Hà Bắc Lệ Châu, nơi này từng là tiền đồn của Lý Nạp thuộc Quách Tống chi viện. Phía bờ bắc Hoàng Hà, tại huyện Đích Hà, người ta đã xây dựng một lượng lớn lều trại và nhà kho tạm thời, dùng để đóng quân và cấp phát lương thảo vật tư. Lúc này, Hoàng Hà đã tan băng, trên mặt sông tràn ngập những tảng b��ng trôi từ thượng nguồn. Đây chính là mùa lũ của Hoàng Hà, khiến thuyền bè không thể qua sông. Chỉ có thể chờ khoảng nửa tháng sau, khi lũ hoàn toàn rút hết, mặt sông mới trở lại bình thường để tàu thuyền lưu thông.

Chu Thử cũng lợi dụng khoảng thời gian này để quy mô tấn công Lý Nạp, khi Tấn quân Hà Bắc không thể qua sông chi viện xuống phía nam. Đây là cơ hội của họ, nhưng Chu Thử hay Lưu Tư Cổ có lẽ vẫn còn hơi hạn hẹp trong tầm nhìn, họ đã không chú ý đến một điểm mấu chốt nhất.

Trên mặt biển phía bắc huyện Bồng Lai thuộc Đăng Châu, hai trăm chiếc thuyền lớn đang rầm rập kéo đến từ ngoài biển xa, dần dần tiến gần bến cảng Bồng Lai.

Trên boong thuyền lớn nhất, Phó tướng Dương Mãnh của Tấn quân Hà Bắc đang đứng. Lần này, y dẫn ba vạn đại quân đến Đăng Châu để hội quân với Lý Băng ở phía bắc. Tuy rằng mặt sông Hoàng Hà không thể đi thuyền, nhưng đường biển thì có thể. Bọn họ xuất phát từ cảng Hà Khẩu, trực tiếp vượt qua Bột Hải, chỉ mấy ngày sau đã đến cảng Đăng Châu.

Cảng Đăng Châu từng là nơi xuất phát của thủy quân Đại Tùy khi Tùy Dương Đế tiến đánh Cao Câu Ly. Nơi đây đã được xây dựng một lượng lớn bến tàu quân sự bằng đá xanh, sau này trải qua triều Đường tu sửa liên tục, đến những năm Thiên Bảo đã hình thành nên quân cảng lớn nhất Đại Đường. Đáng tiếc, sau khi An Lộc Sơn khởi binh phản loạn, triều đình không đủ sức duy trì thủy quân, rất nhiều chiến thuyền đã bị thương nhân mua đi, cải tiến thành thương thuyền. Đến giai đoạn cuối của Hoàng Đế Đại Tông, Đăng Châu không còn một chiếc chiến thuyền nào.

Cha con Lý Chính Kỷ và Lý Nạp cũng không có hứng thú mở rộng thủy quân. Một mặt là bản thân họ không có nhu cầu lớn, mặt khác việc chế tạo thủy quân cần đại lượng tiền lương. Lý Chính Kỷ ngay cả việc duy trì quân đội còn khó khăn, lấy đâu ra tiền mà đóng chiến thuyền?

Cũng chính vì lý do này, phần lớn những con thuyền đậu trên bến Đăng Châu đều là thương thuyền. Nhưng mấy năm gần đây, Lý Nạp trưng thu thuế má ngày càng cao, đặc biệt là đối với hải sản, mức thuế đã lên tới ba phần mười giá trị hàng hóa. Ngành thương mại biển không cách nào chịu đựng nổi, họ nhao nhao chuyển hướng sang cảng Hà Khẩu, nơi thuế chỉ có nửa phần mười, đương nhiên rất được các thương nhân hoan nghênh.

Lúc này, bến cảng Đăng Châu lạnh lẽo vắng tanh, không nhìn thấy một con thuyền nào. Một lão già quản lý cảng chậm rãi bước ra khỏi một căn phòng, tay cầm ấm trà sắt, định đi lấy nước lã đun trà. Y ngẩng đầu lên, chợt nhìn thấy trên mặt biển lại là những con thuyền lớn dày đặc khắp nơi. Lão già ngây người, hồi lâu, y dụi dụi mắt. Không phải ảo ảnh trên biển, mà là những chiếc thuyền lớn thật sự, chừng mấy trăm chiếc.

"Nguy rồi!" Lão già quẳng ấm trà xuống rồi cố sức chạy về phía một tòa lầu đồng hồ.

Không lâu sau, trên hải cảng vang lên tiếng chuông nặng nề, "Đương! Đương! Đương!"

Tiếng chuông vô cùng dồn dập, đó là tiếng chuông cảnh báo, báo hiệu cho huyện Bồng Lai cách đó vài dặm rằng nguy hiểm sắp ập đến.

Trên thực tế, lời cảnh báo này chẳng còn chút ý nghĩa nào. Đăng Châu đã không còn quân đội chính quy, chỉ có năm trăm dân binh địa phương, chịu trách nhiệm đóng mở cổng thành của các huyện thuộc Đăng Châu, cũng như duy trì trật tự trong thành.

Đăng Châu có bốn huyện, là châu trị (thủ phủ), huyện Bồng Lai có hai trăm dân binh. Tiếng chuông cảng vang lên, lập tức có binh lính chạy đến thông báo cho Thứ sử và Huyện lệnh.

Không lâu sau, Thứ sử Hàn Bảo Dật và Huyện lệnh Chu Thuyên chạy tới đầu thành phía bắc. Từ đó, có thể nhìn thấy rõ ràng tình hình hải cảng từ xa, chỉ thấy bến cảng đậu kín những con thuyền biển khổng lồ, còn nhiều thuyền khác đang chờ cập bến trong vịnh. Từng đội binh lính đông nghịt như kiến từ các thuyền lớn đổ xuống, khiến Thứ sử Hàn Bảo Dật hít một hơi khí lạnh.

"Sứ quân, đây là... quân đội nào?"

Huyện lệnh Chu Thuyên khẩn trương hỏi: "Đây có phải là quân đội của Chu Thao hay Tân La không?"

Hàn Bảo Dật lắc đầu: "Bọn họ không có nhiều thuyền như vậy. Những quân đội này chỉ có thể là Tấn quân, đến từ cảng Hà Khẩu."

Nghe nói là Tấn quân, Huyện lệnh Chu Thuyên ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Y chỉ sợ hãi là quân đội Liêu Đông hoặc Tân La, những quân đội đó đến chắc chắn sẽ cướp bóc giết chóc. Tấn quân quân kỷ nghiêm minh, trái lại không cần quá lo lắng.

"Ta nghĩ bọn họ có lẽ đến chi viện cho chúa công!" Hàn Bảo Dật chậm rãi nói.

Chu Thuyên không tiếp lời, y có một linh cảm rằng Tấn quân không nhất định là đến chi viện cho Lý Nạp.

Hàn Bảo Dật ngoài miệng tuy nói là đến chi viện chúa công, nhưng trong mắt y cũng tương tự có mấy phần lo lắng. Nếu đúng là chi viện chúa công thì đương nhiên rất tốt, nhưng nếu không phải thì sao?

Nhưng lúc này, bọn họ không có sự lựa chọn nào khác.

Hàn Bảo Dật ngay sau đó hạ lệnh mở cổng thành. Y dẫn Huyện lệnh Chu Thuyên đến bến tàu để hỏi thăm chủ soái của Tấn quân.

Ba vạn đại quân nhanh chóng xuống thuyền, tập kết cấp tốc trên bờ. Nhiệm vụ lần này của Dương Mãnh không hề vội vã. Y sẽ hội quân với đại quân của Lý Băng, sau đó tổ chức thành một nhánh quân đội mới, lấy Lý Băng làm chủ tướng, Dương Mãnh làm phó tướng, chỉ huy bảy vạn đại quân tiêu diệt nước Tề.

Đây cũng là kế hoạch "một mũi tên trúng ba đích" của Quách Tống, lợi dụng cơ hội Chu Thử tấn công Lý Nạp lần này, muốn một lần tiêu diệt Diêu Thuận ở Tuyền Châu, Cao U ở Hoài Tây và Lý Nạp ở nước Tề.

Lúc này, một tên binh lính chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, quan chức địa phương Đăng Châu cầu kiến!"

Dương Mãnh nhìn lại, chỉ thấy cách vài chục bước chân, có hai quan văn đang đứng. Quan viên đi đầu chừng bốn năm mươi tuổi, dáng người tầm trung, để chòm râu dê lởm chởm, đôi mắt tam giác ánh lên vẻ gian trá. Người phía sau hơi trẻ hơn một chút, da ngăm đen, dáng người mập lùn, trông như một chưởng quỹ cửa hàng.

"Ta là Dương Mãnh, Xa Kỵ tướng quân của Tấn quân. Hai vị có việc gì?"

Quan viên đi đầu liền vội vàng tiến lên khom lưng hành lễ: "Tại hạ là Hàn Bảo Dật, hiện đang nhậm chức Thứ sử Đăng Châu. Người phía sau là Huyện lệnh Bồng Lai, Chu Thuyên. Chúng tôi đặc biệt đến bái kiến tướng quân!"

Dương Mãnh cười nói: "Các vị không cần lo lắng. Tấn quân chúng ta luôn quân kỷ nghiêm minh, sẽ không quấy nhiễu dân chúng. Chúng ta sẽ đóng quân bên ngoài thành, không vào huyện thành."

Hàn Bảo Dật cẩn thận thăm dò hỏi: "Hạ quan nghe nói Tề vương và Tấn vương đã đạt thành hiệp nghị. Có phải tướng quân đến để chi viện Tề vương không?"

Dương Mãnh thản nhiên nói: "Tấn vương điện hạ sẽ không cho phép Chu Thử chiếm lĩnh nước Tề. Chu Thử đương nhiên là kẻ thù của chúng ta!"

Hàn Bảo Dật thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì ta yên tâm rồi. Ta sẽ lập tức bẩm báo với Tề vương!"

Dương Mãnh xua tay: "Mời Sứ quân tạm thời giữ kín chuyện này. Theo tình báo của chúng ta, bên cạnh Tề vương có gian tế của Chu Thử. Nếu Chu Thử biết được, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch đánh úp quân địch của chúng ta."

"Cảm ơn tướng quân đã nhắc nhở, ta suýt nữa phạm sai lầm lớn."

Lúc này, Huyện lệnh Chu Thuyên nói: "Tướng quân có cần lương thực không?"

"Hảo ý của Chu Huyện lệnh ta xin ghi nhận. Chúng tôi đã mang theo lương thảo và vật tư, tạm thời không cần lương thực."

Chu Thuyên suy nghĩ một chút lại nói: "Trong kho vẫn còn mấy trăm gánh cá khô, xin xem như chút lòng thành của huyện Bồng Lai, để các huynh đệ cải thiện bữa ăn."

Dương Mãnh chần chừ một lát, rồi vui vẻ cười nói: "Cá khô thì được! Vậy thì đa tạ hai vị!"

...

Chu Thuyên trở lại nha phủ huyện, lập tức phái người đi tìm em trai mình. Em trai y tên là Chu Tế Trúc, dáng người mập lùn, da ngăm đen, trông khá giống huynh trưởng Chu Thuyên.

Hai huynh đệ họ là đại tộc của huyện Kim ở Đăng Châu. Hiện tại Chu Tế Trúc đang mở một nhà Bồng Lai đại tửu lâu ở huyện Bồng Lai, đồng thời quản lý Chu thị thương hội, chủ yếu buôn bán với Tân La. Chu gia cũng có vài chiếc thuyền biển, và giống như các thuyền buôn khác ở Đăng Châu, mấy chiếc thuyền biển này đều đậu ở cảng Hà Khẩu.

"Huynh trưởng, nghe nói Tấn quân đã nhập cảng rồi sao?" Chu Tế Trúc vừa nhìn thấy Chu Thuyên liền lớn tiếng hỏi.

"Ngươi không thể nhỏ tiếng một chút được sao!" Chu Thuyên trừng mắt nhìn em trai một cái thật mạnh.

Chu Tế Trúc không dám lên tiếng nữa. Lúc này Chu Thuyên mới nói: "Vừa rồi ta cùng Hàn Thứ sử đã đi hỏi thăm chủ tướng Tấn quân. Chủ tướng Tấn quân nói, Tấn vương sẽ không cho phép Chu Thử chiếm lĩnh nước Tề. Nghe có vẻ như họ đến để cứu viện và giúp đỡ Tề vương, nhưng ta cảm thấy không đơn giản như vậy."

Chu Tế Trúc kinh ngạc: "Huynh trưởng nói Tấn vương có dã tâm với nước Tề sao?"

Chu Thuyên chậm rãi gật đầu: "Lời nói của vị chủ tướng Tấn quân này ẩn chứa huyền cơ. Hắn chỉ nói là không cho phép Chu Thử chiếm lĩnh nước Tề, chứ không hề nói là đến cứu viện Tề vương. Nếu Tấn vương muốn chiếm lĩnh nước Tề, thì cũng tương tự không cho phép Chu Thử nhúng chàm. Có phải là đạo lý này không?"

"Huynh trưởng nói rất có lý. Vậy Hàn Thứ sử nghĩ thế nào?"

"Ông ta dường như tin, nhưng ta cảm thấy đây là cơ hội của chúng ta!"

Chu Thuyên thì thầm nói: "Chủ tướng Tấn quân chắc chắn không biết rằng em gái Hàn Bảo Dật chính là thiên phi của Lý Nạp, càng không biết Hàn Bảo Dật chính là dựa vào mối quan hệ của em gái mà bám víu leo lên chức Thứ sử Đăng Châu. Chúng ta phải nói tình báo này cho chủ tướng Tấn quân."

Chu Tế Trúc hiểu ra: "Huynh trưởng muốn đệ đi đưa tin sao?"

Chu Thuyên lắc đầu: "Chúng ta phải tìm cách nhanh chóng phế bỏ hai con chim ưng đưa thư của Hàn Bảo Dật. Ta hiểu rõ Hàn Bảo Dật, hắn khẳng định sẽ viết thư báo cho Lý Nạp. Không còn thời gian nữa, đệ lập tức hành động."

Chu Thuyên dặn dò em trai vài câu, Chu Tế Trúc liên tục gật đầu, quay người vội vã rời đi.

Chu Thuyên thì đi đến kho hàng, bắt đầu tổ chức d��n phu và xe lớn, chuẩn bị đem năm trăm gánh cá khô gửi cho Tấn quân.

...

Hàn Bảo Dật cũng hoài nghi động cơ của Tấn quân khi đến Đăng Châu. Mặc dù nước Tề và nước Tấn đã đạt được hiệp nghị hợp tác, nhưng nếu Tấn quân muốn đổ bộ Đăng Châu, thì chúa công chắc chắn đã nói trước với mình chuyện này, nhưng y lại hoàn toàn không hay biết gì. Cho nên Hàn Bảo Dật liền hoài nghi, trong hiệp nghị giữa hai nước Tề và Tấn không hề có điều khoản Tấn quân đổ bộ Đăng Châu.

Hàn Bảo Dật dù ngoài miệng đáp ứng Dương Mãnh sẽ giữ bí mật, nhưng sau khi về nha phủ châu, y liền viết một phong thư ưng, đồng thời phái người đi tìm ưng nô.

Không lâu sau, ưng nô vội vã chạy đến nha phủ châu. Y quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Sứ quân!"

Hàn Bảo Dật đưa thư ưng cho hắn: "Ngươi lập tức đem phong thư này gửi đi Tề Châu. Thư rất quan trọng, không được chậm trễ thời gian."

"Tiểu nhân tuân lệnh!" Ưng nô nhận lấy hòm thư, quay người rời đi.

Lý Nạp thường huấn luyện chim ưng đưa thư để truyền tin tức. Về cơ bản, mỗi phủ châu trên lãnh thổ nước Tề đều có một tòa tháp ưng. Tháp ưng thường nằm trên tường thành, huyện Bồng Lai cũng không ngoại lệ. Tháp ưng nằm ở góc đông bắc của tường thành, có thể nhìn ra xa mặt biển, là kiến trúc cao nhất toàn huyện.

Ưng nô trở lại tháp ưng, lại phát hiện cửa không khóa. Y có chút kỳ lạ, rõ ràng mình đã khóa cửa rồi mà! Y vừa bước vào tháp ưng, một người áo đen từ phía sau đã bịt miệng y lại, một con chủy thủ sáng loáng đã kề vào cổ y.

"Dám kêu la, một đao ta sẽ tiễn ngươi lên đường!"

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này là độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.