Đêm đó, số người phát bệnh lên đến hơn sáu trăm, tất cả đều bị Cừu Ôn giết chết. Hắn cũng lười đào hố, trực tiếp đổ dầu hỏa thiêu xác, khiến con đường rực cháy, ánh lửa bập bùng.

Ngày dần dần sáng, các binh sĩ hành quân ròng rã một đêm, người mệt mỏi rã rời, kiệt sức không chịu nổi. ��úng lúc này, phía trước, mặt đất rung chuyển, tiếng động ầm ầm như sấm rền vang vọng giữa không trung, chỉ thấy cách đó hai dặm xuất hiện một vệt đen.

"Là kỵ binh! Kỵ binh Tấn quân tấn công!"

Quân đội của Cừu Kính Trung nhất thời đại loạn, vô số binh sĩ theo bản năng quay đầu bỏ chạy tán loạn.

Cừu Kính Trung giận tím mặt, rút kiếm xông lên, liên tiếp chém giết mười mấy người, nghiêm nghị quát lớn: "Kẻ nào dám bỏ chạy, giết không tha!"

Các binh sĩ bị trấn áp, không ai dám chạy loạn nữa. Cừu Kính Trung ra lệnh cho tam tử Cừu Phái: "Con dẫn kỵ binh ra nghênh chiến, câu giờ cho ta!"

Cừu Kính Trung cũng có ba ngàn kỵ binh, chúng vốn là hơn ba ngàn con chiến mã tịch thu được từ kỵ binh của Trương Đình An. Hắn đã chọn ba ngàn người, lập thành một đội kỵ binh, do tam tử Cừu Phái thống lĩnh.

"Vâng lệnh!"

Cừu Phái nhận lấy lệnh tiễn, hô to: "Kỵ binh, theo ta!"

Hắn dẫn ba ngàn kỵ binh xông lên nghênh chiến.

Cừu Kính Trung ngay lập tức hạ lệnh cho tiền quân: "Lập trận cung nỏ!"

Đội ngũ của hắn trải dài hơn mười dặm, mu���n toàn bộ tụ tập lại phải mất ít nhất một khắc đồng hồ, đã không còn kịp. Chỉ có thể cấp tốc tổ chức tiền quân.

Mấy ngàn binh sĩ tiền quân nhanh chóng dàn trận, lập thành ba hàng cung nỏ trận, giương cung giắt tên, sẵn sàng bắn.

Ba ngàn kỵ binh mà Cừu Kính Trung dựng lên còn thiếu kinh nghiệm huấn luyện rất nhiều, căn bản không phải đối thủ của kỵ binh Tấn quân được huấn luyện bài bản. Chỉ trong chốc lát đã bị kỵ binh Tấn quân đánh tan tác, thương vong gần ngàn người. Số còn lại chưa đầy hai ngàn người quay đầu ngựa, hoảng loạn bỏ chạy về phía nam.

Điều bất ngờ đã xảy ra, những kẻ chạy phía trước kỵ binh Tấn quân lại chính là kỵ binh bại trận của mình. Người dẫn đầu chính là đại tướng Cừu Phái. Hắn trúng hai mũi tên, vai cũng bị thương, máu me bê bết khắp người, chật vật vô cùng, thúc ngựa chạy điên cuồng.

Lính nỏ hai bên nhìn nhau, kỵ binh của mình đã trở thành lá chắn thịt, không thể nào bắn được.

Cừu Kính Trung lo lắng cho vết thương của con trai, không thể ra lệnh bắn tên được nữa. Hắn chỉ đành hạ lệnh: "Giải tán cung nỏ trận, đổi thành trường mâu trận!"

Nhưng đổi trường mâu trận cũng chẳng ích gì, bọn họ vẫn phải đối mặt với kỵ binh của chính mình đang lao tới. Chỉ trong chốc lát, kỵ binh cuộn theo bão cát ào ào kéo đến, cát bụi mù mịt, tầm nhìn giảm sút nghiêm trọng.

Trong cát bụi mịt mờ, kỵ binh như cuồng phong bão táp ập đến, vô số kỵ binh xông thẳng vào đám đông binh sĩ, trường mâu đâm xuyên thân thể, đầu người bay tứ tung, máu tươi văng khắp nơi. Từng toán từng toán quân địch ngã xuống như rạ.

Sĩ khí suy sụp, quân Phi Hùng vệ đã kiệt sức, làm sao còn có thể lực và dũng khí để quyết chiến với kỵ binh Tấn quân hùng mạnh. Các binh sĩ la hét, bỏ chạy tán loạn khắp nơi trên vùng hoang dã. Kẻ nào chạy không nổi thì quỳ xuống đất cầu xin tha mạng.

Lại có không ít binh sĩ biết bơi nhảy xuống Biện Thủy, bơi về phía bờ bên kia.

Trận truy kích như bão táp này kéo dài gần một canh giờ mới dần lắng xuống. Mấy vạn đại quân trải dài hơn mười dặm trước đó đã biến mất, thay vào đó là từng đội từng đội binh sĩ bị bắt, bị kỵ binh áp giải nhanh chóng di chuyển về phía tây. Gần bờ sông, binh lính của Chu Thử chết vì bệnh dịch quá nhiều, nhất định phải rời xa bờ sông mới tương đối an toàn.

Một binh lính tìm thấy thi thể của Cừu Kính Trung. Hắn nằm ở bờ sông, đầu vùi trong nước. Lưng bị trường mâu đâm xuyên, trong tay vẫn nắm chặt bảo kiếm. Có lẽ hắn muốn trèo ra giữa sông, nhưng cuối cùng ngã gục tại bờ sông.

Thi thể của Cừu Phái cũng được tìm thấy. Hắn chết ngay trong đợt tấn công đầu tiên, cũng không phải do Tấn quân giết chết, mà là bị hơn mười ngọn trường mâu của chính quân mình đâm thủng thân thể. Rất nhiều binh sĩ dưới trướng hắn cũng chết thảm như vậy. Trong cát bụi mịt mờ, bọn họ hoảng hốt chạy loạn, tự đâm vào trận trường mâu của quân mình.

Cừu Ôn cũng chết trong loạn quân. Hắn tuyệt đối không chịu đầu hàng, mà là dẫn ba ngàn binh sĩ quyết tử chiến đấu với kỵ binh Tấn quân. Cuối cùng toàn quân bị diệt, tất cả đều bị Tấn quân giết chết, không một ai sống sót.

Đại tướng Lý Miên cố gắng bơi sang bờ bên kia, bị cung kỵ binh Tấn quân bắn loạn tiễn giết chết giữa sông. Mấy ngàn người nhảy cầu bỏ chạy, hoặc bị bắn chết, hoặc bị giáp trụ kéo xuống chết đuối trong nước. Cuối cùng, số binh sĩ bơi qua được bờ bên kia trốn thoát không quá năm trăm người.

Người phụ trách áp tải hậu quân và xe lương thảo là Cừu Uyên và Hầu Hi Tài. Hai người bọn họ kịp thời ra lệnh cho hơn vạn binh sĩ hậu quân bỏ vũ khí đầu hàng, may mắn thoát chết.

Trận chiến này, đại quân của Cừu Kính Trung toàn quân bị diệt. Số người bị bắt hơn năm vạn, số người bị giết cũng vượt quá vạn người.

Xét thấy bệnh dịch hoành hành, Lý Băng hạ lệnh thu gom tất cả thi thể đốt cháy, sau đó đào hố sâu chôn lấp. Đây mới là phương thức xử lý thi thể chính xác, nhất định phải đốt cháy rồi chôn sâu. Thi thể được chôn cất của quân Chu Thử và quân Cừu Kính Trung đều phải đào lên, tiến hành đốt cháy rồi chôn lấp lại.

Kỵ binh áp giải tù binh đến doanh trại quan sát và doanh trại cách ly ở phía tây. Bên đó, người dân di cư không nhiều, vừa vặn có thể dùng để quan sát tình hình dịch bệnh của tù binh.

Trưa ngày hôm sau, Lý Băng dẫn một vạn kỵ binh đến huyện Tống Thành. Hắn lệnh cho hơn ngàn binh lính phòng hộ kỹ càng, đeo khăn trùm đầu, khẩu trang, găng tay và ủng da. Bọn họ cùng mười mấy quân y tiến vào thành kiểm tra tình hình.

Dịch bệnh lần này hẳn là bệnh tả cấp tính, sức sát thương cực lớn. Sau khi lây nhiễm hai ba ngày sẽ phát bệnh, thân thể phát sốt, sau đó nôn mửa tiêu chảy không ngừng, đặc biệt là không thể cầm được tiêu chảy. Người già và người yếu chỉ trong một đêm sẽ mất nước mà chết, hoặc suy tim mà chết. Người thể chất cường tráng cũng chỉ có thể chịu đựng ba đến bốn ngày.

Một canh giờ sau, binh sĩ ra ngoài bẩm báo: "Trong quân doanh vẫn còn mấy ngàn người sống sót. Cư dân thì tìm thấy hơn ngàn người già, bọn họ không chịu rời nhà."

Lý Băng hạ lệnh di tản tất cả binh sĩ và cư dân còn sống sót, lập doanh trại chữa bệnh ngoài thành.

Ngày thứ hai, lại ra lệnh binh sĩ lục soát toàn thành, xác định không còn người sống. Lý Băng hạ lệnh đổ dầu hỏa đốt thành.

Một ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng toàn bộ huyện Tống Thành. Trận đại hỏa này cháy ròng rã ba ngày ba đêm, biến toàn bộ thành trì thành đất trống.

Lý Băng lại mất nửa tháng, đào hết thi thể người chết vì bệnh dịch lên, đốt cháy rồi chôn lấp. Dịch bệnh ở Tống Châu cuối cùng đã được ngọn lửa chặn đứng. Nhưng dịch bệnh này lại lan rộng sang các châu lân cận. Dịch bệnh bị quân đội Tiêu Vạn Đỉnh rút lui mang đến Biện Châu, bùng phát ở Biện Châu. Không lâu sau, Tào Châu, Hoạt Châu và phía đông Trịnh Châu cũng xuất hiện tình hình dịch bệnh.

Dân chúng bốn châu vô cùng hoảng sợ, dắt díu cả nhà chạy trốn về phía đông và phía tây. Nhưng Chu Thử lại hạ lệnh đóng Hổ Lao quan, không cho phép dân chúng bốn châu chạy trốn về phía tây.

Dân chúng đường cùng lũ lượt đổ về Bộc Châu và Duyện Châu. Đại quân của Lý Băng lại hóa thân thành đại quân cứu trợ, thẳng tiến Biện Châu, cứu giúp dân chúng đang chạy nạn. Cùng lúc đó, số lượng lớn thuyền chở đầy lương thực, dược liệu, lều bạt và các vật tư khác đã cập bến tại bến tàu Hoàng Hà ở Bộc Châu.

Tấn quân đã xây dựng doanh trại cứu trợ lớn nhất tại huyện Bộc Dương, để an trí dân chúng từ bốn châu chạy nạn đến.

Trận dịch bệnh này là một cuộc khủng hoảng dịch bệnh, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội, khiến Tấn quân triệt để thu phục được vùng đất Trung Nguyên phía đông Hổ Lao quan. Lãnh địa của Chu Thử chỉ còn lại phủ Hà Nam, quân đội còn tám vạn người.

Đến cuối tháng mười một, một đợt không khí lạnh từ phương Bắc tràn xuống phía nam Hoàng Hà, nhiệt độ không khí giảm đột ngột. Hà Bắc, Trung Nguyên bắt đầu có tuyết rơi nhỏ, nước sông đóng băng. Dịch bệnh cũng không còn hoành hành dữ dội như trước, mức độ lây nhiễm giảm xuống rõ rệt, giúp triều đình tranh thủ được thời gian.

Nhưng mức độ lây lan của dịch bệnh giảm xuống không có nghĩa là nó đã biến mất. Trên thực tế, trận dịch này phải đến ba năm sau mới hoàn toàn biến mất. Cuối cùng, số dân chúng Trung Nguyên chết vì dịch bệnh vượt quá ba mươi vạn người, mang đến tai họa cực lớn cho khu vực Trung Nguyên, nguyên khí tổn thương nghiêm trọng, mãi đến mười năm sau mới dần dần khôi phục.

Trường An, chợ búa vẫn phồn hoa như trước, không hề cảm nhận được ảnh hưởng của dịch bệnh Trung Nguyên. Giữa trưa, bên ngoài Tây An môn, thuyền hoa lại bắt đầu du hành, vừa múa vừa hát. Dân chúng đứng chật kín hai bên bờ sông Tào để xem du hành.

Từ năm ngoái trở đi, thuyền hoa du hành không còn tổ chức mỗi ngày, mà là c�� đến ngày mùng 5, mùng 10 thì tổ chức một lần. Ngày mùng 5 thì cử hành vào giữa trưa, ngày mùng 10 thì cử hành vào chạng vạng tối. Tấn Vương Quách Tống trước đó đã phản đối việc thuyền hoa quá mức xa hoa, nhưng các vũ cơ biểu diễn trong váy vải lại thiếu đi vẻ duyên dáng. Quách Tống liền đặc cách cho phép vũ cơ thuyền hoa được mặc váy áo lụa tơ tằm, nhưng không được phép sử dụng gấm Tứ Xuyên hoa lệ nhất.

Thời Đường Đại Tông cũng nhiều lần cấm dùng gấm Tứ Xuyên làm áo, nhưng cuối cùng không có kết quả. Gấm Tứ Xuyên với vẻ hoa lệ phú quý của nó, luôn là loại vải được các phụ nữ quyền quý cực kỳ ưa chuộng để may váy áo, vượt qua cả lụa hồ Tô Cẩm nổi tiếng.

Tại lầu hai Minh Châu Tửu Lâu, trước cửa sổ, Bạch Cư Dị cùng Tiết Thanh vừa uống rượu, vừa ngắm nhìn dáng múa nổi bật của các vũ cơ trên thuyền.

Hiện nay, Bạch Cư Dị đang giữ chức Tòng Bát Phẩm Bí Thư Tỉnh Học Tự. Trên thực tế, chính là làm quan hiệu đính sách báo tại Hoằng Văn Quán, đồng thời cùng thế tử đọc sách. Công việc của hắn vô cùng thanh nhàn, thời gian rảnh rỗi tương đối nhiều, cho nên hắn lại kiêm nhiệm làm chủ bút chuyên mục dân sinh của « Trường An Tín Nhanh », lấy bút danh Bạch Đinh viết văn trên báo.

Trên thực tế, hắn là tiếp nhận vị trí của Quách Cẩm Thành. Sau khi Quách Cẩm Thành từ chức khỏi tòa soạn, liền tiến cử Bạch Cư Dị cho tòa soạn, tiếp quản chuyên mục của mình.

"Ai! Hiện tại thế tử cơ bản không ra ngoài nữa, đã rất lâu rồi không cùng hắn uống rượu." Bạch Cư Dị nâng chén, thở dài nói.

Tiết Thanh khẽ cười nói: "Hắn ra ngoài làm việc cũng là vì Tấn Vương điện hạ muốn hắn tìm hiểu thêm dân sinh, rèn luyện tính cách. Hắn đã ra ngoài hơn một năm, cũng nên về rồi. Dù sao hắn cũng là thế tử, rất nhiều người đang dõi theo, ở bên ngoài không an toàn."

Dừng một chút, Tiết Thanh lại cười nói: "Buổi sáng hắn đọc sách ở Hoằng Văn Quán, ngươi chẳng phải cũng ở cùng hắn sao? Chẳng lẽ thời gian uống rượu cũng không được sao?"

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.