Bạch Cư Dị lắc đầu. "Quán chủ Cố nổi tiếng nghiêm khắc, cấm tuyệt mọi học sinh uống rượu trong Hoằng Văn quán. Ai vi phạm sẽ bị đánh ba mươi côn. Lần trước, cháu trai Đỗ tướng quốc là Đỗ Thiếu Khang, vốn không tin vào lời cấm, lén mang một bình rượu nho từ nhà vào giấu trong túc xá. Kết quả bị phát hiện, Quán chủ Cố đích thân ra tay, đánh Đỗ Thiếu Khang đến mười ngày không thể xuống giường. Từ đó về sau, chẳng ai còn dám làm chuyện sai trái nữa. Học ở Hoằng Văn quán thật quá đỗi nhàm chán, ta thà rằng ngồi trong tòa soạn báo còn hơn."

"Quán chủ Cố chẳng phải ân nhân của ngươi sao! Hồi ở Giang Nam, chính ông ấy đã tiến cử ngươi cho Hàn Các lão kia mà, vậy mà ngươi còn nói lời lẽ ấy về ông ấy?"

Bạch Cư Dị rót đầy một chén rượu cho Tiết Thanh rồi nói: "Ta nào dám nói lời bất kính về ông ấy, chỉ là phàm những ai biết Quán chủ Cố đều biết ông dạy dỗ nghiêm khắc, học vấn nghiêm cẩn. Bởi vậy, Tấn vương điện hạ vô cùng coi trọng ông ấy, ta đương nhiên cũng hết mực tôn kính. Thôi, đừng nói chuyện về ta nữa, kể về ngươi đi! Ngươi dạo này thế nào rồi? Nghe nói ngươi được điều động đi thành lập Sở Nghiên cứu Thủy lực, đó rốt cuộc là nơi nào vậy?"

Tiết Thanh từng đỗ đầu khoa Minh pháp trong kỳ thi khoa cử, hiện đang làm trợ giáo tại Thái học, chuyên giảng dạy hình luật, giữ chức quan chính Cửu phẩm. Tuy tính tình ôn hòa, nhưng trong lòng chàng lại khao khát cuộc sống tự do tự tại, không muốn bị phụ thân cùng trưởng tỷ ràng buộc. Chàng cũng không quá ưa thích nếp sống giảng dạy yên bình, mà càng mong được đi khắp nơi xét xử các vụ án. Thế nhưng, dưới sự kiên trì khuyên nhủ nhiều lần của trưởng tỷ Tiết Đào, Tiết Thanh cuối cùng vẫn phải vào Thái học giảng dạy, điều này khiến chàng có chút bất đắc dĩ.

Tiết Thanh nhấp một ngụm rượu, cười khổ rồi đáp: "Đó là nơi chuyên nghiên cứu cách lợi dụng sức nước để chế tạo đủ loại vật phẩm. Lấy việc xay bột làm ví dụ, thuở ban đầu, việc xay bột hoàn toàn dựa vào sức người; sau này, người ta dùng sức kéo của súc vật. Nhưng sức kéo của súc vật có hạn, không thể kéo nổi những chiếc cối đá khổng lồ nặng tới mấy ngàn cân. Vì vậy, việc dùng sức nước để vận hành cối xay được phát triển. Một con lừa một ngày nhiều nhất chỉ xay được hai thạch lúa mạch, trong khi cối xay dùng sức nước có thể xay hàng trăm thạch lúa mạch mỗi ngày, vô cùng phù hợp cho các công xưởng lớn. Sở Nghiên cứu Thủy lực chính là nơi chuyên sâu nghiên cứu về lĩnh vực này."

"Việc con lừa xay bột thì liên quan gì đến ngươi chứ?" Bạch Cư Dị nháy mắt, cười đùa nói.

"Lời châm chọc của ngươi thật không đạt chuẩn, ta mới chẳng thèm bận tâm!"

Tiết Thanh một hơi cạn sạch chén rượu còn lại, rồi tiếp tục kể: "Sở dĩ ta vào đó là vì đã viết một thiên văn chương, đề cập đến việc lợi dụng sức nước để chế tác trà bánh. Lục Vũ trong Trà kinh từng viết: 'Quy trình chế biến trà gồm: khai thác, chưng, đảo, chụp, bồi, xuyên, phong, trà!' Trong số đó, công đoạn vất vả nhất chính là đảo và chụp, đòi hỏi rất nhiều nhân lực. Nếu có thể lợi dụng sức nước để thực hiện việc đảo chụp này, ắt sẽ giảm bớt được hơn phân nửa sức lao động. Kết quả, Hàn Cao trông thấy thiên văn chương ấy của ta, liền đưa ta vào Sở Nghiên cứu Thủy lực, việc này thật chẳng liên quan chút nào đến hình luật cả."

"Nghe thật thú vị! Ngươi hãy viết một thiên văn chương đi! Ta sẽ cho đăng tải trong chuyên mục dân sinh để phổ biến rộng rãi về tiềm năng của việc xay bột bằng sức nước."

"Để mấy ngày nữa hẵng nói đi! Hiện giờ nước sông đã kết băng, sức nước tạm ngưng hoạt động, có viết cũng chẳng ích gì. Trước mắt, ta có thể viết một thiên văn chương để phổ biến về ống bễ, thứ dùng để thay thế vỏ bễ thổi lửa truyền thống. Dù là trong việc tinh luyện kim loại, rèn sắt hay nấu cơm, hiệu quả của nó đều vô cùng tốt, e rằng sau này mỗi nhà đều sẽ sắm một bộ."

Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng trở nên ồn ào náo động. Ngay sau đó, tiếng hát the thé, yêu kiều tựa như oanh vàng từ phía Tào Hà vọng lại, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Tiết Thanh và Bạch Cư Dị vội thò người ra nhìn, chỉ thấy trên một chiếc thuyền hoa, có một thiếu nữ trẻ tuổi chừng mười bảy, mười tám tuổi, khoác trên mình bộ áo lụa hoa màu đỏ lựu. Nàng sở hữu dung mạo tuyệt mỹ, da thịt trắng ngần như tuyết, giọng ca thì trong trẻo, du dương như chim hoàng oanh.

Nữ tử này tên là Thi Hồng Tụ, được mệnh danh là danh kỹ số một Trường An. "Kỹ" ở đây ý chỉ diễn viên tài năng, tương tự như nh��ng ca sĩ hàng đầu trong giới ca hát thời hậu thế, chứ không phải kỹ nữ mua vui. Thi Hồng Tụ tài hoa xuất chúng, tinh thông âm luật, giọng hát cũng vô cùng tuyệt diệu, được ca ngợi là 'Tiểu Lưu Thải Xuân'. Hầu hết học sinh ở Thái học và Quốc Tử học đều là những người hâm mộ trung thành của nàng.

Bạch Cư Dị cũng không phải ngoại lệ, chàng từ trước đến nay vẫn luôn là người hâm mộ trung thành của Thi Hồng Tụ. Trong khoảnh khắc ấy, chàng bị tiếng ca và dung mạo của Thi Hồng Tụ mê hoặc sâu sắc. Một khúc ca vừa dứt, hai bên bờ lập tức vang lên những tràng hò reo cổ vũ như sấm dậy.

Bạch Cư Dị khẽ thở dài nói: "Khúc nhạc này e rằng chỉ tiên giới mới có, phàm nhân như chúng ta mấy khi được lắng nghe!"

Tiết Thanh hạ giọng, cười nói: "Nghe đồn chiều mai nàng ấy sẽ tổ chức một buổi Thi khúc hội. Lát nữa chúng ta hãy đi báo danh đi! Bởi hôm nay đã là ngày cuối cùng để đăng ký rồi đấy."

Bạch Cư Dị có chút động lòng. Chàng đương nhiên biết Thi khúc hội của Thi Hồng Tụ, mỗi hai tháng một lần, luôn mời những nam tử trẻ tuổi tài hoa xuất chúng tham gia. Hội ấy đã tổ chức đến bốn khóa rồi, có người còn đồn rằng đây chính là "Trạch lang hội" của Thi Hồng Tụ, song nàng vẫn chưa từng ưng ý một nam tử nào khiến trái tim mình rung động.

"Thế nhưng buổi chiều ta còn phải đến tòa soạn, e rằng sẽ chẳng có thời gian." Bạch Cư Dị hơi do dự đáp.

"Ôi chao! Ngươi thật là cố chấp, vậy ngươi cứ bảo là đi thăm dò dân sinh đi, cứ bảo... đến Thái học để tìm hiểu về sức nước. Chuyện này sau này ta sẽ biện bạch giúp ngươi, chẳng phải là được sao?"

Bạch Cư Dị rốt cuộc khẽ gật đầu, "Được thôi! Ta sẽ ghé tòa soạn ký tên trước, sau đó cùng ngươi đến xem. Nhưng quả thực ta rất muốn đến Thái học tìm hiểu một phen, nếu không e rằng sẽ hổ thẹn trong lòng!"

"Vậy cũng được, nào! Chúng ta cạn thêm một chén."

***

Thân phận chính thức của Thi Hồng Tụ là giáo thụ âm nhạc tại Thiên Lại nhạc phường. Thiên Lại nhạc phường vốn là sản nghiệp của Công Tôn đại nương năm xưa, từng là một bộ phận của Tàng Kiếm lâu. Giờ đây, những tháng ngày đao quang kiếm ảnh đã lùi xa, nơi này trở thành trường ca múa lớn nhất Trường An, chuyên bồi dưỡng nhân tài âm nhạc và vũ đạo. Rất nhiều tiểu thư con nhà quan viên và những gia đình danh giá đều theo học âm nhạc tại đây.

Theo di chúc của Công Tôn đại nương, Thiên Lại nhạc phường được truyền lại cho sư điệt của bà là Quách Tống. Sau này, Quách Tống lại giao nó cho Lưu Thải Xuân. Lưu Thải Xuân lập tức tiến hành cải cách, chủ yếu là gạt bỏ tính chất thương mại, biến nơi đây thành một trường học thuần túy, không còn tham gia các buổi biểu diễn thương mại. Tuy nhiên, những chuyến thuyền hoa du hành thì các nàng vẫn tham gia.

Danh tiếng của Thi Hồng Tụ không phải từ Thiên Lại nhạc phường mà ra, mà là nàng thường ca hát tại các quán nghỉ bên ngoài đường cái ở Tây An môn. Với khí chất phong hoa tuyệt đại cùng vẻ đẹp xuất chúng, nàng nhanh chóng nổi danh khắp Trường An. Mỗi lần nàng cất tiếng ca, đều thu hút vô số khán giả trung thành đến lắng nghe.

Việc nàng tổ chức Thi khúc hội thuộc về chuyện riêng tư, Thiên Lại nhạc phường từ trước đến nay không hề can thiệp, thậm chí còn cho phép nàng sử dụng sân bãi của nhạc phường.

Hôm nay là ngày cuối cùng để báo danh khóa Thi khúc hội thứ năm. Không chỉ có không ít học sinh Quốc Tử học đến, mà còn có rất nhiều công tử con nhà đại hộ cũng tề tựu.

Bạch Cư Dị và Tiết Thanh bước đến Thiên Lại nhạc phường. Tại cổng, một thiếu nữ mặt tròn yểu điệu khẽ thi lễ về phía họ, hỏi: "Hai vị công tử đây chẳng phải đến báo danh Thi khúc hội sao?"

"Đúng vậy!"

Thiếu nữ chỉ tay vào con đường lát đá nhỏ bên cạnh, nói: "Mời hai vị đi theo con đường này thẳng vào trong, tận cùng chính là Nghe Đàn Tiểu Trúc, chỗ báo danh nằm ở đó!"

"Đa tạ cô nương!"

Bạch Cư Dị và Tiết Thanh vội vã đi tới Nghe Đàn Tiểu Trúc, vốn nghĩ bên trong sẽ vô cùng thanh tĩnh, chỉ cần báo danh xong là có thể rời đi. Nào ngờ, khi bước vào, cả hai đều giật mình sửng sốt bởi sân đã chật ních các sĩ tử trẻ tuổi, chí ít cũng phải hơn trăm người.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, đều có chút hối hận. Sớm biết có đông người đến vậy, họ đã chẳng tới đây.

Hai người liếc mắt ra hiệu, vừa định quay người rời đi thì một thiếu nữ đang rửa chén đĩa bỗng bước đến trước mặt, mỉm cười nói: "Mời hai vị công tử rút thăm ạ."

"Rút... rút thăm gì cơ?" Bạch Cư Dị có chút lắp bắp hỏi lại.

"Hai vị có phải đến báo danh Thi khúc hội không ạ? Nếu đúng vậy thì xin mời rút thăm."

Bất đắc dĩ, hai người đành mỗi người rút một thẻ thăm. Bạch Cư Dị rút phải "Phù Dung đường", còn Tiết Thanh thì rút "Hải Đường hiên". Chuyện này là sao? Cả hai đều không hiểu mô tê gì.

Lúc này, một thiếu nữ đứng trên bậc thềm cao giọng nói: "Kính xin mọi người lắng nghe! Tiểu thư nhà ta xin cảm tạ chư vị đã đến đây báo danh. Tiếp theo, xin mời mọi người hãy đến địa điểm đã rút thăm, an tọa và sáng tác một bài thơ. Đề tài là « Nông gia », thể thơ ngũ ngôn hay thất ngôn đều được. Xin mời chư vị di chuyển!"

Ồn ào nửa ngày, hóa ra còn phải sát hạch! Tuy nhiên, nghĩ lại cũng phải, với ngần ấy người đăng ký, làm sao chọn lựa ai được tham gia Thi khúc hội nếu không dựa vào tài hoa?

Bên cạnh là vài gian học đường bán lộ thiên, được đặt tên theo các loài hoa cỏ. Mỗi gian phòng đều có hàng chục chiếc bàn dài, đây vốn là nơi dùng để học đàn, và những chiếc bàn ấy ban đầu dùng để đặt đàn.

Mọi người ùa vào học đường như một cơn gió. Bạch Cư Dị và Tiết Thanh bước vào Phù Dung đường thì thấy tất cả bàn dài đã bị chiếm hết. Ai nấy đều đang gật gù đắc ý, miệt mài suy nghĩ.

Lúc này, Bạch Cư Dị thấy thiếu nữ mặt tròn ở cửa đang cầm một cây bút. Chàng tiện tay nhặt nửa tờ giấy dưới đất, tiến lên mỉm cười nói: "Cô nương, xin cho tại hạ mượn bút dùng một lát."

Thiếu nữ hơi chần chừ rồi đưa bút cho chàng. Bạch Cư Dị nhận lấy, đặt tờ giấy xuống đất, chấm một ít mực, rồi nâng bút xoạt xoạt xoạt viết bốn câu thơ.

« Khán Ngải Mạch »

Điền gia ít rỗi nhàn tháng Năm, Người người vai gánh, vội vàng mang. Đêm đến gió nam thổi, Lúa mì trải vàng khắp Lũng non.

Ngay sau đó, chàng ký tên mình phía dưới: 'Nhuận Châu Bạch Cư Dị'.

Chàng đưa giấy bút cho thiếu nữ, vỗ vỗ tay rồi cười lớn bước đi.

Thiếu nữ vội vàng đuổi theo mấy bước, nói: "Thưa công tử, trưa mai sẽ niêm yết danh sách. Nếu công tử có thời gian, xin mời đến đây xem qua."

"Đa tạ đã báo cho!"

Bạch Cư Dị vái chào một cái rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

***

Khi Bạch Cư Dị và Tiết Thanh đến Thái học, Tiết Thanh vẫn còn đang hối hận vì bài thơ về "nông gia" của mình lại viết thành "bữa tiệc nông thôn", toàn là món ăn, đoán chừng bản thân chẳng còn cơ hội nào.

Bạch Cư Dị vỗ vai chàng, cười nói: "Thôi được rồi, được rồi, tổng cộng cũng chỉ chọn bảy người. Người ta đã báo danh từ cả tháng trước, liệu có đến lượt chúng ta sao? Đừng bận lòng nữa."

Hai người bước vào Sở Nghiên cứu Thủy lực vừa mới chuẩn bị thành lập xong thì bất ngờ thấy Tấn vương Quách Tống. Ngài đang cùng Tướng quốc Hàn Cao và một nhóm quan viên tham quan các khí cụ đặt trên bàn.

Cả hai giật mình, vừa định lùi ra ngoài thì đã không kịp nữa. Quách Tống thoáng nhìn thấy Tiết Thanh, liền vẫy tay gọi chàng: "Tiết Thanh, sao ngươi lại ở đây?"

Tiết Thanh kéo Bạch Cư Dị theo, cả hai bước lên phía trước. Tiết Thanh tiến lên, gãi đầu đáp: "Bẩm Điện hạ, thần cũng là một thành viên đang chuẩn bị cho việc thành lập nơi này."

Quách Tống là phu quân của trưởng tỷ ruột Tiết Thanh, nhưng ở nơi công cộng, Tiết Thanh không dám dùng cách xưng hô thân mật trong gia đình.

Bên cạnh, Hàn Cao cười nói: "Tiểu Tiết là trợ giáo của học đường hình luật. Chàng từng vi���t một thiên văn chương về việc lợi dụng sức nước để chế tạo trà bánh, với những kiến giải vô cùng độc đáo. Vì lẽ đó, vi thần đã đưa chàng vào tham gia công tác chuẩn bị thành lập sở này. Đương nhiên, đây chỉ là kiêm chức, chàng vẫn sẽ tiếp tục giảng dạy hình luật."

Quách Tống gật đầu, rồi thoáng chốc lại nhìn thấy Bạch Cư Dị đứng bên cạnh. Ngài đương nhiên nhận ra Bạch Cư Dị, là bạn thân của con trai mình. Quách Tống cười hỏi: "Ngươi chẳng phải đang làm giáo học ở Hoằng Văn quán sao? Sao cũng có mặt tại đây?"

Bạch Cư Dị tiến lên khom người thi lễ, cúi đầu đáp: "Ti chức được Quán chủ chấp thuận, buổi chiều kiêm chức tại tòa soạn « Trường An Tin Nhanh ». Hôm nay, ti chức đến đây để tìm hiểu ảnh hưởng của sức nước đối với dân sinh."

Quách Tống chợt nhớ lại lời nhi tử từng kể, rằng Bạch Cư Dị đã tiếp nhận chức vụ của mình tại tòa soạn, với bút danh là Bạch Đinh.

Đương nhiên, việc lợi dụng thời gian thượng triều để chạy đi kiêm chức là điều tuyệt đối không được phép. Tuy nhiên, nếu đã được Quán chủ Cố Huống chấp thuận, Tấn vương Quách Tống cũng sẽ không can thiệp quá nhiều, chỉ cần quay lại hỏi Quán chủ Cố Huống là rõ.

Quách Tống khẽ cười, chỉ vào một vật đặt bên cạnh rồi nói: "Ngươi hãy nói đôi lời về thứ này đi! Bạch giáo thư có biết nó là gì không?"

Tuyệt tác chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng dời đổi.