Sóng nước mênh mông trên mặt sông, một hạm đội khổng lồ gồm hàng trăm chiến thuyền đang trùng trùng điệp điệp xuôi về phía đông. Giữa hạm đội chiến thuyền này, có một chiếc lâu thuyền khổng lồ đặc biệt gây chú ý. Chiếc lâu thuyền này ít nhất phải năm nghìn thạch, trên boong có ba tầng lầu thuyền, đây chính là ngự thuyền của Tấn vương Quách Tống.

Chiếc thuyền này vốn là của gia tộc họ Lưu, là một chiếc thuyền mới tinh, chưa từng được sử dụng lần nào, liền được Lưu gia lão gia tử quyết định quyên tặng cho triều đình. Nó tạm thời trở thành ngự thuyền của Tấn vương Quách Tống. Sở dĩ gọi là tạm thời, là vì đợi mấy chiếc đại hải thuyền vạn thạch ở Quảng Châu được sửa chữa phục hồi xong, chiếc lớn nhất trong số đó sẽ trở thành ngự thuyền chính thức của Tấn vương Quách Tống.

Trên boong tàu có ba tầng. Tầng dưới cùng là nơi ở của thân binh thị vệ, đồng thời bao gồm khoang thuyền nghị sự, khoang thuyền bếp núc, vân vân. Tầng thứ hai là nơi ở của nha hoàn, thị nữ. Tầng thứ ba là nơi ở của chủ nhân, toàn bộ người nhà của Quách Tống đều ở tầng này.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Quách Tống liền trực tiếp đến Giang Nam tuần sát. Người nhà của chàng cũng nhân cơ hội này ra ngoài du ngoạn một phen.

Tầng thứ ba có hơn hai mươi phòng nhỏ. Ban ngày, cả nhà đều ở trong khoang thuyền lớn nhất.

Việc ngồi thuyền kỳ thực vô cùng buồn tẻ. Ban đầu đối với mặt sông mênh mông còn có chút cảm giác mới lạ, nhưng lâu dần, sẽ cảm thấy vô vị, nhàm chán, chỉ đành tự mình tìm chút sở thích để giết thời gian.

Sở thích lớn nhất của Vương phi Tiết Đào đương nhiên là đọc sách và chơi ngọc. Việc chơi ngọc vẫn là chịu ảnh hưởng từ trượng phu, khiến nàng say mê trong đó. Nhưng khi con gái Quách Vi Vi lặng lẽ lại gần bên mẫu thân, lại phát hiện nàng không phải đang chơi ngọc, mà là đang tỉ mỉ vẽ cái gì đó?

Quách Vi Vi rón rén đi đến bên cạnh mẫu thân, ánh mắt nàng chợt mở to. Chỉ thấy mẫu thân đang cầm một cây bút nhỏ tỉ mỉ vẽ tranh sơn thủy ở một góc thư tiên: núi xa như nét mày, nước xanh bao quanh, một cánh buồm lẻ loi, quả thực đẹp không sao tả xiết.

“Cũng không tệ lắm phải không?” Tiết Đào dừng bút, khẽ cười nói.

“Mẫu thân, đây là cái gì vậy?” Quách Vi Vi kinh ngạc hỏi.

“Đây là thư tiên đó!”

Tiết Đào vẫn rất hài lòng với kỹ xảo hội họa của mình. Nàng vận dụng màu mực đến trình độ lô hỏa thuần thanh, những bức tiểu cảnh sơn thủy nàng vẽ đều tràn đầy ý cảnh.

“Đây là đề nghị của cha con tối hôm qua, bảo ta vẽ những tiểu cảnh ở những chỗ trống trên thư tiên. Ta thấy cũng không tệ lắm, ta thích, cũng coi như có việc để làm.”

Quách Vi Vi kéo tay mẫu thân, nài nỉ nói: “Mẫu thân, người dạy con một chút đi! Con cũng muốn làm thư tiên như thế này.”

“Cái này còn cần phải dạy sao? Chỉ là một ý tưởng mà thôi. Tiểu nương khen con vẽ tranh không tệ, con tự đi thử xem sao.”

“Thế nhưng... dùng giấy gì đây?”

“Dùng giấy Cổ Hòe đi! Cha con đề cử đấy. Vốn dĩ giấy Trường Khánh làm thư tiên là tốt nhất, nhưng loại giấy đó không được phép dùng. Giấy Cổ Hòe cũng không tệ, ta nhớ con cũng có mà!”

“Nhưng con còn phải cắt nhỏ chúng ra. Mẫu thân, phiền phức lắm!”

Quách Vi Vi bĩu môi nhỏ, ánh mắt lại hữu ý vô ý nhìn sang một chồng thư tiên đã được cắt nhỏ rất đẹp.

Con gái nũng nịu khiến Tiết Đào có chút bất đắc dĩ. Nàng đành phải lấy một bó hai mươi tấm thư tiên trắng đưa cho con: “Cầm lấy đi! Con thích gì thì vẽ nấy.”

Quách Vi Vi reo hò một tiếng, cầm thư tiên trắng chạy đi. Tiết Đào lắc đầu, rồi lại chuyên chú vẽ thư tiên. Lần này, nàng vẽ một khung cửa sổ tròn, bên ngoài cửa sổ có mấy nhánh mai.

Trong khoang thuyền, mỗi người đều đang làm việc của mình. Độc Cô U Lan và Mẫn Thu ngồi bên cửa sổ nhỏ trò chuyện phiếm, trên bàn bày trà và điểm tâm. Lưu Thải Xuân một bên đọc sách, một bên bầu bạn cùng con gái Nguyên Tiêu chưa đầy tuổi. Quách Nhạn Nhi và Trương Tiểu Cầm ở ngoài boong tàu ngắm chim nước, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng cười vui của các nàng.

Gió sông lạnh thấu xương, cánh buồm căng gió, hạm đội rẽ sóng lướt đi trên mặt sông.

Sáng hôm sau, hạm đội cuối cùng cũng đã đến Nhuận Châu. Thủy quân quay về cảng, thuyền lớn của Quách Tống cũng chậm rãi cập bến. Lý Băng, Vương Hựu cùng với Thứ sử Nhuận Châu Hàn Cao đều đã đến bến tàu để nghênh đón Tấn vương điện hạ. Còn chuẩn bị hơn hai mươi chiếc xe bò, Quách Tống đưa người nhà lên xe trước, mấy trăm thị vệ kỵ binh hộ tống họ vào thành nghỉ ngơi. Họ sẽ nghỉ ngơi ba ngày tại Đan Đồ huyện, sau đó lại đi thuyền nhỏ vào nội địa Giang Nam.

Tiễn người nhà đi xong, Quách Tống lúc này mới lần lượt gặp mặt mọi người. Quách Tống cười nói với Hàn Cao: “Hàn thứ sử không cần lo lắng, thân thể phụ thân ngài rất tốt. Trước khi lên đường, ta còn cùng ông ấy bàn luận về việc quản lý Giang Nam. Ông ấy bảo ta chuyển lời cho ngài, năm mới tạm thời không nên quay về Trường An.”

Hàn Cao vội nói: “Cảm tạ điện hạ đã quan tâm đến phụ thân thần. Nói thật lòng, thân thể phụ thân vốn không tốt lắm, thần quả thực có chút lo lắng. Chỉ cần lão nhân gia người thân thể tốt, thần liền an tâm.”

Hàn Cao vừa giới thiệu các quan chức đến yết kiến Quách Tống. Mọi người hàn huyên vài câu, Quách Tống liền ngồi lên một chiếc xe ngựa rộng lớn, dưới sự hộ vệ của kỵ binh, chạy thẳng đến đại doanh ngoài thành. Là chủ soái cao nhất của Tấn quân, Quách Tống đương nhiên trước tiên phải thăm hỏi quân đội của mình.

Khi trở lại soái trướng, đã là một canh giờ sau đó. Quách Tống ngồi xuống ghế, lắng nghe Lý Băng và Vương Hựu báo cáo.

“Trước đây ta không đồng ý ngươi đặt quân nha ở Thường Châu, bây giờ ngươi hẳn đã biết dụng ý của ta rồi chứ!” Quách Tống nói với Lý Băng.

Lý Băng hổ thẹn nói: “Ti chức ngu dốt, giờ mới hiểu được thâm ý của điện hạ.”

Quách Tống nhẹ gật đầu, rồi nói tiếp: “Tuy rằng từ Ôn Châu cũng có thể đánh tới Kiến Châu, nhưng nhiệm vụ tiến đánh Tuyền Châu ta đã giao cho Khang Bảo, các ngươi không cần bận tâm. Sự chú ý của các ngươi phải đặt lên Dương Châu, chuẩn bị một hai tháng, trước khi mùa đông đến phải chiếm được Hoài Nam cho ta.”

Vương Hựu bên cạnh khẽ cười nói: “Điện hạ chỉ Hoài Nam, chắc là bao gồm cả Tứ Châu phải không!”

Quách Tống cười ha hả: “Quân sư hiểu ta thật đó!”

Lý Băng lúc này mới tỉnh ngộ. Nếu điện hạ chiếm được Tứ Châu, vậy thì có thể dùng chiến thuyền phong tỏa sông Hoài. Mục tiêu của chủ công liền không chỉ là năm châu Hoài Nam, mà là toàn bộ phía nam sông Hoài, bao gồm Hoài Nam và Hoài Tây.

Quách Tống lại nói với Lý Băng: “Lý Nạp đã mấy lần phái sứ giả đến Trường An, yêu cầu kết minh với chúng ta. Hắn cực kỳ lo lắng Chu Thử sẽ báo thù hắn. Từ tình hình chúng ta nắm giữ hiện tại mà xem, Chu Thử quả thực đang chuẩn bị chiếm Lý Nạp. Từ tình hình chuẩn bị nội bộ của Chu Thử mà suy đoán, phỏng chừng quân của Chu Thử hẳn là khoảng mùa xuân năm sau sẽ xuất binh. Lúc này, chúng ta có thể thuận thế chiếm lấy Giang Hoài.”

...

Trong Đan Đồ huyện, thương nghiệp phồn hoa, nhân khẩu đông đảo. Từng chiếc thuyền nhỏ chất đầy hàng hóa chật kín sông. Trên đường cái người qua lại tấp nập, đủ loại tiếng rao bán liên tiếp vang lên.

Tại một tửu lầu lớn gần bến tàu, Quách Tống bày ra mấy chục bàn tiệc rượu, khao thưởng cho mấy trăm tướng lĩnh từ chức Giáo úy trở lên. Trong quân doanh cũng vận chuyển số lượng lớn thịt heo, thịt dê và rượu, khao thưởng ba quân.

Ngoài ra, các quan viên ở Châu nha Nhuận Châu và Đan Đồ huyện, tổng cộng hơn mười người, cũng cùng có mặt trong tiệc rượu.

Quách Tống tay cầm chén rượu, đứng trước cửa sổ cảm thán nói: “Không ngờ thương nghiệp Nhuận Châu lại phồn vinh đến vậy, quả thực vượt ngoài dự liệu của ta!”

Hàn Cao cười giải thích: “Nhuận Châu phồn hoa còn phải cảm tạ Chu Thử. Nếu không phải hắn khiến cho Dương Châu ngày càng suy tàn, các đại thương nhân ở Dương Châu làm sao lại nhao nhao chạy đến Nhuận Châu?”

Quách Tống cười ha hả, hóa ra là nguyên do này. Chàng suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: “Nếu Dương Châu khôi phục phồn vinh, chẳng phải Nhuận Châu lại suy thoái sao?”

Hàn Cao lắc đầu: “Kỳ thực Nhuận Châu vốn dĩ cũng không tệ. Nó là trung tâm trung chuyển của tuyến đường thương mại Trường Giang. Nơi đây có rất nhiều thương hội và nhà kho. Lượng lớn vật tư từ nội địa Giang Nam trước tiên được tích trữ tại các kho hàng ở Nhuận Châu, sau đó lại được vận chuyển bằng thuyền dọc theo Trường Giang. Giao thông tiện lợi chính là ưu thế lớn nhất của Nhuận Châu. Một khi tuyến đường thương mại từ Tương Dương đến Thương Châu được khai thông, tin rằng Nhuận Châu sẽ còn phồn vinh hơn nữa.”

Quách Tống ngẩn ra: “Hiện tại tuyến đường thương mại từ Tương Dương đến Thương Châu chưa được khai thông sao?”

“Điện hạ, vi thần chỉ là đường thủy vận tải.”

Quách Tống hiểu rõ ý của ông ta. Sông Đán vào thời Đường có lượng nước rất lớn, đoạn Thương Châu tương đối thích hợp cho vận tải thủy. Nhưng ở dãy Vũ Quan có vài chỗ ghềnh thác nguy hiểm. Nếu dùng thiết hỏa lôi phá bỏ những tảng đá ngầm trong nước, lại nắn thẳng những đoạn sông quanh co, dòng nư���c liền sẽ trở nên bằng phẳng.

Mặt khác chính là việc đục thông kênh Đan-Bá giữa sông Đán và sông Bá Thủy. Thủy đạo này được khai mở vào năm Cảnh Long thời Đường Trung Tông, nhưng cuối cùng vẫn chưa được đục thông hoàn toàn, vẫn còn hai dặm đá núi khó khăn nhất chưa hoàn thành. Nếu như làm tốt những việc này, thuyền lớn có thể trực tiếp vận chuyển hàng hóa đến Trường An.

Hai công trình này ít nhất phải tốn hơn trăm vạn quan tiền, vận dụng hơn mười vạn dân công. Bất quá, bây giờ có thiết hỏa lôi để phá đá, những công trình trước đây không thể hoàn thành, hiện tại hẳn là có thể làm được.

Quách Tống nhẹ gật đầu: “Đề nghị này của ngươi rất hay. Ta sau này sẽ báo cáo Chính Sự Đường tiến hành nghiên cứu thảo luận, nếu khả thi, năm tới là có thể khởi công.”

Kỳ thực điều Quách Tống cân nhắc không phải Giang Nam, mà là hai Xuyên. Giang Nam sau này có thể đi thủy vận đến Hoàng Hà, sau đó đi kênh Thiên Bảo lại đến Trường An. Kênh Đan-Bá nếu được đục thông, lương thực và vật tư của hai Xuyên cũng có thể đi đường thủy Trường Giang đến Trường An.

Lúc này, cửa phòng bỗng nhiên đẩy ra, một nhóm tướng lĩnh tay bưng chén rượu từ bên ngoài tràn vào, ai nấy mặt mày hớn hở nhìn về phía Quách Tống.

Những dòng chữ này, qua công sức biên dịch, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.