Lưu Hạo là lão tướng dưới thời Lý Chính Kỷ, và hiện tại cũng là đại tướng số một dưới trướng Lý Nạp. Khi Chu Thử tấn công Lịch Thành huyện, ông là tổng chỉ huy toàn quân, còn hai đại tướng Ngô Hiếu Khiêm và Phan Du chỉ là phó tướng của ông. Có thể nói, ông đã lập nên chiến công hiển hách để giữ vững Lịch Thành huyện.

Mặc dù sau trận chiến, Lý Nạp không ban thưởng gì cho ông, nhưng Lưu Hạo cũng chẳng để tâm. Chỉ là một sự việc xảy ra mấy ngày trước đã thực sự khiến tâm trạng ông trầm xuống.

Ông dẫn một vạn đại quân nhẹ nhàng tiến binh, chỉ mang theo mười ngày lương khô đến Tế Châu. Thế nhưng, lương thảo tiếp tế lại chậm chạp không đến, buộc ông phải để binh sĩ ăn mỗi ngày một bữa, gần như gây ra quân biến.

Trong tình thế bất đắc dĩ, ông đã trưng thu khẩn cấp lương thực từ bốn tiệm lương thực ở Đông A huyện và Dương Cốc huyện, cùng với kho lúa và bãi nhốt heo dê của hai mươi ba hộ gia đình lớn. Ông thu được mười lăm ngàn thạch lương thực và mấy ngàn con heo dê, giải quyết được tình thế khẩn cấp của quân đội.

Lưu Hạo tự xét thấy cách làm này không có vấn đề, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc tung quân đi cướp bóc. Hơn nữa, đây là việc trưng thu lương thực bắt buộc, chứ không phải cướp đoạt tiền tài của dân chúng. Từ đầu đến cuối không có bất kỳ thương vong nào, điều này trong các quân đ��i khác đã là chuyện rất hiếm thấy.

Nhưng điều Lưu Hạo không ngờ tới là, việc này lại khiến Lý Sư Cổ giận tím mặt. Ngay trước mặt mười mấy tướng lĩnh, Lý Sư Cổ đã chỉ vào mũi ông mà mắng té tát, gọi ông là mâu tặc, là con sâu làm rầu nồi canh, làm hỏng thanh danh của cha con họ.

Lưu Hạo cũng nổi giận, ra lệnh cho tả hữu đuổi Lý Sư Cổ ra khỏi quân doanh. Ngay sau đó, Lý Sư Cổ đã dẫn theo hơn mười thủ hạ xuôi nam.

Chuyện này đã qua vài ngày, nhưng tâm trạng Lưu Hạo vẫn vô cùng nặng nề.

Vào ngày thứ hai sau khi Lý Sư Cổ xuôi nam, ông liền phái người mang tám ngàn thạch lương thực đến Tu Xương huyện thuộc Vận Châu. Hiện nay, Tề vương Lý Nạp đang suất một vạn quân đội ở Tu Xương huyện. Từ Đông A huyện đến Tu Xương huyện cũng không xa, chỉ khoảng hai trăm dặm đường. Thế nhưng, đã mấy ngày trôi qua mà Lý Nạp vẫn chậm chạp không truyền tin tức. Chẳng lẽ Lý Nạp không để con trai mình đến nhận lỗi sao?

Đại doanh Tề quân đóng ở ngoài thành Đông A huyện. Trong đại trướng, Lưu Hạo đang lo lắng chắp tay đi đi lại lại. Lưu Hạo tuổi chừng năm mươi, có gương mặt chữ quốc, mày rậm mắt hổ, tướng mạo vô cùng uy mãnh. Ông đã đi theo Lý Chính Kỷ nhiều năm. Sau khi Lý Chính Kỷ qua đời, ông vẫn trung thành tuyệt đối phò tá Lý Nạp. Nhưng không ngờ Tề quốc ngày càng suy bại, sau cùng chỉ còn lại hai châu, hơn nữa Tế Châu cũng sắp khó giữ.

Lưu Hạo không hề cho rằng Lý Nạp ngu ngốc vô năng. Ngược lại, Lý Nạp dã tâm bừng bừng, vô cùng chăm chỉ. Thế nhưng, hai lần phán đoán chiến lược trọng đại sai lầm của hắn đã khiến Tề quốc bị tống táng.

Lần đầu tiên là tham gia tranh đoạt Hà Bắc. Điều này không thể trách Lý Nạp, vì mọi người đều ủng hộ Thanh Truy quân tiến lên phía bắc, kiếm một chén canh từ cục diện hỗn loạn ở Hà Bắc. Ngay cả Chu Thử cũng tự mình suất đại quân lên phía bắc, cớ sao họ lại muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này?

Nhưng sự thật đã chứng minh, quyết sách tiến lên phía bắc đã khiến Thanh Truy quân tổn thất tám vạn đại quân, trở thành tổn thất thảm trọng nhất kể từ khi phủ tiết độ Thanh Truy thành lập, trực tiếp mất gần một nửa quân đội. Điều này, dù thế nào cũng là một sai lầm chiến lược trọng đại, họ đã đánh giá thấp quyết tâm và thực lực của Tấn quân trong việc thống nhất Hà Bắc.

Sai lầm chiến lược thứ hai là liên minh với Tấn quân. Nếu như lúc đó không liên minh với Tấn quân, mà cùng Chu Thử tập hợp sưởi ấm, kết thành liên hoành, cùng nhau đối kháng sự khuếch trương về phía đông của Tấn quân, thì đã không có chuyện Chu Thử suất mấy chục vạn đại quân tiến đánh Tề quốc. Cũng sẽ không có chuyện Tấn quân "trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", và họ cũng sẽ không bại thảm đến mức này.

Nhưng giờ đây đã không còn "nếu như" nữa. Sự việc đã đến nước này, họ chỉ có thể nghĩ cách bảo toàn sinh lực cuối cùng, nghĩ cách bảo vệ chút hy vọng sống cuối cùng của Tề quốc.

Lúc này, ngoài trướng có thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, sứ giả Tấn quân đang cầu kiến ở ngoài doanh trại!"

"Cái gì?" Lưu Hạo ngẩn người.

Ông bước ra đại trướng hỏi: "Là sứ giả Tấn quân, ta không nghe lầm chứ?"

"Chính là sứ giả Tấn quân!"

Lưu Hạo đương nhiên đã biết tin Lý Băng suất đại quân đến Lư huyện. Ông đang chuẩn bị cùng Tấn quân quyết nhất tử chiến, nhưng sứ giả Tấn quân đến là có ý gì? Gửi chiến thư cho mình sao?

"Mời hắn đến lại trướng chờ, ta lập tức tới ngay!"

Nói xong, Lưu Hạo quay người trở vào trướng.

Sứ giả Tấn quân tên là Công Tôn Lương Tự, là Binh tào tham quân sự dưới trướng Lý Băng, năm nay mới hai mươi sáu tuổi, xuất thân tiến sĩ, dáng người trung bình, thoạt nhìn phong nhã hào hoa.

Công Tôn Lương Tự được dẫn đến lại trướng, chỉ chờ giây lát, rèm lều vén lên, thân hình cao lớn của Lưu Hạo bước vào. Binh sĩ bên cạnh giới thiệu: "Đây chính là đại tướng quân nhà ta!"

Công Tôn Lương Tự vội vàng đứng lên hành lễ: "Tại hạ Công Tôn Lương Tự, đảm nhiệm Binh tào tham quân sự dưới trướng Lý tướng quân, phụng lệnh Lý tướng quân đi sứ quý doanh!"

Lưu Hạo dò xét hắn một cái, trực tiếp ngồi xuống hỏi: "Ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Năm nay hai mươi sáu!"

Lưu Hạo khinh miệt cười nhạo một tiếng: "Mới hai mươi sáu tuổi, liền có thể làm Binh tào tham quân sự của một chư hầu rồi sao?"

Công Tôn Lương Tự đỏ bừng mặt, nghiêm giọng nói: "Tướng quân không nên vô lễ như vậy. Tướng quân khinh thị ta không sao, nhưng ta hiện tại là đại diện cho Lý tướng quân. Tướng quân khinh thị ta chính là khinh thị Tấn quân, khinh thị Lý tướng quân."

Lưu Hạo khẽ giật mình, ngay sau đó áy náy nói: "Là ta cân nhắc không chu toàn, xin lỗi Công Tôn tham quân. Mời ngồi xuống nói chuyện!"

Công Tôn Lương Tự thấy đối phương xin lỗi mình, sự bất mãn trong lòng cũng nhanh chóng tan biến. Hắn ngồi xuống, lấy từ trong ngực ra một phong thư, đưa cho Lưu Hạo: "Đây là thư do tướng quân nhà ta tự tay viết gửi Lưu tướng quân, xin tướng quân xem qua!"

Lưu Hạo tiếp nhận thư mở ra, nhìn hai hàng liền cười khổ nói: "Lý tướng quân thế mà khen ngợi ta là Trung Dũng chi tướng, lo lắng dân chi tướng. Trung Dũng chi tướng ta có thể tiếp nhận, nhưng lo lắng dân chi tướng, hắn không biết ta vừa mới tranh đoạt lương thực của dân gian sao?"

Công Tôn Lương Tự khom người nói: "Tướng quân nhà ta chính là vì làm chuyện này mà tán dương tướng quân. Quân đội không có lương thực, nếu như không kịp giải quyết, tất nhiên sẽ bộc phát sự kiện quân đội mất kiểm soát quy mô lớn, không kiêng nể cướp bóc tài vật của bách tính, đốt giết gian dâm là không thể tránh khỏi. Tướng quân chính là để phòng ngừa xuất hiện loại cục diện cực đoan này, mới dùng cái giá thấp nhất, trưng thu khẩn cấp lương thực từ các tiệm lương thực và kho lúa c���a các đại hộ. Chuyện này đối với bọn họ không phải là tổn thất thương cân động cốt gì. Ngược lại, làm như vậy lại bảo vệ đông đảo bách tính. Cho nên tướng quân nhà ta cho rằng đây là hành động đồng tình với bách tính, tán dương tướng quân là lo lắng dân chi tướng, không chút nào quá mức."

Lưu Hạo trầm mặc, trong lòng ông lại dâng lên một nỗi xúc động không tên. Người thực sự hiểu mình, lại là địch nhân. So với Lý Băng độ lượng khoan dung, Lý Sư Cổ lại quá mức hẹp hòi.

Mũi ông hơi cay cay, cố nén sự xúc động trong lòng mà tiếp tục đọc thư. Lý Băng trong thư nói rằng Lý Nạp đã đến đường cùng, dù Tấn vương có chịu buông tha, Chu Thử cũng sẽ không tha Lý Nạp phụ tử. Ông ấy hy vọng Lưu Hạo là quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, hãy đến nương nhờ Tấn vương, mưu cầu một đường lui cho mình và con cháu.

Hồi lâu, Lưu Hạo thở dài một tiếng nói: "Xin Công Tôn tham quân thay ta cảm tạ Lý tướng quân đã thấu hiểu và hậu ái. Ta nếu thừa nhận mình là Trung Dũng chi tướng, thì chữ 'trung' trong đó ta không dám bỏ đi. Lão chúa công không bạc đãi ta, hiện tại con cháu ông ấy gặp nạn, ta há có thể vứt bỏ họ để cầu phú quý cho riêng mình? Mặc dù Lý Sư Cổ đối với ta vô lễ, nhưng ta không thể bất nghĩa."

Công Tôn Lương Tự lại nói: "Tướng quân có thể không biết, Chu Thử hiện nay đang đàm phán với điện hạ Tấn vương. Chu Thử đưa ra điều kiện dùng hai châu Tế, Vận cùng đầu của Lý Nạp phụ tử để đổi lấy Hào Hàm. Điện hạ Tấn vương không đồng ý, mới ra lệnh Lý tướng quân trước tiên đoạt lấy Tế Châu. Ba vạn kỵ binh của chúng ta đã đến. Nếu như tướng quân nhất định phải quyết chiến, sau hai canh giờ, ba vạn kỵ binh sẽ tiến vào Đông A huyện!"

Lưu Hạo ngây dại, lòng ông loạn như ma. Ông liếc mắt nhìn Công Tôn Lương Tự, bỗng nhiên nói: "Lý Băng chẳng lẽ không sợ ta dùng tham quân làm con tin sao?"

Công Tôn Lương Tự lắc đầu: "Thứ tử của Lý Nạp là Lý Sư Đạo vẫn còn là con tin ở Trường An. Tướng quân nếu giết ta, vậy Tấn vương tất sẽ giết Lý Sư Đạo. Tướng quân làm sao ăn nói với Lý Nạp?"

Lưu Hạo không ngờ đối phương lại lợi hại đến vậy, một câu đã bác bỏ lập luận của mình. Ông chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, rồi ngẩng đầu nhìn về hướng Lư huyện. Đối phương là ba vạn tinh nhuệ kỵ binh, mình dù thế nào cũng không thể ngăn cản nổi. Chúa công đáng thương chỉ còn lại chút binh lực như vậy, không thể hư hại thêm. Địa bàn có thể không cần, nhưng quân đội nhất định phải bảo vệ.

Lưu Hạo thống binh hơn hai mươi năm, làm sao có thể không biết cái binh gia chí lý: "Giữ đất mất người, người đất đều mất; giữ người mất đất, người đất đều được!"

Nhưng ông chỉ sợ chúa công không hiểu. Trầm tư thật lâu, Lưu Hạo cuối cùng quyết định vẫn là gánh vác trách nhiệm này.

Nghĩ đến đây, ông quay người đối với Công Tôn Lương Tự nói: "Mời Công Tôn tham quân chuyển cáo Lý tướng quân, ta không muốn quyết chiến. Ta lập tức suất quân rút về Vận Châu, nhường Tế Châu cho các ngươi!"

Đợi Công Tôn Lương Tự cáo từ, Lưu Hạo lập tức hạ lệnh: "Toàn quân nhổ trại, hướng về Vận Châu rời khỏi!"

Bản dịch này là thành quả c��a trí tuệ nhân tạo độc quyền được cấp phép bởi truyen.free, không thể sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức.

...

Đúng như Quách Tống phán đoán, Vương Sùng Tín vẫn còn đang đàm phán ở Lạc Dương. Thế nhưng, Chu Thử để ổn định quân đội Lý Nạp, đã cung cấp cho họ năm vạn thạch lương thực. Lý Nạp cũng vì thế mà ổn định lại ở Vận Châu.

Lý Nạp có một nhược điểm rất lớn, đó là năng lực chịu đựng tâm lý kém, ý chí tương đối yếu kém. Nếu như sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, hắn sẽ hăng hái, dã tâm bừng bừng mưu phát triển. Nhưng chỉ cần một khi bị thương nặng, ý chí của hắn sẽ nhanh chóng tan rã, rơi vào trạng thái cam chịu chán chường.

Kỳ thật không chỉ có hắn, phần lớn mọi người đều như thế này. Sự nghiệp gặp phải những đả kích liên tiếp sau đó đều sẽ trở nên ý chí tinh thần sa sút, rốt cuộc trên thế giới này, những người có ý chí kiên cường chỉ là cực thiểu số.

Lý Nạp sau đại bại ở Hà Bắc đã từng chán chường, nhưng nhờ sự khuyên bảo liên tục của quốc tướng Vương Sùng Tín, hắn đã tỉnh lại, một lần nữa chuẩn bị chiến đấu, khôi phục nguyên khí.

Thế nhưng lần này, nguyên khí vừa mới khôi phục không lâu lại bị phá hủy hầu như không còn. Thê nữ đều rơi vào tay quân địch, đối với Lý Nạp là một đả kích có thể tưởng tượng được. Thêm vào đó, Vương Sùng Tín lại đi Lạc Dương đàm phán, không còn ai khuyên nhủ Lý Nạp tỉnh lại.

Cho nên Lý Nạp sau khi đến Tu Xương huyện, lại một lần nữa trầm mê vào tham quân hí mà hắn yêu thích nhất. Vận Châu là khu vực tham quân hí phát triển cao độ, dân gian có rất nhiều cao thủ. Chỉ riêng trong huyện Tu Xương đã có hơn hai mươi nhà xã quán biểu diễn tham quân hí hoặc vườn học tập giao lưu tham quân hí.

Chuyện này đối với Lý Nạp không nghi ngờ gì là như cá gặp nước. Hắn căn bản không quản lý các sự vụ quân chính, ra lệnh cho con trai Lý Sư Cổ từ Tế Châu chạy về xử lý quân vụ, còn bản thân hắn thì cả ngày du ngoạn hết nhà hát này đến nhà hát khác, hoàn toàn đắm chìm vào đó.

Sự chán chường và ích kỷ của Lý Nạp, cuối cùng đã dẫn đến sự bất mãn của một bộ phận tướng lĩnh, và cũng khơi gợi sự dòm ngó của một bộ phận tướng lĩnh khác.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị cốt lõi từ tác phẩm gốc.