Vương Lăng, Thượng thư Bộ Hộ của Chu Thử, lần này đi sứ Trường An không còn được đãi ngộ như lần trước. Lần trước, Tướng quốc Trương Cừu An đặc biệt tiếp đón ông, nhưng lần này hầu như không ai để ý đến ông.

Cùng hơn mười tùy tùng, ông theo đại lộ Xuân Minh môn tiến vào thành Trường An. Trong thành nhộn nhịp, dòng người tấp nập như dệt cửi, toàn bộ Trường An hiện lên vẻ cực kỳ phồn hoa, náo nhiệt.

"Lão gia, so với lần trước, hình như còn náo nhiệt hơn chút đỉnh!" Một người tùy tùng nói với Vương Lăng.

Vương Lăng khẽ thở dài trong lòng. So với sự tiêu điều, lạnh lẽo của Lạc Dương, Trường An quả thực phồn thịnh, tràn đầy sức sống biết bao. Nếu nói chuyện bằng thiên mệnh, thì thật là bất công biết chừng nào. Căn nguyên sâu xa, vẫn là vấn đề từ chính những kẻ ở địa vị cao.

Vua sáng, tôi hiền; tôi hiền, chính trị trong sạch; trên dưới thông suốt, triều chính thanh minh, thì toàn bộ giang sơn mới có thể bừng bừng sinh cơ như vậy.

Nghĩ đến mình còn phải đại diện Chu Thử đàm phán với Quách Tống, Vương Lăng lập tức có chút ủ rũ, tương lai của ông ta mịt mờ một mảnh.

Đoàn người đến Đại Minh Cung. Vọng Tiên Môn của Đại Minh Cung là nơi Hồng Lư Tự tiếp đón. Bên trong cổng lớn có một lầu nhỏ của Hồng Lư Tự, nơi đây có quan viên chuyên trách tiếp đón.

Hồng Lư Tự thường tiếp đón sứ giả từ các tiểu quốc Tây Vực hoặc chính quyền du mục phương Bắc phái đến, cũng như sắp xếp nơi ăn ở, học tập cho các vương tử tiểu quốc Tây Vực tại Trường An.

Hôm nay, quan viên trực ban của Hồng Lư Tự là Thiếu khanh Lưu Trăn, con trai của Lý Bí. Nghe binh lính bẩm báo sứ giả Chu Thử đã đến, ông ta vô cùng kinh ngạc, vội vàng ra đón.

"Hóa ra là Vương Thượng thư!"

Lưu Trăn nhận ra Vương Lăng, liền vội cười tiến tới nói: "Vương Thượng thư giá lâm, chúng hạ quan lại không hề hay biết."

Vương Lăng cười khổ một tiếng. Lần trước ông đến, Trương Cừu An đích thân tiếp đón, sắp xếp cực kỳ chu đáo. Nhưng lần này, ông như một khách vãng lai bình thường, đối phương thậm chí không biết ông sẽ đến.

"Phụng chiếu thiên tử nước ta, đến đây làm sứ giả tại quý quốc, mong được tiếp đãi như lẽ thường."

"Không vấn đề gì. Hạ quan sẽ đưa quý vị đến dịch quán nghỉ ngơi trước, sau đó sẽ bẩm báo lên trên."

Lưu Trăn cũng không quá vô lễ. Ông đích thân đưa đoàn người Vương Lăng đến trú ngụ tại khách quý viện của dịch quán, ngay sau đó lại vội vã quay về Hồng Lư Tự, báo cáo với Lý Thiền, vị quan chủ quản.

***

Khi hoàng hôn buông xuống, Tướng quốc Trương Cừu An đến dịch quán. Sự xuất hiện của Trương Cừu An khiến Vương Lăng mừng rỡ, vội vàng ra đón.

"Trương Tướng quốc, đã lâu không gặp!"

Trương Cừu An khẽ cười đáp: "Giờ này chưa phải lúc bàn chính sự. Chi bằng chúng ta đi uống một chén thì sao?"

Vương Lăng liền vội gật đầu. Hai người đến tửu lầu Mặt Trời Mùa Xuân đối diện dịch quán. Lúc này đúng vào bữa chiều, khách nhân không ít, phần lớn đều là cư dân trong phường.

Hai người lên lầu hai, tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ. Trương Cừu An gọi ít thịt rượu. Chẳng mấy chốc, hai hũ rượu đã được hâm nóng mang đến. Trương Cừu An rót đầy một chén cho Vương Lăng, tủm tỉm cười hỏi: "Nghe nói triều đình Chu Thử thay đổi quan viên rất nhanh, ta cứ tưởng Vương Thượng thư đã thăng chức rồi chứ?"

Vương Lăng cười khổ đáp: "Hiện giờ trong triều đình Chu Thử như vũng nước đọng. Bọn Lưu Phong mạc liêu mới là Thượng thư Thị lang, chúng ta cả ngày không có việc gì. Nhất là khi quân Tấn cướp đoạt các vùng Bộc Châu, lòng người trong triều tan rã, ai nấy đều bắt đầu toan tính tiền đồ riêng."

Đây là điều khiến Vương Lăng buồn bực nhất. Năm ngoái ông vẫn là Thứ sử Bộc Châu, bị Chu Thử cưỡng ép triệu về Lạc Dương làm Thượng thư Bộ Hộ. Nay quân Tấn chiếm Bộc Châu, nếu ông không rời đi, hẳn ông sẽ là tân Thứ sử Bộc Châu.

Trương Cừu An mỉm cười nói: "Hai ngày trước, Tấn Vương điện hạ vẫn còn nhắc đến Vương Thượng thư đấy!"

Vương Lăng tinh thần phấn chấn, liền vội vàng hỏi: "Tấn Vương điện hạ đã nói gì về ta?"

"Thứ sử Bộc Châu là Tạ Quần phải không?"

"Chính xác! Người này là một tùy tùng cũ của Chu Thử, nhân phẩm thấp kém, nghe nói danh tiếng ở Bộc Châu rất tồi tệ!"

Trương Cừu An gật đầu: "Người này ở Bộc Châu bóc lột dân chúng, tư lợi cá nhân, lại thêm tham lam vô độ, riêng cửa hàng ở Bộc Dương đã chiếm đoạt mấy trăm nhà. Hắn nghe tin quân Tấn đến, liền định bỏ trốn khỏi Bộc Dương, nhưng bị hàng ngàn dân chúng phẫn nộ đuổi theo, đẩy xe ngựa xuống sông. Cả gia đình hắn đều chết đuối giữa sông. Sau khi quân Tấn chiếm lĩnh Bộc Châu, đặc biệt điều tra dân ý, thấy Vương sứ quân ở Bộc Châu rất được lòng dân. Tấn Vương điện hạ liền nhắc đến ông, nếu sứ quân nguyện ý, có thể tiếp tục đảm nhiệm Thứ sử Bộc Châu, đương nhiên là Thứ sử do Tấn Vương điện hạ bổ nhiệm."

Vương Lăng lập tức vui mừng khôn xiết, đứng dậy nói: "Hạ quan cực kỳ sẵn lòng hiệu lực cho Tấn Vương điện hạ!"

Trương Cừu An xua tay mời ông ngồi xuống, cười nói: "Đợi khi ông đi sứ xong rồi tính, đó là hai việc khác nhau. Hiện tại ông vẫn phải làm việc thật tốt cho Chu Thử. Ông không thể vì tiền đồ mà bán chủ cũ, Tấn Vương điện hạ cũng không thích hạng người như vậy."

Tiền đồ của Vương Lăng vốn bị mây đen bao phủ, thoáng cái trở nên quang đãng, rạng rỡ, khiến ông vô cùng vui mừng. Ông gật đầu nói: "Hạ quan đã rõ. Công là công, tư là tư, hạ quan tuyệt không thể vì tư mà bỏ công!"

"Lần này Vương sứ quân đến hẳn là có liên quan đến chiến sự Trung Nguyên phải không!"

"Chính xác! Chu Thử hiện giờ đang đau đầu nhức óc. Hắn muốn dốc toàn lực tiêu diệt Cừu Kính Trung, nhưng lại e ngại quân Tấn xuất binh can thiệp, nên muốn cầu hòa với quý phương."

"Cầu hòa ư?"

Trương Cừu An bật cười: "Hắn có thể đưa ra thành ý gì?"

"Năm trăm sáu mươi vạn cân đồng, đây chính là thành ý của Chu Thử."

Trương Cừu An khẽ giật mình: "Lạc Dương sao lại có nhiều đồng đến thế?"

"Chúng được cất giữ ở Đông Lạc Thương mấy chục năm, bên trên đều phủ một lớp rêu đồng xanh biếc. Nghe nói còn liên quan đến An Lộc Sơn. Lưu Tư Cổ nói, quý vị hiện giờ chắc chắn cực kỳ thiếu tiền đồng, nhóm đồng này quý vị hẳn là sẽ không từ chối."

Trương Cừu An gật đầu. Lưu Tư Cổ quả thực nói rất đúng. Các thế lực phiên trấn cát cứ, bao gồm Tề quốc, Ngụy quốc và vương triều Chu Thử, đều tự đúc tiền đồng. Để cách ly triều đình, bọn họ chọn biện pháp thu hồi Khai Nguyên thông bảo từ tay bá tánh, tiền đồng quý giá bị thu lại, nấu chảy rồi đúc thành tiền riêng của họ. Tề quốc và Ngụy quốc gọi là tiền nhỏ, vương triều Chu Thử gọi là tiền mới, hàm lượng đồng rất thấp, phẩm chất kém cỏi.

Hiện giờ, quân Tấn dần dần thống nhất thiên hạ. Bởi vì trước đây tiền đồng bị nấu chảy quá nhiều, khiến nhiều nơi xảy ra tình trạng thiếu hụt tiền đồng. Lúc này, họ thực sự có nhu cầu rất lớn về đồng. Các mỏ đồng ở Bà Châu và Ngạc Châu đã tăng sản lượng gấp ba, nhưng vẫn như nước xa không giải được cơn khát gần.

Trương Cừu An nhanh chóng tính toán. Một quan tiền đồng nặng sáu cân bốn lạng. Dựa theo hàm lượng đồng chín thành, năm trăm sáu mươi vạn cân đồng ước chừng có thể đúc thành khoảng trăm vạn quan tiền, đủ để giải quyết tình thế cấp bách.

Trương Cừu An vui vẻ nói: "Ta sẽ bẩm báo lên Tấn Vương điện hạ. Không can thiệp nội chiến Trung Nguyên cũng được, cứ xem việc đàm phán tiến triển ra sao."

***

Sáng hôm sau, Quách Tống nghe Trương Cừu An bẩm báo xong, cười nói: "Lần này Chu Thử chịu đưa ra thành ý, xem ra là thực sự đã bị đánh đau rồi. Không ngờ bọn họ lại còn có đến năm trăm sáu mươi vạn cân đồng tồn kho, thật ngoài dự liệu!"

Trương Cừu An tiếp lời: "Nghe ý của Vương Lăng, Chu Thử định đích thân ngự giá chinh phạt Cừu Kính Trung. E rằng hắn sẽ mang theo Hổ Bí Vệ. Nếu không có sự ủng hộ của chúng ta, Cừu Kính Trung thực sự chưa chắc là đối thủ của hắn."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, hỏi: "Tình hình phòng thủ huyện thành Tống Thành ra sao?"

"Bẩm điện hạ, huyện Tống Thành là một hùng thành, thành trì cao lớn kiên cố, sông hộ thành cực kỳ rộng. Nếu trong thành lương thực sung túc, phòng thủ trong một hai năm không thành vấn đề."

Quách Tống gật đầu: "Lương thực của Cừu Kính Trung không thiếu, nhưng vẫn tương đối thiếu thốn vật tư phòng thủ thành. Trước khi đạt thành hiệp nghị, chúng ta cần cung cấp một loạt vật tư phòng thủ thành cho Cừu Kính Trung, muốn biến huyện Tống Thành thành cối xay thịt cho đại quân Chu Thử."

"Điện hạ vẫn quyết định ký kết hiệp nghị với Chu Thử sao?"

Quách Tống cười nói: "Nếu Chu Thử đã đưa ra thành ý mà chúng ta cần nhất, đương nhiên có thể ký hiệp nghị này."

Nói đến đây, Quách Tống lại hỏi Phan Liêu và Đỗ Hữu đứng cạnh: "Hai vị còn có điều gì cần bổ sung không?"

Phan Liêu cười nói: "Ty Đúc tiền Lạc Dương còn có ba trăm thợ thủ công đúc tiền, tay nghề cao siêu, là những thợ thủ công mà chúng ta cần nhất. Không ngại yêu cầu họ cùng gia quyến được đưa đến đây."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì thêm điều này vào."

Đỗ Hữu bổ sung: "Các điều khoản cố gắng nghĩ khái quát một chút, không cần quá chi tiết, nhưng những vật tư và nhân sự chúng ta cần, phải yêu cầu họ lập tức đưa tới."

Trương Cừu An cười nói: "Hiện giờ là Chu Thử cầu chúng ta, tin rằng họ sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để đưa người và vật tư đến. Ti chức vậy thì đi hiệp thương."

Trương Cừu An đứng dậy rời đi. Quách Tống lại hỏi Phan Liêu: "Hiện tại còn thiếu hụt bao nhiêu tiền?"

Triều đình gặp phải tình trạng thiếu tiền chủ yếu là do sau khi thu hồi Tề quốc và các châu ở Trung Nguyên, đã ngừng lưu thông tiền nhỏ và tiền mới, nhưng tiền cũ lại không đủ, khiến triều đình không thể cung cấp đủ tiền cũ, khắp nơi đều phổ biến tình trạng thiếu tiền.

Phan Liêu cúi mình nói: "Ít nhất còn cần ba trăm vạn quan. Chính Sự Đường cân nhắc việc tăng cường đúc bạc, để chúng lưu thông ở Trường An và Quan Trung, còn tiền đồng thì đưa đến Trung Nguyên."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Chúng ta không có mỏ bạc lớn, việc sử dụng tiền bạc vẫn phải thận trọng. Ta đề nghị tạm thời lấy tiền đồng làm chủ. Nếu không có đồng, có thể thu thập từ chùa chiền, gom góp từ dân gian. Vàng bạc vẫn phải dùng làm dự trữ. Sau này khi chúng ta có mỏ bạc lớn, sẽ mở rộng việc sử dụng bạch ngân."

Đỗ Hữu cười nói: "Thật ra đồng vẫn còn, ít nhất hạ quan biết hai nguồn. Một là những tiền nhỏ và tiền mới mà chúng ta thu hồi được, có thể nấu chảy và đúc lại. Chỉ là cần thời gian. Thực tế, tình trạng thiếu tiền chỉ là vấn đề về thời gian."

"Còn nguồn nào nữa?" Quách Tống hỏi.

"Hôm nay vi thần đến Quân Khí Giám, nói chuyện với Giám lệnh Trác Tàng Ngọc. Hắn nói với hạ quan rằng trong kho binh khí quả thực có ba vạn tấm khiên đồng..."

Chưa đợi Đỗ Hữu nói hết, Quách Tống đã khoát tay nói: "Khiên đồng không thực tế. Mỗi tấm khiên đồng ba mươi cân, cộng lại cũng chỉ được trăm vạn cân đồng, ngay cả hai mươi vạn quan tiền cũng không đủ. Thôi được, chi bằng cứ đi thu thập ở các chùa chiền đi! Tượng Phật đồng, chuông đồng, yêu cầu tất cả phải vận đến Trường An."

Phan Liêu còn định mở miệng, nhưng Đỗ Hữu lại nháy mắt ra hiệu, Phan Liêu đành im lặng.

"Thôi được rồi! Chúng ta xin cáo lui trước, tăng tốc thời gian đúc tiền." Phan Liêu và Đỗ Hữu hành lễ, rồi lui xuống.

Bản dịch tinh tuyển này, là thành quả của truyen.free, chỉ có tại trang nhà của chúng tôi.