Trong hoàng cung mây đen bao phủ, người người đều tang thương như mất cha mất mẹ. Kể từ tối qua Chu Thử lại một lần nữa rơi vào hôn mê sâu và không hề tỉnh lại, mạch đập càng ngày càng yếu ớt. Mấy vị ngự y giàu kinh nghiệm biết rằng Thiên tử không thể qua khỏi đêm nay, đành phải báo cáo Tiêu hoàng hậu.

Tiêu hoàng hậu sợ hãi đến mức không biết phải làm gì, vẫn là Lưu quý phi phản ứng nhanh nhạy, lập tức phái người thông báo Lưu Phong.

Thông thường, khi Thiên tử lâm bệnh nguy kịch, các đại thần sẽ tụ họp, cùng nhau lo lắng, bàn bạc kế sách bảo vệ xã tắc.

Thế nhưng Chu Thử bệnh tình nguy kịch, cả triều văn võ đại thần gần như chẳng có ai đến. Điều này cũng khó trách, bởi vì Tướng quốc Lưu Phong gần như đã thâu tóm toàn bộ đại quyền của Lục Bộ triều đình, lại được Chu Thử ngầm đồng ý, sớm đã khiến các đại thần văn võ trong triều lòng mang bất mãn. Thêm vào đó, mấy ngày nay quân đội mượn cớ lục soát lương thực mà ngang nhiên cướp bóc các hào môn đại hộ, gia đình của hầu hết các quan văn võ trong triều đều gặp tai ương, còn ai dám đến đưa tang cho Chu Thử nữa?

Nhưng tất cả những điều này chỉ là cảm xúc nhất thời, nguyên nhân sâu xa chính là việc chọn phe. Chẳng ai dám vào thời khắc sinh tử này, vẫn còn đứng về phía Chu Thử.

Trong sân chỉ có con cháu họ Tiêu và con cháu họ Lưu, cùng với một số tiểu ngoại thích như phụ thân và huynh đệ của Vương Đức phi, phụ thân của Hàn Hiền phi, phụ thân của Kim Chiêu nghi, huynh trưởng của Lý Chiêu dung, v.v., tổng cộng hơn bốn mươi người. Mặc dù những người này không nắm quyền, nhưng ai nấy đều là Quốc công, Quận vương. Họ đều là ngoại thích quyền quý ở Lạc Dương, mỗi nhà đều sở hữu gia sản kếch xù.

Mấy vị nhân vật quan trọng đi bên giường Thiên tử, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của ngài. Bên ngoài, phòng bị nghiêm ngặt, vô số thị vệ bao vây kín toàn bộ tẩm cung, bất cứ ai cũng không được bước vào.

Không còn Lưu Phong, Hướng Phi và những người khác, đám người chờ đợi bên ngoài liền năm ba tụm lại một chỗ bàn tán.

Lúc này, điều họ lo lắng không phải sinh tử của Chu Thử, mà là vận mệnh của chính mình. Có thể nói, đám người này là những kẻ được hưởng lợi lớn nhất từ vương triều Chu Thử. Một điểm mà Chu Thử thích nhất ở thuộc hạ, chính là sự hào phóng. Nhưng sự hào phóng đó lại chẳng có quy tắc nào, hoàn toàn là tùy tâm sở dục. Một vị tướng lĩnh vì hắn mà xông pha sinh tử, có lẽ còn không bằng phụ thân của một phi tử từng ngủ với hắn một đêm mà nhận được nhiều ban thưởng hơn.

Phủ trạch của những người này về cơ bản đều là danh trạch ở Lạc Dương, vốn là những tòa nhà lớn mà thân vương hoặc hoàng thân quốc thích thời Đường để lại. Dù nhỏ nhất cũng phải ba mươi mẫu. Chẳng hạn như phủ trạch của Vương Vĩnh Thái, phụ thân của Vương Đức phi, chiếm diện tích hai trăm mẫu, là tư dinh của Thái Bình công chúa ở Lạc Dương. Chỉ riêng hồ nước trong hậu trạch đã rộng đến năm mươi mẫu.

Một khi quân Tấn vào thành, họ tất nhiên sẽ là những người đầu tiên chịu họa. Tài sản khó giữ, tính mạng e rằng cũng khó toàn. Gia tộc của những người này không có nội tình sâu xa, về cơ bản đều là những kẻ giàu xổi, ngày thường không có chút đạo đức ước thúc nào, có thể nói là tội ác chồng chất. Hiện giờ, việc tan đàn xẻ nghé đối với họ đã là kết cục tốt nhất.

“Vương huynh, nếu như bọn họ vào thành, huynh nói có cách nào tốt để tránh thoát một kiếp không?” Hàn Vận Xương, phụ thân của Hàn Hiền phi, thấp giọng hỏi.

Đây là vấn đề mà ai nấy đều đau đáu suy nghĩ. Chẳng ai muốn dâng món tiền của cải mình tân tân khổ khổ vơ vét được cho kẻ khác, nhưng mọi người đều bó tay vô sách. Hiện giờ hiếm khi được tụ họp một chỗ, mọi người bàn luận đương nhiên là chủ đề mà ai cũng quan tâm nhất này.

Vương Vĩnh Thái hừ một tiếng nói: “Cùng lắm thì ta cứ về nhà làm ruộng. Chẳng lẽ không có những thứ vật ngoài thân kia thì cuộc sống không thể trôi qua được sao?”

Lời nói này của hắn lập tức nhận được sự khinh bỉ đồng loạt từ mọi người. Rõ ràng là nói một đằng làm một nẻo. Kẻ lão thần coi tiền như mạng này, nếu bảo hắn từ bỏ cuộc sống đủ đầy cùng khối tài sản khổng lồ để về quê làm ruộng, thà giết hắn còn hơn.

Hàn Vận Xương mặt trầm xuống, thực sự bất mãn nói: “Ta đang nói chuyện chính sự, Vương huynh cần gì phải đùa giỡn với ta?”

Vương Vĩnh Thái hai tay giang ra, “Ngươi hỏi ta, ta biết có biện pháp gì? Cùng lắm thì mang theo một ít châu báu bên mình, mấy người nhân lúc thành vỡ mà thoát ra ngoài thôi. Ta chỉ nghĩ được mỗi cách này.”

Mọi người cười khổ. Ai nấy đều nghĩ đến cách này. Mấy người nhân lúc thành vỡ hỗn loạn mà ra khỏi thành. Thế nhưng, vạn nhất không có hỗn loạn thì sao?

Kim Phú, phụ thân của Kim Chiêu nghi, có quan hệ rất tốt với Hàn Vận Xương. Hắn kéo Hàn Vận Xương sang một bên, thấp giọng nói: “Hiện giờ ta đang dùng một biện pháp, nói không chừng có thể tránh khỏi kiếp nạn tẩy sạch tài sản.”

“Biện pháp gì?” Hàn Vận Xương vội vàng hỏi.

“Trong thành, ta mua một tòa nhà dân nhỏ, loại có sân vườn. Ta đã giấu mười mấy hòm vàng bạc cùng mấy nghìn quan tiền cũ vào trong đó. Ta cho con trai út cùng gia đình giả dạng làm dân thường sống trong căn nhà đó. Quân Tấn khi vào thành thường sẽ không cướp bóc tiền tài của dân thường. Loại chỗ ở của người dân bình thường này tương đối an toàn. Những tài sản khác ở nhà cửa chính có bị giao ra cũng không quan trọng.”

Hàn Vận Xương mắt sáng rực lên, đây quả thực là một biện pháp hay! Hắn gật gật đầu, “Đa tạ Kim lão đệ, ta biết phải làm gì rồi!”

“Chuyện này ngươi biết là được rồi, đừng truyền ra ngoài!”

“Yên tâm! Miệng của ta kín đáo vô cùng, tuyệt đối sẽ không truyền ra ngoài.”

Hàn Vận Xương tuy nói vậy, nhưng Kim Phú lại hối hận. Hàn Vận Xương vốn nổi tiếng là kẻ lắm mồm, e rằng biện pháp mình vừa chỉ cho hắn chẳng mấy chốc sẽ bị mọi người đều biết.

Đúng lúc này, mọi người dường như đều nghe thấy điều gì, liền d���ng nghị luận, đứng dậy nhìn vào tẩm điện. Ai nấy đều nghe thấy tiếng khóc thầm, trong lòng mọi người căng thẳng, e rằng điều họ không muốn đối mặt nhất cuối cùng cũng đã đến.

“Đông – đông – đông –”

Tiếng chuông Cảnh Dương trong Hoàng cung vang lên, chính thức tuyên bố Thiên tử Chu Thử băng hà. Tiêu Vạn Đỉnh và Lưu Phong ngay sau đó ủng lập Thái tử Chu Xuân làm tân đế, do mẫu thân là Tiêu Thái hậu buông rèm chấp chính.

Tiêu Thái hậu đâu còn tâm trí để nghe triều chính gì nữa. Nàng dựa theo ý cha mình, sắc phong phụ thân Tiêu Vạn Đỉnh làm Trịnh Vương, hai người huynh trưởng là Quận vương, lại sắc phong Hướng Phi làm Nhữ Vương, sắc phong Lưu Phong làm Biện Vương. Các huynh đệ và con cháu còn lại đều là Quốc công. Đồng thời đại xá tù phạm, bất kể có tội chết hay không, đều được thả ra hết.

Thiên tử băng hà khiến xung đột giữa Hổ Bí Vệ và Thiên Ngưu Vệ không được giải quyết triệt để. Nhưng để tránh xung đột tái diễn, dưới sự hòa giải của Lưu Phong, Tiêu Vạn Đỉnh và Hướng Phi đã đạt được thỏa thuận phân công phòng thủ.

Đông thành và bắc thành của Lạc Dương do Hổ Bí Vệ phụ trách phòng thủ, nam thành và tây thành do Thiên Ngưu Vệ phụ trách phòng thủ. Họ cũng đã tịch thu gần mười vạn thạch lương thực trong dân gian, khiến tổng số lương thực đạt tới ba mươi vạn thạch. Số lương thực này chủ yếu cung cấp cho quân đội. Bách tính bình thường thực hiện chế độ phân phối, mỗi người mỗi ngày chỉ có một bát cháo, miễn sao không chết đói là được.

Hai nhánh quân đội cùng bách tính bắt đầu trồng đậu trên những khoảng đất trống trong thành, để phòng ngừa nạn đói trong tương lai.

...

Đúng ba ngày sau khi Chu Thử băng hà, Tấn vương Quách Tống dẫn một vạn kỵ binh đã đến Lạc Dương. Tại huyện Tân An, Quách Tống đã nhận được tin tức từ Tưởng Mẫn đưa tới rằng Chu Thử đã băng hà vào tối hôm qua.

Phụ tử Lý Trấn mà hắn quan tâm nhất cũng đã chết, chết trước Chu Thử. Quan phủ có báo cáo ám chỉ ba huynh đệ Lý Trấn cùng hai người con trai của ông ta đều chết do bị độc sát. Điều này có nghĩa là Chu Thử đã ban chết Lý Trấn trước khi mình băng hà.

Quách Tống đã đến Tây đại doanh, hắn cho thiết lập vương trướng tại đây. Khi hắn ngồi vào vương trướng, các đại tướng như Diêu Cẩm, Lý Băng, Trương Vân, Bùi Tín liền nhao nhao chạy đến yết kiến.

Những đại tướng chủ lực này đều do hắn một tay đề bạt ở Hà Tây, trung thành tuyệt đối với hắn, cũng là trụ cột theo hắn đánh hạ giang sơn. Thêm vào Lương Vũ ở Hà Tây Sóc Phương, Khang Bảo ở Lĩnh Nam, Trương Thác ở Ba Thục, La Đại Tiêu ở An Tây cùng An Nhân Quý ở Lũng Hữu, Quách Tống tổng cộng phong chín vị đại tướng quân, nắm giữ gần sáu mươi vạn đại quân.

Cái chết của Lý Trấn đã loại bỏ nỗi lo cuối cùng trong lòng Quách Tống. Hắn giờ đã không còn vướng bận gì, thời cơ để tiêu diệt triệt để vương triều Chu Thử đã đến gần.

“Chắc hẳn các vị sớm đã kìm nén một cỗ tức giận, rõ ràng có thể công chiếm Lạc Dương nhưng lại chậm chạp bất động, nhất định phải đợi đến khi bản vương đích thân đến mới được!” Quách Tống đối với mọi người cười nói.

Diêu Cẩm khom người nói: “Chúng thần đánh hạ Lạc Dương cũng không khác gì đánh hạ những thành trì bình thường khác, ý nghĩa không lớn. Nhưng Điện hạ thì lại khác. Việc đánh hạ sào huyệt của Chu tặc đương nhiên nên do Điện hạ đích thân hoàn thành. Đây là ý muốn của thiên hạ, ý nghĩa vô cùng trọng đại, chúng thần hoàn toàn lý giải và cũng hoàn toàn ủng hộ!”

Quách Tống gật gật đầu, “Vậy chúng ta hãy quay lại chiến trường, thảo luận xem làm thế nào để công chiếm Lạc Dương!”

Quách Tống sai người mang mô hình thành Lạc Dương lên. Đây là mô hình được hoàn thành từ năm ngoái, dài rộng đều một trượng, được làm vô cùng tinh xảo, về cơ bản mọi chi tiết nhỏ đều được tính toán kỹ lưỡng.

Mọi người vây quanh quanh bệ đặt mô hình, Quách Tống cười nói: “Chắc hẳn ai nấy đều đã có phương án công thành của riêng mình, mọi người cứ nói ra đi!”

Hắn vỗ vỗ vai Bùi Tín, “Liều mạng Tam Lang nóng tính lắm, để hắn nói trước!”

Mọi người đều bật cười. Bùi Tín nổi tiếng nóng tính, từ nhiều năm trước đã được xưng tụng là Liều mạng Tam Lang.

Bùi Tín trong lòng hiểu rõ, xét về tư lịch thì hắn còn rất non, để hắn nói trước, mọi người cũng không có ý kiến gì. Điều này cũng là để tránh sự bất hòa giữa Diêu Cẩm và Lý Băng. Tấn vương bất động thanh sắc, liền cân bằng sự tranh công giữa mọi người.

Bùi Tín ngượng ngùng gãi gãi đầu, “Vậy thì ti chức xin được mạn phép nói trước!”

Hắn nhặt lấy một cành cây gỗ, chỉ vào tây thành nói: “Ti chức đồn trú ở tây thành, rất quen thuộc với tình hình tường thành phía tây. Tục ngữ có câu, thượng binh phạt mưu. Hiện giờ quân lính giữ thành sĩ khí yếu kém, chẳng ai nguyện ý liều mạng đánh trận. Ti chức nghi ngờ rằng, chỉ cần chúng ta tiến công quy mô lớn, binh lính đều sẽ tranh nhau bỏ chạy. Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán, chúng ta không thể mạo hiểm. Nhưng chúng ta có thể tiếp nhận sự đầu hàng của đại tướng trong thành, trong phạm vi phòng thủ của hắn, trên dưới phối hợp, liền có thể một lần đánh hạ tây thành.”

“Có đại tướng xin hàng sao?”

“Có! Ti chức đã mang theo thư xin hàng của ba vị đại tướng, đều là những tướng lĩnh cấp bậc khá cao trong Thiên Ngưu Vệ: Tiền Tướng quân Vương Quảng Lăng, Tả Tướng quân Lưu Côn cùng với Hổ Bí Lang tướng Trương Hồng. Quân đội của ba người họ cộng lại cũng gần một vạn người.”

Quách Tống gật gật đầu, lại hỏi: “Tình hình Hoàng cung bên đó thế nào?”

Quách Tống hỏi về Hoàng cung, thực chất là đang hỏi Diêu Cẩm. Đại quân của Diêu Cẩm bao vây mặt phía bắc, chủ yếu là đối mặt Hoàng cung.

Diêu Cẩm khẽ cười nói: “Việc phòng thủ tường thành phía bắc Hoàng cung quả thực khá thú vị. Một thời gian là do thị vệ cung đình trấn thủ, sau đó lại đổi thành quân đội Hổ Bí Vệ. Không biết có chuyện gì xảy ra, trưa hôm nay lại đổi thành thị vệ cung đình. Tựa như Vương Hiến Trung đang tranh giành quyền phòng thủ với Tiêu Vạn Đỉnh vậy, nhưng trên thực tế, điều đó chẳng có chút ý nghĩa nào. Ti chức đã mang theo mười cỗ máy ném đá hạng nặng đến, chúng đã vào vị trí. Thậm chí không cần dùng Thiết Hỏa Lôi, chúng ta chỉ cần ném lên mấy trăm thùng dầu hỏa, hoàng thành sẽ thất thủ, không tổn hại một binh một tốt nào, liền có thể đoạt lấy hoàng thành.”

“Còn Trương tướng quân thì sao?” Quách Tống vừa cười vừa nhìn về phía Trương Vân. Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, được Truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.