Quân địch đã đến cách thành hai trăm bước, giờ là lúc cần mở cổng thành. Song, bàn kéo lại bị kẹt cứng. Chu Phi lập tức quyết đoán ra lệnh: "Chặt đứt xích sắt!"

Các binh sĩ vung đại phủ chặt đứt hai sợi xích sắt, cầu treo nặng nề ầm vang hạ xuống. Cùng lúc đó, hai binh sĩ trực tiếp kéo xích sắt, dùng chày sắt dài bảy thước.

Bọn họ chỉ còn một bước cuối cùng. "Nhặt khiên lên và theo ta!"

Chu Phi nhảy xuống đường hành lang. Các binh sĩ vội vàng nhặt khiên, theo chủ tướng chạy xuống dưới thành. Vừa tới dưới thành, liền thấy quân địch giương cung lắp tên bắn tới. Các binh sĩ giơ khiên đỡ lấy, chín người hợp thành một bức tường khiên vững chắc.

Chu Phi gỡ chốt cửa, kéo mở cổng thành. Chỉ thấy kỵ binh nhao nhao vứt bỏ bó đuốc, nhảy lên cầu treo, đánh vào trong thành. Hắn quay lại hô lớn: "Tránh ra!"

Hơn mười binh sĩ vội lách mình né tránh. Lúc này, Lý Trung đang dẫn năm trăm quân lính đánh lén về phía cổng thành, chỉ cách ba mươi mấy bước thì bỗng thấy quân Tấn vốn đang lấp kín cổng thành lại né sang một bên, để lộ ra cánh cửa đen ngòm.

Ngay khi Lý Trung còn đang ngây người, từ ngoài cổng thành đen ngòm bỗng nhiên xông tới hơn mười kỵ binh. Bọn họ nhanh như điện chớp vọt vào. Tiên phong Trịnh Diên Niên tay cầm đại đao xông lên trước.

Lý Trung quá sợ hãi, quay đầu liền bỏ chạy. Một mũi tên bắn lén "Sưu!" lao tới, trúng ngay cổ, lập tức xuyên thủng. Lý Trung từ trên ngựa đột ngột ngã xuống. Cách đó mấy chục bước, Chu Phi lạnh lùng thu hồi nỏ.

Kỵ binh như hồng thủy vỡ đê tràn vào trong thành. Năm trăm binh sĩ không thể chạy thoát kỵ binh, liền nhao nhao quỳ xuống đất cầu xin tha thứ. Chu Phi không yên lòng phía bắc thành, liền mượn mười mấy thớt ngựa, dẫn theo thủ hạ phi nước đại về hướng bắc thành.

Lúc này, bên ngoài bắc thành cũng bùng nổ chiến sự. Lý Băng dẫn đại quân bao vây hai ngàn binh sĩ đang chờ bên ngoài bắc thành. Cuộc kịch chiến chưa đến một chén trà đã kết thúc. Phó tướng Mã Hồng biết đại thế đã mất, bèn hạ lệnh bỏ vũ khí đầu hàng.

Cổng bắc thành mở ra, Lý Băng dẫn đại quân tiến vào trong thành, vừa vặn gặp Chu Phi đang cưỡi ngựa chạy tới. Chu Phi nhảy xuống ngựa, tiến lên quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

Lý Băng vội vàng đỡ hắn dậy, áy náy nói: "Lần này là ta sơ suất tính toán thời tiết, khiến quân đội bị địch phát hiện sớm hơn dự kiến. May nhờ có ngươi khống chế kịp thời vào thời khắc then chốt, nếu không đã gặp phải phiền phức lớn rồi."

Chu Phi ôm quyền cười nói: "Cũng không tính là phiền phức gì. Thật sự không được thì dùng thiết hỏa lôi phá tan cổng thành cũng vậy."

Lý Băng cười khổ một tiếng nói: "Ta mang theo hai vạn quân đội đối phó năm ngàn địch nhân, còn có danh tướng trinh sát như ngươi, cuối cùng thế mà còn phải dùng thiết hỏa lôi phá cổng thành. Bản thân ta cũng không còn mặt mũi nào đi gặp Tấn vương."

Chu Phi âm thầm lắc đầu. Vốn dĩ, thiết hỏa lôi là vũ khí công thành tốt nhất. Kể từ khi Tấn vương điện hạ hạn chế sử dụng thiết hỏa lôi, những danh tướng như Lý Băng, Diêu Cẩm, Khang Bảo, Bùi Tín cũng không dám tùy tiện dùng nữa, sợ bị người đời chê cười.

Lúc này, Trịnh Diên Niên cũng tiến lên ôm quyền nói: "Khởi bẩm tướng quân, chủ tướng quân địch thấy kỵ binh của chúng ta truy kích liền hoảng hốt bỏ chạy về phía đông. Có cần truy kích không, xin tướng quân định đoạt!"

Chu Phi chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Không thể để bọn hắn chạy thoát, điều này liên quan đến việc chúng ta có thể thuận lợi cướp đoạt Duyện Châu và Nghi Châu hay không."

Lý Băng vội vàng hỏi: "Lời này nói thế nào?"

"Trưởng sử Mật Châu Vương Kim Hoa từng nói với ta, Chu Thử đã hạ nghiêm lệnh, chỉ cần Mật Châu cầu viện, quân đội Duyện Châu và Nghi Châu nhất định phải chạy tới cứu viện!"

Lý Băng mắt sáng lên, đây quả là cơ hội tốt!

Hắn lại hỏi: "Vậy làm sao để liên hệ với đối phương?"

"Trong quân doanh có một tòa ưng tháp, thông qua chim ưng đưa thư để liên hệ. Vì phải đợi đến hừng đông mới có thể gửi thư tín nên chuyện này không gấp, nhưng tuyệt đối không thể để quân địch chạy thoát."

"Nhưng quân địch đã chạy về phía tây, bọn hắn làm sao liên hệ với Duyện Châu, Nghi Châu?"

"Theo ti chức được biết, huyện Cao Mật cũng có chim ưng đưa thư liên lạc. Bọn hắn tất nhiên là sẽ chạy trốn về hướng huyện Cao Mật!"

Lý Băng gật gật đầu, nói với Trịnh Diên Niên: "Ngươi hãy dẫn một vạn kỵ binh truy kích quân địch, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Trịnh Diên Niên lập tức điều binh khiển tướng, dẫn một vạn kỵ binh ra khỏi thành đuổi về phía đông. Dưới sự chỉ dẫn của hướng đạo, hắn chia quân làm ba đường, bao vây và tấn công quân địch đang tháo chạy.

Trong thành đã thực hiện cấm đi lại ban đêm. Những binh sĩ chạy trốn nhao nhao đến đầu hàng. Lúc này, thứ sử Triệu Ban mang theo mấy tên quan viên vội vàng chạy tới, khom người nói: "Ti chức là Triệu Ban, thứ sử Mật Châu, hoan nghênh quân Tấn đến!"

Lý Băng vung tay lên, ra lệnh: "Bắt lấy!"

Mấy tên binh sĩ cùng nhau tiến lên, đè Triệu Ban ngã xuống. Triệu Ban kinh hãi, hô: "Tại hạ vô tội!"

Lý Băng lạnh lùng hừ một tiếng: "Tốt một cái vô tội! Ngươi cho rằng chúng ta là kẻ đần sao? Ngươi giúp Chu Thử mở ruộng muối, chiêu mộ diêm công, còn tìm mọi cách giúp hắn vận chuyển muối. Giờ đây, quân Chu Thử đã sụp đổ, ngươi đáng lẽ phải bỏ trốn mới đúng chứ! Ngươi nghĩ rằng giả vờ hoan nghênh thì có thể thoát khỏi sự trừng phạt sao?"

Triệu Ban lập tức sắc mặt trắng bệch, gấp giọng nói: "Ta là vì bảo vệ dân, chứ không phải hiệu trung Chu Thử!"

Lý Băng lắc đầu: "Ngươi không cần giải thích, ta sẽ không giết ngươi. Ngươi hãy đến giải thích với Tấn vương điện hạ đi!"

Lý Băng vung tay lên, binh sĩ mang Triệu Ban đi xuống. Lý Băng lại liếc nhìn mấy tên quan viên đang nơm nớp lo sợ nói: "Trưởng sử Vương Kim Hoa có ở đó không?"

Vương Kim Hoa liền vội vàng tiến lên: "Có hạ quan!"

Lý Băng liền nói: "Từ giờ trở đi, ngươi chính là thay mặt thứ sử Mật Châu, hãy ổn định cục diện Mật Châu cho ta!"

Vương Kim Hoa đại hỉ, liền vội vàng khom người nói: "Hạ quan nhất định kiệt tâm hết sức!"

Ngày mới sáng, Trịnh Diên Niên áp giải gần hai ngàn đào binh trở về. Đậu Cường vốn muốn rút quân đến huyện Cao Mật chờ viện quân từ hai châu, nhưng tốc độ bộ binh không nhanh, chỉ đi được ba mươi dặm thì bị truy binh bắt kịp. Một vạn kỵ binh quân Tấn trước sau chặn đường. Đậu Cường trong lúc phá vây bị loạn tên bắn giết, những binh lính khác đều đầu hàng.

Trịnh Diên Niên nói với Lý Băng: "Còn có một tin tình báo quan trọng. Khi Đậu Cường rút lui, y đã phái người chạy đến ruộng muối thông báo năm ngàn quân lính rút lui đến huyện Cao Mật. Đoán chừng năm ngàn quân ở ruộng muối chẳng mấy chốc cũng sẽ rút lui!"

Lý Băng và Chu Phi nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến kế sách tiêu diệt hoàn toàn năm ngàn quân này.

. . . . .

Trên thực tế, làm thế nào để tiêu diệt năm ngàn quân ở ruộng muối, Lý Băng đã có sự bố trí từ trước. Dương Mãnh dẫn hai vạn quân từ huyện Tức Mặc, Lai Châu lên thuyền, dọc theo bờ biển đến ruộng muối. Phía tây ruộng muối, tại Hoàng Thủy Loan có một bến cảng tự nhiên. Hai vạn quân sẽ đổ bộ từ đó, sau đó bao vây năm ngàn quân. Chỉ là chiến trường thay đổi trong nháy mắt. Đậu Cường lại phái người đi thông báo năm ngàn quân rút lui đến huyện Cao Mật, điều này tất nhiên sẽ khiến quân Dương Mãnh đến không.

Lý Băng ngay lập tức điều chỉnh kế hoạch. Ông lần lượt gửi thư cầu viện tới Nghi Châu và Duyện Châu, mỗi bức cách nhau một ngày. Ngay sau đó, ông phái người đến Hoàng Thủy Loan thông báo cho Dương Mãnh, để đội tàu tiếp tục xuôi nam đến Hải Châu, đổ bộ ở Hải Châu và tiến thẳng tới huyện Lâm Nghi của Nghi Châu. Còn bản thân ông, sau khi tính toán thời gian chính xác, đã dẫn một vạn kỵ binh phi về phía đông.

Từ ruộng muối ven biển đến huyện Cao Mật ước chừng khoảng hai trăm dặm. Chủ tướng quân Chu Thử là Đường Hi Trạch, người Dĩnh Châu, tuổi chừng hơn bốn mươi. Giống như chủ soái Đậu Cường, ông ta cũng từng là tướng lĩnh quân Đường. Nghe người báo tin nói quân Tấn đột kích, ông ta cũng có chút căng thẳng. Huyện Cao Mật chỉ là một huyện nhỏ, liệu có thể giữ được cho đến khi viện quân đến hay không, thật sự rất khó nói. Nhưng Đường Hi Trạch không có lựa chọn, ông ta chỉ có thể tuân lệnh, rút lui trước đến huyện Cao Mật, rồi cùng Đậu Cường thương nghị đối sách.

Năm ngàn quân đội dưới sự chỉ huy của Đường Hi Trạch một đường thần tốc hành quân về hướng đông bắc. Từ bờ biển đến huyện Cao Mật có một con đường quan đạo, tuy khá cũ nát nhưng nếu không mang theo đồ quân nhu thì hành quân vẫn cực kỳ thuận tiện.

Quân đội một đường đi về phía bắc. Vùng này đều là địa hình đồi núi, đường núi khá nhiều. Mặc dù vậy, Đường Hi Trạch vẫn cực kỳ cẩn thận. Ông ta biết đối phương đều là kỵ binh, nên cố gắng hết mức chọn đường núi để hành quân. Nếu gặp phải chỗ trống trải cũng không dừng lại mà tăng tốc độ thông qua. Quân đội một đường bình yên vô sự.

Hai ngày sau, quân đội đến Hổ Đầu Sơn. Hổ Đầu Sơn được đặt tên vì hình dáng cực kỳ giống đầu hổ. Đối với quân đội hành quân, nó như một biển chỉ đường, nhìn thấy nó có nghĩa là huyện Cao Mật không còn xa, nhiều nhất ba mươi dặm. Các binh sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Đường Hi Trạch cũng cảm thấy mình đã quá lo lắng.

Lúc này là buổi sáng. Đường Hi Trạch hạ lệnh tăng nhanh tốc độ hành quân, tranh thủ đến huyện Cao Mật vào buổi chiều.

Quân đội cấp tốc hành quân, thậm chí không kịp ăn trưa, cuối cùng vào đầu giờ chiều đã đến được huyện Cao Mật.

Huyện Cao Mật chỉ có thể coi là một huyện nhỏ. Năm xưa, trong loạn An Sử, nơi đây từng bùng phát một trận đại chiến, khiến toàn bộ huyện thành hoang phế. Dân chúng xung quanh đều di cư đến Lai Châu hoặc huyện Chư Thành. Thêm vào sự bóc lột tàn khốc của cha con Lý Chính Kỷ đối với nông dân, khiến huyện Cao Mật sau mấy chục năm vẫn vô cùng tiêu điều, nhân khẩu từ đầu đến cuối không khôi phục được. Ngoại trừ khu vực quanh huyện thành, những nơi xa hơn gần như không còn bóng người.

Nhưng khi quân đội đến dưới thành Cao Mật, tất cả mọi người đều lòng lạnh như băng. Trên đầu thành, quân lính canh gác dày đặc. Lá cờ Hắc Long nền đỏ của quân Tấn cắm phấp phới. Tường thành cao vút và cổng thành đóng chặt trở thành trở ngại không thể vượt qua đối với quân Chu Thử.

Năm ngàn binh sĩ đều mờ mịt, không biết phải làm sao. Các tướng lĩnh cũng hoảng sợ. Huyện thành gần nhất cách họ phải đi bộ ba ngày trở lên, nhưng lương khô của họ đã hết. Chẳng lẽ lại quay đầu trở về sao?

Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía chủ tướng Đường Hi Trạch. Trong đầu Đường Hi Trạch cũng trống rỗng. Đây là kết quả mà ông ta tuyệt đối không ngờ tới. Trên đường không gặp quân Tấn, ông ta còn tưởng mình đã an toàn, nào ngờ quân Tấn lại chờ sẵn ở đây!

Phải làm sao bây giờ? Tiến công, họ không có vũ khí công thành. Rút lui, họ không có lương thực. Đường Hi Trạch lập tức rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Mọi nội dung trong đây là kết quả của công sức dịch thuật riêng biệt và độc quyền dành cho truyen.free.