Tin tức quân Tấn công chiếm Giang Lăng, Trường Sa, cùng với sự diệt vong của Lưu Tịch và Mã Toại đồng thời truyền về Lạc Dương, đã khiến Chu Thử chấn động sâu sắc, thậm chí đôi phần khiếp sợ. Hắn chợt nhận ra Quách Tống đã sớm thống nhất phương Nam (Chu Thử vẫn chưa nắm rõ tình hình năm phủ Tuyền Châu).

Mấy ngày nay, Chu Thử liên tục thiết triều, bàn bạc đối sách.

Sáng nay, Lưu Tư Cổ, người từng đến Tống Châu để thúc giục lương thực, quân phí, đã trở về Lạc Dương.

Lưu Tư Cổ vừa vào thành, Chu Thử liền nhận được tin tức, lập tức phái người triệu hắn vào hoàng cung.

Lưu Tư Cổ vội vã tới hoàng cung, được hoạn quan dẫn vào nội thư phòng của Chu Thử. Trong khoảng thời gian này, Chu Thử ngoài dự liệu lại trở nên vô cùng chuyên cần.

Nếu không có chuyện quân Tấn thu phục Giang Nam, tâm tình của Chu Thử hẳn đã rất tốt. Bởi vì, mấy tháng trước, có một cung nữ may mắn được hắn sủng hạnh một lần, lại có thai. Đối với Chu Thử mà nói, đây là chuyện trọng đại vô cùng. Hắn không có con cái, ngay cả Thái tử cũng là cháu ruột. Tuy rằng thời trẻ hắn cũng có vài nữ nhân mang thai con hắn, nhưng tất cả hài tử đều không giữ được, sau đó bên cạnh hắn cũng không còn tin tức nữ nhân mang thai nữa.

Nhưng lần này, lại có cung nữ mang thai con hắn. Hắn thông qua tính toán thời gian, xác định đứa bé trong bụng cung nữ hẳn là huyết mạch của chính mình, liền lập tức phong cung nữ này làm Thục phi, còn bố trí mấy thái y cùng bà đỡ chăm sóc nàng.

Nghĩ đến mình có thể sẽ có con trai, thái độ của Chu Thử cũng trở nên tinh tế hơn, hắn bắt đầu cân nhắc xem liệu mình có nên phế Thái tử hay không.

Tuy nhiên, tin tức xấu từ phương Nam truyền đến đã cắt ngang niềm vui của hắn, khiến hắn từ cực đoan này đến cực đoan kia, từ cực độ vui sướng biến thành cực độ sợ hãi.

"Vi thần tham kiến bệ hạ!" Lưu Tư Cổ vừa vào cửa liền hành đại lễ.

Chu Thử khoát tay, "Quân sư mời ngồi!"

"Tạ bệ hạ!"

Lưu Tư Cổ ngồi xuống, cười nói: "Bệ hạ đang lo lắng chuyện quân Tấn tiêu diệt phương Nam phải không?"

"Quân sư đã biết rồi sao?"

"Vi thần nghe nói ở Tống Châu."

Chu Thử thở dài nói: "Tin tức này đến quá đột ngột, ta mới nhận ra Quách Tống đã thống nhất phương Nam. Vậy bước tiếp theo chẳng phải là đến lượt chúng ta sao?"

Lưu Tư Cổ cười nói: "Bệ hạ, Quách Tống hẳn là còn rất nhiều việc phải xử lý. Hắn chỉ là chiếm lĩnh phương Nam về mặt quân sự, nhưng muốn thực sự đạt được sự thống trị hiệu quả, còn cần hao phí rất nhiều thời gian và lượng lớn tinh lực, không dễ dàng như vậy."

"Thống trị hiệu quả nghĩa là gì?" Chu Thử khó hiểu hỏi.

"Chủ yếu là xác lập sự đồng tình, ủng hộ. Mấu chốt là có thể thu được thuế phú hay không, còn có các bộ tộc man di ở vùng núi có quy thuận hay không. Đây chính là nguyên nhân Quách Tống chậm chạp không đăng cơ, hắn muốn lợi dụng dư uy của Đại Đường để các châu ở phương Nam thực sự thần phục."

Chu Thử trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trẫm quyết định nhanh chóng công diệt Lý Nạp, quân sư thấy năm nay có được không?"

Tiến đánh Lý Nạp là sách lược cố định của bọn họ. Một khi cướp đoạt được địa bàn của Lý Nạp, họ sẽ từ Đăng Châu ra biển, tiến đánh Tân La trước tiên. Đây là kế hoạch của Chu Thử và huynh đệ Chu Thao, hai huynh đệ họ liên thủ diệt Tân La, xây dựng một vương triều họ Chu thứ hai ở Tân La.

Lưu Tư Cổ suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện nay bệ hạ có ba mươi vạn đại quân, mà binh lực Lý Nạp không đến tám vạn, thời cơ tiến đánh Lý Nạp đã chín muồi. Mấu chốt là phải chuẩn bị lượng lớn lương thảo, vật tư cùng vũ khí công thành, cái này cần một chút thời gian. Hiện tại là hạ tuần tháng Tám, dùng ba bốn tháng để chuẩn bị, ti chức đề nghị đợi đến năm sau, lúc Hoàng Hà vừa bắt đầu tan băng mà thuyền bè không thể đi lại được, liền có thể phát động tiến công Lý Nạp. Như thế, quân đội Hà Bắc của Quách Tống sẽ không thể xuôi nam."

Chu Thử vỗ bàn một cái. Hoàng Hà bắt đầu tan băng lại không thể đi thuyền, thời cơ này quả thực lựa chọn quá hay. Hoàng Hà từ lúc bắt đầu tan băng đến khi tan băng hoàn toàn cần hơn hai mươi ngày, ở giữa còn có băng trôi, quân đội không thể từ mặt băng tiến tới, thuyền bè cũng khó đi lại. Hai mươi mấy ngày này bọn họ liền không cần lo lắng quân đội Hà Bắc từ phương bắc xuôi nam gây áp lực.

Chu Thử lo lắng nhất chính là con đường Mạnh Tân. Hắn hai lần chuẩn bị nam chinh, đều bị quân Tấn từ hướng Mạnh Tân gây áp lực lên Lạc Dương, khiến hắn không thể không rút quân. Nếu như yếu địa Hoàng Hà thực sự phát huy tác dụng, hắn liền không cần lo lắng.

"Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, trẫm sẽ yêu cầu Lưu tướng quốc lập tức chuẩn bị lương thảo, vật tư!"

Thiên tử nhắc đến Lưu Phong, sắc mặt Lưu Tư Cổ quả thực có chút khó coi.

Mặc dù hắn và Lưu Phong đều tự xưng là hậu nhân dòng họ Hán thất, theo lý hai người hẳn là tộc nhân, nhưng cả hai đều rất rõ ràng, quan hệ của bọn họ xa vời như tám sào tre cũng chẳng tới.

Từ lần trước Lưu Tư Cổ bị tức đến ngất đi, quan hệ của hai người đã chuyển biến xấu. Lưu Phong cũng giả vờ giả vịt xin lỗi hắn, nhưng không thể hóa giải được mối hận trong lòng Lưu Tư Cổ.

Khuyết điểm lớn nhất của Lưu Tư Cổ chính là lòng dạ hẹp hòi, khí lượng nhỏ mọn. Người khác đắc tội hắn, hắn đều sẽ ghi nhớ trong lòng, huống chi là Lưu Phong trực tiếp khiến hắn tức đến ngất đi.

Lưu Tư Cổ lạnh lùng nói: "Hắn có thể gom đủ lương thảo cũng đã là tốt lắm rồi, vũ khí công thành vẫn là để vi thần phụ trách đi! Giao cho hắn, tám chín phần mười sẽ làm hỏng đại sự."

Chu Thử biết mâu thuẫn giữa hai người bọn họ, cười ha hả nói: "Nói cũng phải, vẫn là quân sư khiến trẫm yên tâm hơn một chút, vũ khí công thành cứ giao cho quân sư vậy."

...

Trong khoảng thời gian này, Chu Thử bỗng nhiên trở nên chuyên cần chính sự, ngay cả tướng quốc Lưu Phong cũng vì thế mà bận rộn hơn. Tuy rằng năng lực bản thân hắn có hạn, nhưng cũng không có nghĩa là hắn sẵn lòng giao quyền cho tả tướng Diêu Lệnh Ngôn. Diêu Lệnh Ngôn đã phối hợp hắn xử lý Nguyên Hưu, nhưng đủ loại quyền lực mà Lưu Phong hứa hẹn trước đó, hắn đều không có nhận được.

Lưu Phong tự có biện pháp xử lý triều chính của riêng hắn. Năng lực có hạn, hắn liền bắt đầu dùng số lượng lớn mạc liêu (cố vấn). Hiện nay hắn có năm tên tâm phúc mạc liêu, thay hắn chưởng quản đủ loại quyền lực của Tể tướng. Đây chính là kết quả Lưu Phong vui lòng nhìn thấy nhất: các mạc liêu của hắn làm việc của Tể tướng, nhưng lại không có quyền lực của Tể tướng, quyền lực đều nằm trong tay hắn đây!

Lưu Phong vừa mới nhận được tuyên triệu, thiên tử muốn gặp mình, liền vội vàng cho người tìm Dương Mật, mạc liêu của hắn.

Dương Mật đối với Lưu Phong có công ủng lập, là tâm phúc trong số tâm phúc của hắn, xếp ở vị trí đầu tiên trong năm tên mạc liêu. Những chuyện hắn làm, bình thường đều là những đại sự thiên tử giao cho Lưu Phong. Bất quá cho tới bây giờ, Dương Mật làm đều khá xuất sắc, khiến Lưu Phong nhiều lần nhận được lời khen của Chu Thử, cũng khiến Dương Mật rất được Lưu Phong tín nhiệm.

Dương Mật vội vàng vào quan phòng hỏi: "Tướng quốc triệu ta có việc gì?"

Lưu Phong vội vàng nói: "Thiên tử triệu ta vào cung, đoán chừng là muốn hỏi ta chuyện ngân phiếu và tiền giấy, làm được đến đâu rồi?"

Lưu Phong nhắc đến ngân phiếu và tiền giấy, dĩ nhiên không phải chỉ bắt chước Trường An để phát hành ngân phiếu và tiền giấy của mình, mà là bọn họ muốn làm giả ngân phiếu và tiền giấy của Trường An, để lừa gạt lượng lớn tiền bạc của triều đình Trường An.

Bọn họ cũng không sợ luật pháp Trường An, bởi luật pháp tàn khốc của Trường An không quản được bọn họ.

Dương Mật đối mặt nói một cách khó xử: "Việc thêu kim tuyến trên giấy tương đối dễ giải quyết, nhưng ti chức làm sao cũng không tìm thấy loại giấy tương tự. Ti chức đã cho thám tử Trường An đi thăm dò, chỉ biết loại giấy này là cơ mật tối cao của đối phương, e rằng chúng ta không làm được."

"Vậy tìm một loại giấy hơi giống một chút không được sao?"

Dương Mật lắc đầu, "Ti chức đã thử qua, vẫn là khác biệt khá lớn, sờ một cái là có thể phân biệt ra được. Hiện tại bên Trường An không có ngân phiếu giả và tiền giấy giả, nguyên nhân căn bản chính là giấy không làm được."

Lưu Phong lập tức lo lắng, "Vậy làm sao giải thích với thiên tử?"

Dương Mật đảo mắt nói: "Biện pháp đương nhiên là có, chỉ xem tướng quốc có dám hay không."

Hắn ghé tai nói nhỏ vài câu, Lưu Phong lập tức mở to hai mắt, thất thanh nói: "Dùng phiếu thật để giả mạo phiếu giả, đúng là ngươi nghĩ ra được!"

Dương Mật cười khoát tay, "Tướng quốc không cần lo lắng, thiên tử cũng chỉ là muốn một cái thái độ mà thôi. Hắn cũng biết không vơ vét được bao nhiêu tiền, chỉ cần có thể phá hoại sự nghiệp của Quách Tống, thiên tử liền vui mừng. Những chuyện này không phải đều là tướng quốc nói ra miệng sao, chẳng lẽ thiên tử thật sẽ đích thân chạy đến Trường An để thăm dò điều tra sao? Đây là việc rất nhỏ, thiên tử sẽ không quá để ở trong lòng."

"Ngươi nói thì dễ, ta đây nên nói thế nào?"

Dương Mật lại ghé tai nói nhỏ vài câu, như thế này, như thế kia...

Chuyện làm giả Lưu Phong cũng thường làm, nhưng cũng không hoang đường như ngân phiếu, dùng ngân phiếu thật để giả mạo ngân phiếu giả. Nhưng dù sao cũng tốt hơn là không đưa ra được phương án giải quyết nào!

Lưu Phong bất đắc dĩ, đành phải lấy mấy tấm ngân phiếu làm hàng mẫu, vội vàng tiến cung để báo cáo kết quả.

...

Trong ngự thư phòng, Chu Thử nheo mắt dưới ánh sáng so sánh hai tấm ngân phiếu. Hai tấm ngân phiếu, một thật một giả, lại được làm giả hoàn toàn giống nhau, khiến Chu Thử căn bản không nhìn ra.

"Làm tốt lắm!"

Chu Thử liên tục tán thưởng nói: "Nghe đồn loại ngân phiếu này rất khó làm giả, trẫm còn nghĩ các khanh không làm được, không ngờ tướng quốc lại thực sự làm ra được rồi, không tệ! Không tệ! Trẫm phi thường hài lòng."

Lưu Phong mặt dày vô sỉ nói: "Khởi bẩm bệ hạ, ngân phiếu kỳ thật không phải do chúng ta làm ra, là có cao thủ ở Trường An làm ra. Bọn họ không dám dùng, chúng ta dùng mười lượng bạc một tấm để mua về. Chủ yếu là giấy tương đối khó làm, sản lượng không lớn. Chúng ta nhóm đầu tiên mua được một trăm tấm, giá một vạn lượng bạc. Một khi đưa vào thị trường để đổi lấy tiền, gây ra tổn thất, khẳng định sẽ bị Quách Tống phát hiện, hạ lệnh tiến hành truy tra quy mô lớn. Vi thần lo lắng năm sau nhóm thứ hai không nhất định lấy được."

Chu Thử vô tình khoát tay, "Trẫm biết loại chuyện này không vơ vét được bao nhiêu bạc. Chỉ cần phá hoại ngân phiếu và tiền giấy của Quách Tống, khiến thương nhân không còn tín nhiệm ngân phiếu của triều đình nữa, khiến Quách Tống tức giận nổi trận lôi đình, trẫm liền có thể trút cơn giận."

Lưu Phong thầm bội phục Dương Mật đoán chuẩn, thiên tử quả nhiên chỉ là muốn xả giận. Hắn vội vàng cười nịnh nọt nói: "Có thể khiến bệ hạ vui mừng, chính là tâm nguyện lớn nhất của thần!"

Chu Thử cười ha ha, chuyển sang chủ đề khác: "Bất quá hôm nay trẫm triệu kiến khanh, ngược lại cũng không phải vì chuyện ngân phiếu và tiền giấy. Trẫm năm tới vào xuân muốn tiến đánh Lý Nạp, cần chuẩn bị lượng lớn lương thảo. Trẫm cho khanh ba tháng, không quản khanh dùng thủ đoạn gì, chỉ một câu, nhanh chóng kiếm đủ cho trẫm."

"Bệ hạ, muốn nhanh chóng có được lương thảo, kế sách hiện nay, chỉ có thể bao vây tịch thu tài sản của các đại thương nhân Dương Châu."

Chu Thử ngáp một cái, không nhịn được nói: "Đó là chuyện của ngươi, trẫm chỉ cần kết quả!"

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.