Sông Tứ bắt nguồn từ Duyện Châu, chảy qua Duyện Châu, Từ Châu và Tứ Châu rồi đổ vào sông Hoài. Từ huyện Phương Đồng đến Hoài Châu, dòng sông kéo dài hơn năm trăm dặm. Hơn tám mươi vạn người dân gặp nạn, lũ lượt kéo nhau xuôi nam dọc theo sông Tứ. Tất cả mọi người đều biết tin dịch bệnh bùng phát tại huyện Tống Thành, vì muốn tránh dịch, họ buộc phải di chuyển về phía nam.

Trên sông Tứ, hàng ngàn chiếc thuyền nhỏ chở đầy lương thực, lều bạt cùng hàng vạn người già, trẻ nhỏ theo sau. Ngoài ra, còn có rất nhiều thuyền từ Giang Hoài đang chạy về đây.

Đoàn người trùng trùng điệp điệp, kéo dài mấy chục dặm. Thậm chí hàng vạn người dân từ huyện Phương Đồng cũng đi theo chạy nạn xuôi nam. Tất cả đều vô cùng sợ hãi dịch bệnh ập tới.

Vương Triển Đồ quản lý hơn một nghìn hộ dân tị nạn. Bảy sĩ tử trẻ tuổi cùng hơn một trăm binh sĩ có nhiệm vụ hỗ trợ ông duy trì trật tự.

Vương Triển Đồ cưỡi trên lưng con lừa, giọng ông khàn đặc hô lớn: "Mọi người theo kịp, đừng tụt lại phía sau!"

"Vương áp ty, uống chút nước đi!" Lão hán Vương Hòe đưa bầu nước cho ông.

"Không cần! Không cần! Ta có nước rồi."

Vương Triển Đồ vội vàng xua tay, ông lấy bầu nước của mình ra uống hai ngụm, rồi hỏi: "Lão hán, sao ông không đi thuyền?"

"Nhà tôi đã có ba người đi rồi, tôi mà còn ngồi thuyền, người khác sẽ có ý kiến."

Quy định đi thuyền là mỗi nhà nhiều nhất chỉ được hai người. Cháu trai và cháu gái của Vương Hòe đều còn nhỏ, được tính là một người, nên chúng đã cùng người bạn già của ông lên thuyền.

Vương Triển Đồ cũng biết quy định này, ông cười cười hỏi: "Lão hán, tôi nhớ nhà ông không phải có một chiếc xe lớn sao? Hai đứa bé ngồi trên xe lớn, ông cùng bạn già há chẳng phải cùng đi à?"

"Xe lớn ở phía sau, con trai cả và con dâu cùng đi. Trong xe chất đầy đồ lỉnh kỉnh, cũng không còn chỗ ngồi nữa. Chủ yếu là hai đứa nhỏ một mực muốn ngồi thuyền, nên tôi đành cùng con trai út đi bộ vậy! Tôi không sao đâu, người làm ruộng như tôi, đi vài trăm dặm cũng chẳng thành vấn đề gì."

"Cũng không cần đi vài trăm dặm đâu. Rất nhanh thuyền từ phía nam sẽ đến, đến lúc đó những người từ năm mươi tuổi trở lên đều có thể ngồi thuyền."

"Xin hỏi áp ty, thật sự có dịch bệnh sao?" Một người bên cạnh hỏi.

Vương Triển Đồ khẽ gật đầu: "Đúng là có. Nghe nói trước tiên là bùng phát trong quân Chu Thử, sau đó quân đội trong thành cũng bị lây nhiễm, rồi toàn bộ huyện Tống Thành đều nhiễm bệnh."

"Vậy chúng ta chẳng phải là không về nhà được nữa sao?" Mọi người nhao nhao lo lắng hỏi.

"Tạm thời thì không về được, hãy xem tình hình sau này. Chờ tuyết tan có lẽ sẽ tốt hơn chút. Ai! Các ngươi cũng không tệ, đã thoát được kiếp nạn này. Còn hàng chục vạn bá tánh ở huyện Tống Thành thì thảm rồi, lần này không biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng."

Vương Triển Đồ thở dài một hơi, tất cả mọi người lại im lặng. Ai nấy đều thầm may mắn vì mình đã sớm trốn thoát, nếu không tính mạng nhỏ bé của họ cũng khó giữ.

Lúc này, phía trước có tiếng hô lớn: "Dừng lại nghỉ ngơi!"

Mọi người nhao nhao trải da dê xuống, ngồi tại chỗ. Sau đó có người mang bữa tối đến, mỗi người được hai chiếc bánh bao lớn, một miếng rau muối và một bát canh nóng.

Mọi người vừa ăn vừa nói chuyện, không khí náo nhiệt. Mỗi ngày vào lúc này, là khoảng thời gian mọi người thoải mái và vui vẻ nhất.

Những người dân chạy trốn khỏi huyện Tống Thành đều bị kỵ binh chặn lại. Kỵ binh dẫn họ đến đại doanh. Trên thực tế, doanh trại của Tấn quân được bố trí rất khéo léo, cách thành trì một trăm hai mươi dặm, vừa đúng là quãng đường hai ngày đi bộ của người bình thường. Nếu bị nhiễm bệnh khi rời thành, về cơ bản hai ngày sau bệnh sẽ phát tác, hơn nữa, lương khô và nước mang theo cũng đã tiêu hao hết sạch.

Nếu lúc này vẫn khỏe mạnh, khả năng nhiễm bệnh sẽ rất nhỏ. Họ sẽ được đưa vào doanh trại quan sát ba ngày, sau khi không còn vấn đề gì, binh sĩ sẽ dẫn họ đi tiếp.

Nếu phát bệnh, họ sẽ trực tiếp được đưa vào doanh trại cách ly, uống thuốc nghỉ ngơi. Có vượt qua được hay không, cũng chỉ thuận theo ý trời. Với sự hỗ trợ của thuốc men, những người trẻ tuổi có cơ thể cường tráng thường có thể vượt qua được, nhưng người già, trẻ nhỏ hoặc những người ốm yếu, bệnh tật về cơ bản đều không chịu nổi kiếp nạn này.

Những người dân chạy trốn về phía nam đến Bạc Châu là đông nhất, ước chừng hơn hai trăm nghìn người. Trong vùng hoang dã mênh mông vô bờ, khắp nơi đều là những người dân dìu già dắt trẻ, chạy trốn cầu sinh. Khi họ chạy đến tuyến phòng thủ cách một trăm hai mươi dặm, liền bị kỵ binh chặn lại. Các kỵ binh chỉ về phía đông hô lớn: "Phía đông có đại doanh, có nước nóng, có thức ăn, có thể nghỉ ngơi! Sau khi đăng ký xong, hãy tiếp tục xuôi nam!"

Rất nhiều người dân quỳ xuống cầu khẩn, nhưng các kỵ binh không hề lay chuyển, kiên quyết yêu cầu họ đi về phía đông. Bất đắc dĩ, từng tốp người dân đành quay đầu đi về phía đông.

Vì số lượng người quá đông, hai đại doanh ở phía nam đã phải mở rộng hai lần, kéo dài ngang hơn mười dặm, với hàng ngàn lều lớn. Cửa ra vào đại doanh chật ních người dân chờ kiểm tra, trên mặt đất phủ một lớp vôi dày đặc. Một người đàn ông trẻ tuổi lảo đảo bước về phía trước, hắn đột nhiên ngã quỵ xuống đất. Những người xung quanh kinh hãi kêu lên, nhao nhao né tránh.

Sau hai ngày hành quân, những người phát bệnh về cơ bản đều ngã gục trên mặt đất. Vào chiều muộn, những người phát bệnh về cơ bản đều là người trẻ tuổi. Lúc này, người già và trẻ em ngược lại tương đối an toàn.

Lập tức mấy binh sĩ phòng bị nghiêm ngặt xông tới. Họ mang bao tay, miệng mũi đều che bằng băng gạc. Họ luồn hai sợi dây qua nách người đàn ông, kéo hắn lên một chiếc xe vận tải, nhanh chóng đưa về doanh trại cách ly. Người đàn ông vẫn chưa chết, nhưng có cứu sống được hay không thì phải xem vận mệnh của hắn.

Hơn mười y sư giàu kinh nghiệm canh gác ở cổng. Chỉ cần sắc mặt bình thường, nhiệt độ cơ thể không cao, liền có thể tiến vào doanh trại quan sát. Binh sĩ sẽ dẫn họ đến từng lều lớn, nghỉ ngơi ba ngày trong lều. Nếu không có vấn đề gì, họ sẽ tập trung lên thuyền đi đến sông Hoài.

Vì chuẩn bị đầy đủ, cân nhắc chu đáo, mặc dù đại doanh bận rộn, nhưng không hề hỗn loạn. Tất cả đều ngăn nắp trật tự, thủ tục cũng rất đơn giản. Từng tốp người dân nối nhau tiến vào đại doanh.

Một binh lính lớn tiếng nói với một nhóm người dân: "Mọi người hãy nhớ kỹ, sau khi vào lều lớn, ngoài việc đi vệ sinh, không được tùy ý đi lại nữa. Mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt ba ngày, thuốc men và thức ăn sẽ được đưa đến đúng giờ. Ba ngày sau nếu không phát bệnh, là có thể lên thuyền đi Sở Châu."

"Chúng tôi phải đi Bạc Châu, không đi Sở Châu!" Có người hô lên.

Binh sĩ giải thích: "Đại doanh dân tị nạn Bạc Châu đã chuyển về Sở Châu rồi. Mọi người đều sợ dịch bệnh, toàn bộ đều rút lui về phía nam."

Thấy mọi người không còn ý kiến gì nữa, binh sĩ lại hỏi: "Có ai thân nhân phát bệnh qua đời trên đường không? Mau nói ra, chúng ta có thuốc thang có thể cứu mạng, vài người phát bệnh là không kịp nữa rồi."

Hơn mười người đau buồn giơ tay lên. Mọi người xung quanh sợ hãi như nhìn thấy dịch bệnh, nhao nhao né tránh mấy gia đình đó.

Mấy gia đình này được binh sĩ đưa đến lều nhỏ riêng biệt để cách ly. Họ phải được quan sát năm ngày mới có thể rời đi.

"Mọi người đi theo ta!" Binh sĩ dẫn bảy mươi, tám mươi người còn lại đi về phía mấy lều lớn.

Từng tốp người tiến vào đại doanh rất nhanh chóng. Những người dân tập trung thành từng đoàn trong vùng hoang dã cũng không cần phải chờ đợi khổ sở. Hơn hai mươi vạn người chưa đầy một ngày đã được an trí vào đại doanh quan sát, trong đó có mấy nghìn người được đưa vào doanh trại cách ly để điều trị.

Lý Băng dẫn hai vạn kỵ binh vẫn luôn theo dõi quân đội của Cừu Kính Trung. Ý đồ bước tiếp theo của Cừu Kính Trung đã rất rõ ràng, huyện Tống Thành đã không thể ở lại được nữa, hắn chắc chắn sẽ rời đi về hướng Biện Châu hoặc Tào Châu. Biện Châu là khả năng lớn nhất, vì chiếm Trần Lưu có thể thu được lượng lớn lương thực và vật tư tiếp tế.

Trong đêm tối, lượng lớn quân đội từ cửa thành phía bắc kéo ra, ước chừng có năm đến sáu vạn người. Còn gần hai vạn binh sĩ bị bỏ lại trong thành, về cơ bản đều đã phát bệnh hoặc thân thể phát sốt, có dấu hiệu bệnh tật.

Để tránh kỵ binh Tấn quân, đội quân này vượt qua sông Biện, hành quân về phía bắc dọc theo bờ tây sông Biện. Con đường này trên thực tế là lộ tuyến rút lui của đại quân Tiêu Vạn Đỉnh, trên đường đi đã chôn cất lượng lớn binh sĩ chết vì bệnh tật. Tất cả những điều này đều bị bùn đất và cỏ dại che lấp kín, không nhìn thấy "ác ma" đang rình rập, chờ đợi đội quân hoàn toàn không biết gì này đến.

Quân đội của Cừu Kính Trung vừa ra khỏi thành, liền bị giáo úy trinh sát Ngu Lâm Hải theo dõi sát sao. Sau khi xác định được lộ tuyến hành quân của đại quân Cừu Kính Trung, Ngu Lâm Hải lập tức phái thuộc hạ chạy đến báo cáo cho chủ soái Lý Băng.

Màn đêm buông xuống, mấy vạn đại quân ngủ dã ngoại trong vùng hoang dã. Lần này Cừu Kính Trung đã bỏ lại phần lớn quân nhu, các binh sĩ chỉ mang theo lương khô. Ngoài ra, dùng mấy trăm chiếc xe lớn để vận chuyển lương thực, dầu hỏa cùng một số vật tư quan trọng. Về cơ bản, các binh sĩ đều đi nhẹ trang, lều bạt cùng các quân nhu khác đương nhiên cũng bị vứt bỏ.

Lúc này đã là hạ tuần tháng mười, thời tiết giao mùa thu đông, trong đêm đặc biệt rét lạnh. Các binh sĩ trải tấm chăn lông mỏng manh xuống đất, nằm sát nhau mà ngủ. Tiếng ho khan liên tiếp vang lên, các binh sĩ rét run toàn thân, không tài nào chợp mắt được.

Tuy nhiên, cây cối xung quanh đã sớm bị chặt gần hết, căn bản không tìm thấy gỗ để nhóm lửa sưởi ấm. Cừu Kính Trung bất đắc dĩ, đành ra lệnh binh sĩ đào gốc cây, thu thập bụi cây, tập trung lại một chỗ để nhóm lửa.

Đúng lúc này, khi có binh sĩ đào gốc cây, mấy chục bộ thi thể mục nát bật ra, khiến họ sợ hãi kêu lớn.

Phát hiện này lập tức khiến toàn bộ binh sĩ rùng mình. Mọi người không còn dám ngủ, nhao nhao đứng dậy, e rằng bên dưới thân mình chính là thi thể của người nhiễm dịch.

Lúc này, một binh lính chạy như bay tới, bẩm báo với Cừu Kính Trung: "Đại soái, tiền doanh có huynh đệ phát bệnh!"

Cừu Kính Trung giật mình, "Có bao nhiêu người phát bệnh?"

"Có chừng hơn một trăm người ạ!"

Ngay sau đó lại có binh sĩ báo cáo: "Trung quân cũng có binh sĩ phát bệnh, khoảng hơn chín mươi người!"

Thấy toàn bộ quân tâm sắp sụp đổ, sát khí trong mắt Cừu Kính Trung chợt lóe. Ông nói với thứ tử Cừu Ôn: "Ngươi mang một nghìn huynh đệ đi qua, giết chết tất cả binh sĩ phát bệnh, chôn ngay tại chỗ. Sau này, bất kỳ ai phát bệnh cũng đều làm theo lệ này!"

"Tuân lệnh!"

Cừu Ôn dẫn theo một nghìn binh sĩ chạy như bay.

Cừu Kính Trung cũng không nghỉ ngơi, ra lệnh binh sĩ tiếp tục đi về phía bắc.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.