Quách Tống khẽ nở nụ cười, không ngờ lại gặp được Trương Khiêm Dật tại khu chợ phía Tây. Chàng mỉm cười nói với Trương Khiêm Dật: "Hãy qua đây ngồi một lát!"

Trương Khiêm Dật vốn là người thông minh, quan hệ giữa Tấn vương và Độc Cô gia không hề tầm thường, tốt nhất mình đừng nên ở cạnh khi họ nói chuyện.

"Điện hạ cứ đi đi! Vi thần muốn nhân cơ hội này tìm hiểu kỹ càng giá thị trường của bông vải so với các loại sợi gai tơ nhung khác."

Quách Tống khẽ gật đầu, không miễn cưỡng Trương Khiêm Dật thêm nữa. Chàng bước xuống xe ngựa, đi đến trước mặt Độc Cô Trường Thu.

"Thu ông sao lại ở đây?"

"Thu ông" là cách Độc Cô U Lan gọi ông nội thứ hai của mình, Quách Tống cũng gọi theo thê tử.

Độc Cô Trường Thu rất vui mừng, nói: "Bên này cũng có cửa hàng của gia tộc, ta không yên tâm lắm nên đến xem xét một chút. Vừa rồi cảm thấy hình như là xe ngựa của Điện hạ, quả nhiên không lầm!"

Quách Tống nhìn cửa hàng bông vải đang có khách xếp thành hàng dài, cười hỏi: "Cửa hàng bông vải kia là của Độc Cô gia sao?"

Độc Cô Trường Thu cười đắc ý nói: "Ngoại trừ Độc Cô gia, còn có ai có thể mở rộng quy mô buôn bán bông vải như vậy chứ?"

Điều này cũng đúng. Ba đại thương gia bông vải lớn nhất Trường An là Độc Cô thị gia tộc, Đậu thị gia tộc và Trương thị gia tộc. Trong số đó, Lý Ôn Ngọc, phu nhân của Trương Lôi, là người sớm nhất làm nghề buôn bán bông vải. Nàng không tự mình mua đất mà đã nộp cho quan phủ gần mười vạn quan tiền, ký hợp đồng cung ứng ổn định giá dài hạn với An Tây. Sau này, áo bông và túi ngủ bằng bông vải của quân đội đều giao cho nàng làm.

Lý Ôn Ngọc có một xưởng sản xuất quân trang ở huyện Tân Phong, thuê hai nghìn nữ công chuyên may áo bông và túi ngủ hành quân cho quân đội. Ngoài ra, quan phủ mỗi năm cung ứng cho nàng năm vạn gánh bông vải với giá ba trăm văn tiền một cân. Nàng chỉ mất hai năm đã thu hồi được mười vạn quan tiền vốn ban đầu. Nàng còn có xưởng làm tơi bông riêng ở Trương Dịch, lợi dụng sức kéo của súc vật để cán bông.

Tuy nhiên, Lý Ôn Ngọc không bán lẻ bông vải mà chỉ bán bông vải thô hoặc áo bông thành phẩm. Thị trường của nàng tập trung ở khu vực Trường An, Quan Trung và Giang Nam. Ngược lại, một thương gia bông vải lớn khác là Đậu gia lại chủ yếu buôn bán ở Hà Đông và Ba Thục.

Độc Cô gia tộc trồng bông với diện tích lớn nhất, sản lượng thu hoạch mỗi năm cũng nhiều nhất, nên họ thực sự có đủ năng lực để trực tiếp bán bông vải. Thị trường của họ cũng trải rộng khắp nơi.

Trong chuyện này, kỳ thực cũng ẩn chứa một sự cạnh tranh thương nghiệp ngầm. Độc Cô gia và Trương gia đang cạnh tranh thị trường Trường An. Xét về chi phí, Độc Cô gia có ruộng bông riêng, tưởng như chiếm ưu thế rất lớn.

Nhưng bông vải phải thuê người thu hoạch, còn phải vận chuyển vạn dặm đến Trường An, rồi giao cho gia tộc Hầu Mạc Trần làm tơi bông. Tính ra mỗi cân cũng mất hai ba trăm văn, chi phí cũng xấp xỉ với Trương gia.

Nếu hạ giá cạnh tranh quyết liệt, Độc Cô gia với số lượng bông vải khổng lồ, thực sự có thể loại bỏ Trương gia, độc chiếm thị trường Trường An.

Nhưng vấn đề là, Độc Cô gia tộc cũng biết rằng thời kỳ hoàng kim của bông vải sẽ không kéo dài quá lâu. Một khi bông vải phổ biến trong nội địa, thời đại thu lời khổng lồ của họ sẽ kết thúc. Vì vậy, mọi người đều không muốn đánh trận giá khốc liệt, nhiều nhất là thay đổi phương thức kinh doanh để tạo sự khác biệt, ví dụ như Trương gia chỉ bán thành phẩm, còn Độc Cô gia thì bán bông vải rời.

Độc Cô Trường Thu trực tiếp mời Quách Tống lên lầu hai cửa hàng ngồi. Tiểu đồng mang trà nóng lên cho họ.

"Chu tướng quân đi tìm Đậu Lư Quảng Nguyên có thu hoạch lớn, cảm tạ Thu ông đã giúp đỡ!"

Độc Cô Trường Thu xua tay nói: "Rừng lớn thì chim gì cũng có, việc Quan Lũng thế gia xuất hiện những kẻ bại hoại khác cũng rất bình thường. Ta chỉ mong thanh danh của Quan Lũng thế gia không bị những gia tộc khác làm bại hoại."

Quách Tống cười nhạt đáp: "Điều này sẽ không xảy ra đâu. Quan Lũng thế gia vốn dĩ không phải một thế lực tập đoàn, mỗi nhà đều có lợi ích riêng. Nếu thực sự là một thế lực tập đoàn, triều đình cũng sẽ không cho phép."

Độc Cô Trường Thu hận không thể tự vả vào miệng mình, thầm mắng mình không biết ăn nói. Hắn vội vàng giải thích: "Quan Lũng thế gia vào cuối thời Tùy đúng là một thế lực tập đoàn, nhưng sau khi Đường triều thành lập, thế lực tập đoàn ấy liền giải tán. Sau Loạn Kính Nguyên, mọi người vì muốn tụ họp để nương tựa lẫn nhau nên đã thành lập Quan Lũng hội ở Thành Đô. Nhưng khi trở về Trường An lại là một bước ngoặt khác, sau khi trở lại Trường An, Quan Lũng hội liền chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa."

Mọi người tụ họp lại một chỗ, hoặc là để tưởng nhớ tổ tiên, hoặc là để bàn luận về cách thức kiếm tiền. Không ai dám bàn luận về tình hình chính trị đương thời, chỉ sợ quay lưng một cái đã bị bán đứng. Hiện tại chỉ là bởi vì trăm năm giao tình, quan hệ giữa các gia tộc vẫn còn tương đối tốt. Độc Cô gia luôn có thể trở thành lãnh tụ, một nguyên nhân quan trọng chính là Độc Cô gia là gia tộc duy nhất tham gia vào chính sự, mọi người đều hi vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của Độc Cô gia tộc.

Quách Tống khẽ cười nói: "Thu ông không cần cố sức giải thích, tình hình của Quan Lũng thế gia triều đình nắm rõ rất tường tận. Cho đến bây giờ, từng gia tộc đều đang phát triển theo hướng mà triều đình mong muốn, phát triển thương nghiệp và công xưởng nghiệp, chứ không phải đi tích trữ đất đai, mở rộng trang viên xung quanh. Điểm này họ đã làm rất tốt."

Độc Cô Trường Thu hỏi dò: "Có nghe đồn rằng triều đình phải chấn chỉnh các đại trang viên ở khắp nơi, liệu có phải sự thật không?"

Quách Tống gật đầu cười nói: "Cần xem Thu ông hiểu hai chữ 'chấn chỉnh' này ra sao. Triều đình cũng phải nói lý lẽ, tất cả mọi người đều dùng vàng thật bạc thật để mua đất, không thể nào trực tiếp tịch thu, làm như vậy sẽ gây ra phiền phức ngập trời."

"Vậy 'chấn chỉnh' cụ thể có ý gì?"

"Triều đình thực sự muốn đánh thuế nặng đối với các trang viên bỏ hoang ở khắp nơi, ngoại trừ An Tây, Bắc Đình và Phong Châu. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là các trang viên được mua một cách hợp pháp. Còn những trang viên bị cưỡng chiếm hoặc trang viên của thuộc hạ Chu Thử thì sẽ trực tiếp tịch thu, không có gì để nói. Việc đánh thuế nặng không nhằm vào đất canh tác mà là nhằm vào đất đai bị bỏ hoang. Nếu chiếm một vạn mẫu ruộng tốt nhưng không canh tác, vậy thì phải nộp thuế gấp năm lần hoặc gấp mười lần!"

Độc Cô Trường Thu giật mình: "Vậy khẳng định không ai dám để đất đai bỏ hoang!"

"Vậy cũng không nhất định. Sau này rất nhiều người trẻ tuổi đều đi vào trong thành làm công, kiếm thêm chút tiền. Nông dân bám trụ trên đất đai cũng sẽ có đất đai của riêng mình. Nếu có đất cho thuê, thà thuê đất miễn thuế của quan phủ, e rằng sẽ không còn ai nguyện ý làm tá điền chịu bóc lột nữa. Không có người để khai khẩn canh tác, chẳng lẽ chủ trang viên tự mình đi trồng sao? Đất đai bỏ hoang thì phải giao thuế nặng, cuối cùng sẽ ra sao?"

Độc Cô Trường Thu thở dài: "Cuối cùng cũng chỉ có thể bán đi trang viên, nhưng ai có thể tiếp nhận nhiều đất đai như vậy?"

"Cuối cùng khẳng định là quan phủ tiếp nhận, biến trang viên thành ruộng đất công."

Độc Cô Trường Thu im lặng không nói thành lời. Độc Cô gia tộc ở Trường An, Ba Thục và Giang Nam đều có một trang viên, tổng cộng hơn hai vạn mẫu ruộng tốt. Xem ra phải nhanh chóng bán đi.

Quách Tống lo lắng hỏi: "Mâu thuẫn trước kia trong Độc Cô gia tộc vẫn còn chứ?"

Mâu thuẫn trong nội bộ Độc Cô gia tộc chủ yếu là giữa tam đệ Độc Cô Đại Thạch và tứ đệ Độc Cô Nguyên Thu. Giữa bọn họ không phải mâu thuẫn cá nhân, mà là mâu thuẫn về đường lối phát triển của gia tộc. Độc Cô Đại Thạch là một phe bảo thủ nổi tiếng, chủ trương khôi phục Lý thị Đại Đường, chủ trương đoàn kết Quan Lũng thế gia. Vì vậy, hắn khá chống đối triều đình của Quách Tống, thái độ đối với Quách Tống cũng tương đối lạnh nhạt, chưa từng qua lại.

Nhưng Độc Cô Nguyên Thu ở vấn đề này lại không chút nào mơ hồ. Hắn kiên quyết yêu cầu đi theo đường lối của huynh trưởng Độc Cô Lập Thu, phản đối việc Độc Cô Đại Thạch với tư tưởng bảo thủ trở thành gia chủ, yêu cầu trưởng tử Độc Cô Minh Nhân kế thừa vị trí gia chủ của phụ thân.

Cho nên, quan hệ giữa Độc Cô Nguyên Thu và Độc Cô Đại Thạch vô cùng căng thẳng, gặp mặt là muốn cãi vã. Còn Độc Cô Trường Thu, mặc dù ủng hộ tứ đệ Độc Cô Nguyên Thu, cũng không thích tư tưởng bảo thủ của lão tam Độc Cô Đại Thạch, nhưng từ góc độ đoàn kết gia tộc mà cân nhắc, ông không muốn gia tộc phân liệt, nên ông hết sức đứng ra hòa giải.

Cuối cùng, mặc dù là do Tấn vương Quách Tống ra mặt dàn xếp, để Độc Cô Đại Thạch đảm nhiệm vị trí gia chủ trước năm năm, sau đó nhường lại cho Độc Cô Minh Nhân, giải quyết tranh chấp vị trí gia chủ, nhưng như thế cũng không thể nào hòa hoãn được mâu thuẫn giữa Độc Cô Nguyên Thu và Độc Cô Đại Thạch.

Trên mặt Độc Cô Trường Thu lộ vẻ phiền não, ông lắc đầu nói: "Mâu thuẫn giữa bọn họ rất sâu, lão tứ căn bản không để tâm đến mệnh lệnh của gia chủ, lão tam thì vô cùng tức giận với hắn. Ta hiện tại lo lắng nhất là tết Nguyên Đán tế tổ nên làm gì? Đại Thạch muốn cử hành đại tế, nhân cơ hội tế tổ để xác lập quyền uy của mình, nhưng lão tứ khẳng định sẽ kiên quyết chống đối. Điện hạ, ta cực kỳ lo lắng hai người bọn họ sẽ vì chuyện này mà hoàn toàn trở mặt, khiến gia tộc có nguy cơ phân liệt."

Nói xong, Độc Cô Trường Thu bất đắc dĩ thở dài một tiếng, ông thực sự lo lắng đến cực độ.

Quách Tống trầm ngâm một lát hỏi: "Các phòng khác của Độc Cô gia ủng hộ ai?"

"Người ủng hộ song phương đều không khác biệt là bao. Ta vẫn luôn hết lòng lo lắng, làm sao mới có thể phòng ngừa mâu thuẫn bùng phát trong tộc tế?"

"Vậy có biện pháp nào không?" Quách Tống hỏi.

"Biện pháp duy nhất chính là đổi đại tế thành tiểu tế, tức là mỗi phòng tự tế riêng. Thông thường, cứ năm năm mới có một lần đại tế, năm nay mới là năm thứ ba, theo lẽ thường sẽ không có đại tế. Nhưng dựa theo tộc quy, nếu gia chủ mới nhậm chức có yêu cầu, gia tộc có thể tổ chức một lần đại tế."

Quách Tống chắp tay đi qua đi lại trong phòng. Chàng không muốn can thiệp vào nội bộ sự vụ của Độc Cô gia tộc, nhưng cũng không muốn nhìn thấy Độc Cô gia tộc phân liệt. Nhất là khi thời điểm chàng lên ngôi đã không còn mấy năm nữa, vào thời khắc then chốt này, chàng càng cần Độc Cô gia tộc ổn định và trung thành với mình.

Độc Cô Đại Thạch chỉ là một sự quá độ. Quách Tống cũng biết Độc Cô Đại Thạch bảo thủ, là phe ủng hộ Đường triều vô cùng ngoan cố. Việc Độc Cô Đại Thạch bảo thủ thì không thành vấn đề, nhưng hắn không thể gây ảnh hưởng đến Độc Cô gia tộc. Tuyệt đối không thể để Độc Cô Đại Thạch, một gia chủ chỉ mang tính quá độ, trở thành chướng ngại vật của mình.

Nghĩ đến đây, Quách Tống quay lại hỏi: "Có cần ta giúp đỡ không?"

Độc Cô Trường Thu gật đầu: "Độc Cô gia tộc tổng cộng có năm phòng. Trường An là phòng chính, còn có Kỳ Châu phòng ở huyện Ung, Vị Châu phòng ở huyện Tương Vũ. Ngoài ra còn có Tịnh Châu phòng ở huyện Thanh Nguyên, Thái Nguyên phủ, và Lộ Châu phòng ở huyện Thượng Đảng. Kỳ Châu phòng và Vị Châu phòng ủng hộ lão tứ Nguyên Thu, nhưng Tịnh Châu phòng và Lộ Châu phòng lại nghiêng về lão tam Đại Thạch."

"Kỳ thực Lộ Châu phòng là đi theo Tịnh Châu phòng. Thái độ của Tịnh Châu phòng ra sao, thái độ của Lộ Châu phòng cũng sẽ như vậy. Cho nên, chỉ cần Tịnh Châu phòng không đến tham gia đại tế, Lộ Châu phòng cũng sẽ không tới. Một khi cả bốn thứ phòng đều không tới tham gia đại tế, đại tế năm nay liền không thể tổ chức được, chỉ có thể đợi thêm hai năm sau mới có thể cử hành."

Quách Tống đã hiểu ý của Độc Cô Trường Thu. Mấu chốt chính là Tịnh Châu phòng. Chỉ cần tộc trưởng Tịnh Châu phòng không chịu tới tham gia đại tế, vậy thì đại tế năm nay của Độc Cô gia tộc sẽ bị bỏ lỡ.

Nói đến đây, Quách Tống cũng có chút bực bội. Khi mọi người ngồi cùng nhau thương lượng, chàng vì không muốn Độc Cô gia tộc phân liệt, đã đồng ý để Độc Cô Đại Thạch làm gia chủ, nhưng cũng nói rõ ràng rằng Độc Cô Đại Thạch chỉ quá độ năm năm. Hơn nữa, mọi người đều bày tỏ thái độ tán thành sự sắp xếp của mình.

Như vậy, sự quá độ nên có sự giác ngộ của kẻ quá độ: khiêm tốn, ẩn nhẫn, im lặng, vô vi mà trị. Đây mới gọi là quá độ. Nhưng Độc Cô Đại Thạch hiển nhiên không biết điều, cũng không coi mình là người quá độ. Hắn vừa mới ngồi lên vị trí gia chủ đã muốn xác lập quyền uy của mình, muốn khống chế hoàn toàn gia tộc, vốn không hề có ý định thoái vị sau năm năm. Đối với việc Độc Cô Đại Thạch nuốt lời, Quách Tống tuyệt đối không thể dung thứ, nhất định phải mạnh mẽ giáo huấn Độc Cô Đại Thạch một lần.

"Thu ông, hãy nói rõ chi tiết cho ta về tình hình của tộc trưởng Tịnh Châu phòng."

Bút tích chuyển ngữ này, độc đáo và chỉ hiện diện trên trang truyen.free.