Phía bắc huyện Phùng Dực, Đồng Châu, có một trang viên rộng lớn, bên trong là những cánh đồng lúa mạch bạt ngàn. Góc Tây Bắc còn có một khu rừng rậm. Trang viên này rộng ba mươi khoảnh, xung quanh có tường bao, có thể thấy đây là một trang viên đã có từ rất lâu đời.

Lúc này, một cỗ xe ngựa từ cổng lớn chạy vào, men theo con đường lớn hướng về khu nhà phía Tây.

Theo thời gian, hàng triệu con ngựa từ Hà Tây và thảo nguyên phía bắc được đưa về, ngựa đã sớm không còn là vật phẩm khan hiếm nữa. Triều đình đã cho phép dân chúng thường sử dụng ngựa đơn kéo xe, dù là xe ngựa một ngựa kéo hay cưỡi ngựa, nông dân hay thương nhân đều có thể tùy ý sử dụng.

Tuy nhiên, xe ngựa hai ngựa kéo chỉ quan viên từ Huyện lệnh trở lên mới được phép sử dụng; xe ngựa ba ngựa kéo dành cho quan viên từ Ngũ phẩm trở lên; xe ngựa bốn ngựa kéo dành cho quan viên từ Tam phẩm trở lên. Xe ngựa năm ngựa kéo cần phải có đặc cách phê chuẩn, hiện nay chỉ có Đại học sĩ Tập Hiền điện mới được sử dụng. Còn xe ngựa tám ngựa kéo thì chỉ có Tấn vương và Vương phi mới được dùng; xe ngựa chín ngựa kéo là dành cho đế vương, hiện tại vẫn chưa có. Thái hậu tuy có thể sử dụng, nhưng bà rất khiêm tốn, ít khi ra ngoài, nếu có ra ngoài cũng chỉ dùng xe ngựa hai ngựa kéo.

Bởi vậy, cỗ xe ngựa một ngựa kéo bình thường này chạy vào trang viên hoàn toàn không có gì đặc biệt, rất nhiều xe ngựa của các thương nhân đi đường dài cũng tương tự như vậy.

Trong xe ngựa, có một lão giả mắt sâu, mũi cao, trông có vẻ mang chút huyết thống người Hồ. Ánh mắt thâm thúy của ông nhìn ra hai bên những cánh đồng lúa mạch, lúa mạch đã chuyển sang màu vàng óng, chỉ nửa tháng nữa là đến mùa thu hoạch.

Xe ngựa một mạch chạy nhanh, xuyên qua rừng cây, chẳng bao lâu, đã đến trước một căn nhà lớn. Nơi này thực chất là một phủ trạch, rộng chừng hai mươi mẫu, nằm ẩn mình trong rừng cây, có một dòng sông nhỏ chảy qua, phong cảnh cực kỳ tươi đẹp, quả thực là một chốn đào nguyên giữa thế gian.

Lão giả xuống xe ngựa, trực tiếp đi vào bên trong phủ trạch. Hai võ sĩ vội vàng hành lễ với ông. Lúc này, quản gia ra đón, "Khang đại quản sự đã đến!"

"Chủ nhân có ở đây không?"

"Người đang ở hậu viện ạ! Đại quản sự xin mời đi theo ta."

Lão giả theo quản gia đi đến hậu viện, chỉ thấy một lão ông mặc áo bào trắng đang ngồi trên một tảng đá lớn cho cá ăn. Lão giả họ Khang tiến lên một bước, cung kính nói: "Tham kiến chủ nhân!"

Lão giả áo bào trắng giọng điệu lạnh nhạt: "Mười hai vị đại quản sự, ngươi lại là người cuối cùng đến."

"Ti chức muốn xử lý mọi chuyện thật sạch sẽ, không để đối phương nắm được thóp, nên mới chậm trễ một ngày, xin chủ nhân thứ lỗi!"

"Ngươi đã xử lý sạch sẽ sao?"

"Bẩm chủ nhân, đã xử lý sạch sẽ rồi. Ngô Phát Bình đã được xử lý đúng lúc. Chúng ta nghi ng�� huynh trưởng của hắn là Ngô Phát Thiện biết một vài tình hình, nhưng không có chứng cứ, nên đơn giản cũng đã xử lý cùng lúc. Đối phương nhất định không thể tìm ra bất cứ manh mối nào."

Lão giả áo bào trắng cười lạnh một tiếng: "Ngươi quá coi thường Quách Tống! Hắn đã nhìn thấu Độc Cô Lập Thu bị Ngô Phát Bình ám sát, còn đám người áo đen mà ngươi phái đi chẳng qua chỉ là nghi binh mà thôi."

Lão giả họ Khang kinh hãi. Đây chính là tác phẩm đắc ý của ông, ông cho rằng không có một chút sơ hở nào, vậy mà lại bị khám phá ư?

"Ti chức hổ thẹn!"

"Bởi vậy ta thường xuyên nói với các ngươi, không nên tự cho là thông minh. Trước mặt Quách Tống, những tiểu xảo thông minh này chẳng thấm vào đâu. Ngươi coi thường hắn, chúng ta sẽ chết không có đất chôn. Ngươi thử suy nghĩ thêm một chút xem, còn có sơ hở nào không?"

"Ti chức đã cân nhắc kỹ càng, quả thực không có sơ hở nào."

"Sai rồi!"

Lão giả áo bào trắng nhìn ông ta một cái sắc bén: "Bồ câu thư của ngươi lại còn giữ lại, ta đã dặn dò ngươi thế nào?"

"Thế nhưng... rất nhiều thương hộ đều dùng bồ câu thư."

"Ngươi dám cãi lại ta?"

Lời nói của lão giả áo bào trắng lộ ra một tia lạnh lẽo, lão giả họ Khang toàn thân run lên, cúi đầu nói: "Ti chức không dám! Khi trở về, ti chức sẽ tiêu hủy bồ câu thư ngay lập tức."

Sắc mặt lão giả áo bào trắng hơi dịu lại, rồi nghiêm túc nói: "Chỉ có không hành động mới không có sơ hở, chỉ cần chúng ta khẽ động, sơ hở sẽ xuất hiện. Đây chính là lý do ta tìm các ngươi đến. Tất cả mọi người hãy im lặng, đừng có bất kỳ hành động nào, thành thật làm ăn, ít nhất trong vòng ba tháng đừng có bất kỳ hành động nào."

"Chỉ thị của chủ nhân, ti chức xin ghi nhớ!"

Lão giả áo bào trắng lại nhìn lên bầu trời nói: "Sự nghiệp của chúng ta là một quá trình lâu dài. Chúng ta đã nếm trải quá nhiều thất bại, nhất định phải khắc sâu bài học. Không kiêu ngạo, kiên nhẫn, ẩn nhẫn, lên kế hoạch chu đáo cẩn mật. Nếu không thể rút lui toàn thân, thà rằng từ bỏ mọi tính toán. Kiên nhẫn chính là biện pháp duy nhất để chúng ta đánh bại Quách Tống. Những điều ta nói, ngươi đã ghi nhớ chưa?"

"Có phát hiện gì không?"

"Có phát hiện ạ. Gia chủ Vi thị Trường An là Vi Hoán cực kỳ bất mãn với Quách Tống, thường xuyên trong các buổi tụ họp bạn bè công kích triều đình, công kích Tấn vương. Ti chức xin chỉ thị, có nên lôi kéo hắn không?"

"Không được!"

Lão giả áo bào trắng phủ định dứt khoát: "Vi Hoán này chí lớn nhưng tài mọn, thành sự thì không đủ, bại sự thì có thừa, hơn nữa còn không biết giữ mồm giữ miệng. Nếu ngươi tiếp xúc với hắn, hắn chắc chắn sẽ bán đứng chúng ta. Hơn nữa, trong Vi thị gia tộc hiện tại, Vi Ứng Vật mới là người có uy tín nhất, ngươi không thể lôi kéo được Vi thị gia tộc. Loại người tầm thường như Vi Hoán, Quách Tống không cần, chúng ta cũng không cần."

"Ti chức đã rõ!"

"Đi đi! Đi đường vòng qua Kính Châu rồi quay về Trường An, hành tung của ngươi không liên quan gì đến Đồng Châu."

Lão giả họ Khang thi lễ, rồi vội vàng rời đi.

Lão giả áo bào trắng lại tiếp tục cho cá ăn như cũ. Ông ngồi trên tảng đá lớn tựa như một pho tượng, trên mặt không chút biểu cảm, cứ như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Vào lúc hoàng hôn hôm ấy, tiếng chuông đóng chợ Tây vang lên. Trường An tuy đã không còn đóng cửa thành và cửa phường, nhưng chợ Tây và chợ Đông vẫn phải đóng cửa như cũ. Đây cũng là yêu cầu của rất nhiều thương gia, xét đến sự an toàn của hàng hóa.

Khách hàng đã rời đi, tất cả thương hộ đều đang bận rộn kiểm kê hàng hóa, tính toán sổ sách. Trong một tiệm trà, một đám trẻ con năm sáu tuổi đang vui vẻ chơi trò trốn tìm. Chúng rất quen thuộc mọi ngóc ngách ở đây. Một đứa trẻ trốn đến góc rẽ cầu thang lầu hai của tiệm trà Ba Thục Truyện Hương, bên kia có một không gian bí mật rất nhỏ, vừa vặn có thể trốn vừa một đứa bé.

Đứa trẻ trốn trong góc. Ánh chiều tà xuyên qua khe hở của tấm ván gỗ chiếu vào. Qua khe hở đó, đứa trẻ phát hiện căn phòng nhỏ bên cạnh lại là một kho báu. Nó mở to hai mắt, trong đó có một "bảo bối" ngay trong tầm tay. Cuối cùng nó không nhịn được, bàn tay nhỏ bé từ một lỗ hổng nhỏ do chuột gặm hỏng thò vào...

Bên cạnh tiệm trà Ba Thục Truyện Hương cũng là một tiệm trà khác tên là tiệm trà Chúc thị. Chủ tiệm trà là một cặp vợ chồng, một người phụ nhân to béo cùng trượng phu gầy gò của nàng.

Chúc phu nhân rất béo, nàng sinh ba đứa con. Con gái lớn đã xuất giá, con trai thứ hai được gửi đi học ở học đường, chỉ có đứa con út năm tuổi theo bên cạnh mình. Cũng như các cửa hàng khác, khi bận rộn làm ăn, con cái đều được để cho tự do.

Cửa hàng đã đóng cửa, Chúc phu nhân đang kiểm kê sổ sách, trượng phu nàng cùng hai người giúp việc đang kiểm kê hàng hóa trên lầu.

Lúc này, từ hậu viện đột nhiên truyền đến tiếng trẻ con "Oa!" khóc lớn. Tiếng khóc vô cùng sắc bén, cứ như có chuyện gì đại sự đã xảy ra.

Sợ hãi, Chúc phu nhân vứt sổ sách lại rồi chạy thẳng ra hậu viện. Cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ, chỉ thấy tay đứa trẻ toàn là máu, đang ngồi dưới đất khóc lớn. Nàng lập tức luống cuống chân tay, liên tục kêu: "Cha của thằng bé đâu, mau tới!"

Một lát sau, Chúc chưởng quỹ cùng hai người giúp việc như một cơn gió chạy tới. Thấy tay con trai toàn là máu, Chúc chưởng quỹ sốt ruột đến mức dậm chân: "Mau đi tìm y sư!"

Trong đó có một người giúp việc từng đi lính, bị thương nên giải ngũ, hắn có kinh nghiệm, vội vàng nói: "Chưởng quỹ, đừng nóng vội, trước hết xử lý qua loa một chút. Đại nương tử, phiền người lấy một chậu nước đến!"

"Ấy!"

Chúc phu nhân vội vàng đi múc nước, một lát sau xách đến một thùng nước. Người giúp việc rửa tay sạch sẽ cho đứa trẻ. Cũng may, chỉ có ba ngón tay cùng lúc bị cắt một vết rách, chỉ là vết rách hơi sâu một chút, máu chảy ra khá nhiều.

Trong tiệm có sẵn thuốc cầm máu thông thường, có thể trừ độc cầm máu. Người giúp việc bôi thuốc cho đứa trẻ, rồi căng băng vải bó chặt lại.

Chúc chưởng quỹ thấy vấn đề không lớn, liền bất mãn oán trách thê tử: "Sao không trông con cho cẩn thận một chút!"

"Ta cũng không biết! Nó đã làm thế nào chứ."

Chúc phu nhân liếc mắt thấy dưới thân đứa trẻ có một mũi tên, sợ hãi liền vội vàng rút ra: "Cái này... cái này từ đâu ra?"

Người giúp việc liếc mắt nhận ra đây không phải mũi tên thường, mà là mũi tên nỏ. Hắn nhận lấy nhìn kỹ, đây là mũi tên nỏ điển hình do quân đội chế tạo, ba cạnh mũi tên, hai bên đều có lưỡi, vô cùng sắc bén. Tay đứa trẻ chính là bị lưỡi dao này cắt bị thương.

Chúc chưởng quỹ cũng nhận ra đây là mũi tên nỏ, hắn liền vội hỏi con trai: "Tiểu Tam Lang, cái này tìm thấy ở đâu?"

Đứa trẻ thút thít nói: "Ở... ở cạnh cầu thang."

"Trên cầu thang sao lại có thứ này? Con nói thật đi, cha đảm bảo không đánh con."

"Trong cầu thang có một căn phòng nhỏ, bên trong có rất rất nhiều, con cầm một cái."

"Đều là loại tên này sao?" Người giúp việc hỏi.

"Còn rất nhiều thứ khác, mâu rất dài, còn có đại đao, rất nhiều rất nhiều."

Trẻ con năm sáu tuổi đều cực kỳ sùng bái binh khí, giống như trẻ con thời sau sùng bái vũ khí, các loại binh khí cơ bản đều nhận biết được.

Người giúp việc và Chúc chưởng quỹ nhìn nhau. Họ đều biết trường mâu, đại đao cùng với nỏ quân dụng đều là binh khí bị nghiêm cấm dân gian sở hữu. Trong nhà có một cây trường mâu hoặc đại đao gỉ sét thì vấn đề không lớn, nhưng nếu có rất rất nhiều, đó chính là vấn đề lớn.

"Chưởng quỹ, hay là đi báo cáo đi!"

Người giúp việc từng đi lính, bị thương nên giải ngũ, hắn có tính cảnh giác khá mạnh.

Nhưng chưởng quỹ có chút do dự, hắn và Lý Ngũ Lang có quan hệ không tệ, báo cáo thì đồng nghĩa với việc bán đứng Lý Ngũ Lang. Nhưng Chúc phu nhân lại suy nghĩ cho con: đứa trẻ biết bí mật của hắn, liệu sau này hắn có xuống tay với đứa trẻ không?

"Ta phải đi báo cáo!" Chúc phu nhân quả quyết đưa ra quyết định.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có tại Truyen.Free mà thôi.