Muốn trở thành đại thế gia nhất định phải có năm đời trở lên gia truyền, mà Bùi, Thôi, Lư, Trịnh, Dương những thiên hạ thế gia này, đều không khác mấy có 500 năm trở lên truyền thừa. Các gia tộc này phát triển rực rỡ, chi nhánh sum suê, mỗi cái gia tộc đều ít nhất mấy trăm, thậm chí hơn nghìn người, sau đó dựa trên các dòng truyền thừa khác nhau mà chia thành nhiều phòng. Đại đa số thứ phòng không muốn bị chính thống đích phòng khống chế, bình thường đều sẽ dời đến nơi khác, tự lập một chi.

Độc Cô gia tộc cũng có năm sáu trăm tên tộc nhân, tổng cộng chia làm năm phòng. Chính thống đích phòng chính là phòng của Độc Cô Lập Thu. Không phải là nói đích phòng thì không có thứ tử, hay thứ phòng thì không có con trưởng, ý tứ không phải như vậy. Đích phòng cũng có thứ tử như thường, tỉ như Độc Cô Trường Thu chính là thứ tử, nên hắn không được kế thừa quyền gia chủ.

Chỉ là bởi vì phòng này là chính thống nhất, được hoàng thất tán thành là người thừa kế của Độc Cô gia tộc, đơn giản gọi là đích phòng, tức là phòng thừa kế chính tông. Chỉ riêng phòng này cũng đã có hơn trăm người, hậu duệ đông đúc.

Để cúng tế tổ tiên chung Độc Cô Tín, mọi người đều gọi tộc trưởng của đích phòng là gia chủ. Gia chủ có thể tác động đến đại cục của toàn bộ Độc Cô gia tộc, nhưng mỗi phòng cũng có người khai sáng riêng của mình. Mỗi năm mọi ng��ời cũng muốn cúng tế tổ tiên khai sáng, cho nên mỗi phòng cũng có tộc trưởng riêng để quản lý công việc nội bộ.

Tộc trưởng phòng Tịnh Châu tên là Độc Cô Hạc, tuổi đã ngoài sáu mươi. Thời còn đọc sách ở Trường An, ông cùng Độc Cô Đại Thạch. Sau này tòng quân, ông lại cùng Độc Cô Đại Thạch chung một trướng. Sau khi Độc Cô Đại Thạch thăng làm lang tướng, ông là giáo úy dưới trướng Độc Cô Đại Thạch. Hai người đã có ba mươi năm giao tình, tình nghĩa vô cùng sâu đậm.

Chức quan cao nhất của Độc Cô Hạc là Hữu Kiêu vệ tướng quân, nhưng cũng chỉ là hư chức, chưa từng thực sự thống lĩnh quân đội. Trước loạn binh biến Kính Nguyên, ông chán ghét chốn quan trường, liền từ chức mang theo vợ con về quê, nhờ đó mà tránh được cảnh ly loạn của cuộc binh biến Kính Nguyên.

Tộc trạch của Độc Cô Hạc không nằm trong thành Thái Nguyên, mà ở huyện Thanh Nguyên thuộc phủ Thái Nguyên. Cả gia tộc này có hơn bảy mươi hộ, phần lớn tập trung tại thôn Thanh Thủy, phía nam huyện Thanh Nguyên. Tộc trạch và từ đường cũng đặt tại đây. Đây là một thôn trang tựa núi kề sông, phong cảnh sơn thủy hữu tình, khí hậu trong lành dễ chịu. Cách huyện thành không xa, cưỡi lừa nửa canh giờ là tới.

Độc Cô Hạc có một tòa nhà ở huyện thành, ngày thường ông sống ở đó, chỉ vào dịp lễ Tết mới về thôn Thanh Thủy. Lúc này, phủ Thái Nguyên cũng đã có tuyết lớn, khắp nơi đều chìm trong một màu trắng xóa mênh mang.

Lúc này, ba sứ giả cưỡi ngựa xông vào huyện thành. Họ vừa đi vừa hỏi thăm, chẳng mấy chốc đã tìm thấy Độc Cô phủ rộng lớn. Ba sứ giả cưỡi ngựa nhanh chóng xuống ngựa trước cổng phủ. Một người gác cổng ra đón: "Xin hỏi, mấy vị có chuyện gì?"

Sứ giả dẫn đầu nói: "Mau đi báo cho tộc trưởng của các ngươi, chúng ta từ Trường An tới, phụng mệnh Tấn vương điện hạ gửi thư cho tộc trưởng."

"Ba vị chờ một lát, ta lập tức đi bẩm báo!"

Người gác cổng nghe nói là người của Tấn vương đến đưa thư, sợ đến chạy vội vào phủ. Chẳng bao lâu, quản gia ra mời ba người vào phủ sưởi ấm nghỉ ngơi, còn mình thì chạy đi bẩm báo lão gia Độc Cô Hạc.

Trong thư phòng ấm áp như mùa xuân, Độc Cô Hạc ngồi bên chậu than sưởi ấm, lắng nghe trưởng tử Độc Cô Nam sắp xếp hành trình. Năm nay gia tộc phát sinh nhiều chuyện, đầu tiên là gia chủ Độc Cô Lập Thu gặp nạn qua đời, họ cũng đã đến phúng viếng và giữ linh. Ngay sau đó, Độc Cô Đại Thạch trở thành gia chủ mới, ông ta cân nhắc tổ chức đại tế toàn tộc vào dịp năm mới, Độc Cô Hạc cũng vui vẻ đồng ý.

N���u là đại tế toàn tộc, vậy tất cả tộc nhân Độc Cô đều phải đến Trường An trước năm mới. Hiện giờ đã là thượng tuần tháng Chạp, vài ngày nữa là phải lên đường rồi.

"Thưa phụ thân, đi Trường An không thể dùng thuyền, chỉ có thể đi xe bò. Không nên mang theo nhiều hành lý. Nếu tính mỗi nhà một xe bò, cũng phải hơn bảy mươi chiếc. Con đã đi một vòng, cơ bản có thể thuê đủ."

Độc Cô Hạc lắc đầu: "Hơn bảy mươi chiếc xe bò làm sao đủ? Mùa đông giá rét thế này, đường dài cả ngàn dặm, còn phải mang theo lương thực, bếp lò để nấu ăn dọc đường, cùng các vật tư khác. Có những gia đình một xe bò còn không đủ, ví như nhà nhị thúc con có chín miệng ăn, ít nhất phải ba chiếc xe bò. Ta đoán chừng phải ít nhất một trăm năm mươi chiếc. Con đừng quên, còn có các hộ vệ đi theo, họ cũng cần ăn uống dọc đường."

"Con nhớ rồi, sẽ lập tức đi sắp xếp xe bò."

"Còn nữa, Thử Tước cốc bên đó con đã hỏi thăm chưa? Có thể đi qua được không?"

"Con đã hỏi thăm, có người từ bên đó tới nói rằng đường rất khó đi, nhưng v���n có thể thông hành. Con e rằng mười ngày đường không đủ, ít nhất phải đi nửa tháng. Chúng ta mùng mười phải xuất phát."

"Còn bên Lộ Châu thì sao? Chuẩn bị thông báo họ khi nào xuất phát?"

"Con chờ phụ thân chỉ thị, sau đó sẽ gửi thư bồ câu cho họ."

Độc Cô Hạc suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy cũng cứ mùng mười lên đường đi! Biết đâu ở Bồ Châu chúng ta còn có thể gặp được bọn họ."

"Vâng, con sẽ lập tức đi gửi thư bồ câu thông báo. Phụ thân còn dặn dò gì nữa không ạ?"

"Còn nữa, phái người đến thôn Thanh Thủy, bảo mọi người khẩn trương chuẩn bị, mùng chín đến huyện thành tập trung, mùng mười thống nhất xuất phát."

"Con đã nhớ kỹ."

Độc Cô Nam vừa định bước đi, đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài truyền đến, tiếp đó là giọng quản gia cấp bách bẩm báo nói: "Lão gia, đại sự!"

Độc Cô Hạc nhíu mày: "Chuyện gì vậy?"

"Tấn vương... Tấn vương điện hạ phái người đến gửi thư cho lão gia rồi ạ!"

"A!" Độc Cô Hạc giật mình đứng phắt dậy, vội vàng hỏi: "Người đưa thư đ��u?"

"Con đã sắp xếp họ nghỉ ngơi trong khách phòng sưởi ấm rồi ạ."

"Mau mời người đưa thư đến đây gặp ta."

Quản gia chạy đi, Độc Cô Nam khó hiểu hỏi: "Phụ thân, vì sao Tấn vương điện hạ lại phái người đến gửi thư?"

Độc Cô Hạc lòng rối bời như tơ vò, lắc đầu nói: "Ta cũng không rõ, thật sự kỳ lạ!"

Mặc dù khi giữ linh cho gia chủ Độc Cô Lập Thu, Độc Cô Hạc từng gặp Tấn vương Quách Tống và chào hỏi ông ta, nhưng lúc đó Quách Tống là con rể của Độc Cô Lập Thu. Hiện giờ mối quan hệ này đã không còn, vì sao Quách Tống vẫn muốn phái người gửi thư cho mình? Điều này khiến ông trăm mối không thể giải.

Đương nhiên, Độc Cô Hạc từng là Hữu Kiêu vệ tướng quân, một võ tướng chính tứ phẩm, từng được Thiên tử Lý Thích tiếp kiến, đã trải qua nhiều sự đời nên ông cũng không hề hoảng hốt, chỉ là không thể hiểu nổi, Tấn vương điện hạ vì sao lại viết thư cho mình?

"Phụ thân, con có cần tránh mặt không?" Trưởng tử Độc Cô Nam hỏi.

Độc Cô Hạc lắc đầu: "Không cần tránh, chỉ là người đưa thư mà th��i."

Chẳng bao lâu, một sứ giả được quản gia dẫn vào đây. Hắn là một lữ soái trong thân binh vệ của Quách Tống, mang theo hai tên thủ hạ chạy tới huyện Thanh Nguyên để đưa tin.

Sứ giả khom người hành lễ: "Tại hạ là Lý Bình, lữ soái thân vệ của Tấn vương. Phụng mệnh Tấn vương điện hạ đặc biệt từ Trường An chạy đến đây, gửi một phong thư cho tướng quân, đây là thư do chính tay Tấn vương điện hạ viết."

Hắn lấy thư ra dâng lên cho Độc Cô Hạc. Độc Cô Hạc tiếp nhận thư, chỉ thấy trên bì thư viết: "Hữu Kiêu vệ Độc Cô tướng quân kính khải", phía dưới ký tên "Tấn vương Quách Tống".

Ông vội vàng lấy thư ra, đọc nhanh một lượt. Sắc mặt lập tức trở nên có chút phức tạp. Một lúc lâu sau, ông lại hỏi: "Tấn vương điện hạ còn có lời nhắn gì không?"

Sứ giả lắc đầu. Độc Cô Hạc vội vàng phân phó quản gia đưa sứ giả đi nghỉ ngơi trước, chiêu đãi thật tốt, đồng thời ban thưởng cho họ ba mươi lượng bạc.

Sứ giả tạ ơn rồi rời đi. Độc Cô Hạc lúc này mới từ từ ngồi xuống, trong ánh mắt sự nghi hoặc vẫn chưa tan.

"Phụ thân, đã xảy ra chuyện gì?" Trưởng tử Độc Cô Nam khẽ hỏi bên cạnh.

"Đã xảy ra một chuyện kỳ lạ, nhưng cũng có thể coi là chuyện tốt."

Độc Cô Hạc thở dài nói: "Quách Tống yêu cầu chúng ta từ bỏ việc đến Trường An tham gia đại tế, mà hãy tế tổ ngay tại huyện Thanh Nguyên."

"A! Sao lại có yêu cầu như vậy?" Độc Cô Nam kinh ngạc không hiểu.

Độc Cô Hạc cười khổ một tiếng: "Con không hiểu sao? Đây là Quách Tống đang thu xếp Độc Cô Đại Thạch đấy!"

"Con vẫn chưa rõ, mong phụ thân chỉ rõ." Độc Cô Nam tuy đã ngoài ba mươi tuổi, nhưng kinh nghiệm đời vẫn còn kém xa phụ thân.

"Khi trước Độc Cô Đại Thạch đề xuất tổ chức đại tế vào năm nay, Độc Cô Nguyên Thu đã dẫn dắt Kỳ Châu phòng và Vị Châu phòng kiên quyết phản đối. Ta đoán chừng năm nay họ chưa chắc đã chịu đến Trường An. Nếu phòng Tịnh Châu của chúng ta và phòng Lộ Châu cũng không đi Trường An, thì đại tế của Độc Cô gia tộc chỉ có thể hủy bỏ, vẫn như những năm qua, chỉ cử hành tiểu tế. Điều này sẽ là một đả kích nặng nề đối với uy vọng của Độc Cô Đại Thạch."

"Nhưng... nhưng vì sao Tấn vương điện hạ lại phản đối gia chủ? Chẳng phải lúc đó chính ông ta đã đề nghị Độc Cô Tam thúc đảm nhiệm gia chủ năm năm sao?"

Độc Cô Hạc chắp tay đi vài bước, đúng vậy! Tấn vương điện hạ vì sao phải "thu dọn" Độc Cô Đại Thạch? Một lễ tế tổ gia tộc mà thôi, có đáng để Tấn vương chú ý đến mức đó sao?

Độc Cô Hạc bỗng nhiên có chút hiểu ra, ông từ từ dừng bước, khẽ thở dài nói: "Xem ra, Độc Cô gia tộc trong lòng hắn có phân lượng không hề nhỏ!"

"Phụ thân có thể giải thích rõ hơn cho con không?"

Độc Cô Hạc bình tĩnh nói: "Độc Cô Đại Thạch là một người ngoan cố bảo vệ phe Đường. Nếu Quách Tống đăng cơ làm đế, thay thế Đại Đường, Độc Cô Đại Thạch tất nhiên sẽ kiên quyết phản đối. Quách Tống không muốn việc Độc Cô Đại Thạch phản đối lại biến thành sự phản đối của cả Độc Cô gia tộc. Cho nên, Độc Cô Đại Thạch chỉ có thể là gia chủ tạm thời, trước khi Quách Tống đăng cơ, ông ta nhất định sẽ bị thay thế. Có Độc Cô gia tộc dẫn đầu ủng hộ, toàn bộ các thế gia Quan Lũng đều sẽ ủng hộ. Độc Cô Đại Thạch muốn mượn đại tế để nắm quyền kiểm soát gia tộc, Quách Tống sao có thể cho phép? Ta đoán chừng Độc Cô Nguyên Thu đã thỉnh cầu Quách Tống ra tay giúp đỡ."

Độc Cô Nam lúc này mới chợt hiểu ra. Hắn chần chờ một lát rồi hỏi: "Vừa rồi phụ thân nói đây là chuyện tốt, vì sao?"

Độc Cô Hạc giơ bức thư trong tay lên nói: "Ở cuối thư, hắn hứa hẹn cho ta một suất môn ấm danh ngạch. Con nói xem, đây có phải là chuyện tốt không?"

Môn ấm là một chế độ đặc biệt của Đại Đường, ban cho con cái của các quyền quý một suất làm quan mà không cần tham gia khoa cử. Thông thường là con cháu của quan lớn, ngoại thích, hoặc do Hoàng đế và Hoàng hậu ban cho. Đương nhiên, những ấm quan này thường khó mà vượt qua được ngưỡng Ngũ phẩm, trừ phi là người đặc biệt ưu tú.

Sau khi Quách Tống chấp chính, ấm quan vẫn còn tồn tại nhưng số lượng cực ít, chỉ có các quan lớn cấp Tể tướng mới có cơ hội. Năm ngoái, ấu tử Lý Huyễn của Lý Bí đã được ấm quan, nhậm chức huyện úy huyện Hoa. Một cựu võ quan như Độc Cô Hạc thì tuyệt đối không có cơ hội nhận ấm quan. Quách Tống làm vậy để lôi kéo ông, có thể nói là đã dốc hết vốn liếng.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.