Đêm đã khuya, Lý Dự vẫn chưa chìm vào giấc ngủ, chắp tay đi đi lại lại trong điện Kỳ Lân. Ánh mắt ông thỉnh thoảng liếc nhìn tấm bản đồ trên tường, đó là bản đồ cương vực Đại Đường thịnh thế được vẽ vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi mốt. Trên tấm bản đồ ấy, cương vực Đại Đường đâu chỉ vạn dặm, mà còn trải dài đến tận phương Tây xa xôi, quân trấn đồn trú xa nhất cũng tới Toái Diệp.

Ngày nay, Tây Vực Đại Đường chỉ còn đến Cam Châu, điều này khiến Lý Dự vô cùng tiếc nuối. Chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm, vạn dặm sơn hà Đại Đường đã hoàn toàn thất thủ.

Nhưng trong bóng tối vô biên ấy lại mơ hồ hé lộ một tia sáng, đó chính là An Tây. Kể từ khi quân An Tây điều động về phía đông tham gia bình định loạn An Sử, An Tây chỉ còn lại vài ngàn người trấn thủ, Đại Đường chẳng khác nào đã bỏ mặc nơi đây. An Tây ngay sau đó bị Thổ Phiên và Hồi Hột xâm lược, rồi đến người Sa Đà và Thổ Dục Hồn cũng tiến vào An Tây.

Tất cả mọi người đều cho rằng An Tây đã thất thủ, nhưng không ai ngờ rằng, mười năm sau lại có tin tức truyền về rằng vẫn còn Quách Hân và Lý Nguyên Trung suất lĩnh hai đạo quân vài ngàn người kiên cường tử thủ An Tây và Bắc Đình vì Đại Đường, điều này khiến người ta không khỏi thổn thức.

Con đường đến An Tây dù muôn vàn khó khăn, nhưng Lý Dự vẫn hy vọng đạo quân ba trăm người do Quách T���ng suất lĩnh này có thể mang đến hy vọng cho quân Đường ở An Tây, nói với họ rằng, Đại Đường vẫn chưa quên họ.

Lúc này, một hoạn quan khẽ nói: "Bệ hạ, đêm đã khuya rồi, xin người hãy nghỉ ngơi ạ!"

Lý Dự gật đầu, khoác áo da lông rồi bước ra khỏi điện Kỳ Lân. Ông nhìn bầu trời đầy sao bên ngoài điện và tự lẩm bẩm: "Họ đã xuất phát rồi!"

Quách Tống suất lĩnh viễn chinh Ưng Kích quân đi theo đường Nguyên Hiệp hướng về phía tây, năm ngày sau đã tới Không Động trấn. Đội quân nghỉ ngơi một đêm ở đây.

Quách Tống tìm Lý Quý và Quách Trọng Khánh, phân phó hai người họ: "Đêm nay ta muốn lên Không Động sơn một chuyến, trước khi trời sáng sẽ vội vã trở về, để các huynh đệ nghỉ ngơi thật tốt."

Cả hai đều biết Quách Tống xuất thân từ Không Động sơn, Quách Trọng Khánh bèn nói: "Có cần an bài một huynh đệ cùng ngươi lên núi không?"

Quách Tống cười lắc đầu: "Ta đâu phải đi đánh nhau, chỉ là muốn ghé thăm chốn cũ một chút thôi, sẽ về rất nhanh."

"Vậy được rồi! Trưởng sử tự mình cẩn thận nhé."

Quách Tống cáo từ hai người, rất nhanh rời khỏi Không Động trấn, đi theo một con đường nhỏ lên núi. Hắn cố gắng tránh các đạo quán của Tử Tiêu thiên cung, trực tiếp đi từ một con đường vách đá quen thuộc trên Hương Sơn tới Thúy Bình phong.

Thúy Bình phong đã sớm thay đổi hoàn toàn. Đầu năm, động Linh Tịch đổ sụp gần như hủy hoại hoàn toàn Thúy Bình phong. Biệt viện do Tử Tiêu thiên cung xây dựng trên Thúy Bình phong đã bị đá lớn sụp đổ cuốn trôi, chỉ còn lại vài bức tường đổ nát hoang tàn. Thanh Hư cung năm xưa đã hoàn toàn không còn dấu tích, ngay cả đại thụ nơi Mãnh Tử thuở nhỏ nghỉ lại cũng đã biến mất.

Quách Tống đứng ngây người trên Thúy Bình phong hồi lâu, rồi lắc đầu quay người đi Tĩnh Nhạc cung. Hỏa Liệt Chân Nhân của Tĩnh Nhạc cung đã vũ hóa cách đây ba tháng, hiện tại trụ trì là Trương Minh Xuân trẻ tuổi. Hắn đã lọt vào top hai mươi người mạnh nhất tại Võ Đạo đại hội, uy vọng cực kỳ cao, mấy vị sư thúc cũng nhất trí ủng hộ hắn làm tân trụ trì Tĩnh Nhạc cung.

Trương Minh Xuân trông vẫn không khác gì đầu năm, vẫn gầy gò cao ráo, khuôn mặt chữ điền trông đặc biệt thành thục. Khi gặp Quách Tống, hắn vô cùng kinh ngạc, bèn vội vàng mời Quách Tống vào Nội đường.

Hắn biết rất ít về tình hình của Quách Tống, chỉ biết rằng hắn từng bị truy nã, sau đó lệnh truy nã lại bị bãi bỏ, và đương nhiên cũng biết Quách Tống đang ở Trường An.

Trương Minh Xuân mời Quách Tống ngồi xuống, rồi mang cho hắn một chén trà ngải đắng. Đây là loại trà mà các đạo sĩ Không Động sơn thường uống, vị đắng rồi lại ngọt, vô cùng giải khát.

"Cuối cùng cũng nếm lại được hương vị Không Động sơn!" Quách Tống uống một ngụm trà rồi cười nói.

"Sư đệ đang ở Thanh Hư Quán tại Trường An ư?" Trương Minh Xuân hỏi.

"Không có, ta đã hoàn tục từ lâu, ở Trường An lăn lộn đủ đường. Ngược lại là Trương sư huynh đã trở thành trụ trì, ta phải chúc mừng sư huynh mới phải."

Trương Minh Xuân xua tay: "Không quản lý việc nhà thì chẳng biết giá củi gạo đắt đỏ. Ta mỗi ngày đều phải lo chuyện cơm ăn của mọi người. Hiện tại là mùa đông, mọi người cũng chỉ có thể uống chút cháo bột dương xỉ, ăn một ít táo khô, cuộc sống vô cùng kham khổ."

"Thiên điện thì sao? Còn muốn trùng kiến nữa không?"

Trương Minh Xuân lắc đầu: "Triều đình không có tiền cho họ trùng kiến. Hiện tại đó là một quảng trường. Bất quá, tên của ngươi vẫn là cấm kỵ của Tử Tiêu hệ, không ai dám nhắc đến tên ngươi. Nếu thật sự không thể tránh được, thì gọi là cái Hỏa Ma đầu ấy."

Quách Tống không nhịn được cười thành tiếng, mình vậy mà lại trở thành ma đầu của Tử Tiêu hệ.

Lúc này, Trương Minh Xuân mang đến một chiếc hộp gỗ nhỏ, giao cho Quách Tống: "Đây là thứ ngươi ký gửi chỗ ta, ngươi lấy về đi!"

Quách Tống gật đầu, hắn đến Không Động sơn chính là để lấy chiếc hộp này. Hắn mở hộp ra, bên trong là một mảnh đá nhỏ đã vỡ thành nhiều mảnh tròn. Ghép lại chính là hình ảnh một thiếu nữ, bên cạnh khắc ba chữ Quách Vi Vi.

Đây là tên con gái kiếp trước của hắn, tượng đá cũng là vật hắn lưu luyến nhất ở kiếp trước. Hai mắt hắn hơi có chút chua xót, đậy hộp lại, cất vào trong lòng.

"Vậy ta xin cáo từ. Trương sư huynh rảnh rỗi thì ghé Thanh Hư cung ở Trường An mà xem một chút. Hiện tại Thanh Hư cung đã thay đổi rất nhiều, ở Trường An cũng có thể đứng vào top năm."

"Nghe ngươi nói vậy, ta nhất định phải đi xem một chút mới được."

Trương Minh Xuân tiễn Quách Tống ra đến đại môn, nhìn bóng dáng hắn xuống núi. Khi Trương Minh Xuân trở lại khách đường, lại bất ngờ phát hiện trên bàn có hai thỏi bạc năm mươi lạng, hắn thoáng chốc ngây người.

Hôm sau trời chưa sáng, quân tây chinh lại một lần nữa xuất phát. Họ xuyên qua Nguyên Châu, ba ngày sau đã tới Hội Ninh. Huyện Hội Ninh là một bến đò quan trọng trên Hoàng Hà, bất quá lúc này Hoàng Hà đã đóng băng, không cần phải dùng đò nữa, có thể trực tiếp dắt ngựa qua Hoàng Hà.

Nhưng nếu đi trên mặt băng, cho dù binh sĩ có thể chịu được hàn khí cực lớn trên mặt băng, thì chiến mã của họ cũng không chịu nổi.

Lý Quý kinh nghiệm phong phú, hắn phân phó các binh sĩ: "Lấy da dê cũ ra, che bụng chiến mã lại, móng ngựa cũng dùng vải bố bọc kín."

"Đô úy, chúng ta có cần giữ ấm không?" Một lữ soái hỏi.

"Ngươi không cần giữ ấm, còn có thể cởi trần mà bơi hai vòng trong Hoàng Hà ấy chứ."

Mọi người cười vang một trận. Họ đều đã trải qua sự tôi luyện tàn khốc của sông băng, nên việc vượt Hoàng Hà đối với họ thật sự không đáng kể.

Các binh sĩ lần lượt dùng da dê che bụng ngựa, móng ngựa cũng được bọc bằng vải bố thật dày. Một đoàn người dắt ngựa đi về phía bờ bên kia Hoàng Hà.

Khi sắp đến bờ bên kia Hoàng Hà, Quách Tống thấy trên bờ có một lều ăn rất lớn, khói bếp lượn lờ, đã bắt đầu kinh doanh.

Hắn liền cười nói với các binh sĩ: "Phía trước có một lều ăn lớn, mọi người hãy vào ăn một bữa thật ngon, uống rượu thoải mái rồi hãy xuất phát!"

Các binh sĩ lập tức hoan hô. Đây là lần đầu tiên sau khi quân viễn chinh thành lập, Trưởng sử chưa từng hào phóng như vậy. Mọi người nhao nhao tăng tốc, bước nhanh về phía lều ăn, trong đầu chỉ nghĩ đến thịt nướng và rượu ngon.

Quách Trọng Khánh ngạc nhiên hỏi Quách Tống: "Hôm nay là muốn chúc mừng điều gì sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Ngươi cũng hồ đồ rồi. Ta vừa mới nhớ ra, hôm nay là năm mới, mùng một Tết."

Quách Trọng Khánh ngẩn người, hắn gãi đầu. Hôm nay lại là mùng một Tết, hắn căn bản không hề hay biết.

"Đi thôi! Chúng ta cũng uống một chén thật ngon, chúc mừng năm mới đến."

Mọi người tăng tốc chạy về phía bờ bên kia.

Đội quân tiếp tục đi về phía tây, đến ngày mười tháng Giêng đã tới Trương Dịch thành.

Kể từ khi Chu Tà Vị Minh, chủ soái quân Sa Đà, tử trận tại Bạch Đình Thủ Tróc bốn năm trước, quân Sa Đà liền rút khỏi Cam Châu. Quân Đường thực tế đã khống chế Lương Châu và Cam Châu trên hành lang Hà Tây. Trương Dịch cũng là trạm tiếp tế cuối cùng của quân tây chinh.

Ở Trương Dịch thành, Quách Tống gặp Cam Châu đô đốc Triệu Đằng Giao.

Hai năm không gặp, Triệu Đằng Giao trong lòng quả thật rất vui mừng, liền hết lời khen ngợi Quách Tống.

"Ta biết ngay ngươi không cam tâm làm đạo sĩ mà, hừ! Thằng nhóc thối nhà ngươi bây giờ thừa nhận rồi chứ gì! Ban đầu là chê chức quan ta ban cho ngươi quá nhỏ, đúng không?"

"Trước đây ta quả thật còn muốn quay về sắp xếp cho sư phụ, không phải chê quan nhỏ. Lăn lộn đến bước đường hôm nay, ta cũng không ngờ tới. Triệu ca đừng có so đo làm gì."

"Ha ha! Ta mừng cho ngươi còn không hết, làm gì có lúc nào so đo những chuyện này. Huống hồ, nếu không có mũi tên của ngươi, ta có thể lên làm Cam Châu đô đốc sao? Chẳng cần nói gì cả, nghỉ ngơi mấy ngày thật tốt, để ta chiêu đãi ngư��i tử tế một chút, sau đó lên đường cũng không muộn."

Quách Tống lắc đầu: "Thật sự không thể nghỉ ngơi được, sáng sớm ngày mai đã phải xuất phát rồi. Triệu ca nói cho ta một chút về tình hình An Tây thì đúng hơn."

Triệu Đằng Giao liên tục muốn Quách Tống ở lại, nhưng Quách Tống kiên quyết không chịu. Bất đắc dĩ, Triệu Đằng Giao đành phải tỉ mỉ kể cho Quách Tống tình hình An Tây hiện tại.

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng của truyen.free.