Doanh trại quân Tây chinh nằm ngoài thành, là một trại huấn luyện tạm thời của quân Hà Tây. Nơi đây có hơn một trăm chiếc lều lớn, xung quanh được bao bọc bởi hàng rào doanh trại, với hai binh sĩ túc trực canh gác tại cổng.

Trong đại trướng trung quân tạm thời, Quách Tống đang cùng các tướng lĩnh chủ chốt bàn bạc hành trình sắp tới. Ngoài Quách Trọng Khánh và Lý Quý, còn có ba lữ soái là Lương Vũ, Trương Giang, Vũ Vạn Ninh. Ngoài ra, còn một quân sĩ đặc biệt khác là Dương Hiếu Nghiêm, đội trưởng trinh sát quân Đường Quy Tư, người đã từ An Tây đến Trường An để đưa tin.

Quách Tống mở một tấm bản đồ, nói với mọi người: "Tình hình hiện tại ở An Tây, Bắc Đình cùng hành lang Hà Tây cực kỳ phức tạp. Sở dĩ người Sa Đà rút quân khỏi Cam Châu cũng có một nguyên nhân quan trọng, đó chính là người Cát La Lộc, thế lực của họ đã tiến vào Bắc Đình. Nếu chúng ta đi về phía đông nữa sẽ là hang ổ Y Ngô của người Sa Đà. Chúng ta không thể dùng ánh mắt cũ để đối xử với người Sa Đà nữa, cứ nghĩ họ là con rối của người Hồi Hột. Trên thực tế, họ đã tự lập thế lực. Đầu năm nay, liên minh giữa họ và Hồi Hột không còn là minh ước phụ tử nữa mà đã chuyển thành minh ước huynh đệ, đây chính là dấu hiệu người Sa Đà bắt đầu độc lập. Ở An Tây và Bắc Đình, ngoài người Sa Đà, Cát La Lộc, Hồi Hột, Thổ Phiên, Thổ Dục Hồn, còn có quân đ��i của các thổ vương như Cao Xương vương, Quy Tư vương, Vu Điền vương, Sơ Lặc vương... Ngoài ra còn có mã phỉ hoành hành. Chuyến đi về phía tây lần này của chúng ta có thể nói là từng bước hiểm nguy."

Dương Hiếu Nghiêm bên cạnh nói: "Quách Trưởng Sử nói hoàn toàn chính xác. Quân Đường An Tây chúng ta tuy chưa bị tiêu diệt, nhưng thế lực đã bị thu hẹp rất nhiều, chỉ có thể cố thủ vài tòa thành trì, mà lại là cùng chia sẻ với các thổ vương nơi đó. Như Quy Tư vương, Sơ Lặc vương, Vu Điền vương, họ sợ bị Thổ Phiên diệt quốc chiếm đoạt nên mới kết minh với chúng ta, cùng chống lại sự xâm lấn của Thổ Phiên. Kỳ thực còn có một nguyên nhân quan trọng khác, đó chính là chủ lực quân Thổ Phiên đang chinh chiến với Hồi Hột ở phía tây hành lang, nên chúng ta mới có thể kiên trì đến nay."

Quách Tống gật đầu, rồi tiếp tục nói với mọi người: "Từ Cam Châu đi về phía tây có hai con đường. Một là đi Đôn Hoàng, từ Đôn Hoàng đi về phía tây đến thành Thả Mạt Nỗ Chi, rồi từ Nỗ Chi thành đi lên phía bắc đến Quy Tư. Con đường còn lại là đi Y Ngô, trước tiên có thể đến Bắc Đình, nhưng nhất định sẽ đi qua hang ổ của người Sa Đà. Mọi người hãy cùng bàn bạc xem!"

Lý Quý trầm ngâm một lát rồi nói: "Xa không đáng sợ, chỉ sợ gặp phải trọng binh vây hãm, khi đó chúng ta sẽ không hoàn thành được sứ mệnh."

"Ý kiến của Trưởng Sử thì sao?" Quách Trọng Khánh hỏi.

Quách Tống thản nhiên nói: "Ý nghĩ của ta cũng không khác Lý Đô Úy là bao. Con đường đi Đôn Hoàng tuy tương đối xa xôi, cũng có khả năng gặp phải một đội nhỏ người Thổ Dục Hồn, nhưng sẽ không bị trọng binh vây hãm. Nói cho cùng, chúng ta không phải đến An Tây đánh trận, điểm này ta hy vọng mọi người có thể hiểu rõ!"

"Từ Cam Châu lên phía bắc cũng không an toàn hơn là bao. Ban ngày các ngươi đi lên phía bắc dễ gặp người Sa Đà, ban đêm đi lại dễ gặp mã phỉ. Tùy các ngươi lựa chọn."

Triệu Đằng Giao trên đường căn dặn, đưa họ ra hai mươi dặm, đến trấn Ngân Mộc. Triệu Đằng Giao ôm quyền nói: "Ta sẽ không tiễn các ngươi nữa, đi đường cẩn thận!"

"Triệu Đô Đốc bảo trọng!"

Quách Tống ôm quy��n hành lễ, dẫn quân rời trấn Ngân Mộc, rồi đi về phía tây.

Năm châu thuộc hành lang Hà Tây, trừ Lương Châu và Cam Châu vẫn nằm trong tay quân Đường, ba châu còn lại là Túc Châu, Qua Châu và Sa Châu đều đã bị quân Sa Đà chiếm lĩnh. Kể từ khi Chu Tà Vị Minh bị bắn chết, chủ lực quân Sa Đà đã rút khỏi hành lang Hà Tây. Hiện tại ba châu này chỉ còn tám ngàn quân đồn trú, nhưng vẫn còn hơn một ngàn mã phỉ, chia thành ba toán, hoành hành khắp hành lang Hà Tây.

Quân viễn chinh ngày đêm không ngừng nghỉ. Đến khoảng canh hai đêm đó, đội ngũ đã đến Đông Ngọc Môn Quan. Ngọc Môn Quan có hai cái, một ở phía đông, một ở phía tây. Ngọc Môn Quan nổi danh trong lịch sử là Tây Ngọc Môn Quan, nằm ở Qua Châu. Còn Đông Ngọc Môn Quan mà Quách Tống và đoàn người của y đến lại nằm trong địa phận Túc Châu. Nó thực chất là thành Ngọc Môn Thủ Tróc Quan do quân Đường thiết lập ở Túc Châu. Vì hình dáng cũng là một tòa quan ải, nên mọi người quen gọi nó là Đông Ngọc Môn Quan.

Thành Ngọc Môn Thủ Tróc Quan cũng từng được triều Đường coi trọng, một mực đồn trú trọng binh ở đây. Nhưng người Sa Đà lại bỏ đi như thể không có gì, trong lòng họ không hề hứng thú với các thành quan có tính phòng ngự.

Không biết tại sao, Quách Tống luôn có một cảm giác bất an. Từ Trương Dịch đi hơn bảy trăm dặm mà lại không hề gặp phải một người Sa Đà hay mã phỉ nào. Có lẽ là bởi vì mùa đông, hành lang Hà Tây cũng là một thế giới tuyết trắng mênh mang, chỉ là không có tuyết lớn lấp đường.

Lúc này, Lý Quý vừa đi xem xét Đông Ngọc Môn Quan đã bước nhanh tới, trầm giọng nói: "Có gì đó lạ lùng!"

"Chỗ nào không đúng?"

"Giếng nước trong thành quan đã bị lấp kín, điều này không hợp lẽ thường."

Lý Quý vừa dứt lời, Quách Tống liền trông thấy bốn cây pháo hiệu từ bốn phương tám hướng đồng thời bay lên. Y cười lạnh một tiếng nói: "Ngươi nói không sai chút nào, đã có người bày xong đại yến chuẩn bị chiêu đãi chúng ta rồi!"

Đúng như Triệu Đằng Giao đã nhắc nhở, hành lang Hà Tây ban ngày là phạm vi thế lực của người Sa Đà, nhưng ban đêm lại là thiên hạ của mã phỉ.

Mã phỉ trên hành lang Hà Tây tổng cộng có ba nhánh, với hơn một ngàn người, được xưng là 'Hà Tây Sói Hoang'.

Cấu thành của mã phỉ cực kỳ phức tạp, có người Sa Đà, người Khương, người Thổ Dục Hồn, và cả người Hán đến từ Lũng Hữu, nhưng thủ lĩnh của họ đều là tướng lĩnh Sa Đà. Dưới sự duy trì của quân đội Sa Đà, họ đã hoành hành khắp hành lang Hà Tây mấy chục năm. Có thể nói trên thực tế họ chính là một chi tạp bài quân dưới trướng Sa Đà.

Đội ngũ của Quách Tống vừa ra khỏi Trương Dịch liền bị mã phỉ theo dõi. Mã phỉ nhắm vào binh khí, ngựa, quân nhu và đầu người của quân Tây chinh. Đầu người của những binh sĩ quân Đường này nộp cho quân Sa Đà, mỗi cái đầu người sẽ được thưởng mười con dê. Ba trăm người tức là ba ngàn con dê, làm sao họ có thể bỏ qua được?

Mã phỉ một mực chờ đến Đông Ngọc Môn Quan mới bắt đầu ra tay với quân Đường. Bọn họ hiểu rất rõ quân Đường, rằng có quan ải thì quân Đường sẽ dựa vào quan ải mà cố thủ, sẽ không nghĩ đến phá vây xuống phía nam. Điều này giống như một đàn dê bị nhốt vào bãi chăn cừu.

Trong bóng tối, vô số mã phỉ áo đen từ bốn phương tám hướng xuất hiện. Ba tên thủ lĩnh tụ tập lại một chỗ. Ba tên thủ lĩnh mã phỉ này trên thực tế là ba huynh đệ cùng cha khác mẹ, lần lượt là Mạc Ất, Trường Vũ và Hắc Quang. Bọn họ không có họ, bèn lấy tên bộ lạc Kim Sơn làm họ. Cả ba huynh đệ đều từng phục vụ trong quân Sa Đà, lão đại Mạc Ất thậm chí còn từng là Thiên phu trưởng.

Ba nhánh mã phỉ này xuất hiện trên hành lang Hà Tây là đồng bộ với sự thống trị của người Sa Đà. Bọn họ và quân Sa Đà là hai mặt của một vấn đề, nhiều việc quân Sa Đà không tiện ra mặt làm thì giao cho mã phỉ xử lý.

"Đại ca, ba trăm quân Đường đã tiến vào thành quan, chúng ta muốn tấn công hay là vây chết bọn họ?" Lão Tam Kim Sơn Hắc Quang hỏi.

"Trước tiên, từ ba hướng thăm dò tấn công. Nếu trước khi trời sáng mà không công phá được thì cứ vây chết bọn họ!"

"Tuân lệnh!"

Lão Nhị Trường Vũ và Lão Tam Hắc Quang mỗi người chạy về phía đội ngũ của mình, chờ đợi tín hiệu tấn công.

Ba trăm quân Đường đã nhanh chóng rút v��o Ngọc Môn Quan. Ngọc Môn Quan trên thực tế là một tòa thành quan, có thể chứa năm trăm binh sĩ. Bốn phía là tường quan cao hai trượng, trên đầu thành rộng chừng một trượng, có vọng lâu và lầu quan sát. Nhưng cửa thành lại có chút cũ nát mục ruỗng, không chịu nổi một cú đâm của gỗ đụng.

Trong Ngọc Môn Quan vốn có ba miệng giếng, nhưng bây giờ cả ba đều đã bị bùn đất và đá lấp kín. Trừ phi đào giếng lại từ đầu, nếu không quân Đường sẽ không trụ nổi ba ngày.

Ba trăm quân Đường đã lần lượt lên thành, giương cung lắp tên, bày trận sẵn sàng đón địch.

Lý Quý nhìn chằm chằm vùng đất tuyết đen tối đằng xa, y nói với Quách Tống: "Trưởng Sử, chúng ta không thể ở lại Ngọc Môn Quan, nhất định phải lập tức rút lui."

"Hãy nói ra lý do của ngươi!"

"Nếu mã phỉ không công phá được thành quan thì sau khi trời sáng ngày mai, quân Sa Đà rất có thể sẽ kéo đến. Một khi vây hãm chúng ta thì dù chúng ta có phá vây ra ngoài cũng sẽ tử thương quá nửa. Hãy lợi dụng lúc bóng đêm che chở, quân địch còn chưa hoàn toàn bố trí xong, chúng ta lập tức rút lui, không thể ỷ lại vào thành quan."

Quách Trọng Khánh bên cạnh cũng nói: "Ta tán thành ý kiến của Lý Đô Úy. Quân nhu của chúng ta tuy có thể cầm cự nửa tháng, nhưng nước thì nhiều nhất chỉ có thể cầm cự ba ngày. Rút lui càng sớm, thương vong của chúng ta sẽ càng nhỏ."

Quách Tống gật đầu, "Vậy thì truyền lệnh của ta, bỏ lại quân nhu, nhẹ trang hướng bắc phá vây!"

Binh sĩ quân Đường hành động cực kỳ nhanh chóng. Họ tháo bỏ hoàn toàn lương thực, quân nhu và nước sạch đã chuẩn bị trên ngựa, chỉ mang theo hai ngày lương khô, rồi lần lượt nhảy lên ngựa.

Đúng lúc này, từ phía đông nam bắn ra một cây pháo hiệu. Đây là tín hiệu tấn công của quân địch.

Quách Tống lập tức hạ lệnh: "Ra khỏi thành!"

Cổng thành đóng chặt đã được mở ra, ba trăm kỵ binh cưỡi hai con ngựa lao về phía tây bắc bên ngoài thành. Vừa vặn đối diện với họ, hơn ba trăm mã phỉ từ phía chính bắc đang lao tới. Đó là quân đội của lão Tam Kim Sơn Hắc Quang, chuẩn bị tấn công thành quan, không ngờ lại chạm mặt quân Đường.

Quân Đường với sự chuẩn bị sẵn sàng đã chiếm được tiên cơ.

"Bắn!"

Quách Tống ra lệnh một tiếng, quân Đường lần lượt giương cung bắn tên, ba trăm mũi tên mạnh mẽ bắn về phía đối phương.

Đối phương cũng phát hiện tình hình địch, nhanh chóng giương cung bắn tên, nhưng vẫn chậm hơn quân Đường một bước. Dưới làn mưa tên dày đặc, mã phỉ lần lượt trúng tên ngã ngựa. Mũi tên của Quách Tống càng tinh chuẩn và mạnh mẽ, một mũi tên đã bắn xuyên mũ giáp của Kim Sơn Hắc Quang, khiến y ngã ngựa chết thảm.

Một trận bắn tên mãnh liệt khiến mã phỉ thương vong hơn trăm người, ngay cả thủ lĩnh cũng chết dưới mũi tên. Mã phỉ còn lại sợ hãi run rẩy trong lòng, vội quay đầu ngựa chạy trốn về phía đông bắc.

Quân Đường không đuổi theo. Lý Quý ra lệnh binh sĩ kéo mấy chục con ngựa rồi tiếp tục chạy gấp về phía tây, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm mịt mờ.

Chỉ trong chốc lát, Kim Sơn Mạc Ất dẫn theo đại đội kỵ binh như gió lốc ập tới. Y thấy thi thể nằm la liệt trên đất, còn có không ít binh sĩ bị trọng thương nằm trên đất rên rỉ đau đớn. Y còn nhìn thấy thi thể của tam đệ mình úp mặt xuống đất cát, một mũi tên đã bắn xuyên đầu y.

Kim Sơn Mạc Ất tức giận quát to một tiếng: "Đuổi theo cho ta!"

Gần ngàn mã phỉ nhanh như điện chớp đuổi theo về phía tây.

Bản văn này được dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.