Lúc xế chiều, Dương Mật đi tới cửa hàng đồ da ở Lợi Nhân thị. Lợi Nhân thị tương đương với chợ Tây Trường An, chuyên buôn bán, lưu thông hàng hóa số lượng lớn, cũng như các mặt hàng thiết yếu cho sinh kế của bá tánh, tỉ như lương thực, vải vóc, thịt, mỡ, trà bánh vân vân. Nơi đây chính là thước đo kinh tế của một tòa thành thị. Buôn bán sôi nổi, lượng giao dịch cao cho thấy sự phồn vinh của kinh tế thành thị, mức sống của bá tánh cũng không tệ; và ngược lại.

Hôm nay khí trời tốt, lại là khung giờ vàng buổi chiều, nhưng việc buôn bán ở Lợi Nhân thị chỉ có thể dùng bốn chữ "thê lương, vắng vẻ" để hình dung. Điều này không phải gần đây mới xảy ra, mà mấy năm nay vẫn luôn như vậy, mỗi cửa hàng đều đang vật lộn bên bờ vực phá sản, ranh giới sinh tử.

Toàn bộ Lạc Dương, ngoại trừ kỹ viện, quán ca vũ và các nơi ăn chơi thanh sắc khác, cùng với những tửu lầu sang trọng và các cửa hàng xa xỉ phẩm vẫn buôn bán tấp nập, sôi nổi như thường, còn lại các ngành thương nghiệp khác đều một màu ảm đạm.

Ngắm nhìn Lợi Nhân thị vắng vẻ tiêu điều, Dương Mật âm thầm lắc đầu. Vương triều Chu Thử đã bệnh nguy kịch, tầng lớp thượng lưu vẫn đang tranh đấu quyền lực quyết liệt, sống chết với nhau, thật sự hết thuốc chữa.

Y thúc con lừa, tăng tốc hướng về cửa hàng đồ da. Cửa hàng đồ da cũng buôn bán thê thảm tương tự, chỉ có mùa đông mới hơi có chút buôn bán, phần lớn cửa hàng đều đóng kín cửa, chỉ có lác đác ba bốn cửa hàng còn mở cửa. Cửa hàng đồ da Hà Tây chính là một trong số đó.

Cửa hàng đồ da Hà Tây tự nhiên là điểm tình báo của Tấn Vệ phủ ở Lạc Dương. Người đứng đầu tình báo, Tưởng Mẫn, chính là chủ tiệm này. Mấy tên tiểu nhị đang rảnh rỗi trò chuyện trông thấy Dương Mật, đều nhao nhao đứng dậy, cười nói: "Dương tiên sinh đến rồi!"

"Mấy con khỉ các ngươi, chưởng quỹ không có mặt liền trốn ở đây lười biếng à."

"Làm gì có! Trong tiệm không có khách, chúng ta ngồi đây đợi khách đó chứ! Hay Dương tiên sinh mua vài tấm da dê đi?"

"Dương tiên sinh mua da dê ư? Các ngươi ngứa đòn à, dám quanh co lòng vòng mắng ta? Để ta mách chưởng quỹ cho mà xem."

Lúc này, Tưởng Mẫn từ bên trong đi ra, cười tủm tỉm hỏi: "Đang nói gì thế? Rôm rả vậy. Ồ! Dương tiên sinh đến rồi, vừa nãy hình như nghe nhắc tới da dê, tiên sinh đến mua da dê sao?"

Đám tiểu nhị cười rộ lên, Dương Mật tức giận nói: "Trên không nghiêm dưới sẽ loạn, ta bi��t rõ gốc rễ vấn đề từ đâu mà ra rồi chứ gì?"

Tưởng Mẫn biết y ắt hẳn có chuyện quan trọng, bèn cười nói: "Vào hậu viện đi!"

Dương Mật giao con lừa cho tiểu nhị, đi theo Tưởng Mẫn vào hậu viện. Hai người đi vào gian phòng, Dương Mật cười hỏi: "Tưởng chủ tiệm có biết ta vì chuyện gì mà đến không?"

Tưởng Mẫn thoáng suy tư, đáp: "Liên quan đến việc Chu Thử có con trai sao?"

Dương Mật vỗ tay cười lớn: "Chủ tiệm quả nhiên lợi hại, đoán một cái trúng ngay."

Tưởng Mẫn khẽ cười: "Tiêu Thục Phi sinh con trai, Lưu Phong chắc hẳn chịu áp lực rất lớn đây!"

Dương Mật gật đầu: "Áp lực không nhỏ đâu. Lưu Phong đầu tiên là nghe được tin tức Chu Thử muốn lập Triệu Vương làm Thái tử, trưa nay Quý phi lại viết thư cho Lưu Phong, nói Chu Thử có thể sẽ lập Tiêu Thục Phi làm Hoàng hậu, khiến y vô cùng hoảng sợ. Giữa trưa, Chu Toại liền đến thăm hỏi, hai người hợp ý nhau, quyết định liên thủ đối phó thế lực Tiêu gia ngày càng lớn mạnh."

Tưởng Mẫn trầm ngâm chốc lát: "Chu Thử muốn lập tân hoàng tự, tin tức này có xác th��c không?"

"Không có tin tức xác định rõ, nhưng ta cho rằng điều này không phải là vô căn cứ, đã có dấu hiệu rõ ràng."

"Dấu hiệu gì?" Tưởng Mẫn truy vấn.

"Một dấu hiệu là Tiêu Vạn Đỉnh từ Tả Vệ Đại tướng quân thăng làm Hổ Bí Vệ Đại tướng quân, phong Huỳnh Dương Quận vương, nắm giữ mười vạn Ngự Lâm quân của Chu Thử. Dấu hiệu khác là Tiêu Địch đảm nhiệm Nội Khố Độ Chi Lang Trung, trên thực tế đã nắm giữ quyền kinh tế của nội khố. Nếu Chu Thử không có ý định lập tân Thái tử, sẽ không nâng đỡ Tiêu gia đến mức như vậy. Phải biết rằng ngay cả Lưu Phong cũng chỉ được phong Tống Quốc Công, không được phong Quận Vương, như vậy đã không ngang hàng với Lưu Quý phi rồi. Chỉ có thể nói rõ Chu Thử muốn sắc phong Tiêu Thục Phi làm Hoàng hậu, sau đó sẽ lập Triệu Vương làm Thái tử, đương nhiên, trước đó phải loại bỏ Chu Toại."

Tưởng Mẫn cũng cảm thấy Dương Mật nói rất có lý, y trầm tư rồi hỏi: "Vạn nhất phát hiện Triệu Vương không phải con trai của Chu Thử thì sao?"

Dương Mật lắc đầu: "Có thể khẳng định Triệu Văn chính là con trai của Chu Thử. Huynh muội họ Lưu đã dùng mọi cách tìm kiếm dấu vết Tiêu Thục Phi tư thông với người đàn ông khác, thậm chí còn điều tra cả ngự y, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Người đàn ông duy nhất bắt mạch khám bệnh cho Tiêu Thục Phi là lão Ngự y Trương Hiếu Thu. Ông ấy đã sáu mươi tuổi, hơn nữa khi bắt mạch, có nhiều cung nữ cùng ở đó. Ông ấy đã chẩn ra hỉ mạch.

Mọi chứng cứ đều chứng minh, Triệu Vương chính là con trai của Chu Thử. Ngay cả Nội thị giám Vương Hiến Trung, người vẫn luôn nịnh bợ Lưu Quý phi, cũng đã chứng minh sự trong sạch của Tiêu Thục Phi với Chu Thử.

Đây là trong tình huống Vương Hiến Trung không tìm thấy bất kỳ chứng cứ nào, đã quay đầu hiệu trung Tiêu Thục Phi. Hắn là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy trong nội cung, điều đó có nghĩa là địa vị mẹ con Tiêu Thục Phi đã vững chắc."

Tưởng Mẫn đi vài bước, rồi hỏi: "Vậy ngươi tìm ta làm gì? Chỉ là để nói cho ta những chuyện này thôi sao?"

"Hôm nay Chu Thử hơi hoang mang lo sợ, muốn ta giúp y quyết định, ta cũng không nghĩ ra nên làm gì. Hy vọng có thể nhận được chỉ thị của Tấn Vương điện hạ."

Tưởng Mẫn gật đầu: "Vậy ngươi liền nói với Chu Thử rằng y cần suy xét một thời gian. Ta sẽ lập tức phái chim ưng đưa thư đến Trường An! Ba ngày sau có thể cho ngươi câu trả lời chính xác!"

Dương Mật bỗng nhiên lại nghĩ tới một chuyện, vội vàng nói bổ sung: "Nghe nói Lưu Tư Cổ và Tiêu Vạn Đỉnh rất thân thiết, họ có thể muốn liên thủ đối phó Lưu Phong."

"Ta đã biết, ta sẽ viết thư ngay!"

. . . . .

Tiêu Vạn Đỉnh tuổi chừng năm mươi, dáng người khôi ngô cường tráng, phong thái đường đường. Ông xuất thân gia đình quân nhân, người gốc Huỳnh Dương. Tổ phụ từng là một viên lang tướng, đặt nhiều kỳ vọng vào ông, đặt cho ông một cái tên rất hùng vĩ: Tiêu Vạn Đỉnh.

Phụ thân y là Trịnh Châu Đoàn Luyện Phó Sứ. Năm ba mươi tuổi, Tiêu Vạn Đỉnh kế thừa chức quan của cha, tiếp tục đảm nhiệm Trịnh Châu Đoàn Luyện Tả Phó Sứ. Thông thường, Châu Đoàn Luyện Sứ đều do Thứ Sử kiêm nhiệm, còn người thực sự chịu trách nhiệm huấn luyện và quản lý quân đội là Tả Hữu Phó Sứ.

Trịnh Châu có một nghìn binh sĩ dân đoàn. Tiêu Vạn Đỉnh thống lĩnh năm trăm binh sĩ dân đoàn, phụ trách duy trì trị an, tiễu trừ nạn trộm cướp. Tiêu Vạn Đỉnh nhậm chức vị này suốt hai mươi năm, ông ấy căn bản không có cơ hội thăng tiến. Những người xuất thân từ dân đoàn địa phương như họ đều bị quân chính quy khinh thường từ trong lòng. Người ta nói văn nhân tương khinh, thì quân nhân tương khinh cũng nghiêm trọng không kém.

Nếu không có gì bất ngờ, thì vài năm nữa, trưởng tử của ông ấy sẽ kế thừa chức Đoàn Luyện Phó Sứ của ông, còn bản thân ông ấy sẽ cứ thế mà mai danh ẩn tích.

Ba năm trước, khi con gái ông, Tiêu Vũ Nương mười bảy tuổi, đúng lúc hoàng cung chiêu mộ cung nữ ở khắp nơi. Theo lệ cũ, các cô gái thuộc tầng lớp trung hạ ở mỗi châu huyện đều phải tham gia. Tiêu Vạn Đỉnh đã đưa ra một quyết định trọng đại, ông bỏ ra ba trăm lạng bạc trắng hối lộ quan tuyển tú, đưa con gái mình vào hoàng cung.

Tiêu Vạn Đỉnh thật sự không còn cách nào khác. Ông ấy lại không cam tâm cứ thế mà mai danh ẩn tích vô danh, liền nghĩ đến con gái mình, hy vọng con gái có thể giúp ông vươn lên. Nhưng ông cũng rõ ràng, tư sắc của con gái quá đỗi bình thường, khả năng được Thiên tử để mắt đến là cực kỳ nhỏ bé. Vào cung đã ba năm, không hề có chút tin tức nào. Đúng lúc Tiêu Vạn Đỉnh đang muốn tuyệt vọng, ông đột nhiên bị tú cầu của thần vận mệnh ném trúng.

Con gái của ông lại mang long chủng của Thiên tử, hơn nữa là long chủng duy nhất. Con gái được phong làm Thục Phi, Tiêu gia lập tức một bước lên mây. Vợ chồng Tiêu Vạn Đỉnh cùng hai đứa con trai được triệu vào kinh thành. Tiêu Vạn Đỉnh được phong làm Tả Vệ Đại tướng quân, Trịnh Quốc Công. Vợ ông được phong làm Trịnh Quốc Phu nhân. Hai đứa con trai được phong làm Hổ Bí Lang Tướng, mỗi người thống lĩnh năm nghìn quân đội.

Em trai ông, Tiêu Vạn Sách, từ Huỳnh Dương Huyện Chủ Bộ, thoáng cái được đề bạt làm Trịnh Châu Thứ Sử. Thậm chí ngay cả cháu trai Tiêu Địch, người nhiều lần thi khoa cử không đỗ, cũng được phong làm Hộ Bộ Lang Trung.

Thần vận mệnh hiển nhiên vẫn chưa ngừng chiếu cố Tiêu gia họ. Con gái ông cuối cùng cũng toại nguyện sinh ra con trai. Đây chính là con trai duy nhất của Thiên tử. Quan lộ của Tiêu Vạn Đỉnh lại một lần nữa thăng tiến, từ hư chức Tả Vệ Đại tướng quân, thoáng cái thực phong làm Hổ Bí Vệ Đại tướng quân, thống lĩnh mười vạn đại quân, từ Trịnh Quốc Công thăng làm Huỳnh Dương Quận Vương.

Chỉ trong vòng n���a năm ngắn ngủi, Tiêu Vạn Đỉnh liền từ một tiểu quan địa phương vô danh, nhanh chóng trở thành một trong những quyền quý hàng đầu triều đình. Những thăng trầm quá lớn, những cơ duyên khác thường khiến Tiêu Vạn Đỉnh luôn cảm thấy mình như đang nằm mơ.

Nhưng Tiêu Vạn Đỉnh rất nhanh đã biết, Tiêu gia họ đã xâm phạm lợi ích của Lưu gia, thế gia quyền quý số một đương triều. Lưu gia đã coi gia tộc họ là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Điều này khiến Tiêu Vạn Đỉnh, người vốn căn cơ không sâu, thực sự có chút lo sợ bất an.

Bất quá đúng lúc này, minh hữu của ông cũng xuất hiện. Quân sư Lưu Tư Cổ đã chủ động đến thăm ông, cũng hàm súc biểu thị sẵn lòng giúp ông đối phó áp lực từ Lưu gia. Mừng rỡ khôn xiết, Tiêu Vạn Đỉnh lập tức bày yến mời lại Lưu Tư Cổ ở Thái Bạch Tửu Lâu. Qua lại vài lần, họ liền trở nên quen thuộc, và lưng Tiêu Vạn Đỉnh cũng dần cứng cáp hơn.

Quận Vương phủ của Tiêu Vạn Đỉnh, chính là phủ trạch trước đây của Trương Quang Thịnh. Trương Quang Thịnh chết rồi, dưới sự cầu xin liên tục của Lưu Tư Cổ, Chu Thử đã tha cho hai đứa con trai của Trương Quang Thịnh, cho phép họ mang theo mẹ già và linh cữu của cha về Trần Châu Uyển Khâu huyện an táng. Trương Quang Thịnh có một trang viên ở đó. Còn phủ trạch của họ ở Lạc Dương thì bị sung công.

Hiện tại, tòa phủ trạch này được ban cho Tiêu Vạn Đỉnh làm Huỳnh Dương Quận Vương phủ. Bởi vì cái gọi là "doanh trại sắt, binh lính nước chảy", ai biết tòa phủ trạch của Võ Tam Tư năm nào, mấy năm sau sẽ thuộc về ai nữa đây?

Vào đêm, Quận Vương phủ của Tiêu Vạn Đỉnh đón một vị khách quý, là Nội thị giám Vương Hiến Trung từ hoàng cung đến. Vương Hiến Trung phụ trách thay Chu Thử phê duyệt tấu chương trong nội cung, quyền hành nghiêng triều chính, được xưng là Nội Tướng, bị bá quan trong triều gọi là Hiến Công, có phần giống nhân vật Cao Lực Sĩ năm xưa.

Vương Hiến Trung vốn chỉ là một hoạn quan bình thường ở Hưng Khánh Cung Trường An. Trước khi Chu Thử soán vị, ông ta ở trong Hưng Khánh Cung. Vì Vương Hiến Trung hơi biết bút mực, chữ viết không tệ, liền trở thành hoạn quan ghi chép của Chu Thử, luôn đi theo bên cạnh Chu Thử.

Từ Trường An đến Lạc Dương, ông ta trở thành Đại Nội Tổng Quản. Tuyệt đối trung thành với Chu Thử, lại rất biết cách làm việc, rất được Chu Thử tín nhiệm. Quyền lực cũng càng lúc càng lớn, đến một mức độ nào đó, ông ta đang thay Chu Thử hành sử quyền lực đế vương. Ví dụ như việc bổ nhiệm quan viên từ Ngũ phẩm trở lên, về cơ bản đều do ông ta quyết định.

Tiêu Vạn Đỉnh mời Vương Hiến Trung vào nội đường, rồi sai thị nữ dâng trà.

Vương Hiến Trung cười tủm tỉm nói: "Lần này ta đến, là phụng khẩu dụ của Thiên tử đến nói chuyện với Đại tướng quân một chút, muốn chúc mừng Đại tướng quân!"

Tiêu Vạn Đỉnh run giọng hỏi: "Vui mừng từ đâu mà có?"

"Thánh Thượng đã sơ bộ cân nhắc, quyết định sắc lập Tiêu Thục Phi làm Hoàng hậu. Đây chính là đại sự. Thánh Thượng từ khi thê tử kết tóc qua đời hai mươi năm trước, liền không còn tục huyền nữa. Thành lập vương triều, nhưng vị trí chính cung Hoàng hậu cũng vẫn luôn bỏ trống. Hiện tại ông ấy đã gần sáu mươi tuổi, cuối cùng cũng quyết định lập Hoàng hậu. Đây chính là phúc khí lớn của Tiêu gia ta!"

Tiêu Vạn Đỉnh kỳ thực cũng đã sớm nghe nói, chỉ là khi đó chỉ là lời đồn. Hiện tại lời đồn lại thành sự thật, lập tức khiến ông vô cùng kích động. Ông kiềm chế sự kích động trong lòng, vội vàng nói: "Mẫu bằng tử quý! Là do Thiên mệnh chi tử của Thánh Thượng mới khiến Tiêu gia chúng ta có được phú quý hôm nay, phải nói Tiêu gia chúng ta được hưởng phúc khí của Thánh Thượng."

Tiêu Vạn Đỉnh rất biết cách ăn nói. Ông ấy từ việc được hưởng phúc khí của con gái thoáng cái biến thành được hưởng phúc khí của Thiên tử. Điều này khiến Vương Hiến Trung cười tít mắt, trong lòng thầm nghĩ: 'Ai cũng nói Tiêu gia là nhà quê, giờ xem ra không phải như vậy, Tiêu Vạn Đỉnh này ngược lại có thể kết giao tốt.'

Ông ta lại nói với Tiêu Vạn Đỉnh: "Đương nhiên, việc sắc lập Hoàng hậu không nhanh như vậy được, ít nhất phải chuẩn bị mấy tháng. Nhưng Đại tướng quân phải hiểu, Tiêu Thục Phi trở thành Hoàng hậu chỉ là một điểm khởi đầu. Mục đích thực sự của Thánh Thượng là muốn sắc lập Triệu Vương làm Thái tử. Mỗi người bên cạnh Thánh Thượng đều biết điều này, hy vọng Đại tướng quân trong lòng có sự cân nhắc."

Tiêu Vạn Đỉnh liên tục gật đầu. Ông ấy đã nghe Lưu Tư Cổ nói qua, Thánh Thượng lúc tuổi già có con, khẳng định sẽ truyền ngôi cho con ruột, mà sẽ không truyền cho cháu trai. Mà dòng dõi Chu gia đơn bạc, Tiêu gia có tác dụng chính là che chở tân Thái tử trưởng thành, đăng cơ. Đây chính là nguyên nhân cơ bản khiến ông ấy được phong làm Hổ Bí Vệ Đại tướng quân.

Vương Hiến Trung lại nói: "Trên đây chính là khẩu dụ mà Thiên tử sai ta chuyển cáo cho Đại tướng quân. Sau đó ta cũng muốn nói với Đại tướng quân vài lời tâm sự từ đáy lòng."

Tiêu Vạn Đỉnh lập tức thẳng lưng, nói: "Mời Hiến Công cứ nói thẳng!"

Vương Hiến Trung chậm rãi nói: "Việc sắc lập Thái tử từ xưa đến nay đều là đại sự quốc gia, liên quan đến lợi ích của quá nhiều người. Ta tin rằng, có người sẽ hận Tiêu Phi thấu xương, cũng có người hận không thể độc chết Triệu Văn. Cũng tương tự sẽ có người nghiến răng nghiến lợi với Tiêu gia. Họ là ai, ta không chỉ đích danh, Đại tướng quân hẳn là vô cùng rõ ràng."

Tiêu Vạn Đỉnh lặng lẽ gật đầu: "Ta biết!"

"Đại tướng quân biết thì dễ rồi. Kỳ thực nội cung có Thiên tử tọa trấn, lại có ta giám sát, sẽ không có chuyện gì loạn, chỉ sợ bên ngoài..."

Nói đến đây, Vương Hiến Trung hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: "Lòng người phức tạp, chưa đến phút cuối cùng, ngươi không biết hắn đứng về phía nào đâu. Ta chỉ sợ chó cùng giứt giậu, có người sẽ phát động binh biến. Cho nên Đại tướng quân vào thời khắc mấu chốt này, không nên ở trong vương phủ, mà nên ở trong quân doanh. Đại tướng quân hiểu ý của ta chứ?"

Lưng Tiêu Vạn Đỉnh lập tức toát ra mồ hôi lạnh, ông ấy vội vàng đứng dậy ôm quyền nói: "Cảm tạ Hiến Công nhắc nhở, ta quả thực sơ suất."

"Ta chỉ nhắc nhở một câu thôi. Thánh Thượng để phụ tử Đại tướng quân nắm quân quyền là có thâm ý. Thời gian không còn sớm, ta xin cáo từ."

Con trai Tiêu Vạn Đỉnh bưng một chiếc hộp đến, Tiêu Vạn Đỉnh vội vàng đưa hộp cho Vương Hiến Trung: "Đây là chút tâm ý của ta, xin Hiến Công đừng chê đơn sơ, nhất định phải nhận lấy!"

Vương Hiến Trung vừa nhìn chiếc hộp gỗ tử đàn, liền biết đó là một viên minh châu vô cùng quý giá mà Thiên tử ban thưởng cho Tiêu Phi. Ông ta cười tủm tỉm nói: "Ta tuy nổi tiếng là ham tiền của, nhưng nặng nhẹ vẫn phân rõ ràng. Sau này ta sẽ tặng lễ cho Đại tướng quân."

Tiêu Vạn Đỉnh vẫn luôn vô cùng tinh thông đạo tặng lễ, ông ấy giả vờ nghiêm mặt nói: "Đây không phải lễ vật, đây là chút tâm ý ta dành cho Hiến Công, là tình nghĩa. Hiến Công không nhận, đó chính là không nhận tình của Tiêu Vạn Đỉnh ta rồi!"

Vương Hiến Trung cười ha hả: "Được! Được! Được! Ta nhận lấy là được."

Ông ta nhận lấy hộp, rồi cáo từ. Tiêu Vạn Đỉnh tiễn đến tận ngoài cửa lớn, nhìn ông ta lên xe ngựa, rồi dõi mắt nhìn xe ngựa đi khuất.

Viên minh châu đó là Tiêu Phi đưa cho cháu trai, lại bị phụ thân lấy ra đưa cho Vương Hiến Trung. Trưởng tử Tiêu Đàm quả thực có chút bất mãn nói: "Vương Hiến Công thật đúng là dám nhận lấy hạt châu kia, ông ta không sợ bị bỏng tay sao?"

Tiêu Vạn Đỉnh híp mắt cười nói: "Ngươi yên tâm đi! Hắn nếu đến nhà chúng ta thắp hương, hạt châu kia hắn tuyệt sẽ không cần. Hắn hai ngày nữa nhất định sẽ gấp đôi hoàn lễ."

. . . . .

Tin tức Chu Thử sinh con trai cũng truyền đến Trường An. Triều đình lúc này đang bận rộn với việc khoa cử, Chính Sự Đường đối với chuyện này cũng không quá quan tâm. Nhưng theo một phong thư ưng mà Tưởng Mẫn từ trạm tình báo Lạc Dương gửi đến, cuối cùng đã thu hút sự chú ý của tầng lớp cao nhất Trường An.

Hữu tướng Phan Liêu, Tả tướng Đỗ Hữu cùng với Binh Bộ Thượng thư Trương Cừu An đều vội vàng đi tới quan phòng của Tấn Vương.

Quách Tống xua tay cười nói: "Mời các vị ngồi xuống!"

Ba người ngồi xuống, Quách Tống hỏi Đỗ Hữu trước: "Tình hình đánh giá của Lại Bộ thế nào rồi?"

"Tổng thể không tệ lắm, so với năm trước thì khá hơn một chút. Các tiến sĩ đều khá tự tin trong ăn nói, phổ biến đều hy vọng có thể đến các quan phủ địa phương để kiến công lập nghiệp, còn có hơn hai mươi người muốn vào quân đội làm văn chức quan."

Lại Bộ đánh giá không phải đánh giá tài học, mà chủ yếu là đánh giá khẩu tài và tướng mạo. Các quan chức Lại Bộ đều là những người tinh tường, nhìn người cực kỳ chuẩn xác. Là người ba hoa chích chòe, hay là người chân đạp thực địa, là người khá chịu khó hay là người chỉ thấy lợi trước mắt. Thông qua một buổi phỏng vấn, họ về cơ bản có thể nhìn ra phẩm tính của mỗi tân khoa tiến sĩ. Sau đó lại căn cứ điều kiện tổng hợp của mỗi người mà bình phán, rồi tiến hành thụ quan.

Trong đó có chế độ đào thải cuối cùng. Nếu điều kiện quá kém, có thể sẽ bị sắp xếp không tốt lắm. Đây thực ra là truyền thống của quan trường thời Đường. Quan trường thời Đường cực kỳ coi trọng gia thế và bề ngoài. Nếu gia thế tốt, lại anh tuấn cao lớn, tướng mạo đường đường, thông thường đều sẽ có cuộc sống không tệ. Nếu gia thế kém một chút, dáng vóc lại thấp bé xấu xí, muốn có cuộc sống tốt sẽ rất khó.

Tuy rằng Quách Tống liên tục yêu cầu Lại Bộ không nhìn gia thế bề ngoài, mà chú trọng nhân phẩm, nhưng trên thực tế, kiểu "chỉ dựa vào xuất thân" và kỳ thị tướng mạo này vẫn còn tồn tại khắp nơi.

Người gia thế không tốt hoặc tướng mạo quá kém có thể đi làm nhân viên quản lý sổ sách, hoặc đi châu học dạy học, tóm lại là đi những nha môn thanh liêm không được người ta xem trọng.

Ở đây, gia thế không tốt không chỉ gia cảnh bần hàn, mà là chỉ không có địa vị xã hội, ví dụ như thương nhân, tư lại hoặc là người nhà bình thường, có tiền cũng vô dụng. Điều kiện tương đương nhau, đương nhiên phải ưu tiên cân nhắc lợi ích của thế gia, đợi đến khi thiên hạ ổn định rồi mới cân nhắc vấn đề công bằng.

Quách Tống gật đầu nói: "Nhanh chóng sắp xếp đi! Ngoài ra, ta có mấy danh sách giao cho Lại Bộ, đặc biệt sắp xếp một chút."

Đỗ Hữu gật đầu đáp ứng, Quách Tống lại tiếp tục nói: "Ta tìm các ngươi đến, thực ra là muốn nói chuyện Lạc Dương. Ta vừa mới nhận được tin tức, Chu Thử có thể muốn lập tân Thái tử."

Bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, cấm mọi hành vi sao chép.