Sáng hôm sau, Quách Tống đến Thiên Lại nhạc phường và gặp Công Tôn đại nương.

Công Tôn đại nương cũng vừa trở về tối qua, trông nàng tâm trạng không tốt, có vẻ hơi ủ dột. Quách Tống nhận ra sự phiền muộn của nàng liền hỏi: "Sư cô, có chuyện gì vậy ạ?"

Công Tôn đại nương thở dài đáp: "Hôm qua, tân nhiệm Thị Trung Lưu Yến cùng Trung Thư Lệnh Nguyên Tái đã cùng ký một tấu sớ dâng lên Thiên tử, yêu cầu hủy bỏ ba tòa lầu Thiên Nguyên, Thiên Khánh và Thiên Anh. Thiên tử đã phê chuẩn, vậy có nghĩa là Ngoại đường Tàng Kiếm Các cũng sẽ bị giải tán theo."

"Sư cô, chuyện này chẳng phải rất bình thường sao?"

Quách Tống an ủi Công Tôn đại nương: "Những võ sĩ tập đoàn này xuất hiện vốn là để đối phó Ngư Triều Ân. Giờ đây Ngư Triều Ân đã đền tội, bọn họ cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình."

"Vậy thì ngươi sai rồi!"

Công Tôn đại nương nghiêm nghị nói: "Ngươi có biết Lý Giang Tả, người từng bị ngươi ép rời khỏi Khai Phong huyện, giờ đang ở đâu không? Hắn đã dẫn theo hơn ba mươi võ sĩ đến nương tựa Truy Thanh Tiết Độ Sứ Lý Chính Kỷ, xây dựng Tề Lỗ võ quán ở Truy Châu. Danh nghĩa là để bồi dưỡng nhân tài cho quân đội, nhưng thực chất đó chính là võ sĩ tập đoàn của Lý Chính Kỷ.

Không chỉ Lý Chính Kỷ, các Tiết Độ Sứ khác như Điền Thừa Tự, Lý Hoài Tiên, Trương Trung Chí, Tiết Tung... ai mà chẳng đang gây dựng võ sĩ tập đoàn? Các võ sĩ bị giải tán ở Trường An đều sẽ đổ về những nơi đó. Đám quan văn này từng người một đều không có đầu óc, chờ đến khi bị các phiên trấn phái người ám sát, bọn họ mới biết thế nào là đau đớn."

"Sư cô nói rất có lý. Vẫn nên giữ lại một số tinh hoa, nếu cứ để họ trôi dạt thì thật đáng tiếc."

"Ngày mai ta sẽ cùng Thiên tử nói chuyện kỹ càng một chút. Tàng Kiếm Các chẳng những không thể giải tán, mà còn phải lớn mạnh hơn. Các phiên trấn đang mài đao thị uy, chúng ta không thể tự hủy Trường Thành của mình."

Quách Tống gật đầu: "Chỉ e con không thể giúp được sư cô."

Ánh mắt Công Tôn đại nương lộ vẻ tiếc hận, nhưng nàng hoàn toàn hiểu được lựa chọn của Quách Tống. Quách Tống đang bước trên con đường mà sư phụ hắn đã từng đi qua. Có được đệ tử tốt như vậy, chắc hẳn sư huynh dưới cửu tuyền cũng sẽ nhắm mắt an lòng.

"Chuyện của con ta đã biết. Nếu con đã tự mình lựa chọn con đường này, ta cũng không muốn khuyên nhủ gì nữa, chỉ mong con hiểu rõ rằng đi Tây Vực vô cùng nguy hiểm, nếu có thể sống sót trở về thì đó chính là vạn hạnh."

Quách Tống trầm mặc một lát rồi nói: "Con đã suy tính rất lâu rồi. Một khi đã lựa chọn, con tuyệt sẽ không hối hận."

"Vậy ta sẽ không nói gì thêm nữa. Con còn có chuyện gì cần ta giúp đỡ không?"

"Con mong sư cô hãy chiếu cố nhiều hơn đến Thanh Hư cung và cả cửa hàng rượu. Ngoài ra con không còn gì phải lo lắng."

Công Tôn đại nư��ng mỉm cười: "Con nghĩ vì sao Tấn Xương phường lại mở cửa phía bắc? Con nghĩ rằng từ trước đến giờ ta không quan tâm đến kim thân của sư huynh mình sao?"

"Đa tạ sư cô!"

Quách Tống đứng dậy định cáo từ, chợt nhớ ra một chuyện, liền hỏi: "Kim bài của Nguyên Tái sao lại bị mất rồi?"

"Hắn đã có vài động thái nhỏ trong chuyện lập Thái tử, khiến Thiên tử nổi giận. Thiên tử liền thu hồi kim bài của hắn để răn đe."

Quách Tống ôm quyền thi lễ, rồi vội vàng quay người rời đi.

Công Tôn đại nương nhìn theo bóng lưng Quách Tống đi xa, rồi khẽ thở dài. Tiểu sư điệt với võ nghệ siêu tuyệt này cuối cùng vẫn bước lên con đường của sư phụ hắn. Chẳng lẽ trong cõi u minh thực sự có thiên ý sao?

Từng câu chữ trong bản dịch này, tựa như linh khí hội tụ, duy chỉ thuộc về truyen.free.

Quách Tống về đến Thanh Hư cung, tiểu sư điệt Thanh Phong chạy ra nói: "Tiểu sư phụ, Tứ sư thúc đã đến, đang đợi người trong phòng ạ!"

"Sư phụ con đâu?"

"Sư phụ đã đi huyện nha để làm thủ tục mua đất. Huyện nha đã đồng ý bán cho chúng ta một dải đất dựa vào tường phường, rộng khoảng mười mẫu. Mấy hôm nay sư phụ bận rộn lắm! Ngày nào cũng có người đưa con đến xuất gia làm đạo đồng. Thanh Hư Quan của chúng ta giờ đã có ba mươi lăm người rồi."

Quách Tống cười nói: "Vậy con cũng là sư huynh rồi. Phải cố gắng giúp đỡ sư phụ, thay sư phụ giảm bớt gánh nặng nhé."

"Vâng! Bây giờ việc thí chủ dâng hương đều do con dẫn theo ba sư đệ phụ trách ạ."

Quách Tống vỗ vai Thanh Phong, rồi nhanh bước về phía hậu viện. Dương Vũ lại có thể đến đây, đã mấy tháng rồi y chưa gặp hắn.

Quách Tống đi vào hậu viện, thấy Dương Vũ đang cầm Phương Thiên Họa Kích của mình luyện tập trong sân. Dương Vũ tuy dáng người nhỏ gầy, nhưng sức lực lại không hề nhỏ. Năm xưa ở Không Động sơn, hắn từng có thể vác ba trăm cân gỗ đi bán.

Tuy nhiên, vác nổi ba trăm cân gỗ khác hẳn với việc hai tay có thể vung vẩy binh khí nặng chín mươi cân. Lúc mới bắt đầu, Dương Vũ còn ổn, nhưng luyện hơn mười chiêu thì hắn liền có chút cố sức.

"Không đùa nữa! Lão Ngũ, cây trường kích này của ngươi đúng là nặng kinh khủng, ngươi thật sự dùng nó làm binh khí ư?"

"Lời thừa! Không xem nó là binh khí, lẽ nào lại dùng làm vật trang trí?"

Quách Tống cầm lấy trường kích cất lại vào phòng, rồi nói với Dương Vũ: "Ta đang định đi tìm Tam ca, cùng đi chứ! Chúng ta đến quán rượu uống một chén."

Dương Vũ cười hì hì: "Nhiều năm không cùng sư đệ uống rượu, hôm nay ta phải nếm thử Mi Thọ rượu ngon của sư đệ mới được."

Hành trình phiêu du qua từng trang dịch này, trân trọng gửi đến quý độc giả thân mến của truyen.free.

Tại Vân Đình tửu lầu đối diện Chợ phía Tây, ba sư huynh đệ tìm một chỗ ngồi ở lầu hai gần cửa sổ. Trương Lôi đặc biệt lấy ra hai bình Mi Thọ tửu và nói: "Đây là Mi Thọ tửu ngon nhất, rượu gốc là thanh tửu mười năm, trên thị trường căn bản không mua được. Bán cho quyền quý Trường An phải năm mươi quan một bình đấy, các ngươi nếm thử xem sao."

Dương Vũ mở to mắt ngạc nhiên: "Năm mươi quan một bình ư? Lão Tam, ngươi phát tài lớn rồi!"

Trương Lôi với gương mặt béo mập khẽ rung lên: "Ta phát tài gì chứ? Chủ nhân thực sự là vị bên cạnh kia kìa, hắn mới gọi là âm thầm phát tài lớn."

Dương Vũ liếc nhìn Quách Tống, rồi nói với Trương Lôi: "Lão Ngũ bây giờ đã thăng chức, lại còn là Định Viễn tướng quân chính ngũ phẩm. Ta lăn lộn bốn năm trời mà chẳng mò được cái chức quan quái quỷ nào. Lão Ngũ đây mới có mấy tháng, lại được phong tước lại được làm quan, người so với người đúng là tức chết người ta mà!"

Trương Lôi nhướn mày hỏi: "Lão Ngũ, ngươi nhập ngũ rồi sao?"

Quách Tống nâng ly rượu lên, khẽ thở dài: "Đây là tâm nguyện của sư phụ. Năm đó, ngay ngày đầu tiên ta học võ, sư phụ đã hỏi ta rằng muốn học tướng chi võ hay hiệp chi võ? Kỳ thực, thứ ta học là tướng chi võ, điều này đã định trước ta sẽ đi đến con đường ngày hôm nay."

"Vậy sao lúc ở Linh Vũ ngươi không nhập ngũ? Ta nghe Lương Vũ nói, Đoàn Tú Thực một lòng muốn trọng dụng ngươi."

Quách Tống cười nhạt: "Ta ở Linh Vũ không phải là không muốn tòng quân, mà là ngại điểm xuất phát quá thấp. Đoàn Tú Thực có thể cho ta cái gì chứ? Ch���ng qua chỉ là Lữ Soái bát phẩm, nói thật, ta không coi trọng."

Dương Vũ lại than thở một tiếng: "Cho ta chức quan bát phẩm là ta đã đủ hài lòng rồi."

Quách Tống cười nói: "Sư huynh hãy đi Tây Vực cùng ta! Chỉ cần huynh đồng ý, ngày mai ta sẽ để huynh làm Lữ Soái bát phẩm, thế nào?"

Dương Vũ liếc nhìn hắn: "Ta chỉ nói vậy thôi, ngươi thật sự tin à? Ta muốn tiếp tục làm thích khách, đó mới là cuộc sống ta yêu thích. Sư cô đã chuẩn bị thăng ta làm Nội đường Nhất đẳng võ sĩ rồi."

Quách Tống không nói thêm gì, từ trong ngực lấy ra mười bốn vạn lượng ngân phiếu cùng nửa khối ngọc, giao cho Trương Lôi: "Đây là tiền chia lợi nhuận từ bạc huynh đưa ta lần trước. Ta không cần đến, huynh cứ cầm đi tiếp tục đầu tư. Không nhất thiết phải làm mỗi việc kinh doanh rượu, cũng có thể làm thêm những việc khác, các huynh tự mình cân nhắc."

"Vì sao không thể mở rộng việc kinh doanh rượu?" Trương Lôi không hiểu hỏi.

"Việc kinh doanh rượu lợi nhuận quá cao, triều đình đã có ý định tiến hành quan doanh, giống như muối vậy. Hiện tại có lẽ chưa, nhưng mười năm sau thì khó nói. Khi đó lợi nhuận đều sẽ bị quan phủ chiếm đoạt, cho nên chúng ta phải phòng ngừa chu đáo, chuẩn bị thêm cho mình vài đường lui."

"Được rồi! Ta sẽ về bàn bạc kỹ với nương tử."

Quách Tống vừa rót đầy chén rượu cho cả ba người, vừa nâng chén nói: "Sau khi uống chén rượu này, chúng ta có lẽ sẽ bước đi trên những con đường khác. Nhưng dù thế nào đi nữa, tình nghĩa sư huynh đệ của chúng ta vĩnh viễn không thay đổi. Nào! Chúng ta cạn chén này."

Ba người cùng nâng chén, cao giọng nói: "Chúng ta cạn ly!"

Những dòng chữ Hán Việt này, được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình bày tại truyen.free.

Sáng hôm sau, Quách Tống cưỡi ngựa đến Bá Thượng quân doanh. Toàn bộ vật dụng cá nhân của hắn đều cất giữ trong Thanh Hư cung. Quách Tống chỉ mang theo trường kích, hắc kiếm và cung tiễn đến đại doanh Thần Sách quân ở Bá Thượng.

Đợi một lát ở cổng đại doanh, Hàn Trọng Khánh đã đích thân ra nghênh đón Quách Tống. Hiện tại hắn là Lang Tướng Thần Sách quân, vẫn phụ trách thống lĩnh thân binh của Quách Tử Nghi.

"Hôm qua Lương Vũ đã đến báo danh chưa?"

"Đến rồi! Sáng sớm hôm qua đã đến. Lão gia tử cực kỳ yêu thích hắn, còn hết lời khen ngợi hắn cam tâm tình nguyện vì nước mà giao thiệp với Tây Vực, phong hắn làm Lữ Soái."

Quách Tống gật đầu, lại hỏi: "Lão gia tử có biết về việc bổ nhiệm của ta không?"

"Đương nhiên biết, đã biết từ hôm trước rồi. Mấy ngày nay lão gia tử đang gây dựng một chi tinh nhuệ nhất biên nhung quân, đại khái hơn hai vạn người. Bọn họ sẽ đến Sóc Phương thường trú, khôi phục biên chế quân Sóc Phương. Ba trăm Trường Chinh Dũng Sĩ mà ngươi cần sẽ được tuyển chọn từ chi quân đội này."

Trường Chinh Dũng Sĩ là một danh từ chuyên dụng của triều Đường, dùng để chỉ những thanh niên trai tráng từ khắp nơi trên Đại Đường đổ về An Tây trong năm Khai Nguyên. Về sau, những binh sĩ hay những người đi An Tây đều được gọi chung là Trường Chinh Dũng Sĩ.

"Thật ra, việc Thiên tử phong quan cho ta cũng tương đối hoang mang. Ví dụ như phong ta làm Định Viễn tướng quân, đây là một võ tán quan mà lại không có chức quan cụ thể. Trong khi đó, Trưởng Sử An Tây Đô Hộ Phủ dường như lại là quan văn. Ta thật sự không hiểu, nên lý giải thế nào?"

Hàn Trọng Khánh khẽ cười: "Thông thường, Thiên tử chỉ phong tán quan cho các chức vụ dưới tứ phẩm. Chức quan cụ thể do Lại bộ và Binh bộ xét theo chỗ trống mà định đoạt. Chỉ có những chức quan trọng yếu từ tứ phẩm trở lên mới do Thiên tử trực tiếp quyết định. Còn về việc võ tướng kiêm nhiệm chức quan văn, chuyện này khó nói lắm, từ trước đến nay chưa từng có ranh giới rõ ràng. Lão gia của chúng ta đảm nhiệm Chủ Soái Thần Sách quân, chẳng phải vẫn kiêm chức Giáo Kiểm Binh bộ Thượng thư sao? Đoàn Tú Thực đảm nhiệm Sóc Phương Tiết Độ Sứ, chẳng phải cũng kiêm nhiệm Linh Châu Thứ Sử đó sao?"

Hàn Trọng Khánh thấy Quách Tống đã lĩnh hội được đôi chút, vừa cười vừa giải thích: "Mấu chốt là nhìn vào tán quan. Đây về cơ bản là định tính. Ngươi được phong Định Viễn tướng quân, tính chất của ngươi chính là võ tướng. Các chức vụ khác có thể điều chỉnh. Ngươi bây giờ là Trưởng Sử An Tây Đô Hộ Phủ, nói không chừng mấy tháng sau lại được điều chuyển làm An Tây Tiết Độ Phó Sứ. Chức quan này có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Chờ khi ngươi nhẫn nhịn đến tam phẩm, ngươi liền có thể lấy văn tán quan để nhậm chức võ quan. Khi đó địa vị của ngươi sẽ không còn tầm thường nữa."

"Văn tán quan mà nhậm chức võ quan thì không tầm thường sao?" Quách Tống hỏi lại.

"Đương nhiên là không tầm thường rồi. Tựa như lão gia tử năm đó bình định loạn An Sử, ông ấy là Sóc Phương Tiết Độ Sứ, danh hiệu tán quan lại là Kim Tử Quang Lộc Đại Phu. Đây chính là điển hình của văn tán quan nhậm chức võ quan. Một người như vậy chính là Đại Soái! Ngươi bây giờ vẫn là tướng, dù có nhậm chức quan văn cũng vẫn là tướng. Chờ đến ngày nào đó ngươi được điều chuyển làm văn tán quan, khi đó lại thống lĩnh quân đội, đó mới chính là Chủ Soái, hiểu chưa?"

"Nghe ngài nói một buổi, còn hơn đọc sách mười năm. Ta xin thụ giáo!"

Hàn Trọng Khánh cười ha ha: "Thật ra ta cũng chỉ nói sơ lược thôi, mọi việc còn cần phải xem xét cụ thể. Ví dụ như ngươi dẫn theo ba trăm người đi Tây Vực, mặc dù ngươi là Định Viễn tướng quân, nhưng ngươi lại là chủ soái của chi quân đội này. Đây chính là lý do Thiên tử phong ngươi làm Tây Vực An Phủ Sứ. Quan trường Đại Đường có rất nhiều điều quanh co phức tạp, sau này ngươi sẽ dần dần hiểu rõ."