Cách đại doanh của quân Chu Thử hai mươi dặm về phía tây, có một nhánh trinh sát của quân Tấn đang hoạt động. Họ luôn theo dõi diễn biến chiến trường. Nhánh trinh sát này ước chừng ba mươi người, viên giáo úy dẫn đầu tên là Ngu Lâm Hải. Ông là người huyện Dư Diêu, Việt Châu, tuổi ngoài ba mươi, một trinh sát lão luyện giàu kinh nghiệm. Ông nhập ngũ vài chục năm, từng tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, từ lính quèn từng bước lập công thăng lên chức giáo úy.

Ngu Lâm Hải mang theo hơn mười con chim ưng đưa thư, có thể đưa thư tới Duyện Châu. Hiện nay chủ tướng Lý Băng đang dẫn đại quân đồn trú ở phía nam Duyện Châu.

Một buổi chiều nọ, họ cưỡi ngựa phi nhanh dọc theo một con sông nhỏ, bỗng một binh sĩ chỉ về phía trước hô lớn: "Giáo úy, phía trước có người!"

Ngu Lâm Hải cũng nhìn thấy, cách đó trăm bước về phía trước, dường như có người đang nằm bên bờ sông uống nước. Ngoài những kẻ đào ngũ của quân Chu Thử, nơi đây sẽ không có người khác.

Ngu Lâm Hải phất tay ra hiệu cho mấy tên thủ hạ, các thủ hạ hiểu ý, mọi người từ bốn phương tám hướng bao vây lại.

Đến gần, chỉ thấy một nam tử nằm rạp trên mặt đất, không biết là ngất xỉu hay đã chết, trong tay gắt gao nắm chặt một cây đao, dường như đang định dùng đao đâm cá.

"Lên đó xem thử!"

Một binh lính thúc ngựa tiến lên, dùng trường mâu chọc nhẹ vào nam tử. Nam tử khẽ rên một tiếng, chậm rãi ngẩng đầu, phát hiện ra đám kỵ binh xung quanh.

Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy hy vọng, vùng vẫy đứng dậy, cầu khẩn nói: "Van cầu các vị, cho ta một chút gì đó để ăn, ta đảm bảo... đảm bảo không có bệnh! Ta không bị lây nhiễm!"

Một binh lính vừa định tiến lên, Ngu Lâm Hải ngăn hắn lại. Ông lấy ra một khối bánh nếp, bẻ đôi ném cho nam tử, rồi lại ném cho hắn một cái hồ lô nước.

Nam tử vồ lấy bánh, ăn uống như hổ đói, suýt nữa nghẹn. Hắn uống hai ngụm nước, ăn sạch bánh, ngay cả vụn cũng không còn, có thể thấy hắn đã quá đói.

"Làm ơn! Cho ta thêm chút nữa đi!" Nam tử ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm nửa khối bánh trong tay Ngu Lâm Hải.

Ngu Lâm Hải lại không đưa cho đối phương, ông quát hỏi: "Bằng hữu, ngươi mắc bệnh gì?"

"Ta không mắc bệnh, chỉ là đói thôi. Bọn họ nhiễm dịch bệnh, đều đã chết rồi."

Các trinh sát nghe thấy hai chữ "dịch bệnh" đều kinh hãi, nhao nhao ghìm ngựa lùi lại.

"Ngươi nói rõ ràng, rốt cuộc là ai đã nhiễm bệnh?" Ngu Lâm Hải quát hỏi lần nữa.

Nam tử có chút do dự, Ngu Lâm Hải cười lạnh một tiếng: "Ngươi không nói, chúng ta sẽ đi tìm ngư��i khác!"

"Đi thôi!"

Ông ta quay đầu ngựa định bỏ đi cùng mọi người, nam tử hoảng sợ hô lớn: "Đừng đi! Ta nói! Ta nói!"

Ngu Lâm Hải ghìm chặt dây cương, quay lại lạnh lùng nhìn hắn.

"Tướng quân, trong quân doanh đã bùng phát dịch bệnh, rất nhiều người ở hậu quân đều bị lây nhiễm. Tiêu Vạn Đỉnh đã cách ly chúng ta, nhưng chúng ta đều bỏ trốn. Trên đường đi quá nhiều huynh đệ đã gục ngã mà chết, ta sợ hãi nên quay lại chạy về hướng này. Ta đã ba ngày không có gì bỏ bụng."

"Toàn bộ hậu quân đều bỏ trốn sao?" Ngu Lâm Hải truy hỏi.

"Phải! Hơn một vạn hậu quân đều đã bỏ trốn, ít nhất có mấy ngàn người nhiễm bệnh. Người không nhiễm bệnh cũng không sống nổi, trên đường đi căn bản không có gì ăn, có kẻ trong đêm đã bị giết thịt..." Nói đến đây, binh sĩ nghẹn ngào khóc òa lên.

Các binh sĩ nhìn nhau, không ngờ lại có chuyện giết người ăn thịt lẫn nhau. Ngu Lâm Hải lại ném nửa khối bánh nếp còn lại cho hắn. Lần này, nam tử không còn ăn uống như hổ đói nữa, nhưng vẫn một hơi ăn hết chiếc bánh.

"Ngươi không nhiễm bệnh sao?" Ngu Lâm Hải có chút không tin nhìn hắn.

"Tướng quân, ta thật sự không nhiễm bệnh. Người nhiễm bệnh căn bản không ăn được gì, lại tiêu chảy, nôn mửa, chỉ một đêm là không trụ được."

Ngu Lâm Hải thấy hắn đã ăn uống, sắc mặt đã khá hơn nhiều, không giống người nhiễm bệnh.

Ngu Lâm Hải vẫn không dám tin tưởng, lại ném cho hắn một khối bánh nếp, quát: "Ngày mai buổi sáng chúng ta sẽ quay lại. Nếu ngươi không muốn sống, cứ tùy ý rời đi, còn nếu muốn về nhà thì cứ thành thật ở nguyên tại chỗ."

Nói xong, Ngu Lâm Hải dẫn thủ hạ rời đi.

Họ không đi về phía bắc mà trực tiếp chạy về phía đại doanh. Cách đại doanh còn vài dặm, chỉ thấy từ xa đèn đuốc sáng trưng, vô số binh sĩ đang dỡ bỏ lều trại của hậu quân đại doanh, thu gom binh khí, vật phẩm.

"Giáo úy, có điều gì đó lạ lùng ạ!"

Các thủ hạ nhao nhao kinh ngạc nói: "Hậu quân đại doanh không phải đã bị lây nhiễm sao? Sao bọn họ lại không kiêng kị chút nào?"

Ngu Lâm Hải sắc mặt nghiêm trọng, lắc đầu: "Các ngươi đã nhầm rồi. Chủ doanh của địch đã không còn thấy nữa. Đây là quân đội của Cừu Kính Trung trong thành, Tiêu Vạn Đỉnh đã rút quân."

Các thủ hạ kinh hãi, chẳng lẽ lại mang dịch bệnh vào trong thành sao?

"Giáo úy, chúng ta có nên nhắc nhở họ không?"

Ngu Lâm Hải thở dài một tiếng, bây giờ nhắc nhở thì e rằng đã hơi muộn. Ông nhớ rõ hậu quân đại doanh vốn có mấy trăm lều trại lớn, giờ đây chỉ còn chưa tới trăm cái, lại còn rất nhiều vật tư cũng không thấy đâu nữa.

Nhưng Ngu Lâm Hải vẫn thúc ngựa phi nhanh tới, tiếng vó ngựa lập tức làm quân đội của Cừu Kính Trung giật mình, có binh sĩ hô lên: "Có quân địch!"

Các binh sĩ nhao nhao giương cung lắp tên. Ngu Lâm Hải cách đó trăm bước ghìm chặt chiến mã, hô lớn: "Không cần bắn tên, ta là trinh sát của quân Tấn, có tình báo quan trọng!"

Một viên lang tướng phất tay ra hiệu cho binh sĩ tạm thời không cần bắn tên, lớn tiếng đáp lại: "Đến gần mà nói!"

Ngu Lâm Hải cầm theo một tấm chắn, chậm rãi đến gần. Khi cách hơn hai mươi bước, ông ngừng lại, hô lớn: "Hãy đốt bỏ tất cả lều trại, quân Chu Thử đã bùng phát dịch bệnh!"

Giọng ông rất lớn, cách đó hơn hai mươi bước vẫn nghe rõ mồn một. Các binh sĩ của Cừu Kính Trung quá sợ hãi, nhao nhao ném bỏ lều trại trong tay.

Lúc này, Ngu Lâm Hải đã quay đầu ngựa chạy xa. Viên lang tướng lòng bất an, ra lệnh: "Tất cả dừng lại! Ta sẽ đi bẩm báo chủ tướng!"

Mấy trăm binh sĩ nhao nhao dùng hồ lô nước tùy thân rửa tay, rời xa hậu quân đại doanh. Còn lại vật tư, không một ai dám chạm vào nữa.

Viên lang tướng tìm được chủ tướng Lý Miên, báo cáo tình hình với ông. Lý Miên sắc mặt đại biến, nếu thật sự là như thế, Cừu Kính Trung sẽ không tha cho mình.

Hắn nắm chặt vạt áo viên lang tướng, hung ác nói: "Loại lời vô căn cứ này không được nói thêm nữa, nếu không ta sẽ lấy tội làm mê hoặc quân tâm mà chém đầu ngươi để răn đe mọi người!"

Viên lang tướng lo lắng nói: "Tướng quân, vạn nhất dịch bệnh là thật thì đây không phải là chuyện đùa."

Lý Miên hừ một tiếng: "Đã như vậy, ngươi hãy phụ trách khai quật những thi thể chết vì bệnh kia lên để chứng minh xem có thật hay không."

Viên lang tướng sợ đến liên tục xua tay: "Ti chức không dám!"

"Nếu đã không dám làm thì câm miệng cho ta! Nghe hiểu chưa?"

Viên lang tướng lau mồ hôi trên trán, thấp giọng nói: "Ti chức không dám nói lung tung, chỉ là các huynh đệ không chịu khuân đồ nữa."

"Đem thủ hạ của ngươi đi đi, bảo bọn họ cũng câm miệng hết. Ta sẽ điều động nhân thủ khác."

"Ti chức đã rõ!"

Viên lang tướng vội vàng thi lễ rồi rời đi. Lý Miên quả thực có chút khó xử, chuyện này rốt cuộc hắn nên nói hay không?

Do dự rất lâu, Lý Miên quyết định vẫn nên đi nhắc nhở Cừu Kính Trung một câu. Vạn nhất dịch bệnh thật sự bùng phát, Cừu Kính Trung tra ra sự thật, chắc chắn sẽ không tha cho mình.

Cừu Kính Trung đang dùng cơm chiều, nghe xong Lý Miên báo cáo, hắn nhíu mày hỏi: "Ngươi nói bọn họ có khả năng bùng phát dịch bệnh, vậy còn có chứng cứ gì không?"

"Ti chức chỉ là suy đoán. Ti chức thấy rất nhiều giáp trụ cùng vật dụng cá nhân bị vứt lại, thậm chí còn có cả túi tiền. Ai lại có thể làm như vậy, ngay cả túi tiền cũng không cần?"

"Đây không tính là chứng cứ, chỉ có thể là suy đoán. Nhưng chỉ vì suy đoán mà kết luận đối phương có dịch bệnh, nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ làm dao động quân tâm."

"Ti chức quả thực không có chứng cứ, lo lắng có dịch bệnh, lại sợ làm dao động quân tâm, nên đang ở trong tình thế khó xử."

Lý Miên không hề nhắc đến việc trinh sát quân Tấn đến báo tin. Hắn nắm bắt tình thế rất tốt, nếu có nhắc nhở Cừu Kính Trung, cũng là để tránh né trách nhiệm của bản thân.

Cừu Kính Trung cũng không phải kẻ dễ lừa gạt. Nếu Lý Miên đã nói vậy, có lẽ thật sự đã phát hiện ra điều gì?

Trầm tư rất lâu, Cừu Kính Trung nói với Lý Miên: "Ngươi có thể sắp xếp quân y đi xem thử, xác định rốt cuộc có dịch bệnh hay không!"

Sáng hôm sau, tổng cộng phái đi năm quân y, trong đó bốn quân y cũng không nhìn ra manh mối gì. Điều này không giống hậu thế, chỉ cần lấy chút mẫu vật, kiểm nghiệm trong phòng thí nghiệm là được. Y sư thời cổ đại hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm. Tại hiện trường không phát hiện thi thể chết vì bệnh, các chứng cứ xác thực khác cũng không được phát hiện, quân y cũng không dám khẳng định rốt cuộc có dịch bệnh hay không.

Nhưng vẫn có một quân y phát hiện ra manh mối. Hắn phát hiện một tiểu quân doanh bị hàng rào bao quanh. Lều trại và vật phẩm đều đã bị tháo dỡ, nhưng trong một góc khuất có một hố đốt cháy, đều là những vật phẩm cá nhân bị thiêu hủy. Ngoài ra trên mặt đất còn có từng vệt từng vệt vết bẩn màu đen, điều này cực kỳ phù hợp với tình hình của một trại cách ly.

Viên quân y này rất nhanh lại phát hiện năm sáu hố đất đã được lấp. Trong đó có thi thể nhiễm bệnh hay không? Năm quân y nghị luận ầm ĩ, họ không dám tự ý khai quật tại chỗ mà hướng về Cừu Kính Trung báo cáo.

Cừu Kính Trung lập tức quyết định, phái một ngàn binh lính đào cái hố sâu lớn nhất trong số đó. Bên trong đào được hơn hai mươi bộ thi thể, vừa nhìn đã biết là binh sĩ chết vì bệnh.

Phát hiện này đã gây ra một làn sóng lớn. Cừu Kính Trung vô cùng phẫn nộ, lập tức hạ lệnh thiêu hủy toàn bộ vật tư và lều trại đã vận chuyển vào thành.

Ngoài thành lửa bốc cao, khói đen bao phủ khắp nơi. Mấy trăm lều trại lớn, gần vạn bộ binh giáp cùng vô số vật tư khác đều bị hủy hoại theo ngọn lửa. Các binh sĩ lòng thấp thỏm bất an nhìn ngọn lửa hừng hực, họ đều không biết liệu mình có bị lây nhiễm hay không.

Ngay sau đó, Cừu Kính Trung lại hạ lệnh, tất cả binh sĩ, phàm là người nào cảm thấy cơ thể không khỏe, đều phải lập tức báo cáo với quân y.

Sáng sớm hôm sau, Ngu Lâm Hải dẫn thủ hạ đã tới bờ sông. Tên binh sĩ đào ngũ kia tay cầm chiến đao đứng ở bờ sông, thoạt nhìn vẫn khỏe mạnh không tệ.

"Không có gì bất thường chứ?" Ngu Lâm Hải hỏi lớn.

"Tất cả đều rất tốt, không có bất kỳ triệu chứng bệnh nào."

Ngu Lâm Hải bảo binh sĩ dắt một con la cho hắn – đây là con la khỏe mạnh dùng để cõng lương thực cho họ. Ông chia một ít lương thực, vừa vặn cho tên tù binh này cưỡi, vì không có kỵ binh nào sẵn lòng dắt hắn.

Ngu Lâm Hải lại ném cho hắn một túi lương khô, dặn dò: "Dẫn hắn đi!"

Năm binh sĩ phụ trách đưa tên tù binh này về Duyện Châu báo cáo, các trinh sát khác thì đi theo chủ tướng tiếp tục ở lại Tống Châu, quan sát tình hình quân địch.

Mỗi con chữ nơi đây đều là thành quả lao động nghiêm túc, mang dấu ấn riêng của truyen.free.