Ngày hôm sau, Quách Tống không thấy bóng dáng diều hâu Mãnh Tử. Có lẽ nó đang dưỡng thương, nên Quách Tống chẳng dám lại gần tổ của nó.

Sang ngày thứ ba, Mãnh Tử vẫn không xuất hiện. Đến tận trưa ngày thứ tư, Quách Tống rốt cuộc không nhịn nổi nữa, bám vào một sợi dây leo, từ từ tiến đến gần tổ ưng.

Tổ ưng nằm ở lưng chừng vách đá, thực chất là một khe nứt hẹp trên vách núi, cao chừng bốn thước, rộng chỉ hai thước.

Lần đầu tiên đến gần tổ ưng, Quách Tống chỉ thấy bên trong đầy rẫy cành cây. Diều hâu Mãnh Tử nằm trong ổ, đầu mềm nhũn rủ ra ngoài, hai chân chổng thẳng lên trời. Quách Tống giật nảy mình, chẳng phải nó đã chết rồi sao?

Hắn vội vàng trèo vào khe đá, khẽ lay đầu diều hâu. Nó mềm nhũn, như một sợi dây thừng dính chặt giữa không trung, nặng trĩu.

Phần lông vũ nơi gáy còn hằn vết máu ứ đọng, hẳn là do bị cắn đứt xương cổ. Mãnh Tử đã cố gắng giãy giụa trở về tổ, nhưng cuối cùng vẫn chết vì trọng thương không thể cứu chữa.

"Chiêm chiếp!" Một tiếng chim non líu lo khe khẽ bất chợt vang lên. Quách Tống cúi đầu, chợt phát hiện hóa ra từ dưới bụng ưng mẹ chui ra một chú ưng con. Không! Lúc này nó hẳn chỉ là một con gà con trụi lông, thân trần trụi không một sợi, đôi mắt to bất thường đang tò mò nhìn hắn.

Quách Tống vội vàng nhấc xác ưng lên, dưới thân nó có tổng cộng ba chú ưng con. Hai con đã chết, cổ kéo dài thượt, chỉ còn lại chú ưng con vừa rồi là còn sống.

"Nhóc con đáng thương, mẹ con đã mất rồi, giờ con phải làm sao đây?"

Quách Tống đặt xác ưng xuống, đưa tay đỡ lấy chú ưng con. Nào ngờ, chú ưng lại mổ mạnh một cái vào ngón tay hắn. Một trận đau nhói ập đến, máu tươi ứa ra.

Quách Tống vội vàng dùng miệng hút máu, mắng: "Ngươi cái đồ nhóc con hư hỏng này, đúng là không biết tốt xấu! Xem ta không đánh mạnh vào mông ngươi thì không xong!"

Hắn đang tìm kiếm cành cây xung quanh, chợt vô tình phát hiện sâu trong khe đá có hàn quang lóe lên. Quách Tống ngẩn người, tự nhủ: "Chẳng lẽ mình nhìn lầm rồi sao? Kia là một thanh kiếm ư?"

"Chiêm chiếp!" Chú ưng con nhảy dựng lên, vỗ cánh lao ra ngoài khe đá. Quách Tống không kịp bận tâm đến thanh kiếm, một tay tóm lấy nó, nhét vào trong lồng ngực rồi bám dây leo nhanh chóng bò lên đỉnh núi.

"Chiêm chiếp!" Chú ưng con thò đầu ra ngoài dò xét xung quanh. May mắn thay, lúc này nó khá ngoan ngoãn, không chui ra khỏi ngực Quách Tống.

Leo lên đỉnh núi, Quách Tống cẩn thận từng li từng tí nâng chú ưng con trong tay, rồi chạy như điên về đạo quán.

Từ nhỏ hắn đã thích nuôi động vật, từng nuôi chó nuôi mèo, nhưng khát khao nhất vẫn là nuôi một con chim săn, oai phong lẫm liệt đứng trên vai mình. Cái cảm giác đó khiến hắn vô cùng ngóng trông.

Song, sống ở thành thị, nuôi ưng suy cho cùng cũng chỉ là một giấc mộng hão huyền. Nào ngờ, ở triều Đường một ngàn ba trăm năm trước, hắn lại có thể thực hiện được ước mơ nuôi ưng. Sao hắn có thể không mừng rỡ như điên cơ chứ?

Quách Tống một hơi chạy thẳng vào đạo quán. Tứ sư huynh Cam Vũ, người đang bổ củi, cười nói: "Thằng nhóc bắt gà rừng ở đâu vậy? Nhỏ thế này, hầm một nồi nước còn chẳng đủ!"

"Hầm cái đầu ngươi ấy chứ! Đây là ưng, là con của Mãnh Tử! Mãnh Tử đã chết, con nó không ai nuôi, ta đang định nhận nuôi nó đây."

Cam Lôi từ cạnh cửa phòng bếp nhảy ra. Gã ta phần lớn thời gian đều ở lẩn quẩn trong phòng bếp. Gã tiến lên trước, mặt tươi cười, nước bọt văng tung tóe nói: "Cái con gà con này chính là con của Mãnh Tử ư?"

Quách Tống lập tức cảnh giác nhìn gã: "Sư huynh, con ưng này là của ta, huynh đừng có mà mơ tưởng!"

"Ngươi biết nuôi ưng từ khi nào? Ngươi sẽ nuôi chết nó mất thôi. Cứ để ca ca đây nuôi, ta sẽ nhận nó làm con nuôi. Sư đệ, giao cho ta là được rồi."

Quách Tống nhẹ nhàng tung người nhảy ra xa hơn một trượng, mặt nghiêm nghị nói: "Sư huynh, con ưng này là của ta, lần này ta thật sự không nhường cho huynh đâu."

Cam Lôi thấy sư đệ quả thật không chịu nhường cho mình, liền hậm hực nói: "Ai thèm! Tự ta cũng đi kiếm một con về. Mãnh Tử đâu phải chỉ có một đứa con trai!"

"Vẫn còn hai con nữa, nhưng tất cả đều đã chết rồi. Chỉ còn mỗi nó là sống sót."

"Thôi được rồi, ta không tranh với ngươi nữa. Mau đi gánh nước đi."

Hắn xách thùng nước, vừa đi vừa lầm bầm nhỏ giọng: "Lão tử đối đãi nó còn tốt hơn con ruột, ta chẳng tin nó không nhận ta làm cha!"

Quách Tống chẳng thèm để ý đến gã, vội vàng chạy về phòng ngủ, đặt chú ưng con lên giường của mình.

Hắn nghĩ ngợi một lát, rồi chạy vào phòng bếp lấy một con cá khô. Một hơi chạy về đến, đã thấy chú ưng con vỗ cánh chạy nhảy khắp phòng, cất tiếng "Chiêm chiếp!" chói tai. Nó muốn bay lên, nhưng vì chưa có lông vũ nên không thể bay được.

Quách Tống xé cá khô thành từng miếng nhỏ ném cho nó. Chú ưng con lập tức ngậm lấy, ngước cổ, nuốt chửng như hổ đói vào bụng.

Ăn hết hai con cá khô nhỏ, chú ưng con dường như càng thêm sức lực, vỗ đôi cánh thịt béo núc ních chạy nhảy khắp phòng.

Cam Vũ dựa vào cạnh cửa cười nói: "Sư đệ, nuôi ưng lớn thì dễ thôi. Phỏng chừng nhiều nhất hai ba tháng là nó sẽ biết bay. Nhưng muốn biến nó thành ưng của riêng mình thì lại khó. Nghe sư phụ nói, người thảo nguyên nuôi ưng đều phải 'ngao ưng', chính là để nó khuất phục ngươi. Việc đó cực kỳ gian nan, nhưng một khi thành công, nó sẽ nhận ngươi làm chủ nhân."

"Thật ra thì cũng chẳng sao cả. Nó muốn bay đi thì cứ việc. Chẳng qua là vì cái chết của mẹ nó có chút liên quan đến ta, trong lòng ta áy náy, nên muốn nuôi lớn nó, coi như đền bù tội lỗi của mình vậy!"

"Tâm tính ngươi không tệ. Ta đề nghị ngươi tốt nhất nên mang tổ của nó về. Chim ưng con nhận tổ thì nó sẽ ở lại, bằng không ngươi căn bản không thể coi giữ được nó, sẽ bị mèo rừng tha đi mất."

Quách Tống gật đầu liên tục: "Xin sư huynh giúp ta trông chừng nó cẩn thận, ta đi lấy tổ đây."

"Ngươi có muốn ta đi cùng không?"

"Không cần đâu. Huynh giúp ta trông chừng nó là được, ta lo lắng cái tên mập mạp chết tiệt kia lắm."

Giọng Quách Tống vọng lên từ bên dưới vách núi. Cam Vũ trong lòng thở dài, mặc dù hắn cũng từng nhảy qua vách núi, nhưng nhiều nhất cũng chỉ được hai mươi trượng, kém xa sư đệ mình.

Quách Tống chỉ chốc lát đã nhảy vào tổ ưng, thấy tổ chim to lớn vẫn còn. Hắn nhẹ nhàng đặt xác ưng mẹ sang một bên, rồi nghĩ ngợi một lát. Đoạn, hắn liền từ trong huyệt động tìm kiếm một ít bùn đất cùng bột đá để che giấu ba xác ưng con.

Đúng lúc này, hắn lại nhìn thấy thanh kiếm ấy, nhưng Quách Tống lập tức ngây ngẩn cả người.

Thanh kiếm không hề có chuôi, chỉ có một nửa kiếm găm chặt vào vách đá, mũi kiếm hướng ra bên ngoài.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Chỉ có một trường hợp duy nhất mà mũi kiếm lại hướng ra bên ngoài, đó chính là có người từ bên trong dùng một kiếm đâm xuyên qua vách đá, nên chuôi kiếm vẫn nằm trong vách đá.

"Chẳng lẽ bên trong vách đá lại là một khoảng trống?"

Quách Tống trầm ngâm một lát, rồi từ từ bò vào. Hắn tung một cú đá mạnh vào vách đá. Lực của cú đá này, chí ít cũng mấy trăm cân. Chỉ nghe "Oanh!" một tiếng, vách đá bị đá văng ra một cái lỗ lớn cao ba thước. Hóa ra vách đá lại mỏng như tấm ván gỗ.

Quách Tống ngây người một lát, rồi hắn lại lần lượt dùng sức tách những phần vách đá xung quanh. Đúng lúc này, một bộ bạch cốt "ầm" một tiếng đổ sập xuống, dọa Quách Tống kêu to một tiếng.

Chỉ thấy trên đỉnh đầu bộ bạch cốt còn vương chút lông tóc, người mặc đạo bào. Có lẽ vì niên đại quá lâu, đạo bào gần như đã giòn tan thành tro bụi.

Hắn bỗng nhiên hiểu ra, vị đạo sĩ vũ hóa này vốn dựa vào vách đá mà ngồi. Khi hắn tách vách đá ra, thi cốt mất đi cân bằng, đương nhiên sẽ đổ xuống.

"Tiền bối, vãn bối xin lỗi!"

Quách Tống vội vàng bước một chân vào trong động, cẩn thận từng li từng tí một lần nữa nâng bộ bạch cốt dậy, để dựa vào vị trí cũ. May mắn thay, đầu lâu vẫn còn nguyên vẹn.

Hắn tiện tay nhặt lấy thanh trường kiếm. Thân kiếm nửa đoạn sau có chút rỉ sét, nhưng vẫn sắc bén và toát ra khí lạnh dày đặc.

Hắn thăm dò nhìn vào bên trong. Nơi đó hơi có ánh sáng mờ. Bộ bạch cốt nằm trong một hốc tường. Hốc tường sâu chừng năm thước, cao rộng đều bốn thước, chỉ đủ để ngồi xếp bằng. Bên cạnh có một khe hở rất lớn, bên trong dường như có một tảng đá lớn bị kẹt lại.

Trên hốc tường dày đặc những vết rìu đục, dao khắc, khiến Quách Tống không khỏi nổi lòng tôn kính. Hốc tường này hóa ra lại là do vị tiền bối bạch cốt kia từng chút một đục ra.

Hắn từ từ đi vào hốc tường, xuyên qua ánh sáng mờ ảo, bên trong lại là một hang động hình vòm rộng lớn. Phía dưới là một vùng nước đen kịt, không biết sâu bao nhiêu. Bốn phía vách đá phân bố mấy chục cái hang động nhỏ, có lớn có nhỏ, bên trong lờ mờ có những bóng người ngồi, nhưng phỏng chừng cũng đều là bạch cốt cả.

"Phía dưới là ai?" Trên đỉnh đầu, bất ngờ có tiếng người quát hỏi.

Giọng nói này nghe thật quen tai. Quách Tống lập tức vừa mừng vừa sợ: "Sư phụ, là người đó sao?"

"Quách Tống?" Giọng Mộc chân nhân thoáng sững sờ.

Rất nhanh, một sợi d��y thừng trượt xuống. Mộc chân nhân ở phía trên nói vọng xuống: "Con tự mình bò lên đi! Ta đang không tiện tách thân."

Quách Tống leo lên trên hơn mười trượng. Quả nhiên, hắn thấy sư phụ Mộc chân nhân đang ngồi trước một hang đá, lạnh lùng nhìn mình.

"Ngươi vào đây bằng cách nào?"

"Sư phụ, Mãnh Tử đã chết. Khi con vào tổ ưng, con phát hiện trên vách đá có khảm nạm một thanh kiếm, chính là thanh kiếm này."

Quách Tống cầm thanh kiếm trong tay đưa cho sư phụ, rồi giải thích thêm: "Kết quả là con đạp một cú liền khiến vách đá bật tung, rồi phát hiện ra cái huyệt động này."

Mộc chân nhân nhanh chóng đi xuống. Một lát sau, ông leo lên trở lại, sắc mặt đã hòa hoãn hơn nhiều.

"Ta vẫn luôn thấy kỳ lạ. Hang động này phi thường bí mật, với lại cửa vào rất nhỏ, uốn lượn dài vài chục trượng, nhiều nhánh như mê cung. Không có người dẫn dắt, ngươi tuyệt đối không thể nào vào được. Thì ra là vị đạo hữu Hoằng Tế này suýt nữa đã đục thông vách đá."

Trên chuôi kiếm khắc hai chữ "Hoằng Tế", không biết là đạo sĩ của niên đại nào.

"Sư phụ, đây có phải Linh Tịch động không?" Quách Tống tò mò hỏi.

Mộc chân nhân cười lạnh một tiếng: "Bên ngoài đồn thổi Linh Tịch động vô cùng kỳ diệu, tựa như động phủ của thần tiên, nhưng kỳ thật chẳng qua chỉ là một tòa mộ đạo sĩ mà thôi!"

"Nhưng Ngụy tiên cô từng nói, Linh Tịch động tiên cơ dạt dào, người đắc đạo thì đông đảo."

"Tiên cơ dạt dào thì ta chưa cảm nhận được, nhưng người đắc đạo đông đảo thì quả thực có. Quách Tống, trong này tổng cộng có năm mươi ba người vũ hóa, trong đó hai mươi mốt người nhục thân bất hủ. Mặc dù không phải nhục thể phi thăng, nhưng cũng xem như tu đan đắc đạo rồi."

Quách Tống nhìn vài cái huyệt động, quả nhiên phát hiện có những đạo sĩ nhục thân bất hủ. Vũ hóa mấy trăm năm mà diện mạo vẫn sinh động như thật, làn da cơ bắp lại cứng lại như đá. Nói là thây khô thì không phải, nhưng nơi động này lại rất ẩm ướt, thật không rõ vì cớ gì.

Hắn vẫn còn khá mơ hồ, cũng chưa biết nhục thân bất hủ quý giá đến mức nào. Trong thiên hạ Đại Đường, người được phát hiện chỉ có một bộ, nhưng nơi đây lại có đến hai mươi mốt bộ. Vì vậy, Quách Tống liền không còn cảm thấy vật này quý hiếm nữa.

"Sư phụ, nhục thân bất hủ có phải là tu đan đắc đạo không?"

"Nhục thân bất hủ, linh hồn bất diệt, đương nhiên là người đã đắc đại đạo rồi!"

Mộc chân nhân vẫy tay về phía hắn: "Con lại đây ngồi xuống đi, vi sư có lời muốn nói với con."

Quách Tống ngồi xuống bên cạnh Mộc chân nhân. Mộc chân nhân thở dài nói: "Ngay từ ngày ta thu con làm đệ tử, ta đã bắt đầu an bài kết cục của mình ở nơi đây rồi. Con cũng nhìn thấy đó, ta đã đục sâu hai thước, chỉ cần đục thêm một thước ba tấc nữa là đủ. Hôm nay con lại vào được đây, có thể thấy trong cõi u minh tự có thiên ý. Lời vị tôn tiên nhân kia nói quả không sai, ta sẽ thu được quan môn đệ tử cuối cùng mười năm trước khi vũ hóa, do hắn giúp ta đi hết đoạn đường cuối cùng. Ta còn đang cân nhắc làm sao để đưa con vào đây, nhưng bây giờ con lại ở ngay trước mặt ta, có thể thấy thượng thiên đã an bài xong xuôi tất cả rồi."

Để cảm nhận trọn vẹn từng con chữ, xin mời quý độc giả tìm đọc bản dịch duy nhất tại truyen.free.