Đến đêm, Thái Ung cùng Chu Phi và bốn tên thủ hạ hộ vệ rời Lạc Dương. Từ đó, họ đi đường bộ đến Minh Châu, rồi từ Minh Châu đáp thuyền trở về Tuyền Châu.

Hắn để lại hơn mười binh sĩ cho Lâm Diệu Tổ, nhưng số thủ hạ này chẳng giúp được là bao, kém xa năng lực mạnh mẽ của Chu Phi và đám người kia. Lâm Diệu Tổ đương nhiên cũng không cần những binh sĩ này. Hắn đưa cho mỗi người một ít tiền, đồng thời tìm một khách sạn ngoài thành bao trọn hai tháng ăn ở, để họ cứ thế mà sống tại đó, đợi đến sau mùa xuân thì về nhà.

Tối đó, Tưởng Mẫn, đầu lĩnh trạm tình báo Lạc Dương, đến thăm Lâm Diệu Tổ. Hắn mang đến mệnh lệnh mới nhất của Tấn vương Quách Tống.

Trong phòng, Tưởng Mẫn đưa cho Lâm Diệu Tổ một tờ giấy, nói: "Đây là thủ lệnh Vương thống lĩnh Nội Vệ đưa cho ngài, ngài tự xem qua đi!"

Lâm Diệu Tổ vội vàng tiếp nhận tờ giấy nhìn kỹ. Nội dung trong tờ giấy là muốn hắn phát thư bồ câu về Tuyền Châu, nói rằng Nam Chiếu cấu kết Thổ Phiên tiến công Tây Xuyên, tình thế Tây Xuyên nguy cấp, sau mùa xuân Tấn vương sẽ đích thân thống lĩnh đại quân nam chinh.

Lâm Diệu Tổ lập tức hiểu rõ ý tứ của Vương Việt, vẫn là muốn tạo ảo giác cho Diêu Thuận ở Tuyền Châu, rằng năm tới Tấn vương sẽ không rảnh lo Tuyền Châu, mà phải tập trung tinh lực dẹp yên phản loạn nội bộ.

Lâm Diệu Tổ khẽ gật đầu, lại cười hỏi: "Tưởng đông chủ cũng là thủ hạ của Vương thống lĩnh sao?"

Tưởng Mẫn lắc đầu cười nói: "Lâm tiên sinh có chút nhầm lẫn rồi. Vương thống lĩnh là thống lĩnh Nội Vệ, phụ trách an toàn Trường An, đối phó với các thám tử từ phiên trấn đặt tại Trường An. Chúng ta thuộc về Tấn Vệ phủ, phụ trách tìm hiểu tình báo đối ngoại. Đây là hai cơ cấu với phương hướng trái ngược nhau!"

Lâm Diệu Tổ giờ mới vỡ lẽ, áy náy nói: "Ta còn tưởng Tưởng đông chủ cũng là một phần của Nội Vệ, là ta hồ đồ."

Ngừng một lát, hắn lại hiếu kỳ hỏi: "Lần đàm phán này, Chu Thử đã đưa ra yêu cầu để thủy quân Tuyền Châu xuất binh đánh chiếm Lai Châu và Đăng Châu, đây là sự trùng hợp, hay là nhờ công của các ngươi?"

Tưởng Mẫn khẽ cười nói: "Chu Thử mong muốn có được chiến thuyền ra biển đã không phải ngày một ngày hai, chúng ta chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Ta cũng nhận được mệnh lệnh từ Tấn Vệ phủ, yêu cầu ta toàn lực phối hợp với tiên sinh. Chẳng hay tiên sinh có gì cần?"

Lâm Diệu Tổ mừng rỡ, vội vàng nói: "Ta cần mấy tên thủ hạ. Ngoài ra, ở Lạc Dương ta không có cách nào liên lạc với Tuyền Châu, cần Trường An làm nơi trung chuyển. Bởi vậy, ta cần thư bồ câu để liên lạc với Trường An."

"Lâm đông chủ cứ yên tâm, những việc này ta sẽ sắp xếp ổn thỏa từng việc một!"

***

Sứ giả của Lý Nạp là Vương Sùng Tín đã ở lại Trường An nửa tháng. Để nhận được sự ủng hộ từ Trường An, Lý Nạp đã liên tục đàm phán với Quách Tống. Lý Nạp đưa ra yêu cầu là phóng thích trước thời hạn mấy vạn binh sĩ bị bắt tại Hà Bắc ba năm trước, đồng thời hy vọng Trường An có thể viện trợ hắn mười vạn bộ vũ khí cùng ba mươi vạn thạch lương thực. Để nhận được sự ủng hộ của Trường An, hắn chủ động đề nghị bãi bỏ vương tước, đổi phong Tề quốc công, quy hàng triều đình, đồng thời đưa thứ tử Lý Sư Đạo vào Trường An làm con tin.

Nhưng Quách Tống không đồng ý phóng thích tù binh trước thời hạn. Về phần Lý Nạp chủ động đề nghị bãi bỏ vương tước, quy hàng triều đình, những thứ mang tính hình thức này, Quách Tống chẳng để tâm. Hắn chú trọng hơn lợi ích thực tế, đưa ra yêu cầu Lý Nạp cắt nhượng Hải Châu.

Yêu cầu của cả hai bên đều khiến đối phương khó mà chấp nhận, khiến cuộc đàm phán vốn đang giằng co. Nhưng khi Chu Thử đẩy nhanh tốc độ chuẩn bị chiến tranh, áp lực của Lý Nạp tăng lên mãnh liệt, hắn không thể không nhượng bộ.

Trong chính sảnh Binh Bộ ở Trường An, Binh Bộ Thượng thư Trương Cừu An, người đại diện cho Quách Tống đàm phán, đang cùng Vương Sùng Tín tiến hành một lần đàm phán cuối cùng. Vương Sùng Tín đã mang theo thư bồ câu từ Lý Nạp, nói rằng có thể nhượng bộ, nhưng yêu cầu quân sự vật tư và lương thảo phải mau chóng chuyển đến Tề.

Trương Cừu An cười nói: "Chúng ta đều nên thực tế, tin rằng trong lòng các ngươi cũng rõ. Bảy vạn tù binh không thể nào được thả về Tề quốc. Đây không chỉ là ý chí của Tấn vương điện hạ, mà còn là sự tự nguyện của các thợ mỏ. Hiện giờ điều kiện của họ không tệ, tuy khai thác mỏ vất vả, nhưng họ được ăn no mặc ấm, mỗi tháng còn có hai lượng bạc thu nhập. Qua một tháng nữa, kỳ lao dịch ba năm của họ sẽ mãn hạn, họ sẽ trở thành thợ mỏ chính thức, thu nhập mỗi tháng tăng lên sáu quan tiền. Ta tin rằng, sẽ không có ai muốn trở lại chiến trường nữa."

Vương Sùng Tín bất đắc dĩ nói: "Việc này Trương thượng thư không cần giải thích thêm nữa. Tề vương chỉ quan tâm kết quả. Tề vương đã bày tỏ rõ ràng thái độ, nếu mấy vạn tù binh này không thể trở về, vậy việc này cũng không cần thảo luận, chỉ lãng phí thời gian. Hãy nói những gì có thể thực hiện được."

Trương Cừu An khẽ gật đầu: "Tấn vương điện hạ đã đồng ý viện trợ Tề quốc ba vạn bình dầu hỏa và năm vạn bộ vũ khí, ba mươi vạn thạch lương thực, hai mươi vạn lượng bạc trắng. Đây đều là vật tư chiến lược thực sự, là tài nguyên các ngươi cần nhất. Nhưng việc nhượng lại Hải Châu cũng là tất yếu. Cho dù các ngươi có nguyện ý hay không, quân Tấn cũng sẽ tiến vào Hải Châu, chi bằng hiệp thương nhượng lại."

Vương Sùng Tín thở dài: "Tề vương đã chấp thuận nhượng lại Hải Châu. Chỉ cần đợt vật tư đầu tiên đến Tề, Tề vương sẽ hạ lệnh rõ ràng, chiêu cáo quân dân các châu rằng Tề quốc quy hàng triều đình, bãi bỏ vương tước, Lý Sư Đạo cũng sẽ được đưa vào Hà Bắc. Nhưng thời gian rất gấp gáp, khẩn cầu đợt v���t tư đầu tiên được chuyển đến Tề trong vòng mười ngày."

Trương Cừu An sai thủ hạ viết rõ văn bản đàm phán, giao cho Vương Sùng Tín, nói: "Đây là nhận thức chung mà hai bên chúng ta đã đạt được. Nếu không c�� dị nghị thì hãy ký tên xác nhận. Sau đó, văn bản chính thức sẽ được ký vào ngày mai. Chỉ khi văn bản chính thức được ký, chúng ta mới đảm bảo trong vòng bảy ngày sẽ chuyển đợt vật tư đầu tiên qua Hoàng Hà, và số lương thảo vật tư còn lại sẽ được hoàn tất trong vòng một tháng."

Vương Sùng Tín nhận lấy văn bản vội vàng xem qua một lượt. Hắn hơi ngạc nhiên, hỏi: "Điều khoản nhượng lại Hải Châu trong này ghi là không công khai, là có ý gì?"

"Ý là, trong văn bản đàm phán có điều này, nhưng trong văn bản chính thức thì không công khai. Đây là yêu cầu của Tấn vương điện hạ. Yêu cầu này chắc hẳn không có vấn đề gì chứ!"

Vương Sùng Tín khẽ gật đầu: "Chắc hẳn không có vấn đề!"

Hắn lại cẩn thận đọc một lần nữa, xác nhận không sai sót, liền cầm bút ký tên của mình, đồng thời ấn dấu tay. Vương Sùng Tín đã lo âu hơn một tháng trời, lúc này trái tim rốt cuộc cũng nhẹ nhõm.

***

Trong khi Chu Thử dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị tiến công Lý Nạp quy mô lớn, thì Quách Tống cũng đang hăng hái mưu tính làm sao để nắm bắt cơ hội tốt này. Việc Chu Thử tiến đánh Lý Nạp không nghi ngờ gì cũng là một cơ hội rất tốt đối với quân Tấn.

Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Đạo lý tuy đơn giản, nhưng để thực hiện lại có rất nhiều chi tiết cần phải cân nhắc.

Trong phòng Tham mưu, Quách Tống đứng trước sa bàn cùng Trương Cừu An thương nghị quân vụ. Trương Cừu An từ lâu đã đảm nhiệm Trưởng sử Thiên Sách phủ. Ông tuy đứng vào hàng tướng ban, nhưng trên thực tế lại chủ quản hậu cần quân đội, nguồn mộ binh, khảo hạch cùng với việc khao thưởng. Đây chính là nguyên nhân dù ông khiêm tốn hơn nhiều so với Đỗ Hữu, Phan Liêu và những người khác ở Chính Sự Đường, nhưng vị trí lại vô cùng vững chắc.

"Điện hạ, từ Lệ Châu truyền tin tức về, một vạn bình dầu hỏa và một bộ vũ khí viện trợ cho Lý Nạp đã sẵn sàng được chuyển qua Hoàng Hà bất cứ lúc nào. Mười vạn thạch lương thực cùng năm vạn lượng bạc cũng đã chuẩn bị xong xuôi."

Quách Tống khẽ gật đầu: "Đợi ngày mai văn bản chính thức được ký, đợt lương thảo vật tư đầu tiên là có thể chuyển qua Hoàng Hà."

"Điện hạ, giờ có thể chiếm lấy Hải Châu rồi."

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Hải Châu ta tự có công dụng lớn, hiện giờ tạm thời không nên đánh rắn động cỏ. Có thể thông báo Vương Hựu đi trước thăm dò Thứ sử Hải Châu, làm tốt công tác chuẩn bị tiền kỳ. Còn nữa, trạm tình báo ở Tuyền Châu, bảo họ phải tăng cường giám sát thủy quân Tuyền Châu."

"Thần đã rõ, sẽ lập tức sắp xếp."

Quách Tống chần chừ một lát lại nói: "Ngoài ra, ta còn có một việc, muốn cùng Trương thượng thư thương nghị một chút."

"Điện hạ cứ nói!"

"Chính là việc liên quan đến Trương Quang Thịnh!"

Ánh mắt Quách Tống vẫn luôn chú ý tới Hào Quan. Trên thực tế, ông ta không thực sự quá quan tâm đến sống chết của Lý Nạp, mà lại càng chú ý đến Trương Quang Thịnh, thủ tướng Hào Quan. Trương Quang Thịnh vốn đã bị Chu Thử ghẻ lạnh.

Nhưng sau khi quân Tấn liên tục tiêu diệt Lưu Tịch và Mã Toại, Chu Thử cũng cảm thấy sợ hãi. Dưới sự khuyên bảo của Lưu Tư Cổ, hắn lại lần nữa trọng dụng lão tướng Trương Quang Thịnh giàu kinh nghiệm, bổ nhiệm ông ta làm chủ tướng Hào Quan, chỉ huy hai vạn quân trấn thủ Hào Quan. Trương Quang Thịnh lại một lần nữa trở thành chướng ngại vật trên con đường đông tiến mở rộng của quân Tấn.

Quách Tống vốn rất thương tiếc Trương Quang Thịnh. Sau khi ông ta bị Chu Thử ghẻ lạnh, Quách Tống đã nhiều lần yêu cầu mời ông đến Trường An. Nhưng Trương Quang Thịnh luôn lấy lý do đã chán nản việc tham gia chính sự để nhã nhặn từ chối. Nếu Trương Quang Thịnh thực sự đã nản lòng thoái chí thì thôi đi, thế nhưng Chu Thử vừa chiêu mộ, ông ta liền lập tức khoác lại chiến giáp, chứng tỏ người này vẫn sẵn lòng tận trung với Chu Thử, khiến Quách Tống hoàn toàn thất vọng về ông ta.

Trương Cừu An hiểu rõ ý đồ chiến lược của Quách Tống, liền cười nói: "Điện hạ, Trương Quang Thịnh kỳ thực sớm nhất có quan hệ mật thiết với Nguyên Hưu, hiện giờ lại trở thành người của Lưu Tư Cổ. Thần cho rằng Lưu Phong chắc chắn rất ghen ghét ông ta, không bằng chúng ta tạo điều kiện cho Lưu Phong, dùng kế phản gián để diệt trừ Trương Quang Thịnh."

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Chỉ e Lưu Phong không thể can thiệp vào quân vụ."

"Điện hạ quên sao? Lưu Phong đúng là không thể can thiệp vào quân vụ, nhưng còn có Mai Hoa Vệ, mà Lưu Phong lại có thể ảnh hưởng đến Mai Hoa Vệ."

Lời nói đó nhắc nhở Quách Tống, dù Mai Hoa Vệ do Chu Thử trực tiếp quản lý, nhưng thống lĩnh Mai Hoa Vệ là Chu Tín, người được Lưu quý phi tiến cử, có quan hệ mật thiết với Lưu Phong.

Quách Tống hơi trầm tư một lát, ông ta lập tức lệnh rằng: "Mau đi thông báo Tống Thiêm, bảo hắn lập tức đến gặp ta!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không vì mục đích thương mại.