Thứ sử Hàn Bảo Dật chắp tay đứng trên bậc thang, ngước nhìn một con đại bàng lượn vài vòng trên bầu trời rồi bay về hướng tây. Trái tim hắn cũng nhẹ nhõm hẳn.

Doanh trại quân Tấn được dựng cách huyện thành về phía tây bắc vài dặm. Nơi đây có một vùng bình địa rộng lớn, tiếp giáp cảng biển, việc vận chuyển các loại vật tư vô cùng thuận lợi. Quân doanh dựng lên hai ngàn chiếc đại trướng, chỉnh tề tinh xảo, khí thế hùng vĩ.

Đội tàu đã quay về cảng Hà Khẩu. Lần tới, chúng sẽ vận chuyển một lượng lớn lương thảo và vật tư.

Các binh sĩ vô cùng bận rộn đào hào, định vị hàng rào doanh trại. Đúng lúc này, Huyện lệnh Chu Thuyên dẫn theo gần trăm chiếc xe lớn đến trước đại doanh. Họ mang theo năm trăm gánh cá khô. Năm trăm gánh cá khô là một số lượng không hề nhỏ, mỗi gánh ít nhất nặng năm sáu mươi cân, vậy tổng cộng hơn ba vạn cân. Số cá này có thể cải thiện đáng kể bữa ăn của binh sĩ.

Dương Mãnh nghe tin cá khô đã được đưa đến, liền đích thân ra trước cổng chính để gửi lời cảm ơn. Chu Thuyên cuối cùng cũng tìm được cơ hội, khẽ nói với Dương Mãnh: "Có một việc cơ mật muốn bẩm báo Dương tướng quân!"

Dương Mãnh hơi khựng lại, ngay sau đó cất tiếng cười sảng khoái nói: "Đa tạ Chu huyện lệnh đã mang cá khô đến. Mời ngài vào đại trướng ngồi nghỉ một lát, uống chén trà rồi hãy đi!"

Chu Thuyên cũng cười ��áp: "Vậy thì làm phiền tướng quân!"

Hắn đi theo Dương Mãnh vào đại trướng. Dương Mãnh nghiêm nghị hỏi: "Chu huyện lệnh muốn nói gì với ta?"

Chu Thuyên thở dài nói: "Thứ sử Hàn vừa về thành đã lập tức viết thư tín, dùng chim ưng đưa về Tề Châu báo cáo với Lý Nạp về sự xuất hiện của tướng quân. Nhưng bức thư đó đã bị huynh đệ của ta chặn lại."

Chu Thuyên từ trong ngực lấy ra một ống gỗ nhỏ, đưa cho Dương Mãnh và nói: "Đây chính là bức thư mà Thứ sử Hàn định gửi cho Lý Nạp."

Dương Mãnh mở thư ra xem xét kỹ lưỡng. Trong mắt hắn lóe lên một tia bất mãn, nói: "Hắn là thứ sử do Lý Nạp bổ nhiệm, muốn báo cáo cho Lý Nạp ta có thể hiểu. Nhưng hắn đã chính miệng hứa với ta là sẽ không tiết lộ, sao lại nuốt lời?"

"Dương tướng quân có điều không biết. Hàn Bảo Dật không chỉ là thứ sử do Lý Nạp bổ nhiệm, mà muội muội của hắn còn là Thiên phi của Lý Nạp. Bởi vậy, hắn đương nhiên trung thành tuyệt đối với Lý Nạp."

Dương Mãnh mở to mắt nhìn. Lời nói của Chu Thuyên quả thực khiến hắn chấn kinh. Hàn Bảo Dật lại là anh vợ của Lý Nạp. Hắn lập tức ý thức được, người này không thể ở lại Đăng Châu, sẽ làm hỏng đại sự của chúa công.

Dương Mãnh cúi đầu bước đi vài bước, rồi hỏi: "Chu huyện lệnh thấy ta nên bắt riêng Hàn Bảo Dật một người, hay là mở rộng phạm vi thêm một chút?"

Trong lòng Chu Thuyên thầm vui mừng, đối phương đã tin tưởng mình. Hắn vội vàng nói: "Hàn Bảo Dật nhậm chức ở Đăng Châu từ năm ngoái. Hắn ở Đăng Châu không có nhân duyên tốt, ngày thường chỉ trọng dụng hai người: một là mạc liêu Vương Phong, hai là em vợ của hắn Tưởng Mạc."

"Vậy còn người nhà hắn?" Dương Mãnh lại hỏi.

"Vợ con hắn đều ở Tề Châu, không ở Đăng Châu. Hắn ở Đăng Châu chỉ có một tiểu thiếp."

Dương Mãnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi nói hai người này làm sao tìm được họ?"

Chu Thuyên vội vàng nói: "Dương tướng quân có thể phái binh đến bắt Hàn Bảo Dật vào ban đêm. Hai người kia, tiểu chức biết chỗ ở của họ, tiểu chức có thể giao họ cho tướng quân."

"Chu huyện lệnh có cần người hỗ trợ không?"

Chu Thuyên lắc đầu: "Trong huyện có hai trăm dân đoàn binh sĩ, một nửa trong số đó do tiểu chức kiểm soát. Bắt hai người này, tiểu chức có thể làm được."

Dương Mãnh nhìn trời, thấy trời đã về chiều. Hắn nói với Chu Thuyên: "Đêm nay vào canh hai, ta sẽ phái quân đội vào thành. Đến lúc đó, xin Chu huyện lệnh mở cửa thành bắc cho ta!"

"Tiểu chức nhất định sẽ dốc toàn lực phối hợp với tướng quân!"

Vào canh hai đêm đó, một ngàn binh lính dưới sự chỉ huy của Đại tướng Lý Hoảng vội vã chạy đến dưới cửa thành bắc. Họ vẫy bó đuốc, cửa thành mở ra. Lý Hoảng dẫn binh sĩ xông vào. Chu Tế Trúc từ trên đầu thành chạy xuống nói: "Ta là huynh đệ của Chu huyện lệnh, xin tướng quân đi theo ta."

Hắn dẫn một ngàn binh sĩ vội vã chạy đến phủ đệ của Thứ sử, chỉ vào phủ đệ nói: "Đây chính là phủ trạch của Thứ sử Hàn!"

Lý Hoảng vung tay lên, một ngàn binh sĩ chia làm hai đường. Năm trăm binh sĩ bao vây phủ đệ, năm trăm người còn lại leo tường vào sân, mở toang cổng chính, sau đó năm trăm lính này xông vào.

Lý Hoảng không vào bên trong mà đứng chắp tay ở giữa sân. Không lâu sau, hơn mười binh sĩ đẩy một nam tử trung niên ra. Hắn chỉ mặc một bộ y phục lót màu trắng, chân trần, tóc tai bù xù. Trong mắt hắn đầy vẻ hoảng sợ và phẫn nộ. Miệng hắn bị giẻ rách nhét chặt, hai tay bị trói ra sau lưng. Người này chính là Thứ sử Hàn Bảo Dật. Hắn không biết chuyện gì đang xảy ra, tại sao quân Tấn lại truy bắt mình?

Chẳng lẽ mình đã tiết lộ thân phận? Sao có thể được, quân Tấn vừa mới đến hôm nay, họ không thể nào biết mối quan hệ của mình với Lý Nạp.

Đúng lúc này, Hàn Bảo Dật bỗng nhiên nhìn thấy Chu Tế Trúc đang đứng ở một góc nhỏ. Trong khoảnh khắc, hắn lập tức hiểu rõ, chính là Huyện lệnh Chu Thuyên đã bán đứng mình.

"Ô ---- ô ---- "

Hàn Bảo Dật trừng mắt nhìn Chu Tế Trúc, phẫn nộ la lên, nhưng âm thanh phát ra chỉ là tiếng ô ô mơ hồ không rõ.

Hắn bị các binh sĩ nhanh chóng đẩy đi. Binh sĩ đẩy hắn lên một chiếc xe ngựa, rồi chạy về phía doanh trại ngoài thành.

Cùng lúc đó, mạc liêu Vương Phong và em vợ Hàn Bảo Dật là Tưởng Mạc, những người sống gần ��ó, cũng bị Chu Thuyên dẫn người tóm gọn, cùng đưa đến quân doanh. Khi ba người này bị bắt đi, thế lực do Lý Nạp chỉ định ở Đăng Châu cũng bị triệt tiêu hoàn toàn.

Chuyện này xảy ra vào nửa đêm, phần lớn bách tính vẫn đang say giấc. Quân Tấn nhanh chóng hành động rồi rút lui, sau khi trời sáng mọi thứ vẫn như cũ, không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến dân thường. Giống như một hòn đá nhỏ ném vào hồ nước, không hề tạo ra một gợn sóng nào rồi biến mất không dấu vết.

Dương Mãnh cũng không giết Hàn Bảo Dật. Vài ngày sau, hắn phái một chiếc thuyền đưa ba người Hàn Bảo Dật đến cửa sông giam giữ.

Hai tháng sau, Huyện lệnh Chu Thuyên được đề bạt làm Trưởng sử Đăng Châu. Đây là phần thưởng cho công lao của hắn.

Ba ngày sau, Lý Băng dẫn bốn vạn đại quân trên ba trăm chiếc chiến thuyền cũng đã đến huyện Bồng Lai. Quân đội của ông ta hội quân cùng ba vạn quân của Dương Mãnh, tổng số quân Tấn ở Đăng Châu đạt đến bảy vạn người. Lý Băng trở thành chủ soái của cuộc viễn chinh cướp lấy Tề quốc. Cùng lúc đó, hai trăm chiếc thuyền biển tải trọng năm ngàn thạch lại tiếp tục vận chuyển một lượng lớn lương thực vật tư từ cảng Hà Khẩu đến. Bảy vạn quân Tấn tinh nhuệ, lương thực đầy đủ, đã chuẩn bị sẵn sàng, họ yên lặng chờ đợi tin tức từ Trường An.

Cuộc chiến vây hãm thành Lịch Thành, đô thành của Tề quốc, diễn ra vô cùng không thuận lợi. Cuộc chiến đã kéo dài đến ngày thứ tám, mười lăm vạn đại quân của Chu Thử vây công Lịch Thành huyện, thương vong đã lên đến vạn người, nhưng vẫn chưa thể hạ được Lịch Thành huyện.

Sáng hôm ấy, tiếng trống trận ầm ầm vang dội. Trên chiến trường, ba vạn đại quân đang liều chết công thành. Tên bay như mưa từ trên thành xuống dưới, tiếng reo giết chóc rung trời. Liên tiếp có những chiếc thang mây bị lật tung, kéo theo một loạt binh sĩ kêu thảm thiết mà ngã xuống.

Quân Chu Thử tập trung mấy chục chiếc thang công thành hạng nặng. Loại thang này có một bệ đỡ khổng lồ, trên bệ chất đầy những tảng đá lớn, khiến nó vô cùng nặng nề. Chiếc thang dài nằm trên mặt đất, phía trên đã có sẵn binh sĩ. Khi hai sợi dây sắt dài ở phía dưới được kéo ngược lại, chiếc thang công thành dài được dựng lên, "Rầm!" một tiếng động lớn, chiếc thang nặng nề đâm sầm vào tường thành. Mấy tên binh sĩ trên thang không chịu nổi cú va chạm mạnh mẽ này, kêu thảm thiết rồi rơi xuống khỏi thang.

Trên đầu thành đã sớm có sự chuẩn bị. Một bình dầu hỏa được dội thẳng xuống, ngay sau đó dùng bó đuốc châm lửa. Lập tức, "rào" một tiếng, ngọn lửa bùng lên, toàn bộ thang công thành biến thành một con đường lửa dài. Binh sĩ trên thang nhao nhao quay người nhảy xuống, rất nhiều người ngã thẳng xuống bệ đá khổng lồ, lập tức máu thịt be bét, chết thảm ngay tại chỗ.

Lúc này, mười chiếc lầu quan sát khổng lồ được mấy ngàn binh sĩ chậm rãi đẩy đến vị trí cách thành trăm bước. Mỗi tòa lầu quan sát có ba trăm binh lính. Sau khi tiến vào tầm bắn, binh sĩ trên lầu bắt đầu dùng nỏ bắn tên vào quân Tề trên đầu tường.

Nhưng Lịch Thành huyện không phải Đông A huyện. Tường thành Lịch Thành cao lớn vững chắc, phía trên lắp đặt những cỗ máy ném đá khổng lồ và thạch pháo. Vài khung máy ném đá điều chỉnh tầm bắn, đồng thời phóng ra những bình dầu hỏa. Từng bình dầu hỏa đầy ắp bay vụt ra ngoài. Hai vò dầu hỏa đập trúng lầu quan sát, bình vỡ tan, dầu hỏa bên trong theo gỗ chảy xuống. Lập tức có mấy chục mũi hỏa tiễn bắn về phía lầu quan sát, khiến dầu trên lầu bắt lửa.

Liên tiếp những bình dầu hỏa được ném tới, thế lửa càng lúc càng lớn, gỗ cũng bắt đầu bốc cháy. Không lâu sau, khói đặc cuồn cuộn, toàn bộ lầu quan sát bị ngọn lửa nuốt chửng. Những người ở phía trên vội vàng bỏ chạy, không ít người trượt chân, từ độ cao mấy trượng của lầu quan sát ngã xuống, rơi mạnh xuống đất, không thể nhúc nhích.

Trên chiến trường một mảnh khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời. Sĩ khí đại quân Chu Thử sa sút, thương vong gia tăng. Trong khi đó, quân Tề trên đầu tường lại càng đánh càng hăng, mấy trăm quân địch ban đầu đã xông lên đầu tường cũng bị chém giết gần hết.

Chu Thử thấy không thể hạ được thành, đành thở dài một tiếng nói: "Truyền lệnh thu binh!"

"Đương! Đương! Đương!"

Đại quân Chu Thử gõ chiêng thu binh. Binh sĩ trên chiến trường như trút được gánh nặng, rút lui như thủy triều. Trận chiến này kéo dài hơn hai canh giờ, ba vạn quân của Chu Thử thương vong hơn tám ngàn người, trên thành cũng chịu hơn hai ngàn người thương vong.

Đại doanh của quân Chu Thử nằm ở phía đông Lịch Thành huyện, cách năm dặm. Toàn bộ đại doanh rộng mấy ngàn mẫu, cờ xí rợp trời, khí thế hùng vĩ. Trong quân doanh, ngoài hơn mười vạn binh sĩ, còn có mấy ngàn thợ thủ công theo quân, họ chuyên chế tạo vũ khí công thành và sửa chữa binh khí hư hỏng.

Nhưng liên tục tám ngày công thành đều thất bại, thương vong thảm trọng, sĩ khí quân đội sa sút, binh sĩ có tâm lý chán ghét chiến tranh nghiêm trọng. Nghiêm trọng nhất là một loại bệnh lao đã bắt đầu lây lan trong quân doanh, đã có mấy ngàn binh sĩ bị nhiễm, không ít người còn ho ra máu.

Trong vương trướng, Chu Thử mặt không đổi sắc nghe Lưu Tư Cổ báo cáo về tình hình bệnh dịch mới nhất: "Bệ hạ, vi thần tận mắt thấy, hai binh sĩ đã chết, mười mấy binh sĩ khác cũng nguy hiểm sớm tối. Loại bệnh lao này đến nay vẫn chưa biết lây nhiễm từ đâu? Chúng ta nhất định phải hết sức coi trọng."

Chu Thử hơi thiếu kiên nhẫn nói: "Binh lính bị thương đã hơn vạn người, binh sĩ bị trọng thương không chữa được mỗi ngày chết vài trăm người. Hai tên lính chết bệnh thì có đáng gì? Chuyện vặt vãnh thế này không nên đem ra làm phiền trẫm!"

"Bệ hạ, nếu không coi trọng loại bệnh lao này, sẽ càng ngày càng có nhiều người lây nhiễm. Trước hết là sẽ đánh mất sức chiến đấu. Bệ hạ, đây là điều chúng ta khó lòng chịu đựng, không khác gì chết trận!"

Lời nói này có chút lay động Chu Thử. Với hắn mà nói, việc đánh mất sức chiến đấu thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả chết trận. Ít nhất chết trận thì không cần tiêu hao lương thực nữa. Ăn hết lương thực mà không thắng được chiến trường, Chu Thử không thể chấp nhận được.

"Chuyện này không cần bẩm báo trẫm. Khanh cứ tự mình xem xét mà làm. Muốn cách ly thì cách ly, muốn chữa bệnh thì chữa bệnh. Trẫm không có nhiều tinh lực để quản những chuyện này."

"Vi thần... Ý của vi thần là, tạm thời đình chỉ tiến đánh Lịch Thành." Lưu Tư Cổ ấp úng nói.

Ánh mắt Chu Thử lập tức trở nên lạnh lẽo, hắn hừ một tiếng nói: "Lời này của ngươi là có ý gì?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.