Quách Tống đã tuần tra Hàng Châu và Hồ Châu, giờ đã đến Việt Châu. Hôm nay là ngày thứ hai hắn thị sát tại đây, song tại huyện Hội Kê thuộc Việt Châu, Quách Tống lại bất ngờ gặp Trương Lôi và Lý An.

Trương Lôi và Lý An đương nhiên chủ động tìm đến. Hai người họ đang mua sắm sứ men xanh tại đây, tình cờ nghe được tin Tấn Vương đang thị sát Giang Nam.

Quách Tống mời hai người vào nha môn. Có thể gặp cố nhân nơi đất khách quê người, quả thực khiến hắn vô cùng thân thiết.

Quách Tống mời hai người ngồi xuống, mỉm cười hỏi: "Ta còn tưởng hai vị đã sớm quay về Trường An rồi, nào ngờ vẫn còn ở Giang Nam, đã vui đến quên lối về chăng?"

Trương Lôi xua tay áo cười đáp: "Sư đệ hẳn không ngờ, chúng ta lại đi thuyền một chuyến tới Quảng Châu."

"Vì sao lại đi Quảng Châu?" Quách Tống nghi hoặc hỏi.

Lý An tiếp lời cười nói: "Chủ yếu là để thử thuyền. Chúng ta đã mua hai mươi chiếc thuyền biển lớn, theo lệ cũ, cần thử đi một chuyến hải trình không quá xa cũng không quá gần. Quảng Châu là nơi thích hợp nhất. Theo lý chúng ta nên ở Minh Châu đợi, nhưng tên Béo nói thà tự mình theo thuyền đi một chuyến còn hơn cứ đợi ở Minh Châu. Đời ta vẫn chưa từng đi qua biển xa, thế nên ta vui vẻ cùng tên Béo ra biển, đấy, vừa mới trở về không lâu."

"Có say sóng không?"

Lý An cười lắc đầu: "Ta không say sóng, ngược lại tên Béo nôn thốc nôn tháo, ói đến trời đất tối tăm. Dọc đường hắn còn thề thốt sẽ không bao giờ đặt chân lên thuyền nữa."

"Lão Lý, nói quá lời rồi! Ta chỉ lỡ lời vài câu bực tức, chứ nào có thề thốt gì! Vả lại, lúc về chẳng phải ta đã tốt hơn nhiều rồi sao?"

"Lúc trở về biểu hiện khá tốt, thích nghi cực kỳ nhanh, có thể đi biển xa được đấy."

Quách Tống lại hiếu kỳ hỏi: "Hai vị đã mua được gì ở Quảng Châu?"

Nhắc đến thu hoạch ở Quảng Châu, cả hai đều hớn hở ra mặt. Trương Lôi tươi cười nói: "Chúng ta mua được một lô hương liệu Nam Dương ở Quảng Châu, vận may rất tốt. Quan phủ đang muốn xử lý một lô hương liệu tịch thu từ hải tặc, Khang Bảo lại cực kỳ trượng nghĩa, trực tiếp bán cho chúng ta với giá gốc tại nơi sản xuất. Vận về Trường An, lợi nhuận ít nhất gấp mười lần."

Quách Tống cười lớn: "Vậy hai vị quả là bội thu rồi, lại còn mua được với giá gốc tại nơi sản xuất. Xem ra Khang Bảo này làm việc không đáng tin cậy chút nào!"

Trương Lôi và Lý An giật mình. Lý An vội vàng giải thích: "Điện hạ xin đừng trách Khang tướng quân. Khang tướng quân đã rất tốt rồi, ít nhất ông ấy không có tư lợi. Nghe nói trước kia những vật tịch thu từ hải tặc đều bị các tướng lĩnh trực tiếp chia chác hết, hoặc là tượng trưng bán cho người nhà với vài quan tiền."

Quách Tống mỉm cười nói: "Ta chỉ nói vậy thôi, việc đấu giá hàng hóa của hải tặc là quyền hạn của ông ấy, ta sẽ không can thiệp. Nhưng hai vị dự định khi nào trở về kinh thành?"

"Chúng ta định ngày mai sẽ quay về. Hai ngày nay, chúng ta đã mua một lô sứ men xanh cùng các mặt hàng khác, chuẩn bị đi về phía bắc đến cảng Hà Khẩu, rồi từ đó đi vòng về Trường An."

"Thuyền biển của hai vị là loại năm ngàn thạch phải không? Tào Hà ở phía bắc có thể đi được chăng?" Quách Tống hỏi.

Trương Lôi vội vàng lắc đầu: "Thuyền biển chỉ đến cảng Hà Khẩu. Sau đó chúng ta sẽ thuê một đội thuyền tào, còn thuyền biển sẽ phải quay về Minh Châu."

Ba người lại thong thả hàn huyên vài câu về tình hình Quảng Châu và Minh Châu. Quách Tống muốn mời họ dùng bữa, nhưng Trương Lôi và Lý An còn phải đi nghiệm thu sứ men xanh để chất lên thuyền, nên hai người đành cáo từ trước.

Ngay khi hai người vừa rời đi, Việt Châu thứ sử Dương Vu Lăng vội vàng chạy đến. Dương Vu Lăng là con rể của Hàn Hoảng, tài đức song toàn. Hắn vốn chỉ là tư mã Việt Châu, nhưng Hàn Hoảng đã tiến cử hắn cho Quách Tống, và cách đây không lâu, Quách Tống chính thức bổ nhiệm hắn làm thứ sử Việt Châu.

Dương Vu Lăng đưa một phong thư chim ưng cho Quách Tống: "Điện hạ, đây là thư bồ câu từ Nhuận Châu gửi đến, xin Điện hạ xem qua!"

Quách Tống mở thư chim ưng ra xem kỹ. Mày hắn nhíu chặt, Dương Châu lại xảy ra chuyện. Trong thư viết Chu Thử cưỡng đoạt tài sản của thương nhân đã gây ra biến động ở Dương Châu, Lý Băng khẩn cầu hắn lập tức trở về Nhuận Châu.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại vài bước. Xem ra, kế hoạch của hắn cần phải điều chỉnh...

Chiều hôm đó, Quách Tống lập tức dẫn người nhà rời Việt Châu để trở về.

Họ cưỡi xe ngựa đến Hàng Châu trước, sau đó chuyển sang đi thuyền, trực chỉ Nhuận Châu.

Bốn ngày sau, đ���i tàu của Quách Tống quay trở về Nhuận Châu. Lý Băng tự mình đến bến tàu để nghênh đón Tấn Vương điện hạ.

Gia tộc Độc Cô ở Nhuận Châu có một phủ đệ lớn chiếm diện tích ba mươi mẫu.

Gia quyến Quách Tống ở Nhuận Châu đều tạm trú tại phủ đệ này. Quách Tống ra lệnh thị vệ hộ tống người nhà về phủ, còn hắn cùng Lý Băng đi đến quân doanh.

"Hiện giờ tình hình Dương Châu ra sao?" Trong trướng lớn, Quách Tống hỏi thẳng.

Vương Hựu khom người đáp: "Bẩm Điện hạ, hai ngày trước, Chu Thử đã hạ lệnh tới Dương Châu, yêu cầu Tiết Luân nghiêm trị những kẻ bạo loạn, trấn áp dân chúng Dương Châu. Trưa hôm qua, tại nơi gây rối, Tiết Luân đã công khai xử trảm một trăm ba mươi người dân thường tham gia ẩu đả Mai Hoa Vệ."

"Vậy hiện giờ Giang Đô ra sao?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Giang Đô đã giới nghiêm, gần như tất cả tửu lâu đều bị buộc đóng cửa, không cho phép bá tánh tụ tập. Hơn một vạn người bị bắt trước đó, dưới sự ra sức bảo vệ của thứ sử Vương Khuê Niên, mỗi người đã nộp ba quan tiền chuộc và được thả về nhà."

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại vài bước rồi hỏi: "Trong thư bồ câu, các vị hình như có nhắc tới Lý Nạp cũng đã phái người đến Dương Châu?"

"Bẩm Điện hạ, đây là lời của chủ bộ Giang Đô Lý Nhuận. Ông ta không có chứng cớ xác thực, nhưng ông ta cho rằng đây là sự thật."

Quách Tống đi đến trước bản đồ, chăm chú nhìn Dương Châu. Thế lực cực nam của Lý Nạp là Hải Châu, thực tế chỉ cách Dương Châu một Sở Châu. Nếu Lý Nạp muốn xuất binh, hắn có thể chiếm đoạt Sở Châu trước, sau đó là Dương Châu. Lý Nạp muốn đoạt Dương Châu cũng không khó, xem ra hắn cũng đã phát hiện cơ hội.

"Các vị nghĩ sao?" Quách Tống quay đầu hỏi.

Lý Băng khom người đáp: "Điện hạ, ti chức cùng Vương quân sư đã thương nghị qua, chúng thần nhất trí cho rằng, đây là cơ hội tốt để đoạt lấy Dương Châu và Sở Châu. Hiện giờ dân chúng Dương Châu đối với Chu Thử đã vô cùng phẫn nộ, chúng ta xuất binh không nghi ngờ gì là thuận theo ý trời, nhất định sẽ nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt của dân chúng Dương Châu, và dân tâm Dương Châu tự nhiên sẽ quy thuận. Ngược lại, khi dân chúng Dương Châu mong mỏi chúng ta, mà chúng ta lại chậm chạp án binh bất động, điều này cũng sẽ khiến chúng ta mất lòng dân Dương Châu, thậm chí dân chúng Dương Châu sẽ oán hận chúng ta, gây bất lợi cho việc quản hạt Dương Châu của chúng ta trong tương lai."

"Quân sư còn có điều gì bổ sung chăng?" Quách Tống lại hỏi Vương Hựu.

Vương Hựu gật đầu nói: "Ti chức cùng Lý tướng quân có ý kiến nhất trí, song ti chức còn muốn bổ sung thêm một điều. Nếu Lý Nạp muốn chiếm đoạt Dương Châu, hắn tất nhiên cũng sẽ trước tiên phái đội tàu phong tỏa sông Hoài, rồi sau đó đại quân xuôi nam. Chiến thuật này hẳn là tương đồng với chúng ta, vì vậy chúng ta nhất định phải xuất binh trước, không thể để Lý Nạp giành được tiên cơ."

"Vậy tình hình binh lực ở Dương Châu hiện giờ ra sao?" Quách Tống hỏi tiếp.

Lý Băng nghe ra ý định của chủ công đã có phần lay chuyển, lập tức mừng rỡ khôn xiết. Hắn vội vàng đáp: "Binh lực của Chu Thử ở năm châu Hoài Nam có hai vạn người, do Quảng Lăng quận vương Tiết Luân thống lĩnh. Ngoài ra còn có hai ngàn binh sĩ Mai Hoa Vệ, chức trách của Mai Hoa Vệ là cướp đoạt tài sản của dân. Tại ruộng muối Sở Châu còn có hai ngàn binh sĩ nữa.

Trong đó hai vạn binh sĩ đều trú đóng tại Giang Đô, còn Sở Châu, Hào Châu, Đồ Châu và Hòa Châu đều không có quân trú đóng. Ngoài ra, Hoài Tây còn có ba vạn quân đội. Gần như Chu Thử chỉ có năm vạn quân đội này ở Giang Hoài."

Quách Tống gật đầu: "Kế hoạch chúng ta định ra tuyệt đối không khuyến khích sự cứng nhắc, cũng không phải việc gì cũng phải từng bước một. Đó không phải là đạo dùng binh. Ta thường chỉ xác định rõ phương hướng, còn cụ thể đánh thế nào là do chủ tướng cầm quân quyết định. Vì vậy, nếu các ngươi muốn tiến đánh Dương Châu trước thời hạn, chỉ cần có lý do đầy đủ, ta cũng không phản đối, điều kiện tiên quyết là các ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng đầy đủ!"

Lý Băng vội vàng đáp: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng thần đã bắt đầu chuẩn bị từ năm ngày trước, về cơ bản mọi thứ đều đã sẵn sàng."

"Vậy ngươi nói xem, ngươi định đánh đêm hay chiến đấu ban ngày?"

Lý Băng trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Ti chức vẫn luôn huấn luyện binh sĩ tác chiến ban đêm, nghe nói Tiết Luân cũng đang huấn luyện binh sĩ tác chiến ban đêm. Ti chức muốn cùng hắn tỷ thí một phen, xem ai huấn luyện tốt hơn?"

"Được rồi! Ta sẽ không can thiệp quyết định của các ngươi. Các ngươi dự định khi nào xuất binh?"

"Khởi bẩm Điện hạ, ti chức đã chuẩn bị kỹ càng. Hai ngày nay, trên mặt sông đều thổi gió nam, rất thích hợp để tiến về phía bắc. Ti chức quyết định xuất binh ngay đêm nay!"

...

Huyện thành Giang Dương tiếp giáp phía nam Giang Đô. Giang Dương là một huyện nhỏ, toàn bộ thành trì chỉ dài hơn mười dặm, nhân khẩu trong huyện thành chưa đủ ngàn hộ, có hai trăm quân trú đóng. Kỳ thực, tác dụng lớn nhất của huyện Giang Dương là để cảnh báo. Binh sĩ trong thành phụ trách giám sát mặt sông, một khi phát hiện tình hình địch ở bờ bên kia, họ sẽ đốt lửa trên tường thành tại trạm báo động bằng khói lửa, thông báo cho huyện Giang Đô cách đó mười dặm, nhằm tranh thủ thời gian cho quân coi giữ Giang Đô.

Nếu không muốn bị Giang Đô phát hiện, thì nhất định phải đoạt lấy trạm báo động bằng khói lửa của huyện Giang Dương trước tiên. Sớm từ năm ngày trước, Lý Băng đã tiến hành sắp xếp.

Tại góc đông nam của huyện Giang Dương có một phủ đệ lớn chiếm diện tích hai mươi mẫu, đây chính là phủ nhà của gia tộc Lý Nhuận. Phụ thân cùng huynh đệ của Lý Nhuận đều ở tại phủ đệ này.

Lý gia là một thế lực thổ hào ở Giang Đô. Bọn họ không phải thương nhân, mà là địa chủ, sở hữu hai tòa trang viên với gần một trăm khoảnh đất ở Dương Châu, ngoài ra còn có một bến tàu Trường Giang.

Mấy ngày nay, trang viên Lý gia đã đón gần ba trăm tá điền trẻ tuổi chuẩn bị tham gia mùa vụ. Tất cả đều tạm trú tại phủ đệ lớn của Lý gia. Điều này không lấy làm lạ, bởi lẽ mỗi năm cuối tháng chín, khi mùa vụ thế hệ sau bắt đầu, sẽ có một lượng lớn tá điền được điều động. Lý phủ trước kia cũng từng có tá điền đến huyện Giang Dương hỗ trợ, nhưng chưa bao giờ đông đảo như lần này, cũng không phải tất cả đều là người trẻ tuổi.

Tá điền cầm đầu dáng người khôi ngô, thân thể cường tráng, làn da ngăm đen, đôi mắt như mắt báo đặc biệt sắc bén. Mọi người đều gọi hắn Chu Đại Lang. Trên thực tế, hắn chính là Chu Phi, phó thống lĩnh doanh trinh sát của Tấn quân.

Tác phẩm này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, thuộc quyền sở hữu duy nhất của trang.