh này rút lui trước.

Kim Sơn Mạc Ất phát hiện mình bị lừa, đã suất lĩnh hơn sáu trăm tên mã phỉ chủ lực đánh tới. Hắn nhanh chóng thu nạp hơn trăm tên tàn quân. Thấy đối phương đang nhanh chóng xếp hàng, hắn lập tức vung đao hô lớn: "Giết!"

Hơn bảy trăm tên mã phỉ gào thét lớn tiếng, xông về phía quân Đường cách ba trăm bước.

Lúc này, gần ba trăm quân Đường đã xếp hàng xong xuôi. Bọn họ dùng mười người làm một đội chiến đấu. Mười tổ trăm người ở phía trước, tay cầm trường mâu dài chờ đợi đối phương đánh tới. Trong khi hai trăm người phía sau giương cung lắp tên. Mũi tên như hạt mưa dày đặc, bắn về phía mã phỉ đã xông vào trong phạm vi một trăm năm mươi bước.

Những binh sĩ xông lên phía trước nhao nhao trúng tên ngã ngựa. Nhưng mã phỉ vẫn không bị ảnh hưởng, vẫn như cũ, lớp này ngã xuống lớp khác lại xông lên phía quân Đường. Quân Đường đã bắn xong lượt tên thứ hai, một lần nữa bắn chết mười mấy tên quân địch, rồi lập tức thu hồi cung tiễn, giương cao trường mâu.

Lý Quý ra lệnh một tiếng, binh sĩ quân Đường vốn đang xếp hàng dày đặc lập tức lui về phía sau. Trên mặt đất xuất hiện ba hàng mâu thép nhỏ, dày đặc, chừng hơn ba trăm cây. Đây là một loại chiến thuật kỵ binh kinh điển. Bố trí mâu trận khi quân địch chỉ còn chưa đến năm mươi bước có thể hóa giải đáng kể ảnh hưởng từ xung kích của quân địch.

Loại chiến thuật này đòi hỏi huấn luyện cực kỳ cao, chỉ cần lơ là một chút sẽ gây ra tổn thất cho bản thân, hoặc là tạo thành vài lỗ hổng thẳng tắp. Nếu không thì động tác quá chậm, ngược lại sẽ tự làm rối loạn đội hình.

Hơn sáu trăm tên mã phỉ như bão táp cuốn tới. Khi xông đến ba mươi bước, chợt phát hiện trên mặt đất có trận mâu thép dày đặc, những mũi thương sắc bén nhắm thẳng vào chúng. Kỵ binh đã không kịp thay đổi phương hướng. Mười mấy tên kỵ binh chạy ở phía trước không nhịn được kêu thảm thiết.

Từng cây mâu thép đâm vào thân thể chiến mã và binh sĩ. Chỉ trong nháy mắt, hơn năm mươi kỵ binh bị mâu thép đâm xuyên thân thể. Máu thịt vương vãi. Kỵ binh phía sau không ngừng xông lên, giẫm đạp vào giữa rừng mâu thép, thương vong thảm trọng. Cho đến khi thương vong vượt quá trăm người, đội hình xung kích mới dừng lại.

Lúc này, Lý Quý thổi lên tiếng kèn, ba trăm quân Đường phát động tiến công. Bọn họ sắc bén như lưỡi đao, như bẻ cành khô, giết thẳng vào đội ngũ quân địch.

Quách Tống phi ngựa ở vòng ngoài. Hắn chằm chằm nhắm vào chủ tướng của địch, Kim Sơn Mạc Ất đang đốc chiến ở phía sau. Quách Tống phát hiện cơ hội, hắn lập tức rút ra một mũi tên, nghiêng người phi ngựa. Cách một trăm hai mươi bước, một mũi tên bắn về phía chủ soái quân địch. Mũi tên như điện xẹt, xuyên qua khe hở giữa hai tên mã phỉ. Kim Sơn Mạc Ất dường như cảm nhận được điều gì, vừa quay đầu lại, mũi lang nha tiễn "Phập!" bắn trúng mi tâm hắn. Đầu mũi tên lòi ra từ đỉnh đầu. Kim Sơn Mạc Ất lập tức ngã ngựa chết thảm.

Quách Tống phi ngựa nhanh chóng, dùng tiếng nói Thiết Lặc trên thảo nguyên hô lớn: "Thủ lĩnh bị bắn chết! Thủ lĩnh bị bắn chết!"

Cái chết của Kim Sơn Mạc Ất làm dao động quân tâm mã phỉ. Quân tâm bắt đầu tan rã, không ngừng có kẻ thoát ly chiến trận mà bỏ chạy.

Trong chiến đấu giữa hai quân, sĩ khí và quân tâm đều vô cùng trọng yếu. Một khi có người bỏ chạy sẽ hình thành hiệu ứng cánh bướm, kéo theo cả đội quân tan tác. Điều này giống như khi hai người kề vai chiến đấu với địch, một người bên cạnh dẫn đầu bỏ chạy, sẽ tạo thành ảnh hưởng rất lớn đối với người còn lại.

Bởi vậy, bất cứ quân đội nào cũng sẽ chém giết không tha những binh sĩ bỏ chạy trong lúc giao chiến. Thậm chí khi hai quân đối đầu, cùng là binh sĩ tử trận, nếu là trúng tên ở ngực thì sẽ được khen thưởng, người nhà sẽ nhận được gấp đôi trợ cấp. Nhưng nếu là trúng tên ở sau lưng mà chết, thì không những bản thân không có bất kỳ vinh dự nào, mà người nhà của họ cũng sẽ bị liên lụy, bị trọng phạt hoặc suốt đời làm nô lệ quan phủ.

Cho nên, trong những trận kịch chiến thực sự, khi một bên gõ chiêng thu binh, các binh sĩ cũng không dám quay người chạy nhanh mà rút lui, mà sẽ từ từ lùi lại, tuyệt đối không để lộ lưng cho đối phương.

Dù sao thì đám mã phỉ cũng chỉ là đám ô hợp. Khi chủ tướng tử trận, đấu chí của chúng nhanh chóng biến mất. Thêm vào đó chúng đã người kiệt sức, ngựa hết hơi, căn bản không còn sức chiến đấu, bị quân Đường giết cho thương vong thảm trọng. Kỵ binh còn lại nhao nhao quay đầu ngựa bỏ chạy. Quân Đường lại không buông tha chúng, truy sát hơn ba mươi dặm, gần như tiêu diệt hoàn toàn đội mã phỉ này.

Trong trận chiến tại Thổ Ngưu sơn này, quân Đường viễn chinh cũng phải trả cái giá không nhỏ. Mười một người bị thương, hai người trọng thương không cứu được, cuối cùng có chín người tử trận.

Dưới chân Thổ Ngưu sơn, quân Đường hỏa táng thi thể chín binh sĩ tử trận. Hài cốt và tro cốt được chứa vào bình gốm, để mang về quê hương của họ, giao trả lại cho thân nhân của họ. Lửa cháy bừng bừng thiêu đốt thi thể. Gần ba trăm binh lính xếp hàng đứng thẳng trong im lặng, tập thể ai điếu những huynh đệ đầu tiên tử trận.

Quách Tống với giọng trầm thấp và chậm rãi, đọc điếu văn cuối cùng cho chín binh sĩ tử trận: "Các ngươi có lẽ không thể danh lưu thiên cổ, nhưng các ngươi lại là những anh hùng chân chính. Bỏ lại gia đình, vợ con, vì nước mà xả thân nơi biên ải. Chính là vô số tướng sĩ Đại Đường như các ngươi đã đổ máu nơi Tây Vực, cuối cùng đã đắp nên một đại lộ kiên cố thông đến Tây Vực cho chúng ta. Trăm ngàn năm sau, Tây Vực vẫn sẽ thuộc về chúng ta. An nghỉ nhé!"

Mọi nội dung trong chương này được dịch và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.