Sáng sớm tinh mơ, vài trăm cấm vệ binh đã bao vây kín Kim phủ. Vương Việt đích thân đến hiện trường chỉ huy quân đội bắt người. Dân chúng hiếu kỳ từ khắp nơi chen chúc kéo đến, đứng cách xa trăm bước, khiến con đường tắc nghẽn chật như nêm cối, họ chỉ trỏ, xì xào bàn tán ồn ào.

Binh sĩ vượt tường cao, mở toang cửa phủ. Mười mấy binh sĩ cùng nhau tràn vào, Vương Việt cũng theo sau. Trong phủ vắng vẻ lạnh lẽo, không thấy một bóng người. Vương Việt cảm thấy có điều chẳng lành, lẽ nào Kim Đức đã bỏ trốn?

Binh sĩ nhanh chóng chạy đến hậu đường, lập tức bao vây nơi đó. Vương Việt cũng nhìn thấy, trong hành lang, một lão già đang gục xuống bàn ngủ gật. Hắn bị tiếng bước chân của binh sĩ đánh thức, còn ngái ngủ ngẩng đầu lên.

“Các ngươi cuối cùng cũng đến rồi!” Kim Đức giọng khàn đặc nói.

“Ngươi chính là Kim Đức?” Vương Việt tiến lên hỏi.

“Lão phu đây, đã đợi các ngươi cả đêm.”

Vương Việt hơi ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của lão già, bèn hỏi tiếp: “Ngươi hẳn phải biết mình đã gây ra chuyện gì rồi chứ?”

Kim Đức khẽ gật đầu: “Lão phu tò mò, muốn thử nghiệm chút sơ hở bên trong ngân phiếu, không ngờ thế mà lại chọc đến Vương thống lĩnh rồi!”

Lúc này, một binh sĩ chạy đến bên tai Vương Việt thì thầm: “Trong phủ chỉ có mình lão già này, không còn ai khác!”

“Con ngươi đã trốn rồi?” Vương Việt ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Kim Đức, đột nhiên lớn tiếng.

Kim Đức một lát sau mới chậm rãi nói: “Vương thống lĩnh, lão phu còn ngồi ở đây, không để ngài phải lùng sục truy nã khắp thành, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?”

Vương Việt trừng mắt nhìn hắn một cái thật mạnh, vung tay lên: “Mang đi!”

Kim Đức định đứng dậy thong dong bước đi, nhưng binh sĩ lại không cho hắn cơ hội. Bọn chúng như hổ đói vồ lên, áp hắn lại, trói tay ra sau lưng, rồi áp giải ra ngoài.

Ngoài cổng lớn đã sớm bị đám người xem náo nhiệt vây kín như nêm. Bỗng trông thấy Kim Đức bị áp giải ra, đám đông phát ra nhiều tiếng kêu kinh ngạc. Trong đám người, mấy kẻ buôn bán vàng bạc ở chợ đen giống Kim Đức sợ đến tái mét mặt, vội vàng bỏ chạy.

Kim Đức bị bắt. Do trước đó tin tức bị phong tỏa nghiêm ngặt, mọi người đều cho rằng hắn phạm tội vì đầu cơ trục lợi vàng bạc ở chợ đen. Điều này khiến mười mấy tên con buôn vàng bạc chợ đen tan tác như ong vỡ tổ, thi nhau bỏ trốn khỏi Trường An. Mặc dù sau đó chi tiết vụ án được công bố, nhưng vẫn khiến chợ đen vàng bạc Trường An suy yếu hoàn toàn và tiêu vong sau ba năm.

Trong thư phòng của Tấn Vương, Vương Việt đang báo cáo kết quả cuối cùng của vụ án cho Tấn Vương Quách Tống.

“Kim Đức thừa nhận việc làm giả ngân phiếu là do hắn chủ mưu, nhưng hắn luôn khẳng định chỉ là để thăm dò sơ hở trong việc phát hành ngân phiếu của chúng ta, đồng thời không phải vì kiếm lời. Năm trăm lạng bạc ròng đó cũng đã bị đạo tặc Lý Kim Tinh lấy mất, hắn không hề lấy một xu nào!”

“Hắn muốn thăm dò sơ hở gì?” Quách Tống lạnh lùng hỏi.

“Hắn nói triều đình quy định cầm phiếu là có thể giao dịch, hắn cảm thấy trong đó có sơ hở, cho nên muốn thử một lần.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó hắn nói hắn chỉ dùng một tấm ngân phiếu để thử nghiệm, nhưng Biện lão lục lại khai báo, hắn đã làm ra một trăm hai mươi tấm ngân phiếu và tiền giấy. Tuy nhiên, chúng ta không tài nào tìm thấy chúng. Kim Đức sống chết không thừa nhận, khăng khăng chỉ có một tấm.”

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại vài bước, rồi hỏi: “Người nhà hắn đâu?”

“Hai đứa con trai hắn đã lẩn trốn. Hạ thần đoán chừng trưa hôm qua, bọn chúng đi giết Biện lão lục nhưng thất thủ, để Biện lão lục trốn thoát. Hai đứa con trai hắn ngay sau đó liền bỏ trốn, không rõ tung tích. Người hầu cũng bị hắn giải tán.”

Quách Tống cũng có chút đau đầu. Các trạm kiểm soát đều bị bãi bỏ, tuy rằng điều này đẩy mạnh lưu thông thương nghiệp rất nhiều, nhưng tác hại cũng rõ ràng: không dễ truy bắt kẻ đào phạm. Hai đứa con trai hắn trốn đi từ trưa hôm qua, đã qua một ngày một đêm, quả thực không dễ bắt.

Trầm tư một lát, Quách Tống nói với Vương Việt: “Ngươi nói cho Kim Đức, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Một trăm hai mươi tấm ngân phiếu và tiền giấy đó cho dù bị hắn đốt rụi, ta cũng phải thấy tro tàn. Nếu hắn không đưa ra được chứng minh, ta sẽ khẳng định một trăm hai mươi tấm ngân phiếu và tiền giấy đó đã bị con hắn mang đi. Ta sẽ điều động toàn bộ cấm vệ binh đi bắt hai đứa con trai hắn, mặc cho chúng trốn đến chân trời góc biển cũng phải bắt về.”

“Hạ thần tuân lệnh!”

***

Kim Đức hiện bị giam giữ trong thiên lao Hình Bộ. Việc thẩm vấn cực kỳ thuận lợi, hắn cái gì cũng khai báo, đổ hết mọi trách nhiệm lên người mình, tóm lại là không liên quan gì đến hai đứa con trai hắn. Để giảm bớt tội lỗi, hắn luôn khẳng định động cơ của mình chỉ là tò mò, và chỉ làm một tấm ngân phiếu.

Kim Đức bị giam trong một gian phòng giam gỗ song sắt dành cho một người, ánh sáng lờ mờ. Lúc này, tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên, Kim Đức ngẩng đầu, chỉ thấy Vương Việt đứng trước mặt mình.

“Vương thống lĩnh, lại phải thẩm vấn ta nữa sao?”

Vương Việt bình thản nói: “Ta đã báo cáo với Tấn Vương điện hạ rồi. Tấn Vương điện hạ cho rằng một trăm hai mươi tấm ngân phiếu đó bị ngươi đốt rụi, nhưng cho dù đốt thành tro bụi, ngài ấy cũng phải thấy tro tàn. Bằng không, ngài ấy sẽ cho rằng bị hai đứa con trai ngươi mang đi.”

Vương Việt ngồi xổm xuống, hạ giọng nói: “Thấy ngươi hợp tác như vậy, ta không ngại nói với ngươi một lời thật lòng. Chỉ cần chúng ta thật sự có lòng truy bắt, con ngươi cho dù chạy trốn tới Lạc Dương cũng sẽ bị chúng ta bắt trở lại. Ngươi có hiểu ý ta không?”

Mắt Kim Đức sáng lên: “Các ngươi có thể tha cho con ta sao?”

“Tha là không thể nào. Nếu như bọn chúng nghênh ngang trở về, chúng ta nhất định sẽ truy bắt. Nhưng nếu bọn chúng mai danh ẩn tích, bặt vô âm tín từ đây, có lẽ chúng ta sẽ coi như ngươi không có con trai. Nhưng điều kiện tiên quyết là, một trăm hai mươi tấm ngân phiếu đó phải sống thấy người, chết thấy xác, ngươi hiểu chưa?”

Vương Việt đứng dậy, nói thêm: “Kỳ thật một trăm hai mươi ngân phiếu hay một tấm ngân phiếu thì tội cũng đều như nhau, ngươi cần gì cố chấp, cuối cùng lại kéo cả con trai vào!”

Kim Đức thở dài một hơi: “Ngân phiếu và tiền giấy quả thật bị ta đốt rụi, nhưng tro tàn vẫn còn. Tại góc đông bắc hậu trạch có một kho củi, bên trong có một chiếc bình gốm, tro tàn chính là ở trong chiếc bình gốm đó.”

Vương Việt xoay người rời đi, Kim Đức lại gọi hắn lại: “Vương thống lĩnh!”

“Ngươi còn có chuyện gì?”

“Ta có thể giao nộp toàn bộ gia sản, có thể không... Cầu xin Tấn Vương điện hạ ban cho ta một cái toàn thây.”

Vương Việt nhìn hắn hồi lâu, bình thản nói: “Có lẽ có thể cho ngươi một chén rượu độc kiến huyết phong hầu, để ngươi được chết thống khoái một chút.”

***

Mười ngày sau, "Trường An Tấn Báo" và "Thiên Hạ Tín Báo" đều đăng một tin tức trên trang đầu: Thương nhân vàng bạc Kim Đức cùng đồng bọn Biện lão lục âm mưu làm giả ngân phiếu đã bị triều đình xử cực hình, người nhà đều bị lưu đày Lĩnh Nam cả đời, gia sản toàn bộ bị tịch thu.

Cùng lúc đó, dưới cổng thành Minh Đức Môn ở Trường An, treo hai lồng gỗ, bên trong đặt hai thủ cấp. Phía dưới, trên tường dán bố cáo: Thương nhân vàng bạc Kim Đức cùng đồng bọn Biện lão lục âm mưu làm giả ngân phiếu, đã bị xử cực hình, để răn đe!

Kim Đức cuối cùng trở thành vật tế phẩm đầu tiên cho đại nghiệp mở rộng ngân phiếu và tiền giấy. Ngân phiếu và tiền giấy mệnh giá lớn vẫn đang phát triển mạnh mẽ, tình hình ngày càng tốt. Ngược lại, việc thí điểm giao tử lại gặp khó khăn liên tục, gặp phải sự phản đối rộng rãi của tầng lớp bách tính thấp nhất ở Trường An.

Thoáng chốc đã đến trung tuần tháng Tám, bước vào tiết Trung Thu. Ngân phiếu và tiền giấy đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo, giao tử lại đón nhận một thử thách nghiêm trọng.

Sáng hôm đó, trong tiệm Bảo Ký quỹ phường ở cổng chính chợ phía đông có mấy lão nông đến. Một lão nông cầm đầu đưa một chồng giao tử dày cộp lên quầy hàng, khoảng ba bốn mươi quan.

Lão nông miệng đắng lưỡi khô nói: “Ta... ta muốn đổi thành tiền đồng!”

Người giúp việc thành thạo nhận lấy giao tử. Trong khoảng thời gian này, quá nhiều người đến tiệm dùng giao tử đổi tiền đồng, khiến bọn tiểu nhị đều có chút chết lặng.

Nhưng chồng giao tử trước mắt lại khiến người giúp việc hơi ngớ người. Mỗi tấm đều nhàu nát, nguy hiểm hơn là chúng đã thấm nước, chữ viết nhòe ra, nhuộm thành từng mảng. Một nửa số đó có thể miễn cưỡng nhận ra là giao tử, nửa còn lại thì hoàn toàn dán chặt thành một mảng.

“Chưởng quỹ, ngài đến xem một chút.”

Người giúp việc không dám đổi những giao tử như vậy, vội vàng đi tìm chưởng quỹ.

Chưởng quỹ là một người trung niên gầy gò. Hắn nhặt lên một tấm giao tử, lông mày nhíu lại thành hình chữ "Xuyên". Bề mặt giấy của giao tử vốn dĩ cứng cáp, bóng loáng, rất sợ bị gấp, nhưng những giao tử này thường ngày đều bị vò thành từng cục, có lẽ buổi sáng mới được từng tờ trải ra. Chất giấy đã m��t đi cảm giác bóng loáng, cứng cáp đặc trưng, không thể khẳng định chúng đều là giấy Trường Khánh. Càng nguy hiểm hơn là, giao tử thấm nước, chữ viết nhòe thành một mảng, ít nhất một nửa số giao tử không thể biết là một quan tiền hay năm quan tiền.

“Chưởng quỹ, bây giờ phải làm sao?” Người giúp việc thấp giọng hỏi.

Chưởng quỹ liếc nhìn lão nông ăn mặc giản dị, hắn đặt giao tử lên quầy, đẩy trả lại: “Những giao tử này của ngươi chúng ta không thể đổi. Ngươi đi quỹ phường khác xem sao.”

“Thế nhưng... các quỹ phường khác đều đã đi qua rồi.” Lão nông sắp khóc đến nơi.

Chưởng quỹ lập tức hiểu ra, các quỹ phường khác cũng không chịu đổi, hắn liền lấy đủ lý do: Các quỹ phường khác còn không chịu đổi, cớ gì mình phải đổi?

“Vị lão trượng này, không phải ta không chịu, ngài xem giao tử của chính mình đi, vừa nhàu nát tan tành, lại còn bị ngâm nước rồi. Giao tử của người khác đều còn tốt nguyên, ai lại để giao tử bị ngâm nước chứ?”

“Ta... ta giặt quần áo lúc quên mất, ngâm một đêm mới nhớ ra, chẳng lẽ không dùng được sao? Đây là bốn mươi quan tiền ta bán lương thực đó!”

Chưởng quỹ lòng kiên như sắt: “Cái giao tử này không thể dùng. Nếu chúng ta nhận, sẽ phải tự bỏ tiền túi ra đền bù. Rất xin lỗi, tiệm nhỏ không nhận, ngài đi đi!”

Lão nông tái mét mặt. Bên cạnh, mấy lão nông khác đều gào lên. Chưởng quỹ dùng nắm đấm mạnh mẽ gõ gõ quầy hàng: “Còn gây rối nữa ta sẽ báo quan, bắt hết các ngươi!”

Nghe nói báo quan, mấy lão nông lập tức im bặt. Lão nông đổi tiền tay nắm giao tử thất thần bước ra khỏi quỹ phường. Ánh nắng chói chang khiến hắn không mở nổi mắt, nhưng trước mắt hắn dần dần biến thành một màu đen. Hắn vừa định cất bước, lại đột nhiên ngã quỵ xuống đất.

Kỳ thư này, chính là tinh hoa được truyen.free tỉ mỉ chắp bút.