Trương Vân cười nói: "Mạt tướng không nghĩ nhiều đến vậy. Quân đội của mạt tướng chủ yếu trấn thủ bên ngoài. Nếu thành bị phá, một lượng lớn quân bại trận chỉ có thể chọn hướng nam để bỏ trốn. Nhiệm vụ của mạt tướng chính là chiêu hàng những bại binh này, tránh cho bọn chúng gieo họa bách tính phủ Hà Nam!"

"Không tệ, Trương tướng quân định vị cực kỳ chính xác!"

Quách Tống khen ngợi: "Phía Bắc Lạc Dương là Hoàng Hà, phía Đông là Hổ Lao quan, phía Tây là Hào Hàm. Bại binh nếu bỏ trốn thì chỉ có thể đi về phía Nam. Bởi vậy, quân đội ở mặt Nam đóng vai trò bên ngoài là không thể thích hợp hơn."

Quách Tống công nhận tác dụng của quân đội Trương Vân, cuối cùng nhìn về phía Lý Băng, nói: "Tin tưởng phương án của Lý tướng quân sẽ không làm chúng ta thất vọng!"

Lý Băng cũng khẽ cười nói: "Tiến đánh Lạc Dương, biện pháp tốt nhất chính là đi đường thủy. Thuyền chiến sẽ trực tiếp theo Lạc Thủy tiến thẳng vào thành. Mạt tướng trấn thủ phía Đông. Lạc Thủy thông với Hoàng Hà, có thể dùng thuyền vận binh của Hoài Châu tiến vào Lạc Thủy, trực tiếp vận chuyển năm vạn đại quân tiến vào Lạc Dương. Quân coi giữ Lạc Dương chắc chắn sẽ không đánh mà tự tan rã."

Phương án của Lý Băng chính là phương án của Quách Tống. Quách Tống hớn hở nói: "Những lời chư vị nói đều không tệ. Tiến đánh Lạc Dương đối với chúng ta mà nói, quả thực dễ như trở bàn tay. Nhưng dù dùng sách lược gì, trước hết cần ghi nhớ một điểm: Công thành là hạ sách, công tâm mới là thượng sách!"

Hắn mỉm cười nhìn Diêu Cẩm nói: "Trong trận chiến công tâm này, mười cỗ máy ném đá hạng nặng của Diêu tướng quân sẽ phát huy tác dụng."

***

Quách Tống ở Trường An đã chuẩn bị xong bốn vạn bản « Thảo phạt Chu Tặc Truyền Hịch », cùng quân đội đưa đến Lạc Dương.

Sáng ngày hôm sau, tám cỗ máy ném đá hạng nặng được bố trí ở bốn phía bên ngoài tường thành, cách thành khoảng hai trăm bước. Trên đầu thành, chuông báo động vang lên, mấy vạn binh sĩ như gặp đại địch, khẩn trương nhìn những cỗ máy ném đá hạng nặng bên dưới. Hướng Phi và Tiêu Vạn Đỉnh vội vàng chạy đến đầu tường, quát lớn lệnh binh sĩ chuẩn bị chiến đấu.

Tám cỗ máy ném đá hạng nặng đã sẵn sàng ở bốn phía ngoài thành. Bốn vạn bản truyền hịch cũng đã được đặt cạnh máy ném đá. Hịch văn được đặt trong những quả cầu đan bằng nan tre cực lớn, gồm hai nửa ghép lại. Mỗi quả cầu nan tre chứa hai ngàn năm trăm bản hịch văn. Bình thường, ngòi lửa sẽ được gắn vào; một khi ngòi lửa cháy hết, quả cầu nan tre sẽ bung ra giữa không trung, các bản truyền hịch tự động bay tán loạn, theo gió phiêu tán.

Bên ngoài Tây thành, hai cỗ máy ném đá hạng nặng kêu kẽo kẹt kéo căng dây. Quả cầu nan tre được đặt vào vòng ném. Một tên binh lính đốt ngòi lửa, ngòi lửa xì xì bốc cháy.

"Phóng!"

Một vị giáo úy hạ lệnh phóng. Hai cỗ máy ném đá đồng thời khai hỏa. Hai quả cầu đen kịt cực lớn xẹt qua một đường vòng cung bay về phía đầu tường. Binh sĩ trên đầu thành phát ra tiếng kêu, nhao nhao ngồi sụp xuống. Nhưng hai quả cầu đen vượt qua đầu tường bay vào trong thành, rồi giữa không trung trong thành 'Đùng!' một tiếng mở ra, năm ngàn bản truyền hịch lần lượt văng ra, bị gió thổi qua, lập tức bay lả tả, như bông tuyết đầy trời.

Binh sĩ trên đầu thành đều ngây dại. Một trận gió thổi tới, vô số hịch văn bay về phía đầu thành, binh sĩ tranh nhau trên không trung vồ lấy những trang giấy.

Có binh sĩ biết chữ cao giọng đọc lên:

« Thảo phạt Chu Tặc Truyền Hịch »

"Quốc tặc Chu Thử ngang nhiên cướp đoạt chính quyền, chiếm cứ Lạc Dương đã mười năm. Hắn tàn bạo hoang dâm, khiến chúng sinh lầm than. Thuế khóa hà khắc nặng nề, bóc lột đến tận xương tủy, khiến dân chúng khổ sở. Cha mẹ tóc bạc không được phụng dưỡng tuổi già, con thơ khóc lóc không được nuôi dưỡng. Dân chúng lam lũ, chạy nạn tha hương, trăn trở nơi bùn kênh mương, vùng vẫy giành sự sống trên những bờ ruộng khắp nơi. Ngàn dặm đồng hoang, xương trắng phơi lộ.

Dùng người không công bằng, bất chấp quân dân. Kẻ tầm thường lại ngồi địa vị cao, danh tướng trung trinh chết oan ức. Hoàng thân quốc thích chất vàng chất bạc, tướng sĩ lập công thì nhà chỉ có bốn bức tường. Điều động binh sĩ như trâu ngựa, xem nhẹ gia đình quân nhân như sâu kiến.

Nay Tấn vương Quách Tống thuận theo ý trời, nguyện vì dân trừ hại. Tam quân tướng sĩ nếu buông bỏ binh khí, chuyện cũ sẽ bỏ qua. Bách tính toàn thành, khi đại quân vào thành, đều có thể yên lòng.

Nay đặc biệt truyền hịch khắp thành, cùng nhau thảo phạt Chu Tặc!"

Bản hịch văn này từng chữ đâm thẳng vào tim gan, từng câu nói đều khắc sâu trong lòng tam quân tướng sĩ. Nghĩ đến giá cả tăng vọt, gia đình sống khó khăn; nghĩ đến hoàng thân quốc thích xa xỉ vô độ; nghĩ đến Lạc Dương phồn vinh ngày xưa, nhìn thấy cảnh tiêu điều hôm nay, rất nhiều binh sĩ đều lặng im không nói. Trong lòng họ bắt đầu tán đồng hiệu triệu của Tấn vương.

Hướng Phi cũng nhìn thấy hịch văn, hắn lập tức sợ hãi mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, vội vàng hạ lệnh: "Thu hồi toàn bộ hịch văn! Kẻ nào dám tự tiện cất giấu, chém không tha!"

Có binh sĩ quân pháp xách theo những chiếc sọt lớn bắt đầu thu hồi hịch văn. Mặc dù Hướng Phi đã ra lệnh nghiêm ngặt, nhưng vẫn có hơn một nửa số hịch văn không được thu hồi. Chẳng ai biết chúng bay vào trong thành hay đã bị binh sĩ cất giấu.

Không chỉ Tây thành, ba tòa tường thành còn lại ở Đông, Bắc, Nam cũng đồng loạt xuất hiện một lượng lớn hịch văn. Tiêu Vạn Đỉnh cũng hạ lệnh thu hồi, nhưng bất kể đe dọa binh sĩ thế nào, cũng chỉ thu hồi được một số ít hịch văn. Phần lớn hịch văn đều bị binh sĩ cất giấu, rất nhanh đã lưu truyền khắp toàn thành.

Vào ban đêm, gần như mọi người trong thành đều thao thức khó ngủ. Dân chúng tràn đầy mong đợi về việc Tấn quân vào thành, còn các quyền quý thì như tận thế đã đến, hoảng loạn vô cùng.

Trong quân doanh, các binh sĩ đều tụ tập trong mỗi đại trướng, bàn luận nội dung bản truyền hịch. Đặc biệt là những câu chữ liên quan đến lợi ích của bản thân, họ đều lặp đi lặp lại suy đoán, lặp đi lặp lại thảo luận. Câu "Tam quân tướng sĩ nếu buông bỏ binh khí, chuyện cũ sẽ bỏ qua" là câu có ý nghĩa nhất, khiến các binh sĩ phấn khích không thôi.

Trong quân doanh cạnh phủ Tướng quốc, Chu Phi, Trương Viễn Trí, Dương Mật và Tưởng Mẫn bốn người ngồi lại với nhau, thương nghị nhiệm vụ trọng đại tiếp theo của họ. Đây cũng là một trong hai nhiệm vụ lớn mà Chu Phi gánh vác lần này.

Nhiệm vụ này chia thành hai phần: một là cướp đoạt và bảo vệ nội khố, hai là bảo vệ kho văn thư hồ sơ của triều đình Chu Thử.

Bảo vệ kho văn thư hồ sơ tương đối dễ dàng, vì nó nằm ngay trong phủ Tướng quốc Lưu Phong. Nhưng nội khố thì khó khăn hơn, vì nó nằm trong nội cung, dưới sự kiểm soát của Vương Hiến Trung.

Dương Mật nói với mọi người: "Ta nhận được tin tức xác thực, Vương Hiến Trung muốn động thủ với nội khố, rất có thể là ngay tối hôm nay."

Chu Phi quả quyết nói: "Vậy ta nhất định phải đoạt được nội khố trước Vương Hiến Trung!"

Trương Viễn Trí tương đối ổn trọng, hắn hỏi lại: "Vương Hiến Trung sẽ ra tay vào lúc nào đêm nay?"

Dương Mật lắc đầu: "Cụ thể thì ta cũng không biết, nhưng hẳn là sau khi đổi gác vào đêm, tức là khoảng canh ba!"

Lúc này, Tưởng Mẫn ở một bên nói: "Nội khố nằm trong cung thành. Tiến vào cung thành sẽ rất khó, chúng ta không thể vào được chỉ bằng sức mình, nhất định phải lợi dụng Lưu Phong."

Chu Phi tán thành: "Mấy ngày nay ta đã suy tính một phương án, cũng là muốn lợi dụng Lưu Phong. Chỉ là không biết hắn có chịu giúp chúng ta hay không?"

Ánh mắt ba người đồng loạt nhìn về phía Dương Mật. Dương Mật khẽ cười nói: "Lưu Phong chính là một tiểu dân thị tỉnh điển hình, bình thường vô năng, lại nhát gan sợ chết. Nếu chúng ta cho hắn một cơ hội lập công, ta nghĩ hắn nhất định sẽ đáp ứng."

***

Trong phủ Tướng quốc, Lưu Phong một mình ngồi trong thư phòng thẫn thờ. Trên bàn hắn bày một bản truyền hịch. Câu "Kẻ tầm thường lại ngồi địa vị cao" trên đó, chẳng phải đang nói đến hắn Lưu Phong sao? Chẳng lẽ tính mạng mình sẽ phải bỏ lại nơi đây?

Nghĩ đến mình sẽ bị xử tử, hai chân hắn liền bắt đầu run rẩy bần bật. Hắn không muốn chết, hắn mới hơn bốn mươi tuổi, dù thế nào hắn cũng muốn sống sót.

Lưu Phong đứng dậy, từ một chiếc rương lôi ra một bộ quần áo nông dân. Hắn vội vàng thay y phục. Đúng lúc này, có binh sĩ vào bẩm báo: "Tướng quốc, Dương tiên sinh đã đến."

"Cho hắn vào!" Lưu Phong không để ý đến việc thay lại quần áo, vội vàng phân phó.

Một lát sau, Dương Mật bước vào thư phòng, đã thấy trước mắt là một lão nông mập mạp trắng trẻo, mặc áo vải thô cũ nát, quần đùi, trên đầu đội khăn rách. Nhìn kỹ lại, chính là Lưu Phong.

Dương Mật không khỏi bật cười: "Tướng quốc đây là đang làm gì vậy?"

Lưu Phong mặt ủ mày chau nói: "Một khi Tấn quân vào thành, ta xem liệu có thể trốn về nông thôn được không!"

Dương Mật lắc đầu: "Tướng quốc, Tấn quân vào thành sẽ không gây hỗn loạn, cũng sẽ không có kẻ đào tẩu. Ngài không thể trốn thoát được."

Lưu Phong ngồi phịch xuống, mím môi, nước mắt không ngừng tuôn rơi nói: "Thế nhưng... ta thực sự không muốn chết, tiên sinh hãy chỉ dạy ta, ta nên làm gì?"

Dương Mật đi theo Lưu Phong rất nhiều năm, hắn hiểu rất rõ Lưu Phong. Mặc dù Lưu Phong quả thực tương đối hỗn đản, bình thường vô năng, không có chủ kiến, nhưng hắn không giống các hoàng thân quốc thích khác khinh nam hiếp nữ, làm càn làm bậy. Cũng không thể nói là tung con hành hung, bởi vì hắn vốn không có con trai, chỉ có ba người con gái, đứa lớn nhất vừa xuất giá, đứa nhỏ nhất mới mười tuổi.

Cũng là vì Lưu Phong bị quyền lực mê hoặc, dồn hết tâm trí tranh đoạt quyền hành. Nếu nói có người hận hắn tận xương, thì chủ yếu là các quan viên triều đình. Hắn đã cướp đoạt sạch sẽ quyền lực của các quan viên, khiến đám quan chức triều đình căm hận hắn thấu xương.

Dương Mật an ủi hắn: "Tướng quốc không cần quá khó chịu. Ta cảm thấy nếu Tướng quốc xử lý ổn thỏa, cũng có thể sẽ không chết. Rốt cuộc, Tướng quốc là quan văn, quan văn có cơ hội sống sót lớn hơn võ tướng một chút. Hơn nữa, ta thấy bản hịch văn cũng không đánh giá Tướng quốc quá tệ."

"Ý ngài là sao?"

Dương Mật chỉ vào bản hịch văn trên bàn nói: "Câu 'Kẻ tầm thường lại ngồi địa vị cao' hẳn là đang chỉ Tướng quốc. Tấn vương đánh giá Tướng quốc là 'kẻ tầm thường', chứ không phải 'kẻ gian ác', điều này chứng tỏ ấn tượng của Tấn vương về Tướng quốc không quá tệ. Tướng quốc chỉ là tương đối bình thường một chút mà thôi."

Lưu Phong trong lòng dấy lên một tia hy vọng, vội vàng hỏi: "Vậy ta nên làm thế nào?"

"Trước hết, Tướng quốc có từng gánh chịu nhân mạng hoặc gây ra tội ác nào khác không?"

Lưu Phong lắc đầu: "Ta chỉ từng giết heo, chưa từng giết người, cũng không trắng trợn cướp đoạt dân nữ, bức tử nhân mạng. Ta hình như từng đe dọa, ép buộc hàng xóm, mua nhà của hắn với giá thấp. Nhưng lúc đó ta vẫn là đồ tể, chắc không tính phải không?"

Dương Mật cười nói: "Chuyện trước kia thì mặc kệ, chỉ cần Tướng quốc không gánh nhân mạng, vậy thì dễ làm rồi!"

Lưu Phong thở dài: "Nhưng Chu Thử đã chết rồi, Tấn vương không thể giết Chu Thử, chỉ có thể bắt người dưới quyền gánh trách nhiệm. Ta là Tướng quốc, hắn sẽ bỏ qua ta sao?"

Dương Mật trầm ngâm một lát nói: "Tội lỗi của Tướng quốc chính là đã không phụ tá tốt cho Chu Thử, chế định thuế phú quá ác nghiệt, đủ loại thuế khóa hà khắc nặng nề, khiến dân chúng lầm than. Đây đúng là tội khó thoát. Mấu chốt là làm thế nào để lập công chuộc tội. Chỉ cần có một chút công lao, vậy thì có thể tránh được tội chết."

Lưu Phong gấp đến mức vội vàng nắm lấy tay Dương Mật: "Tiên sinh hãy chỉ dạy ta, ta nên làm thế nào?"

"Hai ngày nay ta vẫn luôn thay Tướng quốc cân nhắc. Ta cảm thấy Tướng quốc có thể làm hai việc. Một là bảo vệ tốt các loại hồ sơ văn thư của triều đình. Những hồ sơ văn thư này đều được cất giữ trong lầu văn thư ở phủ Tướng quốc. Lại có vật tư và hoàng kim trong tả tàng khố, cần phải niêm phong phủ khố, sau đó phái binh sĩ Nội Vệ canh giữ nghiêm ngặt hai nơi này, không cho phép bất kỳ kẻ nào phá hoại."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó là nội khố. Mạt tướng nhận được tin tức từ Giang Xuân Nhi trong cung rằng, Vương Hiến Trung vì che đậy tội ăn cắp, đang chuẩn bị mở cửa nội khố, mặc cho thị vệ quân vào cướp bóc tài vật. Tướng quốc cần phái Vương Khánh suất quân tiếp quản nội khố, sau đó thanh lý sổ sách, niêm phong phủ khố. Còn tài sản nội khố mà Vương Hiến Trung đã trộm đi, cần truy xét đến tung tích của chúng."

Lưu Phong cười lạnh một tiếng: "Vương Hiến Trung coi thường người khác là kẻ ngu. Mấy ngày nay hắn vẫn luôn chạy đến Bảo Ký Quỹ phường, chẳng phải là muốn nói cho mọi người rằng của cải của hắn đã chuyển đến Bảo Ký Quỹ phường sao? Còn tài vật của Hướng Phi giấu ở đâu, ta cũng rõ."

"Vậy Tướng quốc có thể viết tất cả những đầu mối này thành một phong mật báo, sau này giao cho Tấn quân. Hiện nay, việc cấp bách là cần phải khống chế nội khố."

Lưu Phong lo lắng nói: "Thế nhưng, năm trăm người của Vương Khánh liệu có quá ít không? Một khi hắn chiếm được nội khố, Vương Hiến Trung chắc chắn sẽ phái quân đội đến tiến đánh. Ta e rằng năm trăm người sẽ không ngăn cản nổi."

Dương Mật cười nói: "Tướng quốc chỉ cần cấp đủ cho bọn họ binh giáp trang bị, họ nhất định có thể giữ được nội khố. Năm trăm người này rất mạnh mẽ, không phải quân đội bình thường có thể ngăn cản. Mạt tướng đã từng nói với hắn, hắn nguyện vì Tướng quốc hiệu lực."

Lưu Phong trầm ngâm chốc lát: "Vậy thì đi vào lúc nào là tốt nhất?"

"Tốt nhất là đi ngay trong đêm nay!"

Lưu Phong từ trong ngăn kéo bàn đọc sách lấy ra hai chiếc chìa khóa đồng lớn, đặt lên bàn nói: "Đây chính là chìa khóa hai cánh cửa sắt trong và ngoài nội khố. Tâm phúc của ta đã sao chép chúng khi quản lý nội khố, có thể mở được cửa sắt nội khố."

Bản dịch duy nhất chỉ có tại truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.