Sáng sớm hôm sau, Chưởng quỹ Chúc cuối cùng cũng cầm mũi tên nỏ đến huyện nha Trường An báo án. Nhưng việc điều tra vi phạm lệnh cấm binh khí lại thuộc thẩm quyền của Nội Vệ. Một áp ti của huyện Trường An liền dẫn Chưởng quỹ Chúc đến nha môn đối ngoại của Nội Vệ, vốn tọa lạc trên con đường lớn gần cổng Xuân Minh.

Đến trưa, Phó Thống lĩnh Nội Vệ Chu Dân đích thân dẫn năm trăm binh sĩ đến tiệm trà ở chợ Tây, bao vây chặt chẽ trà phường Ba Thục Truyền Hương. Chưởng quỹ Lý Ngũ Lang cùng mấy tên người làm đều không kịp chạy thoát, bị binh sĩ bắt giữ.

"Ta là thương nhân đứng đắn, làm ăn lương thiện, tại sao lại bắt ta?" Lý Ngũ Lang vừa sợ hãi vừa lớn tiếng la lối.

Chu Dân phất tay, ra lệnh: "Khám xét kỹ lưỡng!"

Mục tiêu của các binh sĩ rất rõ ràng, dựa theo lời tố cáo, mật thất hẳn là nằm cạnh cầu thang bên ngoài. Nhưng thứ họ thấy chỉ là một bức tường kín mít, không phòng ốc, cũng không cửa nẻo. Một binh sĩ dùng búa sắt gõ hai lần, trong tường phát ra tiếng "đùng! đùng!" rỗng tuếch, quả nhiên bên trong có mật thất.

Sắc mặt Lý Ngũ Lang tái mét. Nội Vệ làm sao lại biết nơi này có mật thất?

Hắn tức tối nhìn về phía mấy tên người làm. Mấy tên người làm cũng hoảng sợ thất thần, mặt mày ngơ ngác.

Cửa mật thất thực ra có tồn tại, ở trên sàn nhà kho trên lầu, bị những bao trà chất cao như núi đè lấp.

Chu Dân ra lệnh: "Phá tung nó ra!"

"Đùng! Đùng!" Hai búa giáng xuống, trên tường xuất hiện một lỗ lớn. Đây là một bức tường giả làm bằng ván gỗ, bên ngoài trát một lớp vôi dày.

Các binh sĩ vung đao chém tới, một lát sau, một lỗ lớn cao sáu thước, rộng bốn thước được mở ra. Mật thất hiện ra trước mắt mọi người. Trong mật thất dài một trượng chất đầy các loại binh khí: từng bó trường mâu, trường đao, từng bó giáp da, mười mấy hòm chiến đao, cùng số lượng lớn cung nỏ và mũi tên.

Mũi tên và tên nỏ đều được đặt sát tường. Có lẽ do binh khí được thoa đầy dầu mỡ nên đã thu hút chuột. Chúng đã gặm khoét miếng kẹp giữ mũi tên trên tường tạo thành một cái lỗ lớn bằng quả trứng vịt, vừa vặn đủ để một bàn tay trẻ con luồn vào. Mao Tiểu Lang đang chơi trốn tìm, đã thông qua cái lỗ nhỏ này mà lấy được một mũi tên nỏ, cuối cùng làm lộ ra mật thất này. Có thể thấy, trong cõi u minh quả nhiên có thiên ý.

"Cái này... cái này không phải của ta để, ta không biết. Có lẽ là của chủ tiệm trước để lại, các ngươi không thể vu oan cho ta!"

Lý Ngũ Lang đã không còn cách nào chối cãi, liền một mực phủ nhận.

Chu Dân cười lạnh một tiếng, nói: "Có phải ngươi để hay không, điều tra rồi sẽ rõ. Đem đi!"

Lý Ngũ Lang cùng mấy tên người làm bị áp giải đi. Binh sĩ đóng cửa lớn, dán giấy niêm phong lên cửa tiệm.

Bên ngoài, thương nhân và khách hàng vây kín xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao, không rõ chuyện gì đã xảy ra. Còn vợ chồng Chúc thị lại có suy nghĩ khác, số trà bánh hỏng trong tiệm rất đáng tiếc, chi bằng bán giá rẻ cho mình, cũng coi như là một loại ban thưởng, đúng không?

Việc tàng trữ trái phép binh khí cấm, định tính dựa vào số lượng nhiều hay ít. Nếu số lượng không nhiều, đó chỉ là vụ án nhỏ, thông thường sẽ bị đánh năm mươi gậy, sau đó phạt một khoản tiền là có thể kết thúc vụ án. Nếu số lượng rất lớn, đó chính là đại án.

Vụ án của tiệm trà này thuộc loại không lớn không nhỏ. Ba trăm bộ binh giáp, các loại binh khí đều ba trăm kiện. Phải đến năm trăm bộ mới là đại án. Vụ này chỉ có thể coi là án bậc trung. Có thể nói, bọn chúng đang buôn bán chợ đen. Thông thường sẽ bị phán lưu đày ba năm, đưa đến hầm mỏ khai thác quặng.

Vương Việt biết về vụ án này, nhưng hắn không quan tâm, giao cho thủ hạ đi xử lý.

Hai ngày nay, Vương Việt quả thực có chút phiền não. Vụ án kích sát khiến hắn bó tay không có kế sách nào. Hắn bắt đầu điều tra theo Ngô Phát Bình, biết được Ngô Phát Bình trước năm ngoái vẫn ở nhà huynh trưởng.

Nội Vệ vừa tìm đến nhà huynh trưởng của Ngô Phát Bình thì phát hiện huynh trưởng hắn đột nhiên mắc bệnh cấp tính qua đời. Xem thi thể thì hẳn là trúng độc mà chết. Mà chị dâu của hắn hoàn toàn không biết gì về chuyện của Ngô Phát Bình, thậm chí còn không biết hắn làm võ sĩ trong Độc Cô phủ.

Vương Việt lại rơi vào ngõ cụt. Hắn muốn điều tra tung tích Lý Tiếu, nhưng treo thưởng ba ngàn lượng bạc cũng không có ai đến lĩnh thưởng. Điều này chứng tỏ khả năng hắn không còn trên đời là rất lớn.

Vương Việt tâm phiền ý loạn, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, là giọng của Phó Thống lĩnh Chu Dân: "Ti chức có tình huống cần bẩm báo!"

"Vào đi!"

Chu Dân bước vào phòng, trong tay cầm mấy bản khẩu cung. "Thống lĩnh, đây là lời khai của vụ án tàng trữ binh khí trưa nay, bọn chúng đều đã khai báo thuận lợi."

"Là người của Chu Thử sao?" Vương Việt hỏi.

"Không phải! Ban đầu bọn chúng nhất loạt phủ nhận binh khí có liên quan đến mình. Nhưng trên hoành đao có khắc tên thợ thủ công chế tạo cùng dãy số. Ti chức đã điều tra ra, đây là binh khí do Quân Khí Giám chế tạo vào đầu năm ngoái. Trong khi tiệm trà của bọn chúng đã bán được ba năm. Vì vậy, ti chức lại lần nữa ép hỏi. Cuối cùng, bọn chúng đã thừa nhận binh khí là của mình, nói rằng muốn bán ở chợ đen để kiếm lời."

"Vậy thì cứ dựa theo quy định mà xử lý, không cần bẩm báo ta."

Chu Dân khom người nói: "Khởi bẩm Thống lĩnh, mặc dù bọn chúng khai báo như vậy, nhưng ti chức cho rằng vẫn là giả dối."

"Vì sao?" Vương Việt nhíu mày.

Chu Dân từ tốn nói: "Bọn chúng dùng ba ngàn cân lá trà đè lấp lối vào mật thất. Muốn lấy ra một kiện binh khí thì vô cùng bất tiện. Nếu thật sự muốn làm ăn chợ đen, sẽ không cất giữ như vậy. Mặt khác, ba trăm bộ binh giáp hoàn chỉnh, sao lại không giống với kiểu làm ăn chợ đen chút nào."

"Vậy nên?" Vương Việt tiếp tục truy vấn.

"Cho nên, ti chức đã thẩm vấn riêng một người làm, dùng nghiêm hình bức cung. Hắn khai những binh khí này là do tổ chức của bọn chúng sử dụng. Khởi bẩm Thống lĩnh, hắn đã nói ra bốn chữ 'Đường Châu Thương Hội'."

"Cái gì?"

Vương Việt nhảy dựng lên, vội vàng hỏi: "Ngươi vừa nói gì?"

"Thống lĩnh, trong khẩu cung của hắn có nhắc đến Đường Châu Thương Hội."

Vương Việt mừng rỡ như điên. Quả là đi mòn gót sắt tìm không thấy, đến khi gặp được lại chẳng tốn chút công phu. Không ngờ một vụ án ngoài ý muốn lại dẫn ra Đường Châu Thương Hội.

"Mau đưa bọn chúng đến 'Thiên lao cấp Giáp'!"

Chu Dân chần chừ một chút rồi nói: "Thống lĩnh, ti chức đề nghị trước bẩm báo Tấn vương điện hạ. Bọn chúng lấy ba trăm bộ tân binh giáp này từ đâu, e rằng trong đó còn ẩn chứa một đại án khác."

Câu nói này nhắc nhở Vương Việt. Vương Việt trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi nhắc nhở rất đúng, ta lập tức đi bẩm báo Tấn vương điện hạ!"

Vương Việt vội vã chạy đến quan phòng của Tấn Vương. Vừa vặn Quách Tống đang dọn dẹp bàn, chuẩn bị tan triều về phủ.

Quách Tống thấy trên mặt Vương Việt lộ rõ vẻ kích động không che giấu được, liền cười nhạt nói: "Có phải đã tra được manh mối gì rồi không?"

"Hồi bẩm Điện hạ, không phải tra được, mà là vô tình đụng phải."

Vương Việt liền đem vụ án tàng trữ binh khí tra được hôm nay tỉ mỉ bẩm báo cho Quách Tống một lần. Cuối cùng nói: "Cũng may nhờ Phó Thống lĩnh Chu là người cẩn thận, không tin vào những lời ma quỷ của bọn chúng, tiếp tục bức cung, kết quả đã bức ra lời khai về Đường Châu Thương Hội!"

Quách Tống nhất thời trầm ngâm không nói lời nào. Hắn biết, dù có tra được chút manh mối về Đường Châu Thương Hội, thì khoảng cách đến hạch tâm của nó vẫn còn rất xa. Với sự cẩn thận của Đường Châu Thương Hội, con đường họ phải đi còn rất dài. Vì vậy, hắn không hề kích động như Vương Việt. So với Đường Châu Thương Hội, hắn quan tâm hơn đến nguồn gốc của ba trăm bộ binh giáp. Đây là một đại án nghiêm trọng hơn cả Đường Châu Thương Hội.

Suy tư hồi lâu, Quách Tống chậm rãi nói: "Ta có hai ý kiến. Thứ nhất, hãy ép vụ án này xuống, coi như bọn chúng chỉ là vụ án buôn bán binh khí chợ đen. Các ngươi phái người đi điều tra chợ đen binh khí, tạo cho đối phương ảo giác rằng chúng ta vẫn chưa phát hiện Đường Châu Thương Hội, để chúng ta tranh thủ thêm thời gian.

Thứ hai, chia chuyện này thành hai vụ án. Ngươi tiếp tục điều tra Đường Châu Thương Hội. Còn Chu Dân đi điều tra nguồn gốc của ba trăm bộ binh giáp, cần phải điều tra bí mật. Một khi tra ra quan viên nào tư bán binh khí, lập tức truy bắt, giám sát chặt chẽ, đề phòng bị đối phương diệt khẩu."

"Tuân lệnh!"

Vương Việt hành lễ rồi vội vàng rời đi. Trên đường đi, hắn đã suy nghĩ về các thủ đoạn bức cung. Tối nay, hắn nhất định phải cạy miệng mấy người này cho bằng được.

Đêm đó, Đao phủ của Nội Vệ đặt một cái lồng sắt cao sáu thước, rộng sáu thước trước mặt Lý Ngũ Lang. Hắn lập tức suy sụp. Bên trong là hàng trăm con rắn độc, thân trắng nõn nà quấn lấy nhau, từng con thè lưỡi ra. Đây cũng là điều mà người làm đã khai báo vào buổi trưa, rằng chưởng quỹ của bọn chúng sợ rắn nhất.

Lý Ngũ Lang sợ đến toàn thân run rẩy, khóc lóc cầu khẩn nói: "Ta nói! Ta khai hết! Các ngươi mau mang nó đi!"

Khi binh sĩ đẩy Lý Ngũ Lang vào phòng bên cạnh, hắn sắc mặt tái nhợt, toàn thân vẫn còn run rẩy. Vương Việt lạnh lùng nói: "Nói đi! Đường Châu Thương Hội là chuyện gì?"

Lý Ngũ Lang giật mình ngẩng đầu. Đối phương làm sao lại biết Đường Châu Thương Hội?

Vương Việt thản nhiên nói: "Thuộc hạ của ngươi đều đã khai, nhưng chúng biết không nhiều. Nếu đêm nay ngươi không muốn ngủ trong lồng rắn, vậy thì thành thật khai báo đi!"

Lý Ngũ Lang đã hoàn toàn không còn dũng khí đối kháng với đối phương. Hắn cúi đầu nói: "Thật ra ta cũng không biết nhiều. Ta chỉ biết Đường Châu Thương Hội chỉ là cái tên nói ra bên ngoài, bên trong không gọi là Đường Châu Thương Hội."

"Gọi là gì?"

"Gọi... gọi là Đường Cảnh Hội."

Người ghi chép bên cạnh viết nhanh như bay, ghi lại từng lời của Lý Ngũ Lang.

"Trừ các ngươi ra, Đường Châu Thương Hội còn có những cửa hàng nào khác không?"

Lý Ngũ Lang lắc đầu: "Ta không biết. Ta chỉ biết ở Hán Trung có một sơn trang, tên là gì, ở đâu ta cũng không rõ, ta chưa từng đến đó."

"Cấp trên của ngươi là ai?" Vương Việt tiếp tục truy vấn.

"Ta vẫn chưa rõ."

Lý Ngũ Lang thấy ánh mắt đối phương sắc bén, vội vàng giải thích: "Đường Châu Thương Hội thực hành liên hệ nghịch chiều một tuyến. Ta chưa từng biết cấp trên là ai, ở đâu. Hắn mỗi năm khi cần tiền sẽ tìm đến ta, sau đó có chuyện gì cũng sẽ tìm đến ta. Ta chỉ biết hắn là một lão giả chừng sáu mươi tuổi, có huyết thống người Túc Đặc. Ta gọi hắn là Đại Quản Sự, họ thật của hắn là gì ta cũng không biết."

Lời khai của Lý Ngũ Lang có độ tin cậy cực kỳ cao, gần giống với lời khai của mấy người làm khác. Vương Việt giờ đã hiểu vì sao Tấn vương điện hạ lại bình tĩnh như vậy. Chắc hẳn ngài đã đoán được sẽ không hỏi được gì đáng giá.

"Số binh giáp trong tiệm của ngươi là do ai cung cấp?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tận tâm của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.