Thời gian đã sang tháng Chạp, vừa bước sang tháng, một trận bão tuyết đã càn quét khắp vùng Quan Lũng. Gió mạnh cùng bão tuyết hoành hành suốt hai ngày hai đêm. Đến mùng bốn tháng Chạp, tuyết lớn ngừng rơi, mặt trời ló dạng. Cả thành Trường An bị bao phủ bởi lớp tuyết dày, khắp nơi trắng xóa mênh mông, ngay cả những cây tùng cao lớn cũng bị tuyết đè đổ vài cây.

Tuyết lớn vừa ngưng, người trên phố đã đông đúc hơn hẳn. Các cửa hàng "Tam Thô" ở Trường An đều chật kín người xếp hàng dài mua mì chay, vải thô và đường thô. Đây về cơ bản là những mặt hàng thiết yếu của mọi nhà, đặc biệt được bá tánh tầng lớp dưới cùng ưa chuộng.

Đường thô được tiêu thụ nhanh nhất. Trường An hiện đang thịnh hành dùng phô mai, đường thô và trà nấu cùng nhau, tạo ra hương sữa nồng đượm, rất được người trẻ và trẻ nhỏ yêu thích. Loại trà này gọi là Tấn Vương Trà, do Tấn Vương Quách Tống phát minh, sau khi được báo chí liên tục đưa tin, nó đã vang danh khắp Trường An, hiện tại Quan Lũng và Hà Đông cũng bắt đầu thịnh hành.

Sáng sớm, Quách Tống cùng Hộ bộ Thượng thư Trương Khiêm Dật đã đến cửa hàng Tam Thô ở cửa ra vào chợ Tây để thị sát. Các Tướng quốc của Chính sự Đường đã chia thành bốn tổ đi khắp Trường An để xem xét tình hình tuyết rơi và giải quyết các tai họa do tuyết lớn gây ra như sập mái nhà.

Cửa hàng Tam Thô bên cạnh cổng lớn chợ Tây cũng xếp hàng dài tương tự. Năm sáu người giúp việc trẻ tuổi thoăn thoắt không ngừng tay chân nhận tiền giao hàng, động tác vô cùng nhanh nhẹn.

Đương nhiên, đây cũng là vì hàng hóa đều đã được cân đong sẵn từ trước. Đường thô là một cân một gói, đựng trong túi giấy, mỗi người chỉ được mua một cân. Muối thô và mì chay đều được bán theo đấu, đựng trong các vạc sứ trắng lớn, đến khi bán chỉ cần đổ nhanh vào túi của khách. Vải thô thì là một cuộn một xấp.

Một người giúp việc phụ trách thu tiền, hai người phụ trách giao hàng, phía sau còn có hai người đang cân đong, tổng cộng năm người. Họ phối hợp với nhau vô cùng ăn ý, dù bận rộn nhưng vẫn trật tự, ngăn nắp.

Quách Tống ngồi trong xe ngựa yên lặng quan sát. Trương Khiêm Dật thì xếp vào hàng, cùng bá tánh trước sau trò chuyện phiếm.

"Đương nhiên là hài lòng rồi. Chúng ta thu nhập thấp, không mua nổi đồ tốt tinh tế. Các cửa hàng Tam Thô trước hết giúp mọi người có thể ăn no bụng, ta thấy đây chính là công đức lớn nhất."

Một người khác bên cạnh tiếp lời cười nói: "Không chỉ có thể ăn no bụng, mỗi tháng còn có thể để dành được ch��t tiền, tích lũy lại, trước kia thực không dám tưởng tượng!"

"Đúng vậy! Phải đó!" Mọi người nhao nhao phụ họa.

"Còn một tháng nữa là đến năm mới, mọi người có mong muốn gì về sự thay đổi của các cửa hàng Tam Thô trong năm mới không?" Trương Khiêm Dật cười hỏi.

"Tốt nhất là tăng thêm vài chủng loại, biến thành cửa hàng Ngũ Thô, Lục Thô." Có người cười nói.

"Vậy mọi người thấy nên tăng thêm chủng loại nào là hợp lý nhất?"

"Tốt nhất là phô mai và trà!"

Có người bật thốt lên, lập tức đám đông cười vang. Phô mai và trà đúng là đã nói trúng nỗi lòng của họ.

Một thanh niên thở dài một hơi: "Mùa đông mà được uống một bát trà sữa nóng hổi ngon lành, quả thực là quá hưởng thụ. Đáng tiếc phô mai quá đắt, trà rẻ cũng không nhiều, chỉ có thể thỉnh thoảng uống một lần."

"Phô mai đoán chừng không thể nào vào cửa hàng Tam Thô được, món đồ đó từ trước đến nay đã rất đắt. Ngược lại, trà thô có thể vào đây, đúng là thứ cần thiết để dùng kèm với cơm rau dưa!"

Trương Khiêm Dật mua một túi đường thô, rồi lên xe ngựa. Xe ngựa chầm chậm khởi động, hướng về phía chợ Tây.

Trương Khiêm Dật cười tủm tỉm nói: "Điện hạ cũng nghe thấy rồi chứ! Ai nấy đều la hét muốn phô mai và trà thô vào cửa hàng Tam Thô kìa. Tấn Vương Trà của Điện hạ quả là đã đi sâu vào lòng người!"

Quách Tống cười cười, hỏi ngược lại: "Trương Tướng quốc cảm thấy có thể không?"

Trương Khiêm Dật là Hộ bộ Thượng thư, đây là phạm vi chức quyền của ông ấy, nên ông ung dung nói: "Các cửa hàng Tam Thô của chúng ta thực chất là các cửa hàng bình ổn giá, không có lợi nhuận, không có tiền thuê nhà, chỉ có tiền công của người giúp việc. Nhưng thuế muối và thuế đường của chúng ta đều nằm trong đó, bán được càng nhiều thì thuế má của ta càng cao. Tuy nhiên, muối thô ở các cửa hàng Tam Thô bán không chạy lắm. Thần kiến nghị Điện hạ hủy bỏ muối thô, thay bằng trà thô. Còn phô mai thì quả thực không thực tế."

Quách Tống gật đầu. Muối thô và muối tinh tuy mỗi đấu chênh lệch ba mươi văn, nhưng muối thô lại có vị nhạt, lượng tiêu hao càng nhiều, ngược lại không bằng muối tinh tiện lợi hơn. Mọi người đều thà bỏ thêm ba mươi văn để mua muối tinh.

Lượng muối tiêu thụ của bá tánh phổ thông thời Đường rất lớn, không giống người hiện đại chỉ dùng một thìa nhỏ muối để nêm nếm. Đất đai cơ bản dùng để trồng lương thực, trồng rau rất ít, rau tươi rất đắt. Nhiều nhà nghèo thời Đường gần như không có món ăn, liền trực tiếp lấy muối làm thức ăn.

Mặt khác, người bình thường ăn rất nhiều rau muối, mà rau muối lại tiêu hao lượng muối rất lớn. Hơn nữa, độ mặn của muối thời đó cũng không thể so với muối tinh hiện tại, đến mức một nhà ăn một đấu muối một tháng là chuyện rất bình thường. Bởi vậy, thuế muối mới có thể trở thành trụ cột tài chính của Đường triều giai đoạn hậu kỳ.

Quách Tống thản nhiên nói: "Các cửa hàng Tam Thô đâu chỉ có ở Trường An! Khắp các huyện trên thiên hạ đều có, cần bao nhiêu trà thô đây?"

"Điện hạ không biết sao? Các cửa hàng Tam Thô ở khắp các huyện trên thiên hạ mới là Tam Thô cửa hàng đúng nghĩa, chỉ có mì chay, vải thô và muối thô. Hiện nay đường thô chỉ có Trường An cung ứng. Sau này nếu cung ứng trà thô, cũng chỉ có thể trước mắt thỏa mãn Trường An."

Quách Tống gật đầu: "Hộ bộ hiểu rõ điều này thì dễ rồi. Mục đích ban đầu của việc mở các cửa hàng Tam Thô là để giải quyết vấn đề no ấm cho bá tánh nghèo khổ. Nếu như còn cung ứng cả phô mai, vậy thì đã đi chệch khỏi ý định ban đầu của chúng ta, chúng ta cũng không thể gánh vác nổi. Còn về trà thô, hãy xem xét sản lượng. Nếu sản lượng đủ lớn, giá cả đủ thấp, có thể cân nhắc dùng nó thay thế muối thô. Nếu lượng không đủ, vậy vẫn cứ duy trì hiện trạng."

"Vi thần đã ghi nhớ!"

Lúc này, một trận huyên náo ở bên cạnh thu hút sự chú ý của Quách Tống. Hắn mới phát hiện trên bãi đất trống trước cổng chính Chợ Tây Thường Bình, người đông nghìn nghịt. Ít nhất mấy ngàn người đang tụ tập, ai nấy đều nhón chân, rướn cổ nhìn vào bên trong, hình như đang diễn ra hoạt động gì đó.

"Đi xem thử có chuyện gì xảy ra?"

Quách Tống phân phó thị vệ một tiếng, hai tên thị vệ kỵ binh lập tức chạy vội đến đó.

Bọn họ ngồi trên lưng ngựa, ở vị trí cao nên thấy rất rõ ràng. Một lát sau trở về bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, thương gia đang trình diễn ống bễ gia dụng, than bánh và than đá mồi lửa."

Quách Tống gật đầu. Sau khi ống bễ gia dụng được đăng trên báo, thương nhân lập tức nhìn thấy cơ hội kinh doanh, đến Thái Học mua bản vẽ, bắt đầu chế tác và phổ biến. Trên thực tế, nó đã được phát triển trong các gia đình giàu có, xem ra bọn họ đang chuẩn bị phổ biến cho các gia đình trung lưu.

Còn về than bánh và than đá mồi lửa, còn được gọi là than hành quân, là loại than quân đội dùng để chôn nồi nấu cơm khi hành quân. Than bánh rất đơn giản, được làm từ bùn đất trộn với bột than đá nén lại, mỗi viên có hình dạng như quả cam. Loại than này đã sớm phổ biến ở Trường An, nhà nhà đều dùng.

Điểm mấu chốt là than bánh mồi lửa. Bên trong có trộn không ít bột diêm tiêu và bột lưu huỳnh, phía trên có phủ đầy các lỗ nhỏ xuyên thấu. Chỉ cần dùng một cành cây châm lửa, lập tức có thể đốt cháy than bánh. Cái này gọi là than bánh mồi lửa, hơi đắt một chút nhưng rất quan trọng đối với việc đốt lò.

Lúc này, bá tánh vây xem xung quanh cùng nhau hoan hô. Hiển nhiên là than bánh mồi lửa đã được đốt cháy. Nghe loáng thoáng có người hô to: "Cái này so với cành khô, thân cây lúa mạch dùng ít sức hơn nhiều, mà cũng không đắt. Một viên than bánh mồi lửa chỉ cần năm văn tiền, mỗi ngày dùng thân cây lúa mạch nhóm lửa nấu cơm cũng không chỉ năm văn tiền đâu! Hơn nữa, mua ba mươi cái than bánh của chúng tôi sẽ được tặng một cái than mồi lửa. Tiếp theo, tôi sẽ biểu diễn cho mọi người xem ống bễ, dùng cực kỳ tốt, chúng tôi đã bán ra hơn ngàn cái rồi."

"Điện hạ, có cần đi xem một chút không?" Trương Khiêm Dật cười hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Không cần xem, chúng ta đi thẳng đến chợ bông vải!"

Xe ngựa vòng qua đám người, hướng về phía Tây mà đi. Không bao lâu, xe ngựa đã đến chợ bông vải. Vải vóc, tơ lụa cùng các vật phẩm may mặc đều đã chuyển sang chợ Đông, nhưng chợ Tây vẫn còn một chút, chủ yếu là nguyên liệu thô như sợi gai, tơ nhung, da lông... Sau trận tuyết lớn, chợ bông vải bên này chật ních bá tánh Trường An, chủ yếu là đến mua bông.

Hiện nay, ở An Tây, việc trồng bông chủ yếu do quân đội, quan phủ và tư nhân thực hiện, ruộng bông đã đạt hơn vạn khoảnh. Bông do ruộng bông của quân đội sản xuất chủ yếu cung cấp cho quân đội, còn ruộng bông của quan phủ và tư nhân thì cung cấp cho thị trường. Hiện tại, bông vẫn tương đối quý, một cân tám trăm tiền. Để làm một cái chăn bông cần ba cân bông. Nhưng so với tơ và nhung thì vẫn rẻ hơn rất nhiều, tơ và nhung đều bán theo lượng, người bình thường chắc chắn không mua nổi.

Nếu mua bông còn hạt, một cân chỉ cần năm trăm văn, tự mình về nhà bóc hạt. Như Bạch Cư Dị đã mua hai cân bông còn hạt, tự mình về nhà bóc hạt làm bông ruột, sau đó tự mình may. Trên báo chí có hướng dẫn cặn kẽ. Các gia đình có gia cảnh hơi kém một chút, mua bông còn hạt về nhà tự làm áo bông thì cực kỳ có lợi.

"Điện hạ, không thể đưa bông vải đến Quan Lũng hoặc Sóc Phương để trồng sao?"

Trương Khiêm Dật có chút bất mãn nói: "Nhiều năm rồi, giá bông vẫn không thể hạ xuống. Chủ yếu vẫn là do sản lượng quá ít, lại thêm việc vận chuyển không tiện. Nếu có thể phổ biến rộng rãi ở đây, giá cả chẳng phải có thể hạ xuống sao?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Vấn đề này ta đã suy nghĩ kỹ càng rồi. Nguyên nhân chủ yếu vẫn là năng suất lương thực quá thấp, khiến lương thực không dư dả. Chúng ta nhất định phải đảm bảo ruộng đất. Như lần dịch bệnh ở Trung Nguyên này, nếu không phải kho lương của chúng ta có sẵn lương thực dự trữ, thì lần cứu tế này đã không dễ dàng như vậy.

Ta đã nhập giống lúa tốt từ nước Lâm Ấp, trước tiên thử trồng ở Tuyền Châu. Đợi sau khi Tuyền Châu thành công sẽ phổ biến đến Giang Nam, sau đó lại phổ biến ra toàn bộ phía Nam Hoàng Hà. Sản lượng lương thực của chúng ta khi đó sẽ tăng gấp mấy lần. Đợi lương thực được đảm bảo, lúc này mới có thể phổ biến bông vải ở Lũng Hữu, Sóc Phương, và các vùng Trung Nguyên. Thời gian này đại khái mất khoảng mười năm."

Trương Khiêm Dật vuốt râu, khoan thai mong chờ nói: "Nếu như lương thực có thể tăng gấp mấy lần, thì nhân khẩu cũng phải tăng gấp đôi!"

Lúc này, có thị vệ nhắc nhở Quách Tống: "Điện hạ, hình như là Độc Cô gia chủ!"

Quách Tống nhìn về phía sau. Xuyên qua lớp màn che cửa sổ, từ xa trông thấy Độc Cô Trường Thu đang đứng ở cửa ra vào một tiệm, dường như đang nhìn về phía này.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.