Trong đêm tối, hai vạn kỵ binh đang cấp tốc áp sát huyện Chư Thành. Đại quân trên quan đạo đều đặn hành tiến. Lúc này, còn chừng một khắc nữa là đến giờ hẹn, kỵ binh cách quân doanh khoảng mười dặm đường.

Trên quan đạo gần như không có người qua lại, nhà cửa hai bên đều chìm trong bóng tối. Không có ánh trăng và sao, bầu trời mây đen dày đặc, khiến màn đêm càng thêm u tối. Mỗi binh sĩ đều cầm một bó đuốc, nhờ vậy đội hình vẫn giữ được một khoảng cách nhất định. Từ xa nhìn lại, đoàn quân tựa như một dải hỏa long giữa đêm tối đang tiến về phía nam.

Chu Phi đứng trên đầu tường, trông thấy dải hỏa long từ phương xa, trong lòng không khỏi dấy lên một nỗi lo. Đoàn quân quá nổi bật giữa màn đêm. Hắn nhìn sắc trời một chút, quả nhiên hôm nay trời đất không thuận lợi, ảnh hưởng đến việc hành quân. Binh sĩ chỉ có thể mượn ánh lửa để soi sáng đường đi, nhưng như vậy lại rất dễ bị quân địch phát hiện.

Đúng lúc này, từ trong đại doanh bỗng nhiên truyền đến tiếng chuông báo động "Đương! Đương! Đương!". Chu Phi giật mình kinh hãi, lập tức ý thức được đối phương đã phát hiện đội hình hỏa long của Tấn quân.

Chu Phi cảm thấy căng thẳng, nếu quân địch đi vòng qua cửa nam thành thì sẽ rất phiền phức. Hắn nhanh chóng hạ lệnh quả quyết: "Bắn thuốc nổ tiễn!"

Lần này, Chu Phi cùng thủ hạ mang theo ba ống thuốc nổ đã được buộc chặt vào cán tên. Ngay lập tức, binh sĩ đốt cháy ba mũi thuốc nổ tiễn, phóng thẳng lên trời cao. Thuốc nổ tiễn bay vút lên không, rồi "Đùng!" một tiếng nổ tung giữa trời đêm, phát ra ngọn lửa đỏ rực.

Chu Phi chủ động bộc lộ tung tích, hắn muốn Lý Băng biết rõ rằng bọn họ đã bị quân địch phát hiện.

Chu Phi nhấc một tấm chắn lên hô lớn: "Hàn giáo úy, ngươi dẫn ba mươi huynh đệ trấn thủ cửa bắc, ta sẽ đi cửa nam thành!"

"Ti chức xin tử chiến đến cùng!"

Chu Phi lập tức dẫn mười chín binh lính chạy dọc theo tường thành về phía cửa nam thành...

Tấn quân đang hành quân cũng nhìn thấy thuốc nổ tiễn từ xa. Ánh mắt Lý Băng lập tức trở nên ngưng trọng. Chu Phi bắn thuốc nổ tiễn, tự bộc lộ mình, chắc chắn là trong quân doanh có vấn đề, quân địch đã phát hiện Tấn quân.

Lý Băng lập tức quay sang tiên phong Trịnh Diên Niên hạ lệnh: "Ngươi dẫn năm ngàn kỵ binh nhanh chóng xông thẳng đến cửa nam thành, ngăn chặn quân địch tiến vào thành từ cửa nam!"

"Tuân lệnh!"

Trịnh Diên Niên tiếp nhận quân lệnh, hô l��n: "Doanh thứ nhất đến doanh thứ năm theo ta đi!"

Năm ngàn kỵ binh đi đầu tăng nhanh tốc độ, theo Trịnh Diên Niên xông về phía nam thành...

Chủ tướng của Mật Châu quân là Đậu Cường, hơn bốn mươi tuổi, vốn cũng là tướng lĩnh của Đường quân. Sau khi bị Chu Thử sáp nhập, hắn được đề bạt làm tướng quân. Lần này, hắn dẫn một vạn quân trấn thủ Mật Châu, nhưng lại tuân theo mệnh lệnh của Chu Thử, phái năm ngàn quân đóng giữ ruộng muối.

Tuy nhiên, Đậu Cường biết rõ năm ngàn quân đội căn bản không đủ để giữ Mật Châu. Hắn đã nhiều lần yêu cầu Chu Thử tăng binh, nhưng cuối cùng chỉ nhận được lời đáp chắc chắn rằng, nếu Mật Châu gặp phải Tấn quân xâm lấn, có thể lập tức cầu viện quân đội ở Duyện Châu và Nghi Châu, họ sẽ vô điều kiện đến chi viện.

Kết quả này thực sự khiến Đậu Cường thất vọng, nhưng hắn không thể làm gì khác. Đậu Cường cũng từng cân nhắc việc đóng quân trong thành, nhưng trong thành không có quân doanh sẵn có, cũng không có thời gian để xây dựng. Nếu không kiêng nể phá hủy nhà cửa dân chúng, l��i sẽ gây ra cảnh bách tính nổi dậy. Quan phủ sống chết không chịu đáp ứng.

Đậu Cường bàn bạc nhiều lần, cuối cùng huyện Chư Thành đã dỡ bỏ miếu Thành Hoàng, lấy được ba mươi mẫu đất trống để xây dựng một tòa tiểu quân doanh. Tuy nhiên, tòa tiểu quân doanh này không thể chứa nổi năm ngàn người. Đậu Cường đành phải cho một ngàn quân đóng ở trong thành, còn hắn dẫn bốn ngàn quân đóng bên ngoài thành. Nếu tình thế nguy cấp, hắn sẽ nhanh chóng rút quân về trong thành.

Lúc này, tiếng báo động trong quân doanh vang lên dữ dội. Lính gác báo cáo rằng cách mười dặm đã phát hiện một dải hỏa long đại quân. Đậu Cường kinh hãi, lập tức ra lệnh quân đội vào thành. Nhưng đúng lúc này, trên đầu tường bắc thành xuất hiện ba mũi hỏa tiễn.

Phát hiện này khiến Đậu Cường lo lắng, chẳng lẽ bắc thành đã thất thủ sao?

Hắn suy nghĩ một chút, lập tức chia quân làm hai đường. Hắn lệnh phó tướng Mã Hồng dẫn hai ngàn người từ cửa bắc thành tiến vào, còn bản thân hắn dẫn hai ngàn người cầm đuốc đi vòng về phía nam thành.

...

Chu Phi dẫn hai mươi tên thủ hạ đã đi trước một bước đến cửa bắc thành. Lúc này, dưới cửa bắc thành có chút náo nhiệt. Hai nhóm vô lại đánh nhau gần cửa thành đã đánh thức cả binh lính đang ngủ. Phàm là có lợi tất có hại, tuy rằng việc vô lại đánh nhau đã thành công thu hút tất cả binh lính tuần tra đến bắc thành, giảm bớt áp lực cho cửa nam thành, nhưng lại mang đến phiền phức cho Tấn quân khi muốn đoạt cửa bắc thành.

Năm mươi binh sĩ đang hóng chuyện đều chưa ngủ, tốp năm tốp ba đứng gần thành lâu nói chuyện phiếm, chờ đến canh ba đổi gác. Sự việc đánh nhau đã giải quyết xong, bọn vô lại đã tan đi, binh lính tuần tra cũng đã chuyển sang nơi khác.

Nhưng Chu Phi đã nhìn thấy từ xa ba bốn dặm về phía nam thành có một toán binh sĩ cầm đuốc đang chạy tới. Hắn không còn kịp lừa gạt nữa, hét ra lệnh cho thủ hạ: "Chuẩn bị tên nỏ!"

Mười chín binh lính vừa chạy vừa lên dây nỏ. Lúc này, năm mươi binh sĩ thủ thành thấy một đám binh lính đang chạy nhanh đến, vị lữ soái kia quát hỏi: "Người đến là ai?"

Chu Phi hô lớn: "Trăng tròn hoa thắm!"

Hắn tiếp lời hô: "Là người một nhà, có người báo cáo nơi này đánh nhau, phụng mệnh đến giải quyết!"

Hắn dồn đủ trung khí, tiếng nói vang dội, truyền đi rất xa. Binh sĩ trên đầu tường đều bật cười, việc đánh nhau đã giải quyết từ lâu rồi, giờ này mới chạy tới.

Lúc này, lữ soái chợt phát hiện khôi giáp của đối phương không đúng, trong lòng sinh nghi, lập tức ra lệnh: "Dừng lại!"

Chu Phi hạ lệnh khẽ giọng: "Xạ kích!"

Mười chín binh sĩ đang chạy nhanh đồng loạt giương nỏ bắn. Mười chín mũi tên nhanh như thiểm điện, trong nháy mắt đã bay tới. Mười lăm binh sĩ không kịp né tránh, lần lượt trúng tên đổ gục, trong đó có cả vị lữ soái dẫn đầu, bị một mũi tên nỏ xuyên thủng lồng ngực.

Những binh sĩ còn lại quá sợ hãi, một tên lính bổ nhào đến chiếc chuông lớn, gióng chuông báo động: "Đương! Đương! Đương..."

Tiếng chuông mới gióng lên vài chục hồi đã đột ngột ngừng bặt, một mũi tên nỏ cắm xuyên gáy tên lính này...

Hơn ba mươi binh sĩ còn lại hô to nhào tới. Chu Phi rút đao nghênh chiến, dùng tấm chắn ngăn lại trường mâu của quân địch, vung đao chém xuống. Đao nhanh như điện, cổ họng ba người chợt bị cắt mở, máu tươi trào ra xối xả, họ ôm lấy yết hầu rồi ngã vật xuống đất.

Chu Phi giật lấy một cây trường mâu, hô lớn một tiếng, một tay vung mâu xông lên chém giết. Mười chín binh lính phía sau đồng thời xông tới. Bọn họ như một bầy mãnh hổ xuống núi, trong nháy mắt đã hạ sát hơn hai mươi người. Mười binh sĩ còn lại sợ hãi đến mức quay đầu bỏ chạy.

Chu Phi và thủ hạ của hắn không đuổi theo, họ nhanh chóng kiểm soát các điểm then chốt của cửa thành và cầu treo.

Cửa thành muốn mở phải có sự phối hợp nhịp nhàng giữa bên trên và bên dưới. Phía dưới có chốt cửa, nhưng trên cửa thành còn có một cột sắt. Đó là một chày sắt nặng hơn trăm cân, to cỡ bắp chân, dài chừng bảy thước. Nó được thả xuống từ một lỗ tròn trên đầu tường. Giữa chày sắt có một gờ nhô ra, vừa vặn có thể kẹt vào lỗ tròn, khiến bốn thước chày sắt lộ ra ở phía dưới, chặn cổng chính, tạo thành một then chốt chặn cổng.

Vì vậy, khi mở cửa thành, trước tiên phải đẩy bàn kéo trên đầu tường, kéo chày sắt lên, sau đó mới rút chốt cửa trên cửa thành ra, thì mới có thể mở cửa thành.

Cầu treo cũng tương tự, cần phải thông qua bàn kéo trên đầu tường để hạ xuống. Chu Phi ra lệnh binh sĩ khóa chặt bàn kéo. Như vậy, dù quân địch có chiếm được hai bàn kéo, cũng phải mất một thời gian nhất định để sửa chữa và khôi phục.

Đúng lúc này, ba trăm binh sĩ trinh sát tuần tra chạy về phía cửa bắc thành. Có lẽ họ đã bị tiếng báo động vừa rồi làm cho kinh động.

"Lên xem tình hình thế nào!" Một vị giáo úy ra lệnh.

Hàng chục binh sĩ cầm trường mâu chạy dọc theo đường hành lang lên trên. Khi sắp đến đầu tường, chợt có hơn mười binh sĩ xuất hiện, giương nỏ bắn ngay lập tức. Mười mấy binh sĩ đi đầu không kịp đề phòng, lần lượt trúng tên, kêu thảm rồi ngã văng xuống thành.

Những binh lính phía sau kinh hãi, vội vàng quay người bỏ chạy xuống thành, chen chúc hỗn loạn, mấy tên còn trực tiếp lăn lộn té xuống thành.

Vị giáo úy giật nảy mình, ra lệnh: "Giết cho ta lên đó!"

Ba trăm binh lính lập tức chia làm hai đường, chạy về phía hai bên đường hành lang. Chu Phi cũng chia binh làm hai đường, hai bên đường hành lang đều có mười binh sĩ trấn giữ. Bọn họ cũng không thể thủ được bao lâu, mấu chốt là phải tranh thủ thời gian...

Lúc này, Đậu Cường đã dẫn quân đội đến cửa nam thành. Hắn cao giọng gọi cửa, nhưng phía trên không có bất kỳ phản ứng nào. Đậu Cư���ng thầm kêu không hay, hắn ra lệnh binh sĩ cùng nhau hô to.

"Mở cửa thành! Mở cửa thành!" Tiếng hô của binh sĩ ngoài thành vang như sấm.

Vị giáo úy trong thành nghe thấy tiếng hô bên ngoài, hắn hô lớn: "Mau tấn công lên!"

Ba trăm binh lính xông lên đầu tường, phát động tấn công mãnh liệt. Chu Phi cùng thủ hạ nghênh chiến. Hai bên lập tức triển khai cuộc chiến đấu sống mái.

Từng người trong số thủ hạ của Chu Phi đều cực kỳ cường hãn, giết đến mức thi thể quân địch chất đống, máu tươi văng tung tóe khắp nơi. Nhưng đối phương nhân số quá đông, giết hết nhóm này lại xông lên nhóm khác. Thủ hạ của Chu Phi bắt đầu xuất hiện thương vong, mấy binh sĩ bị tên bắn lén bắn trúng, kêu thảm rồi ngã từ đầu tường xuống.

Vị giáo úy ở phía dưới chỉ huy chiến đấu, liên tục kêu lớn, yêu cầu binh sĩ lấp vào những khoảng trống. Binh sĩ Tấn quân bắt đầu lui lại. Chu Phi thấy tình thế nguy cấp, hắn vung một cây trường mâu, nhắm thẳng vào vị giáo úy kia mà dốc sức ném tới.

Mũi mâu tựa như một tia chớp xẹt qua màn đêm, "Răng rắc!" một tiếng, cắm phập vào lồng ngực vị giáo úy. Trường mâu xuyên ngực mà ra, đóng chặt ông ta xuống đất.

Binh lính công thành thấy giáo úy chết thảm, sĩ khí lập tức suy giảm, lần lượt quay đầu chạy xuống thành. Hơn mười Tấn quân thừa thắng truy sát, liên tiếp hạ sát hơn mười binh sĩ quân địch, đuổi toàn bộ quân địch xuống thành.

Cùng lúc đó, cửa bắc thành cũng xảy ra ác chiến, nhưng mức độ ác liệt có phần kém hơn một chút. Năm mươi binh sĩ quân địch đang chuẩn bị nhận ban trực cùng ba mươi binh sĩ trấn giữ đã kịch chiến với nhau. Ngay sau đó lại có thêm một trăm binh sĩ trinh sát tuần tra bổ sung, nhưng bọn họ hoàn toàn không phải đối thủ của ba mươi lính Tấn quân, bị giết đến kêu cha gọi mẹ, chật vật tháo chạy.

Quân đội trong thành cuối cùng cũng bị kinh động. Chủ tướng Lý Trung thống lĩnh năm trăm binh lính xông về phía nam thành. Quân doanh cách cửa nam thành chừng hai dặm, năm trăm binh sĩ xếp hàng chạy nhanh trên đường cái. Lý Trung gặp vài binh sĩ tháo chạy trở về.

"Chuyện gì xảy ra?" Lý Trung vội hỏi.

"Dường như đại soái đang gọi cửa bên ngoài, nhưng cửa thành đã bị một toán quân không rõ lai lịch khống chế."

Lý Trung giật nảy mình, lại hỏi: "Đối phương có bao nhiêu người?"

"Chừng hơn mười người!"

Lý Trung lập tức giận tím mặt, chỉ vài chục người mà đã lộng hành đến thế ư?

Hắn ra lệnh: "Tăng nhanh tốc độ, xông thẳng đến cửa nam thành!"

Năm trăm binh sĩ theo hắn tăng nhanh tốc độ chạy đi...

Bên ngoài cửa nam thành, Đậu Cường từ đầu đến cuối không thể vào thành, lo lắng đến độ buông lời chửi rủa ầm ĩ. Đúng lúc này, bỗng nhiên có binh sĩ chỉ vào nơi xa hô lớn: "Tướng quân mau nhìn!"

Đậu Cường quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong bóng tối một toán kỵ binh cầm đuốc từ phía tây xông tới, đã cách đó vài trăm bước. Đậu Cường lập tức lòng nguội lạnh hẳn.

Hắn nhìn lại đầu tường, biết mở thành vô vọng, hô lớn: "Rút lui!"

Hắn từ bỏ ý định vào thành, dẫn hai ngàn binh sĩ chạy trốn về phía đông...

Nội dung bản dịch chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.