Sau khi trở về từ Hoa Sơn, đội quân viễn chinh lại vùi mình vào cuộc sống huấn luyện khẩn trương và gian khổ. Thoáng cái đã đến trung tuần tháng Chạp, đại doanh của Thần Sách quân đã bị tuyết trắng dày đặc bao phủ. Từ tháng Mười Một đã có trận tuyết lớn đầu tiên, rồi sau đó lại có thêm mấy trận tuy��t nữa, toàn bộ bình nguyên Quan Trung đều biến thành thế giới tuyết trắng mênh mông.

Lý Quý dắt ngựa, ngẩng đầu nhìn lên trời, nơi Mãnh Tử đang bay lượn trên không trung đại doanh, không ngừng cất tiếng kêu trong trẻo.

Hắn đứng chờ bên ngoài cổng doanh một lát, Lương Vũ liền cười bước ra đón: "Ta cứ tưởng Đô úy sẽ không tới, nào ngờ ngài vẫn đến."

Lý Quý thản nhiên đáp: "Quách Trưởng sử đã nhìn trúng ta, người đầu tiên tìm đến chính là ta, vậy ta làm sao có thể khiến y thất vọng được?"

"Chúng ta vào trong rồi hãy nói!"

Lương Vũ nhận lấy ngựa và hành lý, rồi đón Lý Quý vào đại doanh.

Lý Quý liếc nhìn con hùng ưng trên bầu trời rồi hỏi: "Mãnh Tử vẫn đi theo Quách Trưởng sử ư?"

"Đương nhiên rồi, nó đã khiến các huynh đệ khổ sở vô cùng. Mỗi khi ra ngoài huấn luyện dã ngoại chạy bộ, nó cứ như một tên giám sát mà nhìn chằm chằm, thỉnh thoảng lại chạy về tố cáo, ai! Thật khó mà nói hết được."

"Xem ra Mãnh Tử ngày càng thông nhân tính rồi."

Lương Vũ lại hỏi: "Tam ca lần này đi Tây Vực, tẩu tử và hai đứa bé đã an bài ổn thỏa cả rồi chứ?"

Lý Quý gật đầu: "Mọi thứ đã an bài xong xuôi, cho dù ta chẳng may tử trận ở An Tây, thê tử ta cũng có thể nuôi dưỡng một đôi nhi nữ thành người."

"Tam ca nói lời này là điềm xấu rồi!"

Lý Quý cười cười: "Đi An Tây là cửu tử nhất sinh, nếu ngay cả chút giác ngộ ấy cũng không có, vậy thì không nên đi."

"Ai cũng hiểu rõ, chỉ là mọi người đều cố gắng nghĩ về mặt tốt, chẳng có ai muốn chết cả."

Lý Quý không nhắc đến chuyện này nữa, một lát sau lại cười nói: "Thi Đồng vốn định đi cùng ta, mọi thứ đã bàn bạc ổn thỏa, kết quả đêm trước ngày lên đường, mẹ hắn đã dùng một cây gậy đánh gãy cánh tay hắn, giờ hắn chỉ có thể nằm ở nhà dưỡng thương."

"Vậy còn Lâm Thái?"

Lương Vũ lại hỏi: "Hắn có nói sẽ đi cùng Đô úy không?"

Lý Quý lắc đầu: "Hắn từ đầu đến cuối không hề tỏ thái độ!"

"Cái tên nhát gan này!" Lương Vũ oán hận nói.

Lý Quý vỗ vai hắn cười nói: "Mỗi người có một chí hướng riêng, chuyện này tuyệt đối không thể miễn cưỡng. Trái lại tiểu muội ngươi rất muốn đi theo, nhưng bị cha nàng đánh cho một trận, cấm túc ba tháng."

Hai người vừa nói vừa cười, rồi tiến vào một tiểu quân doanh độc lập. Vừa vào quân doanh đã có một cảm giác ấm áp, hoàn toàn tương phản với sự lạnh lẽo vắng vẻ bên ngoài đại doanh.

Chỉ thấy mấy trăm binh sĩ cởi trần, từng đôi một đang kịch chiến trong đống tuyết. Họ cầm những thanh đao chưa mài sắc mà chém giết dữ dội, dù là đao cùn, nhưng bổ trúng trán thì cũng đủ đoạt mạng người.

Lý Quý dừng bước, khá hứng thú quan sát các binh sĩ luyện đao. Nhìn một lát, hắn không khỏi thốt lên kinh ngạc: "Đao pháp lợi hại quá! Hoàn toàn có thể tham gia Linh Châu võ hội đấy chứ."

Lương Vũ cười giới thiệu: "Đây là công lao của Quách Trưởng sử. Y đã từ võ nghệ của mình mà tổng kết ra chín chiêu đao pháp cực kỳ tinh giản và thực dụng. Hơn nữa, mỗi binh sĩ đều thức dậy từ canh năm để tọa thiền, sử dụng một phương pháp hô hấp đặc biệt. Quách Trưởng sử nói đó là phương pháp hô hấp của đạo sĩ núi Không Động. Mọi người luyện tập hai tháng, đều cảm thấy thể lực tăng tiến vượt bậc, ban đêm còn phải đứng tấn một canh giờ. Đứng tấn hai tháng, hạ bàn liền vững chắc hơn nhiều."

"Phương pháp hô hấp đó ngươi phải dạy ta một chút!"

Lý Quý có kinh nghiệm chiến trận cực kỳ phong phú, hắn biết rõ trên chiến trường, thể lực là điều quan trọng nhất.

"Không vấn đề, hôm nay ta sẽ dạy cho ngươi."

Lý Quý đi theo Lương Vũ vào một đại trướng. Đây là đại trướng của Lương Vũ, giữa đại trướng đặt một lò sưởi, bên trên treo một cái hũ dùng để nấu trà sữa.

Lương Vũ nấu cho Lý Quý một bình trà sữa, rồi bỏ thêm một miếng thịt khô và bánh khô vào, cười nói: "Hiện giờ điều kiện của chúng ta vô cùng gian khổ, hoàn toàn là cuộc sống của dân du mục. Người chăn nuôi còn có thể ăn thịt nướng, chúng ta thì chỉ có thể ăn bánh khô và thịt khô, còn có thể uống một chút rượu sữa ngựa. Ngươi xem ta có phải đã trở nên cực kỳ thô ráp rồi không?"

Lý Quý cười gật đầu: "Đúng là vừa đen vừa gầy, hoàn toàn thay đổi bộ dạng. Vừa rồi ta suýt chút nữa không nhận ra ngươi. Xem ra ngươi đã chịu không ít khổ cực?"

"Không ít khổ ư?"

Lương Vũ hừ một tiếng: "Ngay cả con lừa đáng thương nhất cũng không khổ cực như chúng ta. Hôm nay là vì Lão Quách đã vào kinh, ta mới trộm được nửa ngày nhàn hạ. Nếu là y ở đây, nói cho ngươi hay, chúng ta đã phải cởi sạch quần áo đi nhảy sông băng rồi."

"Nghiêm khắc đến vậy ư?" Lý Quý không nhịn được bật cười.

Lương Vũ bĩu môi: "Ngươi có biết mọi người sau lưng đều gọi y là gì không, Quách Đồ Tể. Biệt danh này vẫn là Quách Trọng Khánh đặt ra. Tháng trước Quách Trọng Khánh điểm danh chậm một bước, bị phạt ngâm mình dưới sông băng trọn một canh giờ, người đã bị đông cứng lại, cuối cùng binh sĩ phải đập phá sông băng mới cứu được y lên, suýt chút nữa chết cóng."

"Xem ra ta cũng phải cởi quần áo nhảy sông băng rồi."

"Khẳng định rồi, ta đoán sáng sớm ngày mai ngươi sẽ phải nhảy ngay thôi. Mọi người đã tổng kết kinh nghiệm là phải uống mấy ngụm rượu sữa ngựa rồi hãy nhảy, cố gắng bơi qua bơi lại trong sông, đừng có ngừng lại, nếu ngừng là sẽ bị đông cứng đấy."

Đúng lúc này, bên ngoài chợt có người hô lớn: "Trưởng sử về!"

Lý Quý vội vàng đứng dậy bước ra đại trướng, chỉ thấy Quách Tống cưỡi ngựa chạy vội vào. Quân doanh cũng không phải không cho phép cưỡi ngựa, mà là không cho phép cưỡi ngựa chạy loạn, chỉ cần là đi theo đường, vẫn có thể cưỡi ngựa phi nhanh trong quân doanh.

Quách Tống phi thân xuống ngựa, vừa thoáng thấy Lý Quý lập tức vô cùng mừng rỡ: "Lý Đô úy đã tới, tốt quá rồi!"

Lý Quý vội vàng tiến lên quỳ một gối hành lễ: "Sóc Phương quân Trinh sát Quả Nghị Đô úy Lý Quý tham kiến Trưởng sử!"

Lý Quý có chức tán quan là Tòng Ngũ phẩm hạ giai Du kích tướng quân, thấp hơn Quách Tống hai cấp. Hơn nữa Quách Tống lại là văn chức, điều này cho thấy y là thống soái của ba trăm người trong quân đội này. Lý Quý đương nhiên phải hành quân lễ chính thức.

Quách Tống cười nói: "Lý tướng quân xin đứng lên!"

Quách Tống lại nói với Quách Trọng Khánh: "Thông báo tất cả đội trưởng trở lên tập trung tại trung quân đại trướng, ta có chuyện trọng yếu muốn tuyên bố!"

"Tuân lệnh!"

Quách Trọng Khánh chạy đi thông báo, Quách Tống lại cười nói với Lý Quý: "Cùng đi đại trướng thôi! Mọi người làm quen với nhau trước đã."

Một lát sau, ba tên Lữ soái cùng sáu tên đội trưởng đều chạy tới đại trướng. Quách Tống nói với mọi người: "Ta có hai chuyện muốn nói với mọi người. Trước tiên là chuyện thứ nhất, xin giới thiệu phó tướng của ta, Lý Quý, hắn mới được điều từ Sóc Phương quân tới."

Lý Quý ôm quyền hành lễ với mọi người, mọi người cũng miễn cưỡng đáp lễ. Ngoại trừ Lương Vũ và Quách Trọng Khánh, mọi người đều không biết Lý Quý này là ai.

Quách Tống lại tiếp tục giới thiệu với mọi người: "Lý Quý là Sóc Phương quân Trinh sát Quả Nghị Đô úy, xuất thân bần hàn, từng bước một lập công từ binh sĩ nhỏ mà thăng lên làm Quả Nghị Đô úy. Đã tham gia mấy chục trận chiến đủ loại, trên người vết sẹo không dưới trăm vết, ba lần từ đống xác chết bò ra. Vấn đề lớn nhất của chúng ta chính là thiếu kinh nghiệm thực chiến. Lý tướng quân đến, đối v���i chúng ta về mặt kinh nghiệm thực chiến sẽ có lợi ích cực lớn."

Quân nhân đều tôn kính cường giả, lời giới thiệu của Quách Tống khiến các tướng lĩnh đều nảy sinh lòng tôn kính đối với Lý Quý.

Quách Tống khoát tay: "Tiếp theo ta sẽ nói một chuyện trọng yếu khác. Thời gian chúng ta xuất phát sẽ sớm hơn một tháng. Vốn dĩ là hạ tuần tháng Giêng xuất phát, nay đổi thành mười ngày sau xuất phát. Nguyên nhân là hôm nay hành lang Hà Tây ít tuyết, tuyết lớn không lấp đường, cho nên chúng ta muốn xuất phát sớm hơn."

Mười ngày sau đó, huấn luyện càng thêm khắc nghiệt. Rất nhiều khoa mục vốn được huấn luyện vào tháng Giêng đều được tiến hành sớm hơn. Một là leo trèo, chủ yếu là leo lên tường thành và các ngọn núi. Một cái khác là tác chiến đêm, phần lớn hành động của họ đều diễn ra vào ban đêm, cho nên tác chiến đêm là điều quan trọng nhất đối với các tướng sĩ.

Một mặt tiến hành huấn luyện kiểu ma quỷ đối với binh sĩ, mặt khác Quách Tống cũng bắt đầu tích cực chuẩn bị.

Lần này đi An Tây Quy Tư ít nhất phải mất hai th��ng, phần lớn lộ trình đều là hành tẩu trong lãnh địa của kẻ địch, cho nên cấp dưỡng, trang bị cùng với dược vật vân vân đều vô cùng trọng yếu.

Quách Tống huấn luyện binh sĩ mặc dù điều kiện gian khổ, nhưng trang bị trọng yếu lại được chuẩn bị vô cùng nghiêm túc. Ví như binh khí của các tướng sĩ gần như đều được chế tạo từ thép ròng, kiên cố sắc bén. Mỗi binh sĩ đều có một bộ nội giáp cứng cáp và nhẹ nhàng.

Các binh sĩ đều được cấp hai con ngựa, mỗi người mang theo hai tấm da dê, nhất định phải là da dê già mười năm mới có thể chịu được cái lạnh thấu xương của Tây Vực. Mặt khác còn mang theo không ít vàng bạc, để dọc đường mua sắm cấp dưỡng từ dân du mục.

Tối hôm đó, Quách Tử Nghi cùng Quách Tống đến đây thị sát tình hình huấn luyện của binh sĩ, bởi vì họ ban ngày đều huấn luyện ở bên ngoài, chỉ có ban đêm mới trở về doanh.

Vừa vào đại doanh độc lập, liền thấy ba nhánh quân đội đang hỗn chiến trong đêm tối, tiếng hô giết chóc vang trời. Họ đều mặc khôi giáp giống nhau, chỉ khác là trên cánh tay trái buộc những mảnh vải màu sắc khác nhau, còn một nhánh quân đội khác thì không có vải.

Quách Tử Nghi từng nghe Quách Trọng Khánh nói về việc huấn luyện tàn khốc của họ, nhưng hỗn chiến trong đêm tối thì đây là lần đầu tiên ông chứng kiến.

Quách Tống giới thiệu với ông: "Năng lực tác chiến đêm, gần một tháng qua chúng ta vẫn luôn huấn luyện. Đơn binh tác chiến về cơ bản đã không còn vấn đề, nhưng tác chiến phối hợp vẫn còn yếu kém. Nhìn bọn họ dường như đang hỗn chiến, nhưng trên thực tế là lấy mười người làm một hỏa, tác chiến dưới sự suất lĩnh của hỏa trưởng. Mười ngày qua chúng ta vẫn huấn luyện loại hình tác chiến đêm phối hợp này."

"Có thể thấy hiệu quả huấn luyện rất tốt. Mặc dù là hỗn chiến, nhưng không hề rối loạn, rất có quy củ. Ngay cả Đường quân tinh nhuệ nhất cũng chỉ có thế này thôi!"

"Đa tạ Đại soái đã khen ngợi!"

Quách Tống lấy ra kèn lệnh, thổi một hồi trầm thấp. Đây là lệnh tập hợp. Chỉ trong thoáng chốc, từng đội từng đội binh sĩ xếp hàng chạy tới, trong thời gian cực ngắn đã xếp hàng chỉnh tề.

Lý Quý tiến lên quỳ một gối hành lễ: "Khởi bẩm Trưởng sử, toàn quân đã tập kết xong xuôi!"

Quách Tử Nghi thầm gật đầu. Nhánh quân đội này so với lúc vừa thành lập, đã thoát thai hoán cốt. Mới ngắn ngủi hai tháng huấn luyện, tựa như đã khổ luyện ba năm. Đại Đường thật sự không có mấy nhánh quân đội có thể sánh được với bọn họ.

Lúc này, Quách Tống cười nói với Quách Tử Nghi: "Đại soái nói vài lời đi ạ!"

Quách Tử Nghi gật đầu, tiến lên chậm rãi nói với ba trăm tướng sĩ: "Tối mai các ngươi sẽ rời Trường An đi tới An Tây. Tên chính thức của các ngươi là Ưng Kích quân, đây là tên Thiên tử ban cho các ngươi. Hy vọng các ngươi có thể như chim ưng sải cánh trời cao, quyết thắng vạn dặm. Lời cổ vũ ta cũng không muốn nói nhiều, ta chỉ có một hy vọng, ta hy vọng được thấy mỗi người trong các ngươi đều có thể vui vẻ trở về Trường An."

Trong một đêm trăng sáng sao thưa, ba trăm binh sĩ viễn chinh Đường quân dưới sự suất lĩnh của Quách Tống, đặc sứ của Đại Đường Hoàng đế, lặng lẽ rời khỏi Bá Thượng, đạp trên cánh đồng tuyết mênh mông mà đi về phía tây. Lúc này, chỉ còn mười ngày nữa là đến năm mới Đại Lịch thứ chín.

Đây nhất định là một hành động khiêm tốn. Ngoại trừ một số rất ít cao tầng Đại Đường biết được, còn lại bách tính bình thường cùng các quan viên đều hoàn toàn không biết gì cả. Không có hoa tươi cùng tiếng vỗ tay, nghênh đón bọn họ chỉ có nguy hiểm và gian khổ. Nhưng nhánh quân viễn chinh này vẫn nghĩa vô phản cố mà tiến về phía Tây Vực cách vạn dặm.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.